С 1 января 1991 г. введен в действие Закон РСФСР о предприятиях и предпринимательской деятельности. Как указано в преамбуле, закон определяет общие правовые, экономические и социальные основы создания предприятий в условиях многообразия форм собственности, устанавливает организационно правовые формы предприятий, особенности их деятельности, регламентирует права и ответственность субъектов предпринимательства, определяет меры государственной защиты, поддержки и регулирования предпринимательства. По сути дела это стержневой законодательный акт формируемой рыночной экономики. Впервые дана юридическая формула предпринимательской деятельности. Она в Законе определена так: "Предпринимательская деятельность, (предпринимательство) представляет собой инициативную самостоятельную деятельность граждан и их объединений, направленную на получение прибыли и осуществляемую на свой риск и под имущественную ответственность в пределах, определяемых организационно-правовой формой предприятия".
Предпринимательская деятельность, осуществляемая без привлечения наемного труда, регистрируется как индивидуальная трудовая деятельность, а с привлечением наемного труда – как предприятие. Предприятием является самостоятельный хозяйствующий субъект, созданный в соответствии с Законом, для производства продукции, выполнения работ и оказания услуг в целях удовлетворения общественных потребностей и получения прибыли. Оно самостоятельно осуществляет свою деятельность, распоряжается выпускаемой продукцией, полученной прибылью (оставшейся после уплаты налога и других обязательных платежей).
Предприятие может осуществлять любые виды деятельности, предусмотренные его уставом и не запрещенные законодательством. При этом отдельные виды деятельности могут осуществлять только государственные предприятия (перечень их установлен Законом); отдельные виды деятельности могут осуществляться предприятием только по государственной лицензии.
Предприятие самостоятельно планирует свою деятельность и определяет перспективы развития исходя из рыночной конъюнктуры. Основу планов составляют договоры (контракты), заключенные с потребителями продукции (работ, услуг). Оно реализует свою продукцию (работы, услуги) и отходы производства по ценам и тарифам, устанавливаемым самостоятельно или на договорной основе, а в случаях, предусмотренных законодательством, и по государственным ценам. Перечень видов продукции, по которым применяется государственное регулирование цен, устанавливается Советом Министров РСФСР.
Источниками формирования финансовых ресурсов предприятия являются прибыль, амортизационные отчисления, средства, полученные от продажи ценных бумаг, паевые и иные взносы членов трудового коллектива (предприятий; организаций и граждан), а также кредиты и иные законные поступления. Предприятие вправе открывать расчетный и другие счета в любом банке для хранения денежных средств и осуществления всех видов расчетных, кредитных и кассовых операций. При этом предприятие несет полную ответственность за соблюдение кредитных договоров и расчетной дисциплины. В случае невыполнения своих обязательств по расчетам оно может быть в судебном порядке объявлено неплатежеспособным (банкротом).
Отношения наемного работника и предприятия, возникшие на основе трудового договора, регулируются законодательствомо труде. Отношения работника и предприятия, возникшие на основе договора о членстве в хозяйственном товариществе, регулируются гражданским Законодательством и учредительными документами товарищества.Предприятие самостоятельно определяет формы, системы и размеры оплаты труда работников, а также другие виды их доходов. При этом предприятие обязано обеспечивать гарантированный законом минимальный размер оплаты труда, условия труда и меры социальной защиты работников, осуществлять обязательное социальное и медицинское страхование и нести ответственность за ущерб, причиненный здоровью и трудоспособности работников в соответствии с законодательством. Предприятие может самостоятельно устанавливать для своих работников дополнительные отпуска, сокращенный рабочий день и иные льготы, а также поощрять работников организаций, обслуживающих трудовой коллектив и не входящих в состав предприятия.
Предприятие ведет установленную законодательством бухгалтерскую и статистическую отчетность и предоставляет государственным органам информацию, необходимую для налогообложения и ведения общегосударственной системы сбора и обработки экономической информации. Оно обязано публиковать данные о своей деятельности, включая годовые балансы в установленном законодательством порядке. За искажение государственной отчетности должностные лица предприятия несут материальную, административную и уголовную ответственность.
Проверку деятельности предприятия могут осуществлять налоговые, природоохранные, антимонопольные и другие уполномоченные государственные органы в пределах своей компетенции. Результаты проверок должны сообщаться предприятию.
Предприятие несет ответственность за нарушение договорных, кредитных, расчетных и налоговых обязательств, продажу товаров, пользование которыми может нанести вред здоровью населения, нарушение правил предпринимательской деятельности.
Управление предприятием осуществляется в соответствии с законодательством и уставом предприятия. Предприятие самостоятельно определяет структуру органов управления и затраты на их содержание.