Появление казачества
Казачество – военно-промысловое сословие, сформировавшееся на южно-украинских землях в XV-XVI ст. Сам термин «казак» - тюркского происхождения. В исторических источниках 1240 г. так называли вольного человека, не связанного семейными узами и склонного к завоеваниям. На землях Руси казаками стали называть вольных людей, селившихся в пограничных районах Московского государства, Великого княжества Литовского и Польши. Казаки были вынуждены объединяться в вооруженные ватаги во главе с выборными атаманами для того, чтобы дать отпор всем кто посягал на их независимость.
Пополнялись ряды казаков за счет крестьян-отходников, беглых каторжников, людей преследуемых по религиозным мотивам и т.д. Сообщество их было многонациональным, среди казаков были и поляки, украинцы, русские, волохи, турки, татары, евреи и др.
Поскольку основные поселения казаков на территории Южной Руси находились за днепровскими порогами, то их называли запорожскими казаками. Запорожские казаки ни кому не подчинялись, жили по своим собственным законам и обычаям, существовали за счет охоты, рыболовства, бортничества и военной добычи. На рубеже XV-XVI ст. казацкие поселения – зимовники и слободы – возникли на Южном Буге, Синюхе, Роси, Тясмине, левом берегу Днепра. За этой обширной казацкой территорией на окраинных, порубежных землях вскоре прочно закрепилось новое географическое название – Украина.
Первые документальные упоминаниях об украинских казаках датируются 1489 г. и 1492 г. Уже в это время литовские власти пытались взять казаков под свой контроль, литовский князь Александр Ягеллон требовал, чтобы казаки отдавали ему десятую часть от своей добычи.
Запорожская Сечь и ее устройство.
Для защиты пограничных поселений казаки возводили укрепленные городища – так называемые «сечи». Первая крупная казацкая крепость – Запорожская Сечь – была построена между 1553 г. и 1556 г. на острове Малая Хортица князем Дмитрием Вишневецким, которого казаки признали своим гетманом (главнокомандующим).
Запорожская Сечь – военно-политическая организация украинского казачества, возникла в середине 16 века. Название свое получила от способа защиты казацких поселений от внешней опасности («засеки», «сечи» - это небольшие укрепленные поселения на островах Днепра). С тех пор казаки стали официально себе именовать Войском Запорожским Низовым. Женщины и дети в Запорожскую Сечь не допускались.
Высшее управление Сечи принадлежало казацкой, или войсковой раде. В работе рады участвовали все запорожцы. На ее заседаниях выбирали гетмана или кошевого атамана, войсковую старшину, судили, заключали договоры с разными государствами, утверждали планы военных походов и т.д. Решение принималось после того, как за него проголосуют большинство. Запорожская Сечь была хорошо укреплена. Посредине крепости находилась большая площадь, в центре ее – церковь св. Покровы, неподалеку колодец, столб, возле которых карали виновных в нарушении сечевых обычаев.
На сечевой площади полукругом располагались курени – длинные дома, крытые камышом, а также дома старшины, канцелярия, пушкарня, склады, арсенал. Каждый курень имел название, которое происходило преимущественно от местности, откуда родом были основатели куреней: Полтавский, Корсунский, Уманьский и др. Крепость окружал пригород, где жили казаки-ремесленники. Численность запорожцев обычно не превышала 5-6 тыс. человек. Главным источником пополнения рядов казачества были уходники и служилые люди (в основном православные), они шли в Сечь в поисках счастья, богатства и рыцарской славы. После Люблинской унии 1569 г. Запоржская Сечь превратилась в место, куда убегали от угнетения крепостные крестьяне и мещане. Сечь принимала в свои ряды всех, независимо от социального происхождения, национальности, религии. Но одним из объединительных факторов была православная вера. Тот, кто прибывал на Сечь добровольно, сознательно, и без принуждения, должен был принять православную веру. Жизнь в Сечи требовала выполнение обычаев, соблюдение дисциплины, готовность отдать жизнь за свободу и независимость своего сообщества.
У казаков не было ни постоянных врагов, ни постоянных союзников. С кем ей выгодно было в данный момент дружить, с теми она и дружила.
Из истории мы видим, что казаки в один период воевали против татар и турок (в союзе с Московским гос-вом, Литвой и Польшей), то против Польши (часто в союзе с татарами и турками), то против Москвы (часто в союзе с поляками и татарами). Все зависело от конкретной расстановки политических сил в регионе, от заманчивости предложений соседних государств, от настроений доминировавших в самом казацком регионе. Казаки совершали походы на Черное море, к берегам Крыма и Турции. Казаки, подобно викингам, приводили в ужас население тех районов, которые подвергались их опустошительным набегам. Захватив какой-нибудь корабль, они грабили все найденное – деньги, товары, оружие; потом пускали судно вместе с людьми на дно.
Обратный путь на Сечь обычно был сопряжен немалыми трудностями – приходилось прорываться через турецкие и татарские засады. Но домой привозили богатую добычу – испанские реалы, арабские цехины, ковры, парчу, шерстяные и шелковые ткани, другие ценные товары.