БОЕВАЯ ТРЕВОГА
Теперь же надписи погасли и по монитору поползли разноцветные букашки.
Это была реальная обстановка в космическом пространстве вокруг «Ивана Третьего», переданная тактическими значками.
Если бы не подписи на выносных линиях, сопровождающие все нарисованные объекты, Василиса не поняла бы ничегошеньки.
Но подписи имелись – и характеризовали они обстановку всесторонне.
К авианосцу с нескольких направлений группами, а лучше сказать – плотно сбитыми стаями – сползались джипсы. Джипсы каждой стаи шли так тесно, крыло к крылу, что радары русских кораблей и флуггеров не распознавали отдельные машины.
Будь эта встреча с джипсами для людей первой, они наверняка полагали бы, что имеют дело с уродливыми, дырявыми, утыканными сотнями рогов кораблями инопланетян стометровой ширины и такой же длины. Именно так выглядела каждая стая джипсов для чутких лучей радаров, да и для лазерно-оптических систем тоже.
Но русский военфлот имел самые свежие данные о джипсианской технике и тактике, полученные из конкордианских штабов.
Поэтому каждая инопланетная стая была четко идентифицирована как группа джипсов-гребешков, разобрана электронными мозгами авианосца на отдельные боевые машины и аккуратно пересчитана.
– Сто одиннадцать гребешков! – ахнул Чичин.
– А у нас фрегат и пятьдесят истребителей, – вполголоса пробормотала Александра. – Да и тех в патруле только одна эскадрилья. Остальные еще надо успеть поднять…
– Но зачем джипсам нужно такое плотное построение?! – Штабной теоретик Чичин немного трусил, а потому очень злился, в первую очередь на себя. – Ведь это повышает уязвимость группы от зенитно-ракетного огня на порядок!
– Это повышает уязвимость гребешков. Но не всех аппаратов в группе, – поправила Чичина Александра. – Уязвимость того аппарата, который гребешки защищают, такое построение как раз понижает. И очень существенно.
– Вы о чем? Что именно они защищают?!
– Истребители гребешков образуют живой щит. Который прикрывает ударные машины.
– Какие еще ударные машины?!
– У джипсов есть специализированный летательный аппарат, вооруженный, судя по всему, гразером, то есть гравитационным лазером.
По логике их разговора Чичину полагалось сейчас с прежней интонацией спросить: «Каким еще гравитационным лазером?!» Но на этот раз он, похоже, прекрасно знал, о чем говорит Александра.
– Ах, ну да… Да, конечно, – упавшим голосом сказал он. Легко было понять, что Чичин не ожидает от загадочных джипсианских гразеров ничего хорошего.
– Внимание всем! – прогремела внутрикорабельная трансляция. – Начинаем маневр уклонения!
В тот же миг корпус авианосца сотрясла не какая-нибудь там жиденькая «вибрация», а настоящее землетрясение!
Километровый стальной исполин вильнул в сторону, а потом взбрыкнул, как сорвавшийся с привязи жеребец – и, под аккомпанемент стонущих систем охлаждения, помчался навстречу самой большой стае джипсов. До которой оставалось хорошо если километров двести.
По космическим меркам – рукой подать.
Василиса недоумевала: почему джипсов не расстреляют из всяких там зениток, почему не перехватят рогатую орду чудо-богатыри на «Горынычах»?
На самом же деле, уже произошло и первое, и второе.
Если бы Василиса была опытным космическим бойцом, она за полторы минуты разговора между Александрой и Чичиным успела бы в мельтешении квадратных и круглых тактических маркеров, в снопах траекторий и вспышках кодовых фраз прочитать книгу сверхбыстрого космического боя.
Она узнала бы, что джипсы были обстреляны множеством зенитных ракет с борта фрегата «Отважный». И что фрегат, полностью оправдывая свое название, идет на джипсов полным ходом, непрерывно поливая их огнем лазерных и твердотельных пушек.
Что супостатам также досталось более сотни ракет «Овод» – от флуггеров патрульной эскадрильи.
Что еще четыре сотни таких же ракет несут на борту спешно поднимаемые с авианосца «Горынычи» других эскадрилий – но им требуется время, чтобы эти ракеты применить. Пусть две, пусть три минуты – вроде бы совсем немного… Но минут этих у них уже нет.
А главное, Василиса узнала бы, что за счет своей сверхманевренности джипсы в основной своей массе сумели уклониться от московитских ракет.
И что из восьми ударных джипсов, несущих под брюхом пятидесятиметровые веретёна смертоносных гразеров, пострадали от осколков только два, а на шести других нет и царапины.
Но место всех этих печальных тактических сведений в мозгу Василисы занимали самые простые и поверхностные впечатления.
Вот «Иван Третий» закладывает крутой вираж с перегрузкой (пока еще!) два «же» и все они – Чичин, Александра, Василиса, бойцы осназ – с грохотом падают на палубу, потому что устоять на ногах невозможно.
Контейнер с василиском едет в сторону. Но, предусмотрительно закрепленный, сдвигается лишь на полметра. Стонут натянувшиеся цепи.
Вот перегрузки растут – и Василиса вжимается в палубу, раскинув руки и ноги. Ей кажется, она превратилась в морскую звезду.
И звезда эта вот-вот расплющится в блин…
Глава 21
ВАСИЛИСК ПРОТИВ ДЖИПСОВ
Май, 2621 г.
Легкий авианосец «Царь Иван Третий».
Орбита планетоида Ауруша, система Дромадер, Великая Конкордия.
Через несколько секунд, испытав прилив здорового возмущения, Василиса решила, что нечего носом палубу рыть и перевернулась на спину.
Мигнуло освещение.
Судя по меткам на экране, «Иван Третий» предпринимал попытку разминуться с джипсами на встречных курсах. Но при этом командир корабля стремился иметь солидную скорость бокового скольжения – чтобы сорвать врагам прицеливание их смертоносных гразеров.
В то же время фрегат «Отважный», значительно более подвижный и скоростной, чем «Иван Третий», успел занять позицию строго по курсу авианосца.
Фрегат готовился принять первый удар джипсианских гразеров на себя, спасая своего более ценного подопечного.
Что же касается всех поднятых истребителей, то они, не успев собраться в строй, дрались с джипсами разобщенно и, увы, их тактические отметки на экране гасли одна за другой…
Командир «Ивана Третьего» прибавил тягу двигателей.
Поперечные перегрузки выросли – хотя, казалось бы, куда еще!
Две цепи, которые удерживали узилище василиска с правой стороны, вытянулись в струну. Поддаваясь перегрузкам, миллиметр за миллиметром, выгибалась легкая переборка, к которой цепи крепились.
И все-таки, крепления выдержали бы. Но в этот момент василиск… прыгнул!
Серая туша метнулась от одного края контейнера к другому.
Удар!
Переборка затрещала.
Превозмогая противодействие перегрузок, василиск ползком вернулся на исходную позицию…
– Проклятая тварь! – Прохрипел Чичин. – Угомоните его кто-нибудь!
Но было поздно.
Еще прыжок!
Еще удар!
Человека такая акробатика превратила бы в котлету. Не выдержало бы ни одно земное позвоночное – будь то тигр, волк или морской котик!
Но василиск не был земным позвоночным. Его трехсоткилограммовая туша, чей вес умножался пятикратной перегрузкой, промышленным молотом обрушилась на контейнер изнутри.
Цепь сорвалась вместе с креплением и змеей скользнула по палубе, увлекая за собой кусок лопнувшей переборки.
Вторая цепь, которая осмелилась противостоять нагрузкам в одиночку, не выдержала и пяти секунд…
Контейнер подпрыгнул и со скоростью пушечного ядра помчался по отсеку. На пути попался боец осназ – ударом его отшвырнуло в сторону.
А контейнер, заваливаясь от удара набок, врезался острым углом в дальнюю переборку. Легко пробив титановый лист, он распорол расположенные за листом обшивки трубы и электрические коммуникации. Заискрило, воздух наполнился пластиковой гарью…
Несмотря на перегрузки, Александра умудрилась приподняться на одно колено и выхватила автоматический пистолет.
– Оружие к бою! – скомандовала она осназовцам охрипшим от натуги голосом.
– Это еще зачем? – не понял Чичин.
– Затем, что это попытка побега!
– Куда он денется?! Контейнер целый!
«А вот и нет», – Василисе показалось, что она услышала как василиск произнес эти слова. Хотя как и что она могла услышать?!
Ровно на секунду василиск показал им себя во всей красе.
Глаза его пылали нездешним, звездным огнем.
Кожаный капюшон с ярко-желтым исподом, покрытым алыми полосами, был раскрыт, обнажая все три пары электромагнитных «ушей». Белое пятно диадемы во лбу, похожее то ли на цветок лотоса, то ли на корону с пятью зубцами, изменило цвет и пульсировало, переливаясь упругими перламутровыми волнами.
К слову, капюшон василиска, за счет встопорщенных игл особой палашевидной формы, походил на расправленные крылья и придавал силуэту твари нечто общее с российским государственным орлом.
И если бы на этом сходство исчерпывалось!
В когтях широко расставленных верхних конечностей василиск сжимал два предмета. Но если у российского орла это были всем известные скипетр и держава, то у василиска…
Инопланетная тварь держала два яйца!
Два свежеснесенных яйца василиска.
Тех самых, в которые не верили скептики. Да и Василиса тоже – хотя самолично хвасталась яйценосностью подопечного Буча перед Иеремией Бладом.
Одно яйцо было черным, точно отлитым из самой непроглядной черноты самой глухой ночи.
Другое состояло из сложной композиции благородных минералов. Голубое, полупрозрачное, оно венчалось шапочкой из громадного лилового камня, а внутри яйца зловеще пульсировал янтарно-оранжевый шар.
Покинув амплуа российской гербовой птицы, василиск резко развернулся и швырнул черное яйцо в стену контейнера!
Оказавшись неожиданно хрупким, оно раскололось, выпустив густое облако черной пыли.
Второе яйцо, брошенное вслед за первым, брызнуло каплями золотого огня.
В следующий миг между содержимым двух яиц произошла громкая взрывообразная реакция.
Был ли это обычный тепловой взрыв?
Скорее всего нет.
Настоящий взрыв, даже если бы речь шла о нескольких десятках граммов динамита, в замкнутом объеме контейнера наделал бы таких дел, что даже василиск отправился бы прямиком на кладбище.
Здесь же, скорее всего, удивительный метаболизм василиска создал нечто вроде бинарного химического боеприпаса. Два компонента, стремительно прореагировав, породили агрессивную кислоту, которая воздействовала на бронестекло.
Контейнер треснул.
Василиск, который на пару мгновений замер на полу контейнера, пережидая бурную химическую реакцию, тут же оказался возле трещины.
Он запустил в щель когти всех шести конечностей и, разразившись от натуги криком циркулярной пилы, рванул края в стороны…
Когда Чичин крикнул «Контейнер целый!», Александра, не вдаваясь в дискуссию, бросилась к переборке с гермодверью – той самой переборке, где был укреплен монитор БИС.
Она хотела занять устойчивое положение для стрельбы и заодно нажать на кнопку «Враг в отсеке».
Как только василиск оказался на свободе и часть его туши показалась из-за контейнера, Александра немедленно нажала на спусковой крючок. Пули впились василиску в лапу.
Открыли огонь и двое бойцов осназ.
Несмотря на всю свою прыть, василиск был обречен.
По обе стороны контейнера его подстерегали пули, злые и беспощадные пули прекрасно подготовленных стрелков флотской разведки.
Бежать ему было некуда, оставалось только забиться в щель между треснувшей переборкой и контейнером, который давал хоть какую-то защиту от смертоносного ливня.
– Полезай обратно в контейнер! – приказала Александра. – Немедленно! Мордой вниз, лапы за голову! Иначе застрелим!
На том история побега акселерированного василиска и закончилась бы. Но ударные джипсы, о которых все на минуту позабыли, подали эсмеральдитовую взвесь в боевые каморы своих гразеров…
Заработали адские машины, исчадия древней ксенотехнологии – и обнажились невидимые глазу ножи длиной в пять десятков метров.
Ножи эти, откованные не из стали, а из перекрученной сверхплотным вихревым потоком гравитонов метрики пространства и именуемые в языке людей гравитационными лазерами (а в языке ягну, заклятых врагов джипсов, Длинными Мечами), в отличие от настоящих лазеров имели крохотную дальность действия. Ими можно было бить только в упор.
Но зато от гразеров не существовало защиты – по крайней мере, человеческие технологии такой защиты не знали.
Любой материал алмазной твердости, любая броня поддавались джипсианским гразерам так же легко, как человеческая плоть – скальпелю.
Чтобы поразить корабль противника гразером, ударному джипсу требовалось пройти на расстоянии в десять-двадцать метров от него.
Это было нелегко.
Но зато неотразимая стоячая волна искаженной метрики проникала глубоко в толщу корабельных конструкций, разрывая переборки и палубы, бронепояса и членов экипажа локальными приливными силами, достигающими сотен и даже тысяч «же».
Первый удар принял на себя «Отважный».
Три джипса, поджариваемые сосредоточенным огнем зенитных лазеров, успели полоснуть фрегат своими Длинными Мечами.
Два удара отрубили кораблю носовую оконечность вместе с выносной штурманской рубкой и спонсонами зенитной артиллерии. Большего ущерба эта пара джипсов причинить не успела – инопланетяне взорвались, добитые в упор уцелевшими зенитками.
Но третий джипс прошел вдоль всего левого борта корабля, оставляя за собой страшную борозду. Корабельная атмосфера хлынула наружу мощным потоком. Обломки, посуда, одежда, койки, члены экипажа в окружении облаков сверкающих пылинок выплеснулись из «Отважного», как семечки из переспелого наотарского флорозоида.
Даже в таком плачевном виде корабль мог бы спастись. Но четвертый ударный джипс, резко изменив курс, рубанул гразером по орбитальным маршевым двигателям корабля.
Глубоко во чреве фрегата метрический меч развалил пополам цитадель термоядерного реактора левого борта.
И, продолжая движение по окружности, гразер волной гравитационных искажений размолол в пыль содержимое торпедно-ракетного погреба.
Силумитовая взвесь сдетонировала в атмосфере атомарного висмута, хлещущего из охладительных контуров разрушенного реактора.
Фрегат еще не успел расколоться от внутреннего взрыва, а оставшиеся два ударных джипса уже пронзили гразерами авианосец «Иван Третий»…
Там, где пули Александры, устрашая василиска, только что чеканили аккуратные черные пробоины, теперь ревело призрачное пламя концентрированного зеленого цвета.
Переборка исчезла.
Вместе с ней исчезли контейнер и василиск.
Свистела ускользающая атмосфера.
Рвалась из форсунок пирофорная пена.
Заливался зуммер тревоги.
РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ ОТСЕКА
ПОЖАРНАЯ ТРЕВОГА