Олег Николаевич Бубела
Дракон
Совсем не герой – 5
Текст взят с СамИздата. Главы 1-9 - версия от 17.08.10 г. Главы 10-17 - версия от 19.08.10 г. Главы 18-25 - версия от 29.08.10 г. Главы 26-28 - прода от 11.09.10 г. https://zhurnal.lib.ru/b/bubela_o_n/
Аннотация
Ранее была третьей частью четвертой книги, но так как объем уже не соответствует форме, выделена в отдельную книгу.
Олег Бубела
Дракон
Глава 1
Мирная жизнь
И началась тихая и спокойная жизнь... Ага, прямо-таки тихая и спокойная! Нет, дальнейшую мою жизнь в Подгорном королевстве можно было назвать мирной, но никак не тихой и уж далеко не спокойной! Я не сражался с армиями врагов, не бил заговорщиков направо и налево, но работой был загружен по самые уши. Да и как же иначе, если на меня нежданно-негаданно свалилась львиная доля ответственности за народ гномов? А произошло все это для меня совсем неожиданно, но обо всем по порядку.
Выбравшись из горы, я два дня отдыхал и отъедался в деревеньке, мимоходом завязывая тесные знакомства с молоденькими гномками, заканчивавшиеся, как правило, на ближайшем сеновале. В это время в столице проходил суд и казни заговорщиков, присутствовать на которых я не горел желанием. Да и нечего там было смотреть, суды были закрытыми, а публичные казни не применялись в Подгорном королевстве уже несколько сотен лет. Поэтому вся эта процедура носила скорее формальный характер. Всех причастных к покушениям доставили в зал суда, где король зачитал им свой указ. Керреша, его мать, совсем лишившуюся рассудка, а также троих ее близких друзей казнили. Отчима Керреша и еще два десятка гномов, которые знали о заговоре, но не донесли, отправили в каменоломни до конца жизни, а все их имущество конфисковали в пользу короны. В общем, я был готов признать, что когда необходимо, гномы умеют быть жесткими.
А пока столицу очищали от паразитов, я наслаждался заслуженным отдыхом. Шандар, который отказался без меня отправляться в столицу, также ошивался в деревне, но на глаза лишний раз старался не попадаться. Дело было в том, что на следующий день после спасения гвардеец окончательно пришел в себя и попытался передо мной извиниться за свое поведение. Краснея и смущаясь, он оправдывался тем, что очень боится темноты и замкнутого пространства, поэтому внизу просто потерял голову. Выслушав его сбивчивые извинения, я решил дать парню еще один шанс, о чем ему и сообщил. Но сразу же огорчил повеселевшего Шандара, уточнив, что для этого ему еще предстоит пройти одно маленькое испытание, о котором я рассказывать не собирался. Поэтому гвардеец не мозолил мне глаза и предоставил наслаждаться заслуженным отдыхом.
А через три дня завертелось. Сначала в деревеньку Большие Плющи повалил народ, прознав про обнаружение легендарного города. Вот только показывать им еще было нечего, кроме выступающей скалы, где мы выбрались на поверхность. Некоторые разочаровывались и отправлялись обратно, но кое-кто задерживался, в расчете на то, что когда доступ к Деррикару откроют, они будут первыми, кто прикоснется к легенде. Спустя еще день, не дождавшись, пока я приеду в столицу, в деревеньку прибыл Шелез и Рошкин, советник короля по вопросам культуры, именно так я определил его должность для себя. Они прихватили с собой бригаду горняков из сотни гномов, в которых я с удивлением узнал тех, кто работал на Изумрудной. В общем, с их прибытием мне не то, что на гномок времени не осталось, поспать нормально удавалось не всегда!
Сперва мы общими усилиями разрушили ту скалу, которая преграждала путь к подземной речке. Ну, это не совсем верно, разрушал ее один я, а гномы только камни ворочали. Кстати, в этот момент я попробовал обойтись лезвиями, чтобы не пропадала куча весьма крепкой каменной породы. Я разрезал всю скалу на небольшие аккуратные каменные блоки примерно одинакового размера, после чего их просто оттащил подальше, предоставив гномам самим разбираться, как их использовать. Мои усилия вызвали бурный восторг у строителей, парочка которых затесалась к горнякам. Они же и посоветовали мне слегка уменьшить размер блоков, а потом выдали идеальные с их точки зрения параметры, которые должны иметь получаемые камни. Короче, два дня мы с ними занимались производством этих кирпичей, которые тут же нашли свое применение в строительстве временных бараков для рабочих, а потом открылся проход к подземной речке.
И тут же начались первые проблемы — нужно было большое количество лодок, поэтому сюда сразу вызвали бригаду плотников, которые за несколько дней смастерили десяток плоскодонок, в которых помещалось по два-три гнома, и мы отправились в Деррикар. Первое посещение принесло много впечатлений, а я лишь ухмылялся, глядя, как восхищенно горят глаза у Шелеза, и как остолбенелый Рошкин рассматривает дворцовые фрески. Последний тут же сказал, что это все нужно срочно переправить на поверхность, чтобы все жители Подгорного королевства могли насладиться этим зрелищем, на что я ответил, что заниматься этим не собираюсь. Долгие уговоры советника привели к тому, что я потерял терпение и послал его... проверить, какая толщина камня находится над нами, какое расстояние нужно проделать по реке, оценить вес дворца, и количество ходок, которые придется сделать гномам, чтобы по камешкам перетащить его на поверхность. С поникшим лицом Рошкин признал, что этим будут заниматься и его внуки, поэтому первым делом мы начали вывозить стратегически важные запасы Черного металла и сокровища.
После десяти дней непрерывных ходок я решил пробить спуск перед горной грядой и еще два дня потратил на производство кирпичей. Получился очень удобный туннель, ведущий прямо к подземной речке, где я организовал большую пристань и подземные помещения для хранения различных запасов и к большему удобству горняков, которым теперь было, где развернуться. Еще несколько дней гномы вместе со мной выносили каменные кирпичи на поверхность, которые тут же попадали в загребущие руки Векреша, советника короля по строительству, который вместе со своими помощниками и целой бригадой строителей из нескольких сотен гномов по приказу короля начал спешно возводить на этом месте новый город. Да и правильно, поскольку нужно же было жить где-то горнякам, плотникам, гвардейцам, которых Шаринон спешно выделил для охраны поднимаемых на гора сокровищ, да и всяким другим работникам, которые общими усилиями налаживали быт гномов, отправлявшихся к Деррикару.
Кстати, количество зевак увеличивалось с каждым днем. Я даже и не думал, что новость о находке так быстро разлетится по округе, поэтому сперва никак не мог решить, что же делать с толпой любопытных, которые уже начали мешать рабочим. Когда количество зевак перевалило за тысячу, а рядом со спешно возводимым городом разросся большой палаточный городок, я приказал увеличить бригаду плотников и в срочном порядке наделать еще несколько сотен лодок для шести-восьми гномов. Пока плотники занимались своим делом, я начал организацию первого в этом мире экскурсионного бюро, для чего дал задание Веркешу слегка изменить сроки строительства, а также кардинально поменять планы будущего города.
В первую очередь я приказал построить десять больших постоялых дворов, а также музей Деррикара, где планировалось в скором времени выставить на всеобщее обозрение экспонаты из затерянного города. Также велел нанять подходящих людей на должность хозяев этих заведений, для чего вызвал из дворца Ашха, королевского советника по торговле и в общих чертах обрисовал ему, какие дивиденды сулит все это, а сам в это время начал заниматься организацией экскурсий в подземелье. Для начала я экспроприировал всех помощников Рошкина, проверил их знания легенд, нанял десяток гребцов, организовал кассу, сделал перевалочный пункт посередине пути, организовав там некое подобие зала ожидания, а потом дал отмашку на старт. И понеслось.
Моя задумка полностью окупила себя спустя три дня после начала экскурсий, а через десятицу потребовала расширения, поэтому я бросил все работы в Деррикаре и занялся только развитием этого дела, которое в будущем сулило неплохой доход королевской казне. Строители Векреша работали посменно, но все равно не успевали за ходом событий, поэтому в спешном порядке сюда были переброшены еще несколько бригад. Также большой проблемой стала организация доставок продовольствия в строящийся город, но тут уже я подыскал хорошего хозяйственника, который взял на себя все эти бытовые проблемы и с немалым энтузиазмом принялся за работу.
Спустя месяц с начала работ можно было подводить промежуточные итоги всей той каши, которая здесь заварилась. Город разрастался стремительными темпами, захватывая все большую площадь. Его население уже составляло десять тысяч гномов, половина из которых были рабочими и их семьями, и продолжало неуклонно увеличиваться. Новый город с моей подачи было решено назвать Дерр, потому что жил он и будет жить в дальнейшем главным образом на туристах, которые будут направляться сюда со всего королевства для того, чтобы своими глазами увидеть легендарный город.
Чтобы понять, сколько сил и времени я потратил на организацию всего этого, достаточно просто проследить путь обычного гнома, одного из тех, которые сотнями ежедневно приезжали в Дерр. Вначале он видит грандиозную стройку на фоне горной гряды, которая поражает своим размахом, а затем решает, где бы ему остановиться. Под открытым небом спать не хочется, поэтому он идет в уже построенную часть Дерра и снимает там номер в гостинице. Но ведь он приехал сюда только с одной целью — увидеть Деррикар, поэтому, долго не задерживаясь на постоялом дворе, гном отправляется в высокое здание, на котором крупными буквами написано "Экскурсия в легенду". В нем он всего за десяток серебрушек покупает себе билет, который представляет собой отполированную до блеска небольшой гранитный прямоугольник с указанными на нем различными цифрами и буквами (мне так было намного проще, чем возиться с производством бумаги, — разрезал гранитную глыбу лезвиями и обеспечил кассу билетами на несколько месяцев вперед). Кассир любезно объясняет гному, что одна из них — день, когда состоится его экскурсия, вторая — номер лодки, которая возьмет пассажира, а третья — рейс этой лодки в тот день.
С легким недовольством гном узнает, что свой рейс ему придется ждать еще пять дней, так как развелось слишком много желающих посетить легендарный город, но ничего не может поделать и отправляется в гостиницу. Но ведь и там долго не просидишь, поэтому гном начинает бродить по городу, а там для него существуют разные способы скоротать время — это и местный театр, и трактиры с музыкантами, и музей Деррикара, где за совсем небольшую плату работник может рассказать десятки легенд и показать, что ждет гнома под землей. Была у меня мысль организовать и казино, но от нее пришлось отказаться, так как азартные игры в Подгорном королевстве ограничивались костями, а гномы оказались очень сильно им подвержены. Я несколько раз видел, как дрались плотники, таская друг друга за бороды только из-за того, что кому-то показалось, что другой жульничает. А шахтеры вообще умудрялись по нескольку раз проигрываться друг другу, пока плыли в лодках к Деррикару. Так что я подумал и решил, что не стоит всякую дрянь переносить из своего мира в этот, поэтому оставил мысль о картах и рулетке. Ну а для приятного коротания времени туристам было предложено много других способов, которыми они и пользовались, оставляя в Дерре свои денежки.
Но вернемся к гному, приехавшему в Дерр. Когда приходит время и турист спускается под землю, то видит огромный лодочный вокзал, где находит нужную лодку и садится в нее вместе с пятью такими же как он, жаждущими новых впечатлений. Под мерные взмахи весел гребца он с замиранием сердца слушает рассказы экскурсовода о том, как создавался таинственный город, а также о приключениях, которые довелось испытать принцу Алексу, чтобы его обнаружить. В этих рассказах правды было мизерное количество, причем я прекрасно об этом знал, так как сам вместе с Рошкином и его помощниками их выдумывал. Но зато они позволяли скрасить четырехчасовое путешествие по подземной речке.
В пути предусматривалась остановка, когда все желающие могли пройтись по подземному магазинчику и купить немного жареных грибов или просто размять ноги. Ну а потом следовала экскурсия в Деррикар, где гном своими глазами мог видеть и таинственные здания древних магов, и грибные поля, и гигантский свод, поддерживаемый опорами из неведомого материала, полюбоваться на дворцовые фрески, посмотреть на сокровищницу, охраняемую королевскими гвардейцами, а напоследок зайти в сувенирную лавку. В ней он мог за совсем небольшую плату приобрести себе кусочек сталактита, камешек из дворцового фундамента, и много чего интересного.
Для состоятельных туристов существовала специальная лавка, где можно было купить себе какую-нибудь вещь древних, причем как странную металлическую безделушку, изготовленную заранее на поверхности в Дерре, так и реальные предметы, ранее находившиеся в королевской сокровищнице затерянного города. Причем последние были доступны только о-очень состоятельным туристам, но на удивление хорошо раскупались. В скором времени я планировал залезть еще и в королевскую сокровищницу да и распродать валявшийся там всякий хлам, превратив его в золотые монеты. Когда я обсуждал это с Шаракхом, он только посмеялся и пообещал, что подобного товара хватит еще на сотню лет.
Дальше у туриста был путь назад и возвращение к себе домой, с незабываемыми впечатлениями и реальными доказательствами похода в карманах. Ну а дома гном взахлеб рассказывал о своем путешествии друзьям и знакомым, обеспечивая Дерру новый приток туристов. Некоторым здесь так нравилось, что после выхода на поверхность они покупали еще один билет, а чаще несколько, и отправлялись за своими родственниками.
Вот это все я сумел наладить за месяц титанических усилий. Вымотался, конечно, капитально, но зато сумел все настолько организовать и поставить на ноги, что дальше все это крутилось без моего участия. Нет, поначалу все советники скептически смотрели на воплощение моих задумок, втихомолку посмеиваясь над тем, как я щедро разбрасываюсь деньгами. Но вот потом, когда заработал музей, касса, сувенирные лавки, открылись трактиры и постоялые дворы, заткнулись все. Да и немудрено. Только в первый день чистая прибыль составила порядка трехсот золотых. После того как деньги потекли широким потоком, советники начали испытывать ко мне прямо-таки безмерное уважение, что мне очень льстило.
Спустя полтора месяца после того, как я выбрался из-под земли, мы с Шандаром вернулись во дворец. Работа в Деррикаре велась уже без моего непосредственного участия, все сокровища и стратегические запасы Черного металла уже вывезли, поэтому делать мне там было больше нечего. Агентство экскурсий работало круглые сутки, многократно окупив вложения в образование нового города. Дерр все так же расширялся и строился, благо материалом я Векреша обеспечил с запасом. В недрах велась разработка месторождений драгоценных камней (вдоль пересохшего русла), а Рошкин вместе с Векрешем решили в скором времени создать упрощенный вариант дворца на поверхности, чтобы придать некую изюминку Дерру. Ну и флаг им в руки!
Во дворце я сразу же хотел перейти к экспериментам над Черным металлом, но пришлось отвлечься ненадолго, поскольку Шаракх потащил меня на Большой Совет. А вот там меня поджидал сюрприз. После обсуждения открытого мной дела в Дерре, которое сулило королевской казне ежемесячный доход в семь-восемь тысяч золотых, а также после перечисления моих заслуг, куда вошли и обнаружение Деррикара, и открытие ряда новых месторождений алмазов, и организация новых разработок в пересохшем русле, и много чего еще, все единогласно решили наградить меня орденом Мудрости. Орден вручал сам Шаракх, с улыбкой повесив блестящий алмазами кругляшок на мою шею. После этого он обнял меня на радостях и тихо прошептал, чтобы никто не слышал:
— Если ты сейчас откроешь рот, уши надеру!
Гадать, что это могло значить, долго не пришлось. После того как улегся шум на совете и все присутствующие аплодисментами поздравили меня с наградой, тем самым старичком, который проводил обряд принятия в семью, было выдвинуто предложение изменить мой статус в королевстве. В общем, после быстрого голосования почти единогласно (при трех воздержавшихся) из моего титула было решено убрать определение "ненаследный". Возмущаться я не стал (уши было жалко), поэтому только зло поглядывал на родственников, которые с улыбками наблюдали за тем, как старичок, оказавшийся советником короля по вопросам веры и религии, надевает на меня корону принца.
После церемонии был банкет, на котором мне, как главному действующему лицу нужно было присутствовать, ну а потом я слегка поостыл и только ночью, наедине с близкими, высказал им все, что думал об этой затее, постаравшись не скатываться на мат. В ответ Шаракх успокоил меня, сказав, что так как я являюсь младшим принцем (в ответ на что я только хмыкнул, но не стал объяснять причину), то Подгорный трон мне не светит. Но по законам я всегда могу претендовать на часть земель королевства, которые по первому требованию будут переданы мне в единоличное пользование. Причем с этими землями я могу делать все, что пожелаю, но только при этом они все равно останутся частью королевства, а к моему титулу в зависимости от их размера добавится уточнение — принц-граф, принц-барон или что-то в этом роде.
Это было слегка странновато, но я убедился, что в истории гномов такие прецеденты случались, когда несколько принцев получали наследство. А около тысячи лет назад королевство вообще было поделено между двумя братьями, причем один из них назывался королем, а второй принцем-герцогом, причем размеры их владений были практически одинаковыми. И хотя герцог сам управлял своей частью, но все равно королевство не разделилось надвое, так что фактически это единоличное владение было очень похожим на должность обычного управляющего. Нельзя сказать, чтобы я сильно успокоился, узнав об этом, но матом ругаться перестал, а через день вообще забыл, что произошло на Совете, спрятав корону в глубины своих сумок.
Вот только остальные этого не забыли, поэтому постепенно начали загружать меня всякими административными вопросами, отвлекая от экспериментов и требуя решать всякую чушь вроде того, стоит ли организовать новый сад в Долине Радости, или же дешевле будет закупать фрукты для дворца из Мардинана. Как я понял впоследствии, Шаракх просто спихнул на меня половину своих обязанностей, а сам в это время начал заниматься реорганизацией армии, укреплением границы с Империей и прочими интересными делами. В этом ему очень помогал Мирин, который увлеченно осваивал новые для себя знания Рассветной школы и передавал их своим воинам, тренируясь с ними с утра и до вечера.
Кстати, на следующий день после возвращения я устроил обещанную Шандару проверку, которую он с треском провалил. А дело было просто — я попросил Шаринона вручить гвардейцу перед его отрядом орден Храбрости, а сам в это время наблюдал за представлением. Шаринон к задаче подошел ответственно, собрал всю гвардию и перед строем перечислил заслуги командира шестого отряда. В длинной речи проскользнули также слова "за сохранение жизни особе королевской крови в сложных условиях" и нечто вроде "за высочайшую храбрость при выполнении задания". После речи он надел на шею довольного парня орден на красивой ленточке и поблагодарил его еще и от себя за то, что не опозорил звание королевского гвардейца в трудную минуту. На последних словах лицо Шандара слегка покраснело, но он молча принял награду, а потом еще и пришел благодарить меня за то, что простил его. В ответ на это я холодно посоветовал парню уволиться самому, а потом, глядя в его изумленное лицо, пояснил, что это была проверка — сможет ли он вернуть себе честное имя.
Да, если бы гвардеец отказался от ордена при всех, я бы признал, что он достойный гном и изменил свое мнение о парне. Но так как он промолчал и принял абсолютно незаслуженную награду, то мне было очень противно от мысли, что я когда-то хотел внести его в список своих друзей. Это все я, как на духу, изложил Шаринону, который на следующий день пришел ко мне за советом, как ему поступить с просящим отставку Шандаром. Покачав после моего рассказа головой, гном признал, что это сурово, но справедливо и пошел писать приказ. Больше я судьбой бывшего гвардейца не интересовался, но краем уха слышал, что он вернулся к себе в родную деревню и занялся сельским хозяйством, а у шестого отряда появился новый командир.
Частенько я связывался и с Фариамом, чтобы узнать, как идут дела в Мардинане. Оказывается, за это время он сильно подтянул свою армию, а также договорился с мастером Лином про обучение новичков азам искусства. Мастерами Рассветной школы они могут и не стать, но вот получить звание старшего ученика через годика два смогут вполне. Также при содействии короля Лин занялся расширением Школы, построил еще десяток полос препятствий, несколько тренировочных залов, один храм и кучу хозяйственных помещений, так что теперь Рассветная школа напоминала маленький городок, в котором уже через месяц занимались полтысячи детей до четырнадцати лет под чутким руководством мастера Лина, и столько же новобранцев королевской гвардии Мардинана под присмотром старших учеников, уцелевших в войне. С удивлением я узнал, что мастер поддержал традицию школы имени меня и начал принимать к себе девочек, которые стали заниматься наравне с пацанами. Фариам со смехом рассказал мне, что сам Лин ему хвастался, что с этим нововведением старательность его учеников резко повысилась. Я только ухмылялся и думал, что психология — страшная штука.
А вот в это время Мирин вплотную занялся созданием "летучих" отрядов, в которые входили эльфы, альтары, гномы и выходцы Мардинана. Причем последние были отрядом регулярной армии, отправленной Фариамом в горы для повышения квалификации. Спустя месяц результаты усиленных тренировок были очень заметны. Отряды количеством до семи воинов вовсю патрулировали границу и даже прищучили две банды разбойников на имперских землях, куда ходили на разведку, но этим все и ограничилось. Имперцы пока лезть в горы не собирались, хотя по данным разведки церковники все еще пропагандировали ненависть к нелюдям среди мирного населения, поэтому большинство гномов и эльфов, которые жили и работали на землях Империи, постепенно вернулись на родину, а остальные решили остаться на свой страх и риск.
Пока я разбирался с Черным металлом, Алона тоже нашла себе занятие и вместе с Шелезом объезжала всевозможные разработки, развивая обнаружившийся у нее дар Основателя. У Мира он тоже проявился, но только лазить по шахтам он не захотел, поэтому сестренка одна взвалила себе на плечи эту обязанность и полтора месяца объезжала королевство на моем Ветерке, ежедневно делясь со мной впечатлениями. Результаты были просто фантастическими — ее дар проявился гораздо сильнее, поэтому Алоне не нужно было спускаться в глубину шахты, а достаточно просто постоять у входа, чтобы сказать, где пролегают богатые жилы, а где лучше не долбить гору, чтобы не случился обвал.
А вот мои результаты с металлом сперва были гораздо скромнее. Поначалу я понял, что этот металл также как и эльфийская сталь поддается обработке только в нагретом состоянии, но при гораздо меньшей температуре. После этого я выяснил, что доспехи из такого материала — просто трата времени и сил, поскольку чудо-защитой не обладают. Да, они могут отразить любое плетение, разрушая его своим прикосновением, они не замечали моих лезвий, но вот никак не спасали от магических стрел, которые находили уязвимые места в сочленениях. И, кроме того, если плетение действовало не на доспехи, а на пространство рядом с ними, то Черный металл терял все преимущества.
Например, если плетение огня нагревало воздух вокруг, воин мог просто зажариться, а если плетение разрыва действовало рядом на скалу, то каменная крошка оставляла нехилые вмятины на пластинах доспеха. Да и вообще, ради эксперимента я поднял большой камень обычным магическим захватом и со всего размаху опустил его на манекена, изображавшего воина в доспехах. Как я и думал, плетение осталось целым. Можно было с уверенностью констатировать, рассматривая груду покореженного металла, что он не годится для защиты от магов. Только для нападения.
Поэтому я после долгих скандалов и споров с Шаракхом отправил примерно треть найденного металла в Мардинан и Фантар, чтобы они вооружили свои элитные отряды. Разумеется, не бесплатно, поэтому Фариам среди прочего пообещал предоставить нашим войскам половину котят из Кэльвиного питомника, а Ваз прислал сотню эльфов, среди которых были мастера жизни, сразу занявшиеся нашими садами, лучники, влившиеся в пограничные отряды, а также маги, которые стали обучать гномов азам искусства.
Для этого мне пришлось наделать амулетов-определителей и в срочном порядке провести проверку всех жителей королевства. Улов вышел небольшим — двадцать два мага, которые уже и так служили в королевских войсках, пятнадцать гномов старшего поколения, которые еще поддавались обучению и около сотни молодых — от трех до тридцати. По сравнению с Мардинаном это было очень мало, поэтому их тут же разбавили выходцами с гор, чтобы разгрузить наставников в тамошних спешно открытых школах магического мастерства.
Пока создавалась первая в Подгорном королевстве Школа Магии, я занимался порчей Черного металла. Именно так выразился Шаракх, а я лишь просто хотел выяснить, как он будет взаимодействовать с другими материалами и насколько при этом изменятся его свойства. С драгоценными металлами он смешиваться не захотел, при сплавлении с обычной сталью терял половину своих возможностей и при столкновениях с плетениями, насыщенными энергией, сильно нагревался. При смешивании с медью в равных пропорциях он не только не терял своих свойств, но и становился заметно легче, но при этом был мягким и тупился после одного удара. Олово и свинец ничего не дали, в итоге получалась тестообразная кашица, которая распадалась прямо в руках. Но вот в сочетании с эльфийской сталью выходил просто потрясающий результат — при сплавлении кусков равного объема металл становился серым, с фиолетовым оттенком, и приобретал свойства обоих металлов. Когда я впервые получил этот результат, то поначалу не поверил, но практические испытания показали — полученный металл становится сверхпрочным и не обращает внимания на любые магические проявления.
Показав получившийся итог отцу, я едва не нарвался на второй орден Мудрости и сразу же связался с Вазом и Фаром, чтобы рассказать им о своей находке. Те поначалу слегка возмущались, поскольку уже успели превратить металл в оружие для своих воинов, но потом все же поблагодарили и отправились нагружать работой кузнецов. Как они мне сказали, после превращения всего лома, который они получили, вышло около двухсот клинков, чуть больше кинжалов и несколько тысяч наконечников для стрел на брата. Для отражения одиночной атаки с магической поддержкой вполне хватит, но вот если Имперские Академии займутся нами всерьез, то тут уже никакой Черный металл не поможет, так как его планировалось разделить между пограничниками и королевской гвардией, а если маги будут бить на опережение, то ни о каком сопротивлении с нашей стороны речи идти не может. В общем, все это перевооружение направлено только для защиты от вольнонаемных магов, которые поддадутся на уговоры имперцев. Таких, которые были недавно в степи.
Закончив свои эксперименты, я обновил свой арсенал, а также сделал похожие клинки отцу и Мирину с Алоной. Последняя, кстати, тоже начала усиленно тренироваться, выкраивая свободное время в поездках по королевству. Вообще, с этим металлом я провозился почти три десятицы, пытаясь между делом создать нечто похожее, но ничего из моих попыток не вышло. Древние гномы унесли секрет приготовления Черного металла с собой в могилу. Да, именно они на своем острове изобрели этот материал, а темные эльфы несколько тысячелетий считались его хозяевами только потому, что во время Смуты активно скупили все Черное оружие гномов, сразу оценив его преимущества, а потом через несколько веков стали перепродавать его, взвинтив цену в несколько раз.
Конечно, может быть в тех книгах, несколько десятков которых нашлось в сокровищнице Деррикара, и был рецепт приготовления этого металла, но вот язык, на котором они были написаны, умер вместе с древними. Поэтому нам пришлось обломаться и обходиться тем, что есть. Кстати, насчет книг, которые нам достались — их все под строжайшим секретом перевезли в королевскую библиотеку. Это официальная версия. На самом же деле я их спрятал в одном из дворцовых переходов, тщательно замаскировав это место. Дело в том, что в них я увидел чертежи плетений, практически аналогичные тем, которые встретились в библиотеке Темного, а также схемы высокотехнологических машин, которые для населения этого мира были, мягко скажем, несвоевременными. Так, например, я увидел чертеж обыкновенного ветряка, паровой машины, двигателя внутреннего сгорания и револьвера. Большого, с прикладом, как у ружья, но вполне узнаваемого.
Поэтому я предложил Шаракху просто забыть об этом и идти своим путем развития, напомнив о катастрофе, которая давным-давно произошла на родине гномов. Посмотрев на меня с сомнением, король все же согласился, и наследие древних было надежно похоронено под слоем камня в стене одного из коридоров. И даже книги по магии я решил спрятать от греха подальше, так как мало того, что я не был знаком с принципами схематичной зарисовки плетений, так еще и не знал, как они в итоге будут работать, что сразу же делало их крайне опасными.
Так прошел сезон тепла, в конце которого я настолько погряз в делах королевства, что уже днями не выходил из своего кабинета, разбираясь в торговых проблемах. Кроме всего этого я еще готовил лимэль, снабжая его запасом гномов. И хорошо хоть травы мне самому не пришлось собирать, помогали местные знахарки, но вот варить его сперва мне приходилось самостоятельно. И только через месяц, когда десяток одаренных альтаров вникли во все тонкости процесса и уже не получали через раз лекарство от запора, я оставил это дело и решил немного передохнуть. Послал всех торговцев к демонам, всех жалобщиков еще дальше, а сам просто сутки отсыпался, оставив Шаракха одного разбираться со всеми проблемами.
Но после продолжительного отдыха я не почувствовал себя живым и здоровым, наоборот, на следующий день у меня было такое чувство, будто брожу в тумане. Спустя некоторое время я понял причину такого состояния: ОРЗ, прямо как в анекдоте — очень резко завязал. Долгие месяцы я работал, не покладая рук, и даже не имея ни минутки свободного времени, а теперь мой мозг взял выходной и потому стало ясно, что в ближайшую десятицу к работе мне вернуться не удастся. Да я и не переживал по этому поводу, а просто целыми днями лежал в кровати в полудреме, поднимаясь лишь чтобы набить желудок.
Естественно, такое состояние встревожило моих родственников. Первым обеспокоился Шаракх. Оторвавшись от дел, он пришел ко мне и долго выяснял, что со мной происходит, а потом даже извинялся за то, что нагрузил меня работой сверх меры. Потом появился Мирин, взяв перерыв в тренировках, и даже предложил мне пойти поупражняться с гвардейцами, так сказать, показать класс. Кое-какие идеи по поводу этой подготовки воинов у меня возникли, но претворять их в жизнь было лень, поэтому я отказался и снова на сутки ушел в глубокий сон.
Ну а потом вернулась с южных окраин королевства Алона и сразу же начала хвастаться проделанной разведкой. Она показала мне карту гор, изобилующую крестиками и пометками, которые покрывали практически все горы этой местности. Мда, неслабо сестренка поработала. Даже удивительно, что за такой короткий срок она смогла объехать все королевство и посетить все разработки. А я еще сетую на то, что загружен по уши! Хотя, поменяться с ней местами я бы не отказался — ездить по горам все же интереснее, чем разбирать тонны бумаг и вникать в хитросплетения торговой политики.
Внезапно, глядя на карту, я увидел пустую область с несколькими грядами гор, на которой не было никаких пометок, крестиков и прочего. На фоне остального пространства карты этот участок очень выделялся, поэтому я спросил у Алоны:
— Ты что, еще не везде побывала?
— Почему ты так решил?
Вместо ответа я ткнул пальцем в карту.
— А-а! Так это Драконий Кряж, там никогда ничего не добывали, поэтому Шелез посоветовал мне не тратить свое время.
— Странно, — почесал я макушку. — Везде на территории Подгорного королевства что-нибудь добывается, нет ни одной горы, где не велись бы разработки, пусть даже в глубокой древности. А вот этот кряж как бельмо на глазу — здоровый, длинный, но пустой. Неправильно как-то.
— Ну, не знаю, Алекс, — пожала плечами сестренка. — Мне самой хотелось съездить посмотреть на это место, но Шелез уговорил вплотную заняться алмазными копями, а потом я про кряж совершенно забыла.
Я все смотрел на карту, и вскоре в голове забрезжила идейка.
— А что, если нам съездить туда вместе? Все равно я в ближайшую десятицу буду никакой, так хоть проветрюсь заодно. Тут ехать-то всего четыре дня.
— Точно, Алекс! — поддержала меня Алона. — Сегодня же отправимся!
Но в тот день выехать не получилось, так как отцом был организован какой-то званый ужин, где мы обязаны были присутствовать. Я все еще не полностью пришел в себя, поэтому никаких эксцессов во время трапезы не произошло, все было чинно и благородно, на радость Шаракха. Но вот на следующий день мы с самого утра, предупредив короля и, отказавшись от охраны (два сильных мага — это вам не шутки!), отправились к Драконьему Кряжу. По пути Алона просвещала меня по поводу его названия. Оказывается, оно возникло в глубокой древности, когда здесь поселились первые гномы, и настолько прижилось, что много тысячелетий оставалось неизменным, породив множество легенд. Одной из них было то, что в глубокой древности там обитали драконы, сеявшие вокруг смерть и разрушения, но гномы оказались сильнее и прогнали тварей из их логова. В этом я сильно сомневался, потому что на фресках в Деррикаре не было изображено ни одного сражения с драконами. Уточнив у Алоны, на всякий случай, что из себя представляют эти существа, я понял, что наши знания о них соспадают. Здешние персонажи легенд также представляли собой больших крылатых ящеров, способных дышать огнем.
Вообще, судя по рассказам Алоны, Драконий кряж у гномов считался нехорошим местом. Во многом этому способствовало поверье, что где-то на его склонах спит Каменный Дракон, который может проснуться от шагов неосторожных, поэтому возле кряжа никто старался не ходить. Узнав об этом, я захихикал и поинтересовался у Алоны:
— А ты Каменных Драконов не боишься?
— Алекс, это же легенда, — с сомнением сказала сестренка.
— Ну, Деррикар тоже был легендой до моего появления, — хитро посмотрел я на нее. — Так что готовься, по всей вероятности, как только я полезу на Драконий Кряж, нам предстоит встреча с его древним обитателем!
Алона удивленно уставилась на меня.
— Алекс, ты это серьезно?
— Ага, — бесшабашно ответил я. — Судьба у меня такая — делать легенды явью, так что нам нужно подготовиться. Я еще не показывал тебе плетение горного разрушителя?..
Три дня прошли в скачке по долинам и предгорьям гномьего королевства. За это время я научил Алону десятку новых плетений, которые она на протяжении всего пути применяла, создавая жуткий грохот, отражавшийся от скал. В первый день мы остановились в номере гостиницы одного городка, потом попросились переночевать в одном из домиков попавшейся по пути деревеньки, вызвав немалое удивление у его хо<