Для выбора естественного освещения необходимо учитывать следующие факторы:
1. Характеристика зрительной работы;
2. Минимальный размер объекта различения с фоном;
3. Разряд зрительной работы – отношение минимального размера объекта различения с фоном к расстоянию от органов зрения до объекта различения;
4. Система освещения.
В зависимости от величины объекта различения с фоном все зрительные работы подразделяются на 8 разрядов (I – наивысшей точности, II – очень высокой точности, III – высокой точности и т.п.), причем разряды с I по V разбиваются на 4 подразряда (а, б, в, г) в зависимости от контраста детали различения с фоном и коэффициента отражения фона. Для каждого подразряда установлены определенные значения освещенности, понижающиеся по мере увеличения размера объекта различения, увеличения контраста с фоном, увеличения коэффициента отражения фона.
Для нормирования естественного освещения пользоваться количественной величиной нельзя, ведь естественное освещение характеризуется тем, что освещенность, создаваемая естественным освещением изменяется в чрезвычайно широких пределах в зависимости от времени дня, года, метеорологических факторов: облачности, отражающих свойств земного покрова.
В качестве нормируемой величины для естественного освещения принимается относительная величина – коэффициент естественного освещения:
КЕО = 
,
где Eвн – освещенность какой-либо точки горизонтальной поверхности, находящейся внутри помещения [лк]; Енар – освещенность какой-либо точки, находящейся снаружи помещения на расстоянии 1 м от здания [лк].
То есть, коэффициент естественного освещения показывает, во сколько раз освещенность внутри помещения меньше наружной.
При боковом освещении нормируется минимальное значение КЕО, при верхнем и комбинированном – среднее (оно не должно быть меньше нормированного при боковом освещении для аналогичной зрительной работы).
Для каждого производственного помещения строится кривая значений КЕО в характерном сечении (поперечный разрез посередине помещения перпендикулярно плоскости световых проемов), которая характеризует светотехнические качества помещения.
В средней полосе в наиболее удаленных от окон точках коэффициент естественного освещения должен быть не менее 2,5%, а в северных широтах – 2,9%. Оптимальная ориентация окон жилых помещений – юг и юго-восток.
Кроме количественного показателя КЕО нормируют качественную характеристику – неравномерность естественного освещения
В многопролетных зданиях в северных широтах, для помещений, где требуется выдерживать стабильными параметры воздушной среды (участки прецизионных металлообрабатывающих станков и т.п.), для выполнения работ I и II разрядов (наивысшей и очень высокой точности) допускается совмещенное освещение (при этом КЕО может несколько снижаться, но не ниже нормативов, а общее искусственное освещение обеспечивается газоразрядными лампами, а величина нормы освещенности должна повышаться на 1 ступень.
При отсутствии или недостаточном естественном освещении КЕО < 0,1% при боковом и КЕО < 0,3 при верхнем и комбинированном) должны предусматриваться установки зрительного (ультрафиолетового профилактического облучения) для компенсации солнечной недостаточности, для нормализации обмена веществ, дыхательных процессов, кровообращения и др.