Предприятия в Запорожье в советское время, в основной своей массе, не были связаны с экономикой региона, так как напрямую подчинялись отраслевым министерствам в Москве. Эти министерства организовывали все необходимые для производства материалы и изымали всю производимую продукцию без учёта потребностей региона. Поэтому часто выходило так, что сырьё и исходные материалы для производства привозились из отдалённых мест, в то время как логичнее было бы воспользоваться местными ресурсами. Но ближние предприятия, располагавшие необходимым сырьём, подчинялись другим министерствам. Такая замкнутость приводила к нерациональным затратам. Например, Трансформаторный завод в 1991 году импортировал из России 22,3 тысячи тонн стали, 4,8 тысячи тонн меди, 5,7 тысяч тонн алюминия и 27,2 тысячи тонн меди из Узбекистана. И это при том, что сталь и алюминий производятся на запорожских металлургических заводах. Конечно, металл, необходимый для трансформаторов, отличается от ассортимента продукции запорожских металлургических предприятий. Не подходила их продукция и “Автозазу”, ввозившему 22,5 тысячи тонн стали из России, а также мелитопольскому заводу двигателей, работавшему тоже на российской стали и прокате. Но возникает вопрос: почему нельзя было производить весь необходимый региону ассортимент металла на местных гигантах металлургической промышленности? Перед нами типичная картина региона, глубоко интегрированного в общесоюзную экономику, но с крайне ограниченными внутрирегиональными связями. А ведь региональная экономическая структура была задумана как единый комплекс, расположенный вокруг гидроэлектростанции и использующий местные природные ресурсы.
Следующий вопрос, который незамедлительно возникает, - почему более рациональные связи в цепи сырьевых поставок и сбыта готовой продукции не развиваются в должной степени после падения советского режима?
Известно, что большинство крупных предприятий Запорожья работали на общесоюзный рынок, а многие из них были в своей отрасли монополистами. Например, “Автозаз” был единственным заводом в СССР, выпускающим дешёвые легковые автомобили, а “Мотор - Сич”, работавший на ВПК, поставлял авиационные двигатели во все концы страны. Восемьдесят процентов двигателей для советских военных самолётов сделано в Запорожье.
После распада Советского Союза многие связи между бывшими республиками были прерваны, что во многом послужило причиной промышленного спада в Запорожье. Некоторые из этих связей сохранились, что отражается на географии экспорта и импорта, но всё это на значительно более низком уровне, чем до 1991 года. Возникает и другая существенная проблема: с распадом прежних связей почти не возникло новых связей внутри региона.[xiv]
После распада Советского Союза на Украине пытались переподчинить предприятия, находившиеся ранее в подчинении Московских общесоюзных министерств, местными киевскими министерствам. Но это начинание провалилось. В январе 1993 по распоряжению президента регионы получили больше самостоятельности. Но приказ ничего не изменил. Постепенно ситуация приняла такое развитие, что регионы фактически самоуправляемы, хотя юридически правят министерства.
В 1992 году Запорожская областная администрация обратилась к соседним областям с манифестом из десяти пунктов. Координационный комитет сформировался из представителей Донецкой, Днепропетровской, Луганской и Запорожской областей. Одним из результатов этого начинания был тот факт, что начали использовать местные ресурсы угля для электростанций. Другим результатом было то, что 26 ноября 1993 года тогдашний президент Украины Кравчук дал этим областям больше свободы в самоуправлении. Однако проблема остаётся нерешённой, поскольку неясно, какие вопросы находятся в ведении министерств, а какие остаются в компетенции областной администрации. Из-за этого многие инициативы остаются нереализованными.
К середине 1998 года Запорожская областная администрация не имеет больше прав и возможностей для действий, чем руководство других областей. Возможности, данные в конце 1993 года, не были использованы. 1992 - 1993 годы были коротким периодом, когда самостоятельность регионов росла. С тех пор центральное руководство снова утвердило свою власть. Подавляющая часть государственных фондов, то есть 82% распределяется национальным правительством.[xv]
Запорожская областная администрация просила западные консультационные фирмы, и даже подала заявку, сделать план регионального развития для Запорожья. В 1993 году фирма “Куперс и Либранд” составила такой документ. Это был первый такого рода план для региона бывшего Советского Союза.[xvi] Но из рекомендаций западных экспертов к осени 1998 года не выполнено ничего!
Находящаяся сегодня у власти областная администрация не развивает по-настоящему региональную политику, хотя это является срочной необходимой мерой в условиях разразившегося ныне экономического и социального кризиса. Сегодняшний подход властей к региональным проблемам весьма специфичен. Они напоминают пожарника, который перебегает от одного очага пламени к другому, не удосужившись разобраться, что происходит на окружающей территории. Примечательно, что ни одного серьёзного исследования по региональной политике не было проведено. Подобного рода исследования даже тормозятся областной администрацией. Административно-командные методы в подходе к региональным проблемам свойственны руководству области в очень большой степени. Делу же это не помогает. Недавно основанное Бюро регионального развития никакой роли в развитии региона не играет.
Интересной инициативой был договор о сотрудничестве с соседними областями России, заключённый 27 января 1995 года, в котором Запорожье тоже участвовало. Вероятно, на этом уровне легче осуществить сотрудничество, чем на уровне правительств. Однако после подписания об этой инициативе тоже ничего не слышно.