***
Властелина в тот день ходила совсем печальная и задумчивая. Она все время что‑то вычисляла и, наконец, пришла к такому выводу: поскольку ей сейчас двенадцать лет, а выглядит она на все семнадцать, то каким‑то непонятным образом ей удалось прожить пять лет. Но где и как? Она не помнила, чтобы днем что‑то с ней происходило особенное, значит, что‑то происходит ночью… когда она спит… Но ничего не могла вспомнить княжна.
Вечером Власта раскрыла книгу, которую ей подарили Волхвы при рождении, стала рассматривать картинки в ней, читать ее. Весь мир, что описывался в книге, был прост и понятен. Вот карта ее княжества, на которой отчетливо видны реки, озера, селения, города с их названиями. Вот звездное небо, на котором видны созвездия, которые она видит над своей головой. Это была ее родина. Задумалась Властелина, затуманился ее взгляд, далеко‑далеко унеслась она мыслью и слезинка, скатившись по ее бледной щеке, упала на раскрытую страницу. Встрепенулась Власта, испугавшись, что краски расплывутся, и трижды провела рукой по странице, вытирая ее. Вспыхнула книга светом неземным, испугалась девушка и отдернула руку, боясь, что обожжет ее тот свет, но он не жег, а мирно изливался изнутри книги…
– …Властелина… Властелина… Властелина… – услыхала княжна шепот; – Властелина, возвращайся, ты ушла очень далеко…
Этот зов вызвал у девушки бурный поток чувств, которые переполняли ее. Совладав с собой, она произнесла:
– Кто здесь? Кто меня зовет? Кто разговаривает со мной?…
– Ты держишь меня в руках… Я – книга твоей жизни… Во мне – все. Все о тебе и
твоем мире. Я твое прошлое, я твое будущее, я – твое настоящее….Ты в мире и мир в тебе. Все, что ты способна спросить – уже есть здесь. Ответы на все твои вопросы – здесь. Главное – желание и интерес, зрелый, обдуманный вопрос породит исчерпывающий ответ.
– Тогда… Расскажи мне… Как это было. Я забыла все. Я старею, теряю где‑то свои года. Я больна, но не знаю, чем. Есть ли на свете лекарство, что вылечит меня?
– Ты уверена, что уже готова получить ответ?
– Да.
– Тогда, позволь, княжна, сделать тебе последнее предупреждение. Знание изменяет мировоззрение. Знание вооружает. Ты будешь уже не столь беззащитна, нежели прежде: пока ты в неведении действуют иные законы. Поэтому, как только ты начнешь познавать то, что ты ищешь, для тебя начнется иной отсчет времени.
– Его бег замедлится?
– Увы, княжна… Увы! Твои действия, потраченные на поиск, потребуют еще больших
временных затрат. Тебе понадобится очень много сил на дальние путешествия. У тебя изменилось соотношение внутреннего и внешнего времени. Поэтому твое личное время начнет сокращаться еще стремительнее.
– Ты хочешь сказать, что я сама и есть тот пожиратель своего времени?
– Не совсем так. Ты открывала меня во сне каждую ночь, и забывала к утру об этом.
Не
имея силы запомнить узнанное, потому что ты его «засыпала» под утро, ты переводила много времени впустую. Но на следующую ночь ты опять упорно открывала меня и искала ответ в книге волхвов на свой вопрос, как помочь себе. И вот, наконец, ты накопила достаточно сил, чтобы понять и запомнить то, что сейчас происходит. Но еще раз тебе говорю, что знание погонит тебя уже в другие, более отдаленные места на поиск нового знания, и это повлечет за собой цепь новых событий в твоей жизни…
– Так я разговаривала уже с тобой?
– Каждую ночь… Этот разговор у нас с тобою происходит каждую ночь. Потом ты ложишься спать…
– И все забываю во сне!
Властелина закрыла книгу, задула светильник и легла спать, решив, что утро вечера мудренее и, что она запомнит слово в слово разговор с книгой. Сон не шел, мысли о книге и ее необыкновенных свойствах, которые ей открылись, не давали ей покоя. Все ее чувства были обострены, она распахнула окно и посмотрела в ночь. Первые звезды уже зажглись на небе. Все, что днем было просто и понятно, ночью было таинственно, загадочно, обретало иные очертания, делая мир вокруг иным, неизвестным, манящим. Властелина, решив подышать свежим воздухом, накинула платок и вышла на крыльцо, прошла по двору, и зашла к Златогривому, чтобы приласкать его. Конюшня была ярко освещена светом, исходящим от коня. Зафыркал довольно Злат, затряс гривой, приветствуя хозяйку, и вывела его Власта на ночной двор. Все вокруг осветилось, словно днем. «Когда‑то и я освещала своим присутствием ночь», – подумала девушка. Села она на коня и поскакал Злат по кругу сначала легкой рысцой, потом его бег стал быстрей, перешел на галоп, и вот уж мчался скакун во весь опор. И тут Властелина почувствовала, что ее конь не касается копытами земли и несет ее по воздуху…
– Злат! Снится ли мне это? Или мы все же летим? Ты умеешь летать!
В ответ заржал Златожарый и помчался еще быстрее. Под ними, как на карте из книги волхвов, мелькали леса, деревни, города. В сонных гладях озер отражались звезды и серпик убывающей луны. И по этому зеркальному ковру светясь ярким светом, проплывал Златогривый, бережно неся свою драгоценную ношу. Власта была в восторге от полета на своем коне. Наконец, где‑то на краю земли, утомленная быстрой скачкой, она попросила Златогривого спуститься на землю. Скакун плавно приземлился на берегу южного моря‑океана, который дышал теплом, накопленным днем на жарком солнце. Он мирно спал, но солнечные искорки плавали, растопившись в изумрудной, даже ночью, воде.
Властелина погладила своего коня и спросила его:
– Что же ты раньше не летал?
– Всему свое время, – услыхала Властелина в ответ.
Ахнула княжна:
– Каким богатством я владею! Ты у меня – чудо!
Затряс головой Златогривый, довольно зафыркал, стал бить копытом оземь.
– Ай, да конь! Ай, да Злат мой драгоценный, золотой конь, что по воздуху летает и человеческим голосом говорит! Мы полетим с тобой далеко‑далеко. Мы облетим всю землю и полетим дальше, туда, где не действуют земные законы – к Солнцу на само Солнце и дальше… Правда, Златогривый, ты перенесешь меня туда?
Возбужденно говорила Власта.
– Да, княжна, мы полетим, но еще не время.
– Когда мы туда прилетим, все чудесным образом изменится. Я перестану стареть, силы мои вновь восстановятся. У тебя хватит сил долететь до Солнца?
– Да, княжна, мы полетим, но еще не время.
– Что ты отвечаешь мне одно и то же! Нам что‑то мешает? В чем же дело?
– Не в чем, княжна. А в ком.
– Так в ком, тогда, дело?
– В тебе, княжна. Ты сейчас еще не способна преодолеть это пространство: ты просто не знаешь, как это сделать. Помимо этого, ты не стала еще частью Солнца, чтобы пробыть на нем, хоть мгновение.
– Я сгорю?
– Увы, княжна…
– Но может пройти много‑много лет, прежде чем я смогу стать частью Солнца. И тогда, мое путешествие потеряет смысл.
– Смысл? А что ты знаешь о смысле? – оживился Злат.
– Смысл – это толк, суть всего. То, ради чего все это делается. Смысл – сила.
И тут Злат засмеялся, что было так забавно, что девушка тоже засмеялась.
– Ты правильно говоришь, княжна. Смысл – суть и сила. Ты найдешь его.
Села Власта на коня и помчались они, что есть силы домой.
Все лето провела Властелина в полетах на Златогривом. Они побывали везде, где только это было возможно, во всех уголках Земли‑матушки. Княжна видела, как одна заря сменяет другую, как кончается ночь и рождается новый день. Видела она и огромные горы, и жаркие пустыни; бескрайние океаны воды сменялись белыми снегами, и от холода не спасало ничего. Очень любила Властелина скакать над облаками, когда на землю уже опустилась ночь, а у нее над головой было Солнце. Внизу под ними были тучи: бесконечные, необыкновенных очертаний голубые, белые, розовые долины и горы. Глядя на них сверху, отважная всадница думала о том, что не могут они быть неживыми, как и ветер, что их гонит. Уж ветер, точно, потому что с ним можно было договориться, и он помогал им в их небесных скачках. «Все вокруг – живое, думающее, имеющее свои помыслы», – так думала Властелина.
Они стали неразлучными друзьями – конь и княжна. Но совсем другого желали для своей дочери ее родители. Они видели только одно, как быстро выросла их дочь, обогнав своих сверстниц на много лет, и решили выдать ее замуж.
«Властелина, совсем ничем не интересуется, она не замечает, что люди боятся ее, у нее нет ни подруг, ни друзей, она не спрашивает ничьих советов. Похоже, только Златогривый и скачки на нем – весь круг ее жизни», – говорил отец, глядя на дочь.
Мать же, тревожась о дальнейшей судьбе девушки, возражала ему:
– Князь мой, хоть и выглядит она уже очень зрело, но ей всего двенадцать лет! Можно ли требовать от ребенка интересов взрослого человека?
– Развитие идет столь стремительно, что я теряюсь в догадках о будущем Властелины. Ей и сейчас уже на вид восемнадцать лет можно дать, а что будет через пять лет? – отвечал князь.
Он, как и не помнил тайного разговора с Одинцом, не верил он в чудодейственную силу своего чада, а верил он только лишь своим глазам. Он поступал, как обычный отец, заботящийся об обычном земном счастье обыкновенной своей дочери. На узком семейном совете было решено присматривать достойного жениха…
А Властелина, даже и не думала об этом. Она жила жизнью, оторванной от всех помыслов о замужестве.