Люди с древнейших времен селились по берегам рек. Самые крупные из них становились как бы символом того или иного народа. Египтяне обожествляли Нил, Гангу поклонялись народы Индии. Национальная гордость у англичан - Темза, у французов - Сена. В Волге воплотились величие духа и широкая натура русского народа. Своя главная река есть и у башкир. Это красавица Агидель, каждой своей капелькой слитая с некогда много страдательной судьбой маленькой народности, опоэтизированная в его легендах и преданиях, воспетая в самых лучших песнях.
Агидель берет начало в самом сердце Башкирии - в горах Южного урала между хребтами Аваляк и Уралтау. Первую треть своего пути бежит она на юго-запад по межгорной котловине и ничем не отличается от других уральских речек. Резвая и жизнерадостная, как светловолосая девочка, она постепенно взрослее, прорываясь на западе через хребты на Русскую равнину. Начинает понимать, что не так-то просто пройти 1420 километровый путь. И она поворачивает на север, чтобы из конца в конец пересечь всю республику. Течет, набираясь житейского опыта, обрастая детьми и внуками, и люди с уважением начинают называть ее матерью башкирских рек.
Русское название Агидели - Белая. Так в дальнейшем будем называть ее и мы.
Природа, по-видимому, учитывая вкусы туристов, поделила Белую на три контрастных участка. Верховья ее привлекают экзотикой малообжитых мест, горными ущельями и лесной глушью. В среднем течении река носит степной характер. Кто любит путешествовать с комфортом, тот может осмотреть низовья реки с палубы теплохода, следующего из Уфы в Москву или в Казань. На этом участке открываются незатейливые, но милые сердцу пейзажи лесостепной полосы.
Восхитительные верховья Белой, - воздвигнутые самой природой королевские чертоги, - привлекают сейчас туристов со всех концов страны. Не будет преувеличением, если скажем, что над бельской гладью. Где-нибудь в окрестностях старинных уральских сел Каги или Нижнего Авзяна, можно услышать в летнюю пору не только башкирскую и русскую, но и латышскую, узбекскую или украинскую речь.
Популярность лодочного путешествия с верховья Белой растет из года в год. Уфимский поэт А. Филиппов в шутку назвал участок между Белорецком и Мелеузом “туристским бродвеем”. И впрямь здесь можно встретиться с приятелем, которого не видел больше года, живя с ним в одном городе. Нет ничего случайного и в том, что верховья Белой в районе Арского камня облюбовали себе туристы для состоявшегося летом 1960 года Всероссийского слета.
После впадения в Белую реки Каны встает на пути узкий и длинный остров - Усть-Канский. А за крутым мысом, против устья речки Кургас, вытянулся другой островок - Караяр. Устье Кургаса с Белой трудно заметить, потому что оно сухое - воду поглощают трещины в закарстованных известняках.
Белую в этих местах мы считаем горной рекой, но она может показаться спокойным озером, если подняться вверх по ее притокам, скатывающимся и образуя небольшие водопады. Пенится в стремительном потоке вода, подмывая и перекатывая тяжелые валуны, отдыхает перед следующим стремительным прыжком в синих омутах, где царствуют хариусы. Обычно туристы останавливаются на привал в устьях таких речек и ручьев, чтобы совершить прогулки вверх по их течению. Некоторые притоки вообще не имеют постоянного устья, Белая забивает их своими наносами. Такова речка Таравал, которую можно узнать издалека, заслышав шум выбивающихся из известняковых обрывов источников. За Таравалом река совершает крутой поворот и открывает взору внушительную скалу, напоминающую по форме стог сена. Ее так и называют Кабанташ или Каменный стог.
Горы, прощаясь с нами, выставили перед Кузнецовским хутором скалу “Митрошкин камень”. Вскоре они внезапно обрываются, будто пятятся назад, не решаясь шагнуть в широкую холмистую степь.
Степь - это пашни, пастбища и покоса, а стало быть, и человеческое жилье. На синюю нитку Белой густо нанизаны деревни и села: Верхнебиккузино, Сыртланово, Иштуганово, Петропавловка, Акназарово, Юмогузино и т.д. Многие заканчивают маршрут в селе Юмагузино. Отсюда шоссейная дорога ведет на Мелеуз. Село большое. Сверкает стеклянными витринами красивый кирпичный универмаг. Кроме Дома культуры имеется кинотеатр. К услугам жителей библиотека, две школы, больница, ветлечебница.
Отдохнув в Юмагузино, мы пускаемся в дальнейший путь; до Мелеуза - около семидесяти километров. Перед Новоалександровской огибаем большой остров, поросший осокрями и черемушником.
Белая, несмотря на то, что горы кончились, не изменяет своему характеру. Она всме такая же шустрая и звонкая на перекатах, молчаливая в омутах. И шире не стала, можно пересечь от берега к берегу в несколько взмахов весла. За селом Бугульчан река резко сворачивает с Юго-запада на север, огибая Сарыгульский хребет. Он состоит из небольших возвышенностей и сопочных гряд. Скальные обнажения можно видеть и здесь, но они какие-то спокойные, что ли, декоративного плана. Один дневной переход от Бугульчан - и мы около Мелеузовского автодорожного моста, ведущего на Нугуш. У моста автобусная остановка.
Шульган - Таш.
Невольно ожидаешь встречу с всемирно известной пещерой Шульган-Таш “Капова”. Далеко не каждой реке, даже если она находится в центре мировых цивилизаций, выпадает честь иметь на своих берегах столь значимый для людей памятник природы.
Устье реки Шульган, виновница происхождения этой пещеры, находится в кустах тальника на правом берегу. Здесь же стоит оригинальный дом, а иногда и юрта - на случай приема званных гостей. А они здесь бывают часто.
Чуть ниже устья реки на видном месте висит аншлаг, указывающий на то, что здесь находится пещера Шульган-Таш.
Место для ночлега находится метрах в 350 ниже по течению, на левом берегу, где к воде спускаются галечный берег.
Первые люди, охотники-неандеортальцы, на Южном Урале появились около 100 тысяч лет назад. В то время здесь бродили, судя по многочисленным находкам ископаемых костей, стада мамонтов и гигантских оленей. Диких лошадей. В прибрежных зарослях питались шерстистые носороги, а в горных пещерах устраивали себе логовища гигантские медведи и саблезубые тигры. Так говорят археологи, по крупицам восстанавливающие прежний лик Земли.
Охотиться на этих могучих животных можно было только коллективно. Поэтому первые жители Южного Урала жили не отдельными семьями, а большими группами. Жили по берегам рек, озер, занимали удобные гроты и пещеры.
До сих пор нет единого мнения о том, жили ли в пещере Шульган-Таш первобытные люди. В недавних публикациях появились сведения о якобы найденных местах кострищ в самой пещере и кухонных отбросах. Очевидно, предстоят продолжительные исследования этой пещеры, хотя первые сведения о ней были известны уже в ХVIII в. В 1760 году ее посетил известный географ П.И. Рычков. Однако древнейшие рисунки времен палеолита были открыты лишь в 1959 году сотрудником Башкирского заповедника А.В. Рюминым.
Пещера интересна своим сложным строением, величиной подземных полостей, в гидрологическом и спелеологическом отношениях. Она представляет грандиозное и величественное творение карста в известняках. Разветвленная сеть ходов расположена в пещере тремя ярусами. Суммарная протяженность всех ходов составляет более 3км, из которых 2 км доступны для посещения подготовленными спелеологами.
Самым интересным местом пещеры является зал Рисунков. Здесь обнаружено более трех десятков рисунков первобытных людей: это мамонты, носорог, дикая лошадь и др. Они выполнены краской охрой, растворенной на животном жире.
Из пещеры вытекает речка Шульган, образуя во входе Голубое озеро - вокруг. В верхнем ярусе пещеры расположены два озера - Ближнее и Дальнее.