Религия - исключительно сложное явление общественной жизни и по содержанию и по способам жизнедеятельности. Религия — единственное явление общественной жизни, что утверждает и пытается обосновать существование сверхъестественного: Бога (дьяволов, духов, чудес). Специфическим взглядом на мир, природу, человека сквозь призму сверхъестественного религия существенно отличается от науки, которая выверяет достоверность теоретических выводов общественной практикой. Наконец, религия многообразно вплетена в структуру социальной жизни, касается жизненных интересов разных прослоек и групп людей. Поэтому религию воспринимают, понимают, истолковывают по-разному бедные и богатые, служители культа и рядовые верующие, православные и мусульмане, ученые и художники. Все существование человека наука разделяет на общественное бытие и общественное сознание. Общественное бытие (как бытие вообще) и общественное сознание (как и сознание в целом) — явления, которые четко отличаются между собой и которые в то же время находятся в сложной системе связей и взаимодействия.
Поскольку религия — одна из форм общественного сознания, ей присущие те общие особенности, что свойственные в целом общественному сознанию и оказываются во всех ее формах. Общие особенности религии такие:
- религия отображает общественное бытие, она вторична по отношению к нему; с изменением общественного бытия изменяется и сама религия;
- религия зависима от общественного бытия, но в то же время находится во взаимосвязи и взаимозависимости с другими формами общественного сознания; религия оказывает обратное влияние на бытие. Рядом с общими особенностями религия, как и все другие формы общественного сознания, имеет и свои специфические особенности. Она является мировоззренческой формою общественного сознания, как и философия, определяет миропонимание человека. Религия наиболее отдалена от общественного бытия. Это наиболее постоянная форма общественного сознания, которое менее всего поддается изменениям, адекватным изменениям в общественном бытии.
Лишь всесторонний учет общих и специфических особенностей религии дает возможность ее научного изучения, толкования, прогнозирование возможных процессов ее эволюции.
Религия, как и любая другая форма общественного сознания, имеет свои объект и форму отображения.
Объект религиозного отображения. Поскольку религия — мировоззренческая форма общественного сознания, она может отображать все общественное бытие.
Как мировоззрение религия не ограничена ничем, для мировоззрения нет запрещенных тем. Религия в значительной мере — это фантастическое отображение в сознании людей тех внешних сил, которые главенствуют над ними в будничной их жизни.
Следовательно, объектом религиозного отображения являются условия жизни людей, прежде всего те общественные отношения, что непосредственно задевают интересы людей.
В процессе истории объекты религиозного отображения изменяются. Сначала ими были грозные силы природы, которые боготворили. Впоследствии возникли общественные силы, чужие и нередко враждебные относительно определенного человека. Они, как и природные, боготворили и воспринимались как потусторонние силы, что руководят жизнью человека независимо от ее воли. Постепенно грозные природные и общественные силы воплощались в образе богов, а впоследствии — в образе одного всемогущего Бога. Возникло представление о сверхъестественном мире. Форма религиозного отображения. Спецификой религиозного отображения является представление о сверхъестественном. Любые стороны общественного бытия человек воспринимает через призму сверхъестественного и осознает себя как его неотъемлемая часть. Условия собственного бытия человек воспринимает как следствие вмешательства добрых или злых сверхъестественных сил.
Следовательно, религия — это форма общественного сознания, в котором иллюзорно отображаются силы, которые главенствуют над человеком в его повседневной жизни и которые трансформируются в его сознании в форме неземных сил. Любую религию характеризует вера в реальное существование сверхъестественного и система опосредствованных связей с ним.
Существует много других определений религии, ведь исторически существовали и существуют конкретные религии; какой-то общей или абстрактной религии не существует. Можно отметить, что религия является сферой духовной жизни общества, социальной группы, лица, способом практически-духовного освоения мира и сферой духовного производства. Религия — явление многогранное. Она является проявлением сущности общества, аспектом жизнедеятельности человека и общества, которое складывается исторически; способом существования и преодоления человеческого отчуждения; по форме отображение действительности; феноменом культуры; определенной социальной подсистемой. [3, с.24-25]
Идея сверхъестественного в религии имеет совсем другое значение. Она выражает связь религиозного лица со сверхъестественной потусторонней силой. Однако эта идея имеет свои истоки в культуре, поскольку она могла возникнуть и развиться лишь в лоне этого «инобытия» природы. Такая идея есть не что другое, как самоосознание культуры человека. В разных религиозных системах идея сверхъестественного, то есть Бога, выполняет функцию связи между природой и человеком, обществом и человеком, между людьми. В этом понимании понятия «Бог» равнозначное понятию «культура», религия же рассматривается как одна из форм духовно-практического освоения мира. Такой подход дает возможность выяснить взаимосвязь религии и культуры. Поскольку культура содержит, кроме культового (религиозного) и некультовое содержание, то соотношение между культурой и религией следует понимать как соотношение между целым и его частью. Если рассматривать религиозный культ как самостоятельно целостное явление, что независимое от культуры, то правомерно допустить реальность некультурного, то есть существование такого явления, которое не связано с природой. Однако это практически невозможно, ибо сам факт допуска в уме воображения о сверхъестественном, потустороннем мире есть процесс интеллектуальный, сугубо человеческий, то есть культурный акт. Поэтому культура является основой религии, культа, а не наоборот.
Объектом религиозной веры и поклонения могут быть лишь явления культуры. Человек боготворит не природу вообще, а лишь ту ее часть, которая содержится в процессе ее личной жизнедеятельности, то есть лишь отдельные явления своего культурного пространства. Это касается и общественной жизни человека. Объектом поклонения является не Бог, а лишь идея Бога. Разнообразные представления о сверхъестественном в религии всегда материализованы в символах, скульптурах, иконах, песнях, молитвах, образах и тому подобное. Все это формы культуры. Христианин в своей вере имеет дело не с реальным существом, а лишь с воображением о Боге. В Евангелии он читает не слово самого Христоса, а лишь рассказы евангелистов об учении Иисуса Христа. Следовательно, идея Бога, что возникла в сознании людей, существует как действительно человеческая идея, что выражена в культурной форме.
В культе религиозный человек имеет дело сугубо лишь с культурным «двойником», символом природных и общественных явлений. Следовательно, религия вторична, производный фактор эволюции культуры. Рядом с другими формами культуры религии принадлежит одно из важных мест в духовной жизни общества.
Религиозная фантазия также моделирует мир вещей и отношений, требует эмоционального отношения человека к плоду собственного воображения. Вместо этого искусство, например, не требует признавать его произведения за действительность, тогда как религиозный образ выдается за реально существующий объект, с которым нужно считаться.
Главным признаком любой религии является вера в сверхъестественное. К вере в сверхъестественное следует отнести представление о потусторонних силах в виде божества, ангелов, чертей и тому подобное. Религиозная вера в сверхъестественное характеризуется определенными особенностями. Во-первых, она предусматривает не просто наличие в сознании представлений о сверхъестественном, а веру в реальное существование сверхъестественного; второе, религиозная вера обязательно предусматривает эмоциональное отношение к сверхъестественному. В-третьих, вера в сверхъестественное включает убежденность в существовании особых двусторонних отношений между ним и человеком. Верующий убежден в том, что сверхъестественное не только существует, но и может повлиять на его жизнь, судьбу, и что посредством определенных действий человек, в свою очередь, может влиять на сверхъестественное, задобрить его, вымолить прощение, вызвать доброжелательное обращение и тому подобное. Религия возникла в сознании людей под воздействием условий общественного бытия, трудностей познавательного процесса, потребности выхода из, казалось бы, тупика, а также эмоционального отношения человека к действительности. Эта совокупность причин и условий, которые создают необходимость и возможность возникновения и воссоздания религиозного отображения действительности, и составляет источник и корни религии.
Религия является творением человеческого общества, особой формой познания им себя самого и окружающего мира. Необходимо иметь в виду, что богословская речь является особенной знаковой системой, за которой скрываются реальные человеческие интересы, ее не так просто понять. [4, с.38-39]
Следовательно, субъектом религиозного сознания является личность человека, более обобщенно - человеческое общество, а объектом – представление о сверхъестественных силах, которые главенствуют над человеком в его повседневной жизни и которые трансформируются в его сознании в форме неземных сил. Исторически развивалось несколько подходов к сущности религии.