Лариса Столетова
Сказки
Гора
Жила-была принцесса. Матери у неё не было, а отец всё время был на войне.
Король завоевал все соседние страны, а потом отправился на восток и перешёл со своей огромной армией через горы, чтобы сразиться с драконами. Но вскоре вернулся один. Все воины погибли, а его отпустили из плена, чтобы он отдал победителям самое дорогое его сердцу.
Король долго печалился, не зная, чем откупиться. Тогда дочь предложила стать залогом его свободы. Он согласился и отвёз её к подножью горы.
— Поднимайся наверх, там тебя встретят.
— Хорошо, папа. До свидания!
— Иди.
Она пошла вверх, только один раз обернулась и увидела вдалеке пыль от копыт двух лошадей, на одной из которых скакал отец.
Через несколько часов девушка взошла на вершину. Там никого не было. Ветер трепал на ней одежду, было холодно и начинало темнеть.
Принцесса растеряно смотрела по сторонам, а потом решила спуститься с горы по противоположному склону. Не успела она сделать и трёх шагов, как перед ней появился огромный чёрный дракон.
Он не открывал пасть, но она отчётливо слышала в голове его голос:
— Тебе дальше нельзя!
— Я залог короля.
— Оставайся на горе.
— Здесь холодно!
— Если пойдёшь направо, увидишь дом, будь там.
— Как долго?
Дракон ничего не ответил, взмахнул крыльями и исчез в темнеющем небе.
Принцесса пошла искать дом. Совсем скоро она увидела приземистый домишко, рядом с которым шумно журчал ручей. Она напилась и умылась, а когда вошла в дом, нащупала в темноте лежанку, покрытую овечьими шкурами, прилегла и тут же уснула.
Проснулась девушка от того, что в окна ярко светило солнце. Осмотревшись, увидела небольшую печку, стол с деревянными лавками да пару сундуков в углу. Ей захотелось есть, но не успела она и подумать, как на столе появилась еда — кусок сыра и краюха ржаного хлеба.
Принцесса поела и тихо сказала:
— Спасибо!
В углу что-то зашевелилось, зашуршало и из ниоткуда появилась старушка:
— На здоровье, деточка. Расколдовала ты моё зелье.
— Кто Вы, бабушка? И про какое зелье говорите?
— Я хранительница горы, спасаю заблудившихся. Зелье у меня волшебное, намажешься и станешь невидимым, да вот ты своей благодарностью его и расколдовала. Скажи, куда тебя проводить? Я все тропинки в горах знаю.
— Никуда, бабушка. Мне велено оставаться тут.
Девушка рассказала свою историю, а старушка лишь покачала головой:
— Горе не беда, живи здесь сколько потребуется. Да и мне веселее будет.
И стали они жить вместе. На рассвете принцесса отправлялась пасти овец, а перед закатом садилась прясть шерсть. Старушка варила сыр, который потом продавала на городском рынке, там же покупала муку и другие припасы и возвращалась домой еле живая от усталости.
— Жалко, бабушка, что не могу пойти с Вами и помочь.
— Отчего не можешь? Завтра и пойдём, — и она рассказала, как обмануть дракона, прилетавшего каждый вечер смотреть, на месте ли пленница.
Они притащили в домик сено и изготовили чучело, нарядили его в платье и посадили у окна возле прялки. До рассвета спустились в долину, а к ночи добрались до города и устроились на ночлег в гостинице.
На следующий день, когда сыр был продан и необходимые покупки сделаны, принцесса попросила разрешение проведать отца и, намазавшись зельем, пошла во дворец
Всё вокруг было родным: обстановка в комнатах, звуки и запахи, как будто ничего не поменялось за время её отсутствия.
Принцесса вышла в сад, где король обедал в жаркие летние дни. Она ожидала увидеть отца если не убитого горем, то хотя бы думающего, как вызволить дочь, но он целовал красивую молодую женщину.
Девушка выбежала из ворот и сказала старушке, что готова идти домой.
— Не тут ли твой дом, деточка?
— Нет, бабушка. Теперь нет.
Когда вернулись на гору, девушка не находила себе места. Всю следующую ночь она бродила вокруг домика и смотрела то на запад — туда, где была её родина, то на восток, куда звало мстительное сердце.
Наутро девушка попрощалась с хранительницей горы, сделалась невидимой и спустилась по восточному склону в долину. Она шла и наслаждалась живописными видами и ароматами цветов. Потом солнце вошло в зенит, ей стало жарко, да так, что, забыв о зелье, она сняла с себя одежду и искупалась в реке. Когда названная гостья снова вышла на дорогу, её ждали.
Знакомый чёрный дракон преградил путь и спросил, почему она посмела нарушить запрет.
Точно так же, не раскрывая рта, она ответила, что хочет изменить договор отца. Тогда дракон подхватил её и взметнулся в небо. От страха у принцессы закружилась голова, но вскоре он поставил её на землю у высокого серого замка
— Иди прямо, никуда не сворачивай.
Огромные двери отворились, и она вошла. Она прошла несколько широких темных и полностью пустых залов, в которых лишь гулким эхом отзывались её шаги. В самом конце была небольшая полуприкрытая дверца, ей пришлось низко склониться, чтобы проникнуть внутрь. Посреди комнаты на золотом троне восседал огненно-красный дракон.
— Чем тебя не устраивает нынешний договор? — раздался голос внутри её головы.
— Я больше не хочу быть залогом вашего с отцом мира.
— Ты не залог. Мы ждём, когда подрастут наши воины, чтобы отомстить за смерть своих предков.
— Зачем же я целый год была изгоем?
— Чтобы усыпить бдительность твоего отца. Уверен, что он, принеся тебя в жертву, не готовится к войне так же, как мы.
— Почему Вы так решили?
— Потому что ты здесь. Ты пришла отомстить. Или я ошибаюсь?
Принцесса опустила глаза:
— Я ненавижу только его, но совсем не хочу смерти невинных жителей.
— Ваш род нанёс ущерб нашему роду, и вы должны расплатиться.
— Но неужели королевская кровь не смоет позор всего народа?
— Я соглашусь, если смерть он примет из твоих рук.
Принцесса молчала, ошеломлённая таким условием.
— У тебя есть время подумать. Можешь занять любую комнату в замке, а через три дня дашь свой ответ.
Когда срок вышел, он спросил:
— Ты готова убить отца?
— Да.
Тем же вечером в небо поднялись три дракона, на одном из них сидела принцесса.
Когда они летели через перевал, она заметила старушку, которая загоняла овец в хлев. Потом драконы поднялись над облаками, и больше ничего нельзя было разглядеть внизу. Но вот они стали стремительно снижаться и приземлились прямо в королевском саду, нарушив тихий семейный ужин.
Слуги и молодая королева закричали от ужаса, только король, державший на руках младенца, сохранял спокойствие — он не хотел разбудить сына.
Принцесса с кинжалом в руке подошла к отцу и молча заглянула в лицо младенца. Крошечное личико было безмятежно, он спал и улыбался во сне.
Вдруг все присутствующие услышали голос чёрного дракона:
— Вот то, что королю дороже всего на свете. Отдай его нам!
— Я не отдам вам сына, — он аккуратно передал ребёнка жене, а потом обратился к принцессе:
— Дочь, я предал тебя. Так пусть моя кровь смоет мой грех и грехи моих предков.
Он встал перед дочерью, ожидая удара. Все — люди и драконы — смотрели на девушку. Она подняла кинжал и молниеносным движением всадила его себе в грудь. В ту же секунду драконы схватили её и поднялись в небо.
Они летели через долину и кровь королевской дочери капала на землю, как дождь.
Драконы влетели в тронный зал откуда-то сверху и положили бездыханную принцессу у ног своего короля. Он подошёл и приложил к ране лоб и в ту же минуту превратился в человека, потом взял кубок и собрал в него немного крови. Затем достал из-за пазухи ладанку с волшебной травой, смочил слюной и приложил к ране, которая тут же затянулась. Король встал с колен и велел созвать всех драконов в замок. Каждого он помазал кровью из кубка, и один за другим чудовища стали превращаться в людей. Кто-то плакал, кто-то пребывал в недоумении, но большинство ликовали и славили короля.
Когда дело было сделано, король обратился к пришедшей в себя принцессе.
— Ваше величество, мне жаль, что Вам пришлось заплатить такую цену. Теперь мы квиты.
Он выждал, не скажет ли она чего в ответ, и продолжал:
— Когда Вы совершенно поправитесь, я отвезу Вас домой.
— Мне некуда возвращаться, разве что пасти овец на горе́.
— Тогда оставайтесь здесь и будьте моей королевой.
Они поженились и жили долго и счастливо, и навещали старую смотрительницу горы. Привозили ей хлеб и фрукты из садов, раскинувшихся в долине, которая раньше называлась драконьей.
Имя
Давным-давно в одном далёком королевстве у короля и королевы родилась дочь.
Принцесса была прекрасна, словно цветок. И ей хотели дать такое же прекрасное имя, но главная придворная дама еле слышно прошептала: «Не искушайте судьбу». И ей дали другое — достойное королевской дочери, но не то.
Когда малышке исполнился год, на пир созвали всё королевство — даже лесников из дальних лесов и моряков из дальних плаваний. Три дня все должны были поднимать тосты за здоровье маленькой принцессы. Только ведьму, что жила в лесу к северу от замка, не позвали.
Первый день пиршества закончился салютом. Пушки палили с берега в сторону моря, а над крышами королевского замка фейерверки рассыпали разноцветные огни. Ведьма услышала пушки и увидела фейерверки и на следующий день явилась в замок.
Когда она вошла в огромный зал, где были музыка и танцы, воцарилась тишина. Гости расступились, и ведьма беспрепятственно подошла к принцессе.
— Здравствуйте, Ваше Величество! Хоть Ваши родители и не звали меня, я пришла подарить Вам подарок.
Она достала из-за пазухи золотую кисть и протянула девочке. Принцесса взяла её в крошечную ручонку и потянула в рот.
— Нет, малышка, ею нужно рисовать.
Девочка улыбалась. Королева сидела бледная и молчала, а король взглядом подозвал охрану.
Когда гвардейцы приблизились, нежданная гостья кинула на короля тяжёлый взгляд и совсем не тем мягким голосом, что говорила с именинницей, а низким и грубым, сказала:
— Не трудитесь меня провожать.
Потом развернулась и стремительно вышла. Некоторым гостям показалось, что она вылетела из замка.
Как бы там ни было, ведьма больше не появлялась. А родители отобрали у принцессы золотую кисть и спрятали.
Девочка росла и не знала о подарке.
Прошло много лет. Однажды король устраивал для гостей охоту. Был большой и шумный выезд, новый арабский скакун принцессы заметно нервничал. Когда затрубили охотничьи рога и собаки взяли след, принцесса в возбуждении ударила жеребца хлыстом, а он, не привыкший к такому обращению, понёс.
Ветки деревьев больно хлестали по лицу, девушка наклонилась к конской шее и почти ничего не видела.
Вдруг конь остановился, как вкопанный. Принцесса подняла голову. Прямо перед ней стояла женщина с рыжими волосами в длинном сером плаще. Темно-зеленые глаза смотрели прямо — без подобострастия, свойственного придворным.
— Кто ты? — спросила принцесса.
— Где же твоя благодарность, девочка?
Лицо принцессы приняло надменное выражение, на что ведьма громко рассмеялась.
— Слезай. Будешь моей гостей.
Принцесса не привыкла повиноваться, но неожиданно для себя последовала за спасительницей в старый дом.
Полдома занимала печь, над которой сушились коренья и травы, пропитывая всё пространство терпкими ароматами.
Ведьма раздула угли и водрузила на огонь большой котёл с водой.
— Что же, Ваше Величество, Вы не рисуете подаренной кистью?
— Какой кистью?
— Когда Вам исполнился год, я подарила Вам золотую кисть, чтобы Вы могли нарисовать всё, что захотите.
— Я ничего не знаю об этом.
— Значит, они не сказали...
Ведьма налила в кружки кипяток, насыпала ароматной травы и подала гостье чай. Принцесса сделала несколько глотков, и тут же уснула.
Проснулась она наутро в своей постели. Когда вошла прислужница со свежим полотенцем и кувшином для умывания, принцесса спросила, знает ли та про золотую кисть. Было видно, что знает, но не скажет.
Принцесса оделась и вышла к завтраку.
— Где золотая кисть? — громко спросила она вместо приветствия. Родители молчали, а главная придворная дама прошептала:
— Её надо увезти — как бы чего не вышло.
Принцессу стали собирать в дорогу.
— Погостишь в соседнем королевстве у дяди. Он давно не видел тебя.
Предстоящее путешествие развлекло девушку, и в суете она забыла про ведьмин подарок.
Сопровождать принцессу доверили главной придворной даме. Попрощавшись с королём и королевой, спутницы уютно расположились в большой нарядной карете.
Дама всю дорогу говорила о правилах этикета, но принцесса её не слушала — смотрела в окно, наслаждаясь видами весенних лугов и гор вдали. Когда они въехали в лес, солнце спряталось в густой кроне деревьев, и смотреть в окно стало скучно.
— Одна нога отведена назад и касается кончиком носка пола, колени полусогнуты, голова наклонена, взгляд направлен вниз, а юбку надо придерживать руками, — продолжала монотонно бубнить попутчица.
Принцесса хотела возразить, что умеет делать реверанс, как снаружи донеслись крики и выстрелы. Карета остановилась.
Не успели пассажирки испугаться, как дверь резко отворили и крепкие грубые руки вытащили их наружу.
Принцесса увидела множество мужчин с оружием, которые непочтительно скалились. Впереди стоял самый главный. Он осмотрел принцессу и присвистнул:
— Вот это подарочек.
Придворная дама прошептала принцессе:
— Не говорите, кто Вы. Не называйте им своё имя.
Главарь разбойничьей шайки вынул нож и быстрым привычным движением скользнул по шее придворной дамы:
— Советчицы нам не нужны.
Прежде чем потерять сознание, девушка увидела, как кровь фонтаном бьёт из горла её компаньонки и заливает платье, расшитое лентами и жемчугом.
Очнулась она в хлеву на соломе, застеленной старым шерстяным плащом. Все тело чесалось, и она ощущала себя такой грязной, что не сразу поняла, насколько несчастна.
Девушка поплакала, потом стала утешать себя надеждой, что отец скоро пришлёт войско и заберёт домой.
Неожиданно дверь отворилась:
— У нас с тобой сегодня свадьба, пошли.
Главный разбойник грубо схватил её за руку и поволок к выходу.
Так как она не отвечала на вопросы, жених придумал ей имя, под которым местный священник, если так можно назвать приблудившегося к банде вечно пьяного монаха, обвенчал их.
Сначала она рвалась и плакала, и муж держал её под замком, потом смирилась и решила терпеливо ждать освобождения — отец обязательно всё узнает и пришлёт за ней войско.
Но шли недели и месяцы, проходили годы, но никто не искал её.
Разбойник с подчиненными был жесток и безжалостен, а наедине с женой оказывался нежен и даже ласков. Он привозил ей подарки: ткани, украшения, красивую посуду. И со временем она привыкла к нему.
Но однажды он не вернулся. Шайка вернулась, а он нет. Она спрашивала, что с ним, но его друзья лишь отводили глаза.
Поначалу разбойники делились с вдовой награбленным, потом все меньше и меньше. И однажды новый главарь сказал:
— Для тебя ничего нет. Иди к жене кабачника — ей нужны руки.
И она пошла. Чистила рыбу и овощи, наливала в кувшины вино из огромных бочек, таскала воду, мыла посуду и полы.
От тяжёлой работы болела спина, и на руках трескалась кожа.
— Ишь неженка какая. Не ной, а работай, не то выгоню.
И однажды выгнала.
Королевская дочь была вынуждена просить милостыню. Однажды, когда разбойники возвращались с добычей, она схватила главаря за стремя, но он грубо оттолкнул её со словами:
— Пошла вон, горбатая жаба.
Женщина упала в канаву, ударилась головой и потеряла сознание. Многие видели это, но никто не подошёл.
Сколько времени она пролежала в канаве трудно сказать, было уже темно и тихо, когда сознание стало понемногу возвращаться. Сквозь сильную боль в голове являлись картинки: то она гуляет в королевском саду, то ужинает с родителями... Потом вид из окна на горы вдали, которые осенью становились желто-оранжевыми, а потом наступала зима и покрывала склоны белым саваном...
— Скоро зима, я пропаду здесь. — Эта мысль заставила её сначала подняться на колени — голова ещё кружилась — потом встать во весь рост и идти. Но куда? Она решила идти на север, откуда когда-то приехала.
На случай, если заблудится и придется возвращаться, путница отрывала от плаща куски ткани и привязывала на ветки деревьев.
К вечеру она вышла из леса. Перед нею расстилался широкий луг, а вдали смутно угадывались очертания гор. Если её не обманывала память, то до замка оставалась лишь ночь пути. Усталость валила с ног, но желание вернуться домой было сильнее.
На рассвете показались островерхие крыши замка.
«Нигде ни одного огонька. Видимо, спят, ещё рано», — попыталась она себя успокоить, но с каждой минутой на душе становилось все тревожнее.
Королевская дочь ужаснулась, когда подошла ближе: замок был разорён и необитаем.
Она вошла внутрь, нашла комнату, в которой когда-то выросла, и обессиленная повалилась на пол. Она лежала на полу и тихо выла, как раненная волчица.
Потом сняла со стены чудом уцелевший гобелен, закуталась и уснула. Проснулась оттого, что луч солнца, клонившегося к закату, упал ей на лицо. Осенью темнеет рано, а ещё надо найти колодец. Она вышла и вдруг услышала чей-то кашель. Повернув голову на звук, увидела совершенно седого старика, его черты лица были ей знакомы:
— Министр! Вы были у отца министром! — Обрадовалась принцесса.
— Неужели это Вы, Ваше величество?! — старик был и рад встрече, и обескуражен. Тощая, грязная, в лохмотьях и босиком — не такой он ожидал увидеть единственную дочь короля.
— Что здесь случилось? Вы знаете? Вы можете рассказать?
— Долгий разговор. Пойдёмте, я накормлю Вас.
Они пришли в комнату, которая когда-то предназначалась для охраны. В неё старый министр снёс всю уцелевшую мебель, и там было даже уютно.
— Комод, который стоял у мамы, — принцесса провела по нему рукой и разрыдалась.
Старик дал ей выплакаться, собирая тем временем на стол. За ужином он долго рассказывал о том, как через неделю после её отъезда на королевство напали враги. Их было так много, а пушек так мало, что король решил не давать бой, а сдаться на милость победителя. Но милости он не дождался. Враги уничтожили всё и вся, разграбили столицу и увели с собой пленников.
— Почему было мало пушек? Ведь королевство всегда считалось самым богатым среди соседей?
— Так когда-то и было, но потом в страну перестали приезжать купцы и казна опустела.
— Почему перестали приезжать купцы?
— Из-за разбойников, которые завелись в лесах. Купцам стало небезопасно, и со временем торговые пути пролегли в обход нашей страны.
— Почему отец не разогнал разбойников?
— Думал, что поозоруют, да и разойдутся.
— Он думал, что, попробовав лёгкой добычи, они вернутся пахать землю?!
— Не знаю, Ваше Величество. А только погибло всё королевство.
— Но кто-то же остался. Откуда молоко и хлеб?
— Я покупаю провизию в деревнях... Я должен признаться, Ваше Величество. В замке есть тайник. Каждую неделю я беру оттуда по золотой монете и на это живу. Простите меня, ведь всё это Ваше.
Принцесса долго сидела молча, потом сказала:
— Будете моим министром?
Старик поднялся:
— Для меня это большая честь — служить Вам!
— Вот и прекрасно. А теперь я хочу спать.
Старик радостно засуетился, устроил для нее постель в соседней комнате, откуда-то достал чистое бельё и тёплый плед.
Едва коснувшись подушки, принцесса уснула и спала так глубоко и долго, что старик весь следующий день тихонько заходил слушать её дыхание.
Проснулась она лишь на другое утро, умылась и села завтракать. Старик был бесконечно рад её аппетиту и слабому румянцу на иссушенном лице. Дождавшись окончания трапезы, он заговорщицки сказал:
— Я хочу показать Вам тайник.
И они пошли смотреть тайник. Им пришлось согнуться в три погибели, чтобы пройти в маленькую боковую дверь, которая вела в узкий тёмный коридор. Потом они шли по ступеням куда-то вниз, потом повернули раз, два и вошли в низкое темное помещение, которое освещало лишь крошечное окошко под потолком и прихваченный стариком факел.
Старик подошёл к стене, повернул потайной рычаг, и стена отъехала в сторону. В открывшейся нише принцесса увидела сундуки с золотом, драгоценными камнями и серебряной утварью. Там были шелка, парча, зеркала и много других ценных вещей.
— Как Вам удалось это сохранить?
— Об этом тайнике знали двое: Ваш отец и я. Когда к воротам подошли враги, король велел сносить сюда всё самое ценное. Я был здесь, когда раздался взрыв, через окошко я услышал крики и понял, что в замок ворвались враги. Я испугался, вошёл и закрылся. Я не помню, сколько просидел взаперти. Вышел, только когда меня окончательно замучила жажда...
Он помолчал, потом продолжил:
— Это было ужасное зрелище. Я похоронил короля, королеву и всех придворных, потом вышел в город и хоронил людей, которых находил на улицах и в домах.
— Кто помогал Вам?
— Никто. Я хотел нанять деревенских мужиков, но они сказали, что город проклят.
Принцесса долго молчала, представляя всё, о чем рассказал старик. Потом они принялись осматривать сундуки.
— Сколько здесь денег? Нам хватит, чтобы заново отстроить разрушенный город?
— Нет, разве что замок восстановить.
Она снова погрузилась в размышления и вдруг спросила:
— Скажите, а Вы не знаете, где золотая кисть?
Он посмотрел на неё долгим задумчивым взглядом:
— Я обещал королю не рассказывать Вам про кисть, но Вы сами узнали, так что моя совесть чиста.
Он открыл один из сундуков и вручил принцессе ведьмин подарок.
— Почему они её спрятали?
— Ваши родители не хотели, чтобы Вы делали то, что может унизить ваше королевское достоинство.
Принцесса вспомнила, как подавала разбойникам вино и просила милостыню, но ничего не сказала, взяла кисть и вышла из тайника.
Министр повернул рычаг, и стена снова скрыла сокровищницу.
Принцесса несколько дней провела в размышлениях. Она рисовала.
В тайнике среди прочего оказался и сундучок с красками.
— Я верил, что однажды Вы найдёте кисть, и втайне от Ваших родителей купил эти краски.
Она рисовала замок, каким помнила его до разграбления, рисовала сады, городские улицы, ближние луга и поля.
— Министр, вот здесь и здесь мы построим мельницы, на которых будем бесплатно молоть зерно... Нам нужны люди... Я завтра пойду просить ведьму, чтобы она сказала народу, что проклятия больше нет... Ещё нам нужны солдаты и оружие. Прошу Вас съездить к моему дяде с этим письмом, надеюсь, он не откажет. Возьмите подарки и золото, но объезжайте стороной южный лес... Я буду ждать Вас с хорошими вестями.
Когда министр уехал, принцесса отправилась на север и, к своему удивлению, нашла дорогу.
На стук долго не отвечали, и принцесса начала беспокоиться, жива ли хозяйка, как дверь со скрипом отворилась:
— Вернулась? Входи.
Ведьма, как и в прошлый раз поставила на огонь котёл и стала сыпать в чашки траву.
— Пожалуйста, не усыпляйте меня.
— Нет, теперь тебе спать некогда. Говори, с чем пришла.
Принцесса высказала свою просьбу. Потом добавила, что нашла кисть и рисует.
— Ладно, помогу тебе. Иди домой, скоро стемнеет.
Через несколько дней в замок начали возвращаться слуги — все, кто спасся и жил в окрестных деревнях. Принцесса была всем рада.
Когда министр вернулся, он был удивлён: везде кипела работа — восстанавливали замок и дома горожан.
— Вы привезли мне солдат?
— Да, Ваше Величество.
Принцесса осмотрела прибывших и их оружие и осталась довольна. Потом сказала командиру:
— Завтра вы отправляетесь в лес. Ориентиром вам послужат куски старого плаща на ветках.
Вскоре отряд вернулся, захватив разбойников и всё ими награбленное.
Когда принцесса приказала возвести эшафот на центральной площади, министр удивился:
— Вы хотите на это смотреть?
— Я не хочу, я должна. Приказываю казнить всех мужчин, а их жён и детей после казни выслать за пределы государства и запретить возвращаться под страхом смерти.
Казнь была назначена на следующий день. На специальном возвышении соорудили места для почетных зрителей, которые занял министр и придворные. Внизу волновалась огромная толпа. Вдруг оттуда раздался крик. Принцесса увидела жену кабачника, которая умоляла простить её мужа.
Сидевшая на троне посмотрела ей в глаза и одними губами бесшумно произнесла:
— Это не моё имя.
Потом отвернулась и дала знак палачу.
Когда кровь с площади была смыта, устроили первую ярмарку. Купцы, узнав добрые для себя вести, привезли в королевство ткани, украшения и пряности, а увезли огромные телеги с зерном, скот, вяленую рыбу и много других продуктов, которые в избытке производились деревенскими жителями.
В казну стали прибывать деньги, в город — возвращаться люди. Заново отстроили ремесленный квартал, открыли школы, а затем и академию, куда были приглашены профессора со всех концов земли.
Принцесса проводила дни в трудах, а вечером рисовала всё, что должно быть в её королевстве — богатые города, новые корабли, тучные поля и радостных людей.
Однажды ей доложили, что прибыл важный гость. Она всегда с удовольствием принимала всех, кто заезжал взглянуть на «чудо», и велела пригласить гостя.
В тронный зал вошёл король, один из её дальних соседей, немолодой, но очень красивый мужчина. Министр представил их друг другу, и в обход этикета добавил, что они, будучи детьми, были назначены друг другу в супруги. Оказалось, что гость знал об этом. Принцесса была смущена.
Министр сослался на срочные дела и вышел, глазами приказав всем присутствующим следовать за ним.
Оставшись наедине, двое долго не могли найти тему для разговора. Потом гость сказал:
— Слышал, что Вы пишете картины. Могли бы Вы нарисовать мой портрет?
Принцесса согласилась.
Он остался на неделю. Утром позировал хозяйке замка, днем читал — королевская библиотека регулярно пополнялась новыми книгами, а вечером они вместе прогуливались по саду, катались верхом или слушали приглашённых музыкантов.
В последний вечер в честь гостя устроили бал. Придворные дамы суетились, готовя костюмы, а принцесса была грустна — его портрет готов, и завтра он уедет.
На балу король тоже казался печальным. Первый танец они танцевали вместе, всё больше молчали. Потом танцующие поменялись парами, и они разошлись.
Принцесса не могла понять, что с нею происходит. В роскошном зале играла музыка, все вокруг веселились — это было самое точное исполнение её многолетней мечты, но почему-то не радовало.
Она вышла на балкон подышать — весенний воздух был упоительно чист и прохладен. Он вышел вслед за нею и без всяких прелюдий заговорил:
— Я был уверен, что обречён всю жизнь прожить холостяком, но вот уже неделю думаю иначе. Скажите, если я предложу Вам руку и сердце, Вы согласитесь?
Ей показалось, что вокруг зажглись тысячи огней, а на небе — тысячи звезд, и от этого говорить было совершенно невозможно, но он всё понял.
— Я скоро вернусь и сделаю Вам предложение.
Свадьбу сыграли в начале лета. Музыканты играли, гости танцевали, а вечером был дан салют — впервые за много-много лет. А королева взяла себе имя, данное ей при рождении.
Дар
Жили-были король с королевой, и долго у них не было детей. Они уже было отчаялись, как дошёл до них слух, что за рекой живёт ведьма, которая может помочь.
Король велел доставить ведьму во дворец. Солдаты нашли её, но она отказалась:
— Пусть сами ко мне едут.
Король был взбешён, но всё же поехал с женой в лес.
Хозяйка встретила их приветливо, истопила баню и велела париться, а после бани напоила травяным чаем.
— Можете возвращаться домой.
— И всё? — возмущённо спросила королева.
— Всё, — сказала ведьма и ушла в дом.
Супруги сели в карету, не скрывая разочарования, особенно им не понравилось, что женщина не вышла их провожать.
— Дура-баба, — фыркнул король и приказал трогать.
Но как бы то ни было, через девять месяцев королева родила дочь. Девочка была очаровательная. Она много спала и хорошо кушала, не доставляя родителям хлопот.
На первый год отец подарил принцессе колье с огромным бриллиантом, дороже которого не было во всём свете.
Когда ведьма узнала про подарок, ухмыльнулась и сказала:
— Одарил не дарителя, а дар. Добра не выйдет.
Люди, слышавшие её слова, ничего не поняли, но до королевской семьи дошли слухи, будто ведьма их прокляла.
— Дура-баба, — только и сказал король.
Но вскоре прекрасное тельце юной принцессы стало покрываться шерстью, густой, жёсткой и рыжей, как у ведьминой собаки.
Король пребывал в ярости, требуя сжечь ведьму, но солдаты, раз за разом прочёсывая лес, не могли найти её домик.
— Будто сквозь землю провалилась, — докладывал генерал, втягивая голову в плечи.
Мать и отец долго убивались, а потом велели убрать из дворца все зеркала и стали обращаться с девочкой как с обычным ребёнком.
Принцесса росла весёлой и ласковой. Она много читала, рисовала и занималась танцами. Постепенно все, кто её окружал, перестали замечать эту «нелепую», по словам королевы, «особенность».
Но однажды во дворец прибыли гости — сосед-король с сыном, которому подошло время жениться. Они сидели за чаем и неспешно беседовали с хозяевами, как двери зала распахнулись и вошла принцесса. Принц поперхнулся, а его отец в ужасе закричал:
— Что это за урод?!
Принцесса, понимая, что указывают на неё, бросилась прочь и закрылась в своей комнате.
А тем временем король, сохраняя невозмутимость, сказал:
— К несчастью, это наша дочь.
— Могу поспорить, вы ни за что не сыщите ей жениха.
— Тому, кто на ней женится, я отдам полкоролевства.
Оба короля посмотрели на принца, но тот закрыл глаза и отрицательно покачал головой.
Гости быстро попрощались и уехали.
А девушка ещё несколько дней сидела в своей комнате и плакала. Тогда король и вправду подписал указ о том, что будущему зятю достанется половина всех королевских владений.
Когда страсти улеглись, принцесса стала выходила из комнаты в плотных перчатках и длинном плаще, капюшон которого полностью скрывал её лицо. Со временем она поняла, что может в таком одеянии бывать где угодно, хоть в театре, хоть на ярмарке.
Народные представления были королевской дочери в новинку и поэтому особенно нравились. Она часто бывала в ярмарочном балагане, и один торговец заприметил её изящную походку и стройную фигуру. Таинственность девушки будила его воображение, и однажды он сорвал капюшон с её головы.
Кто-то из толпы зрителей засмеялся, кто-то испугался и закричал, дети заплакали. Принцесса пыталась закрыть лицо руками, но торговки тянули её за рукава и кричали:
— Смотри-смотри, какой урод!
Неожиданно возле принцессы оказался высокий широкоплечий парень, который заслонил её собой и громко сказал:
— Эй, хватит таращиться!
Потом взял девушку за руку и вывел из толпы. Их долго преследовали городские зеваки и босоногие мальчишки, обзывая и кидаясь камнями. Парень отгонял их криками, а то и хватал самого задиристого и давал оплеуху.
Преследователи отстали, только когда они вышли из города.
— Куда мы идём? — спросила девушка.
— К моей тётке, она тебе поможет.
Шли они, шли и пришли к домику ведьмы.
Парень постучал и через минуту показалась хозяйка:
— Как знала, баню истопила, пойдём-ка помоемся.
Принцесса вопрошающе посмотрела на своего спутника. Тот уверенно кивнул:
— Иди-иди, не бойся.
В бане ведьма посадила девушку на лавку, а сама держала над её головой миску с водой, что-то шептала и сыпала в воду травы. Потом щедро зачерпнула этой воды в ладонь и умыла девушку. Остальную воду вылила в стоявшее рядом деревянное ведро.
— Раздевайся!
Принцесса сняла верхнюю одежду, оставшись в нижней рубашке. Ведьма с головы до ног окатила её водой и вышла.
Вытереться было нечем, девушка отжала подол рубашки и надела платье прямо так.
Когда она открыла дверь, парень ахнул и кинулся к её ногам:
— Будь моей женой!
— Не торопись, племянник, она теперь тебя, может, и знать не захочет, в их роду много неблагодарных.
Ведьма поднесла к лицу девушке зеркало:
— Смотри!
Принцесса не могла поверить своим глазам, потом сказала:
— Чем я могу Вас отблагодарить? А, знаю, сейчас — и она стала снимать с шеи колье с бриллиантом.
— Не нужен мне твой камень, достаточно «спасибо» и трёх монет.
Тогда принцесса достала из пристегнутого к поясу кошелька три золотые монеты и отдала ведьме, потом обернулась к парню:
— Я согласна быть твоей женой.
После ужина принцесса привела жениха во дворец.
Никто не спал, родители, разослав гонцов, ждали вестей. По дворцу ходили с донесениями офицеры, бегали слуги, и в этой суете молодые люди незамеченными прошли в кабинет, где у карты сгрудились королевские министры и генералы.
— Отец, — громко сказала принцесса, и в один миг воцарилась мёртвая тишина.
— Кто ты?
— Я твоя дочь. А вот человек, который спас меня, и я выйду за него замуж.
Голос, рост, фигура, одежда и колье на груди — всё выдавало в этой красавице дочь, но отец не сразу поверил в чудо. Потом позвали королеву, которая со слезами кинулась обнимать пропавшего ребёнка.
Через месяц сыграли свадьбу. Король, как и обещал, отдал зятю полкоролевства.
Дракон и глиняная свистулька
Давным-давно в одном городе жил парень-сирота. Вдвоём с дедом они ютились в чудом уцелевшем после большого пожара сарае. Сгорел и дом, и гончарная мастерская, и теперь старик мог делать лишь глиняные свистульки. Внук продавал свистульки на рынке, тем и жили.
Свистулек было немного и до полудня парень успевал справиться, купить еды и вернуться кормить деда. После обеда старый гончар ложился вздремнуть, а внук шёл в рощу и насвистывал на любимой свистульке.
Как-то раз проезжал мимо княжеский сын, услышал игру и спешился.
— А меня можешь научить?
— Могу, дуй сюда, а пальцами прикрывай дырочки. Вот так.
Княжич оказался способным — точь-в-точь повторил мелодию.
— Друг, да ты играешь лучше меня!
— Друг? Хорошо, пусть так и будет.
— Держи, дарю!
— А ты?
— Дед ещё сделает! Как мастерская сгорела, только свистульки и делает.
Княжич поблагодарил, сел на лошадь и кликнул ожидавших поодаль дружинников.
Дома он спросил у князя, мог бы тот построить новую мастерскую для старого гончара.
— Нет, сынок, иначе все городские погорельцы просить придут, а казна и так пуста.
Княжич погрустил, да делать нечего. А однажды он подслушал, как слуги шептались о золотом драконе, охраняющем несметные богатства.
— Где живёт дракон? — спросил молодой князь.
Те до смерти испугались, долго отнекивались, но потом рассказали, что живёт чудище в пещере на высокой горе за чёрным лесом. Тогда княжич решил убить дракона и забрать у него золото.
Князь отнёсся к затее сына легко, как к новой игре — чем бы дитя не тешилось. А тот собрал дружину и отправился в путь.
Долго ли, коротко ли, приехали они к высокой горе и слезли с лошадей. Вдруг небо потемнело. Молодые люди задрали головы и увидели, как дракон подлетел к горе и скрылся в пещере чуть выше по склону.
Княжич стал быстро взбираться по склону, так, что товарищи за ним не поспевали. Он кинулся в пещеру, выхватил меч из ножен и первым же ударом отсёк голову не ожидавшему нападения чудищу. Драконья кровь хлынула из раны и попала на лицо и руки юноши, и в ту же минуту он стал превращаться в крылатого змея. Вбежавшие следом парни онемели от ужаса. Когда прев<