Освоение территории края русскими переселенцами началось в XVII в., заселение ограничивалось южной частью, где помимо Красноярска было основано несколько городов (Ачинск, Канск и Минусинск). Развитие края ускорилось в конце XIX–XX веке после строительства Транссибирской железной дороги и массового переселения крестьян: за период между переписями 1897 и 1914 гг. население края удвоилось. Наиболее значительный рост произошел в советский период: в 1930-е гг. началась разработка медно-никелевых месторождений на Таймыре, в годы Великой Отечественной войны на территорию региона были эвакуированы более 40 промышленных предприятий, в послевоенные десятилетия были построены крупная ГЭС, созданы алюминиевая промышленность, предприятия ВПК. Ресурсный и транспортный факторы всегда были решающими при освоении края, еще одна особенность освоения — многолетнее принудительное привлечение рабочей силы: в конце XIX в. в Красноярске почти четверть населения составляли ссыльные, позднее край был одним из центров ГУЛАГа.
Красноярский край образован 7 декабря 1934 года. В состав края входят Таймырский (Долгано-Ненецкий) и Эвенкийский автономные округа (Административно-территориальное деление края на 1 января 2006 года на рис.3 Приложения).Территория края вместе с округами составляет 2339,7 тыс. кв.км. - (45,7% территории СФО, 13,7% территории РФ). По площади край равен половине европейской части России или всем государствам СНГ (исключая Казахстан), вместе взятым. Площадь территории края в 10 раз больше территории Великобритании, в 4,5 раза – Франции. Протяженность территории с севера на юг – около 3000 км, с запада на восток 1250 км (в северной части) и 650 км (вдоль Транссибирской железнодорожной магистрали).Современный Красноярский край — крупнейший и по площади и по численности населения регион Сибирского федерального округа, относящийся к слабо заселенным территориям с ареальным типом расселения. Край имеет специфическую внутреннюю структуру, помимо основной территории, он включает удаленный Норильский промышленный район, расположенный на Таймыре. Основной каркас расселения нанизан на две линии: преимущественно широтную (Транссибирская магистраль и автотрасса Москва - Иркутск) и меридиональную - р.Енисей.
Доля городского населения в крае немного выше среднероссийской, в переходный период она медленно росла. Однако подавляющее большинство городских поселений (67 из 71) — средние и малые города, поселки городского типа, не способные организовать вокруг себя столь обширное пространство. В крае можно выделить несколько ареалов сплошного расселения. Почти треть населения проживает в столице края — Красноярске, который утратил шанс стать городом-«миллионером», и в четырех пригородных районах с городами Сосновоборск, Емельяново, Березовка и Дивногорск. На юге выделяются Канский, Ачинский и Минусинский ареалы, в среднем течении Енисея — Енисейско-Лесосибирский, за Полярным кругом — Норильский промышленный район. Все перечисленные ареалы расселения занимают менее 10% территории края (без автономных округов), крупных и средних городов за их пределами нет. Автономные округа имеют огромную территорию при крайне малочисленном населении: в Таймырском АО проживает 39 тыс. человек, в Эвенкийском — 17 тыс. человек.
За 1989–2004 гг. все население края сократилось на 3%, при этом городское население края за межпереписной период незначительно выросло исключительно за счет роста столицы (табл.6 Приложения). Население северных автономных округов и Норильска сократилось на четверть и более из-за массового миграционного оттока. Численность сельских жителей за межпереписной период уменьшилась существенно — более чем на 12%, а сельское расселение стало еще более разреженным.
Системы расселения автономных округов, каждый из которых по площади больше Красноярского края, крайне неразвиты, ведь их население не дотягивает до численности даже среднего города. В Таймырском АО формально преобладает городское население (66%), но концентрируется оно в единственном малом городе — окружном центре Дудинке. В Эвенкии 67% населения живет в сельской местности, а единственным городским поселением является центр округа — пгт Тура, в котором живет менее 5 тыс. человек.
Низкая плотность населения, слаборазвитость инфраструктуры и городов — местных центров создают проблему территориальной доступности услуг для жителей и приводят к резкому удорожанию социальных услуг, особенно на северной периферии.
Демографические ресурсы Красноярского края всегда были ограниченными, а с 1990-х годов они убывают, как и в большинстве регионов страны. Естественная убыль населения началась в первой половине 1990-х годов (без автономных округов), в сельских районах этот процесс идет уже несколько десятилетий и в переходный период достиг максимума. Темпы естественной убыли в крае примерно равны средним по Сибирскому федеральному округу и ниже средних по стране из-за более молодой возрастной структуры. Население обоих автономных округов еще моложе, поэтому в них сохранился естественный прирост (табл. 7 Приложения). Отмечаемый в последние годы небольшой рост рождаемости не способен привести к росту численности населения края при существующих тенденциях роста смертности и миграционного оттока.
Население края формировалось несколькими волнами миграций, но в настоящее время большую часть жителей составляют местные уроженцы, миграционный обмен с другими регионами невелик. В переходный период Красноярский край оказался на границе зон миграционного притока и оттока населения, поэтому коэффициент миграционного прироста (убыли) близок к нулю. Но все более очевидно, что восточная зона миграционного оттока уже охватывает и территорию края. В сочетании с естественной убылью это приводит к устойчивому сокращению собственных демографических ресурсов.
По сравнению с «материнской» территорией в автономных округах мощный миграционный отток начался еще на старте реформ, 15 лет назад. Наиболее устойчив отток из Эвенкии, коэффициент миграционной убыли в отдельные годы достигал - 800 на 10 тыс. населения и был ниже 100 все годы с 1991 по 2003 г. Худшие показатели имели только северные регионы Дальнего Востока. В Таймырском АО в начале этого десятилетия отток резко снизился и даже прекращался в отдельные годы. Причиной стало улучшение экономической ситуации и рост налогов благодаря юридической «прописке» в округе некоторых структур «Норильского никеля».
Для края характерно старение населения. По сравнению с переписью 1989 г. средний возраст жителей края увеличился на 3,8 года и составил 36 лет. Возрастная структура населения Красноярского края, даже без автономных округов, пока еще моложе среднероссийской: доля трудоспособных лиц составляла в 2003 г. 64% (в РФ — 62%), доля молодых возрастов (19%) пока выше, чем населения в старших возрастах (17%), причем не только в городах, но и в сельской местности. Доля детей и подростков в общей численности населения за последние десятилетия заметно сократилась до 20,4%, сохранение данной тенденции, по данным Госкомстата, приведет к уменьшение показателя в 2015 г. до 16,7%.
Таймырский и Эвенкийский АО — самые молодые среди всех сибирских регионов, близкую к ним возрастную структуру имеет только республика Тыва. Однако за переходный период доля населения пенсионного возраста возросла в округах вдвое (до 7–9%), это связано не только с дефицитом финансовых ресурсов для переезда «на материк», но зачастую и с нежеланием покидать Север, теряя социальные связи.
Русское население доминирует и в крае, и в округах. В 2002 году насчитывалась 21 наиболее многочисленная национальность, численность населения которой превышала 3 тысячи человек, в 1989 году таких национальностей было 22. В связи с ростом численности населения в эту группу вошли армяне, киргизы, таджики, ненцы, выбыли из-за уменьшения численности населения евреи, поляки, казахи, литовцы, узбеки (табл.8,9 Приложения). Крайний Север России долгие годы отличался повышенной долей украинцев, это следствие массовых миграций на заработки в советское время, но постепенно их доля снижается под воздействием миграций и ассимиляции. Народы Севера (долганы, нганасаны, ненцы, селькупы, эвенки и др.) концентрируются в автономных округах, за межпереписной период их доля выросла в 1,5 раза из-за массового оттока русского населения. Русское население округов концентрируется в городах, оставаясь большинством и в сельской местности, а северные народы проживают преимущественно на селе.
За межпереписной период возросла численность коренных малочисленных народов Севера(к территориям преимущественного проживания коренных малочисленных народов Севера относятся территории сельской местности Таймырского и Эвенкийского автономных округов, Туруханского района, Енисейского (Сымский сельсовет, с.Сым), Северо - Енисейского района (Вельминский сельсовет, с.Вельмо): переписью их учтено 12720 человек, или на 4,2% больше, чем в 1989 году. Увеличение населения этих народов объясняется, прежде всего, высоким уровнем рождаемости. Например, в 2002 году в Эвенкийском автономном округе число родившихся на каждую 1000 жителей коренной национальности составляло 19 человек, в Таймырском - 15 человек, против 11 человек в среднем по краю. Заметную роль также сыграл рост национального самосознания, проявившегося при переписи в ответах на вопрос о национальной принадлежности.
Наиболее заметное увеличение численности отмечено у энцев (их учтено по сравнению с 1989 годом на 74,0% больше), ненцев (соответственно на 17,5%), селькупов (на 15,4%), кетов (на 13,6%), долган (на 4,5%). Сократилась численность нганасан (на 160 человек, или на 19,5%), эвенов (на 18 человек, или на 66,7%), шорцев (на 17 человек, или на 73,9%).
Изменения в национальном составе за межпереписной период обусловлены действием трех факторов. Первый фактор связан с различиями в естественном движении населения. Второй фактор - это процессы во внешней миграции, сложившиеся под влиянием распада СССР. Третий фактор связан с процессами смены этнического самосознания под влиянием смешанных браков и других явлений.
Общее сокращение численности населения в переходный период превращает автономные округа в демографическую «пустыню», а рост доли титульного населения фактически воссоздает доиндустриальную структуру предложения на рынке труда и усиливает проблемы человеческого капитала.
За последние десятилетия в демографической ситуации Красноярского края происходят глубокие изменения — край из региона с устойчивым расширенным воспроизводством населения превратился в регион устойчивой депопуляции, хотя воспроизводственные характеристики населения края более благоприятные, по сравнению со среднероссийским уровнем, значения:
- более высокую рождаемость — 11,1 человек на 1000 жителей в 2003 году по сравнению с 10,3 человека на 1000 жителей в России;
- более низкую смертность населения — 15,8 человек на 1000 жителей по сравнению с 16,5 человек на 1000 жителей в России;
- более низкую естественную убыль населения — 4,7 человек на 1000 жителей по сравнению с 6,2 человека на 1000 жителей в России.
Основными компонентами демографической ситуации являются рождаемость и смертность. Высокая смертность в крае не может не тревожить. 54,9 тыс. человек - настолько сократилось население Красноярского края за два года. Общая смертность по краю в 2004 году снизилась на 5% (табл.10 Приложения). Естественный прирост населения был зафиксирован лишь в Таймырском автономном округе, Эвенкии и Норильске. Ведущей причиной смерти в крае по-прежнему остаются болезни системы кровообращения, ими в 2004 году страдали 19,8 тыс. человек. Самый высокий показатель таких болезней зарегистрирован в Красноярске, Дивногорске, Емельяновском, Рыбинском, Идринском, Каратузском районах. В число основных причин смерти входят несчастные случаи, отравления и травмы (7,1 тыс. человек) и новообразования (5,7 тыс. человек).
Общая численность населения Красноярского края на 1 января 2006 года составила 2,9 млн человек, этот показатель уменьшился по сравнению с 2003 годом на 54,9 человек. Основной причиной уменьшения численности населения является превышение смертности над рождаемостью.
Уровень смертности - 14 умерших на одну тысячу человек - более чем в полтора раза превышает уровень рождаемости. В Красноярске, например, каждый четвертый умерший - в трудоспособном возрасте. Причем мужчины умирают в два раза чаще, чем женщины. Более того, среди мужчин в возрасте от 20 до 24 лет число умерших в пять раз превышает смертность у женщин. В сельской местности края общая смертность выше, чем в городе.
Начиная с 1993 г. естественный прирост населения имеет отрицательные значения. За 1993-1999 г.г. демографические потери населения Красноярского края составили более ста тысяч человек. Устойчивая тенденция к снижению рождаемости на территории Красноярского края сложилась с середины 80-х годов. Показатель общей рождаемости в крае по сравнению с предыдущим годом повысился на 0,3% и составил 9,2 на 1000 населения (табл.11 Приложения). Показатель воспроизводства (количество детей в одной семье) определяется массовым распространением малодетности (1-2 ребенка), сближением параметров рождаемости городского и сельского населения, откладыванием рождения первого ребенка, ростом внебрачной рождаемости.
По прогнозу Госкомстата, суммарный коэффициент рождаемости в целом по краю до 2015 г. будет незначительно повышаться от 1,2 рождений на одну женщину в 2000 г. до 1,35 в 2015 г.
В соответствии с данными Госкомстата до 2015 гг. в крае ожидается сокращение численности населения на 301,0 тыс. человек (на 10%), его естественная убыль составит 237,5 тыс. человек, миграционный отток - 61,2 тыс. человек. Темпы снижения численности населения до 2015 г. составят в среднем 0,6% в год.
Наиболее острым проявлением современной неблагоприятной демографической ситуации края является возросшая общая смертность населения (табл.12 Приложения).
Состояние здоровья и уровень смертности населения отражаются на показателях ожидаемой продолжительности жизни населения края, которая в настоящее время составляет 63,1 года.
Средняя продолжительность жизни снизилась с 74,1 лет в 1995 г. до 67,0 лет в настоящее время. При этом значительно выражена эта тенденция у мужчин - снижение с 65,4 лет до 60,2 лет, в то время как у женщин большой разницы в начале и конце указанного срока не наблюдается (76 лет и 74,1 года).
Реальное влияние на численность и состав населения, кроме естественного движения населения, оказывает миграция. В 2003 году число выбывших из края превысило число прибывших в край на 6,6 тыс. человек. Среди переселенцев значительное большинство составляют люди в возрасте от 18 до 40 лет, т.е. уезжает наиболее трудоспособная и активная часть населения, желающая иметь более высокие стандарты уровня жизни для себя и детей, и имеющая наибольшие шансы на трудоустройство в других регионах России и за рубежом.