Входят Хриель, Лорд Рем и Рау Алау. В кабинете Главнокомандующий и начальник Генерального Штаба.
Главнокомандующий: Есть операция длявас троих. Но Лорд Рем и Рау Алау имеют право отказаться.
Лорд Рем: Почему?
Главнокомандующий: Потому, что ваши цивилизации нейтральны и не участвуют в конфликте.
Рау Алау: Но у нас свои счеты с Антаресом?
Лорд Рем: Вы же знаете, что агенты Ангареса виновны в гибели моих родственников. И, если у нас есть возможность противостоять злу, то мы сделаем всё, что необходимо.
Главнокомандующий: Я рад, потому что Лорд Рем большой знаток микологии и фольклора примитивных цивилизаций типа 3ag, а Рау Алау большой знаток доисторической Алхимии. Ну, а что касается командора Хриеля, то в его качествах я никогда не сомневался.
Хриель: Мы готовы выполнить приказ.
Остальные молча кивают головой.
Главнокомандующий: Пусть замысел операции изложит начальник Генерального штаба Ахвардит.
Ахвардит: Мы разработали новое оружие, составной частью которого является искусственно выращенный минерал квизалит. На искусственный синтез этого минерала ушло несколько лет. И вот, когда почти всё было готово, произошла диверсия, в результате которой все кристаллы погибли. Мы выяснили, что это дело рук агентов Антареса, но нам от этого не легче, потому что на выращивание новых кристаллов уйдет много времени, а они нам нужны сейчас. Слава Богу, нам на помощь пришли специалисты геоспектральной разведки, которые определили, что на небольшой планете Зендара существует самородный квизалит. Аборигены называют его Священным камнем Апуром. Этнографическая разведка подтвердила, что с этим минералом связаны многие легенды и религиозные табу. Аборигены ни за что не согласятся его продать, это связано с местными религиозными культами. А продемонстрировать свою военную мощь в этом районе мы не можем, потому что Зендара - нейтральная территория. Ни мы, ни антаресцы не должны там высаживаться. Поэтому условия операции очень жесткие. Корабль сажать в режиме невидимости, никакого современного оружия, никаких современных технических средств.
Хриель: А какая там сейчас эпоха?
Ахвардит: Переход от первобытнообщинного строя к примитивной государственности. Другими словами - время диких культов и варварских предрассудков. Примерно, как на нашей планете 4,5 тысяч лет назад.
Рау Алау: Да, мрачное время, ничего не скажешь.
Хриель: А какова наша легенда?
Ахвардит: Легенда вам, думаю, понравится. Население Зендары подверглось очень сильному мистическому влиянию, как светлому, так и темноту. Поэтому, наряду с зачатками монотеизма, там есть и откровенно демонические культы, особенно культ Бааль-Зебуба, который сформировался под сильным влиянием Антареса.
Хриель: Неужели какие-то варвары поклоняются этому придурку? Ведь это же начальник Генштаба антаресцев. Он же смертен! Я же помню, как он был ранен, когда попал в засаду в Поясе астероидов. Тогда он спасся просто чудом. Если бы не эти фанатики "одержимые", бросившиеся под выстрелы, я бы его обязательно добил.
Главнокомандующий: Да, это была превосходная операция, хотя мы и потеряли очень много лучших людей.
Хриель: Эти потери не были напрасными. А война без потерь не бывает.
Ахвардит: Мы нашли очень древнюю легенду, по которой в это время на Зендаре должен появиться новый пророк Бел-Амориам - воплощение любви и сострадания. Он должен создать новое учение, которое примирит народы и приведет Зендару к процветанию. Он будет великим проповедником монотеизма. Но перед его приходом явится ещё один предок, Я думаю, что ты ни за что не угадаешь его имя!
Хриель: Ну почему же? Его зовут так же, как и меня.
Ахвардит: А откуда ты знаешь? Ах, да. Я же забыл о твоих особых мистических возможностях! Кстати, для этой роли они очень пригодятся. Но только постарайся чересчур глубоко не входить в этот образ. Бывали случаи, когда чересчур сильное вмешательство в карму других планет приводило к плачевным результатам. Как говорили древние: "Нельзя брать на себя карму чужих миров". Главное - это поиски квизалита.
Хриель: А как связь?
Ахвардит: Связь только в самых экстренных случаях?
Хаиель: А будет ли группа прикрытия?
Ахвазнит: За пределами нейтральной территории будет патрулировать несколько кораблей, настроенных на вашу волну, но, если можно, постарайтесь действовать инкогнито!
Хриель: А сколько времени на подготовку?
Ахвардит: С новым коонатором, я думаю, справимся за два дня. Сейчас мы его вам продемонстрируем.
Ахвардит нажимает кнопку, вмонтированную в стол. Стеновая панель раскрывается, из неё выдвигается прозрачное кристаллическое кресло со шлемом.
Хриель: Я думаю, это устройство является модификацией хрустальных черепов древних?
Главнокомандующий: Да, здесь заложен подобный принцип. Правильно сориентированный кристаллический каркас позволяет подсознанию воспринимать информацию в ускоренном режиме. Сейчас вы в этом убедитесь.
Главнокомандующий жестом приглашает Хриеля в кресло. Хриель садится. Кристаллический шлем центрируютпо голове. Главнокомандующий включает несколько кнопок на пульте. Всё сооружение начинает светиться. Появляются видимые электрические завихрения. Главнокомандующий отключает аппаратуру.
Хриель: Потрясающие эффекты? Восприятие со скоростью день за год! Мне понравилась моя легенда! И мы выполним приказ!
Главнокомандующий: Ну, тогда счастливой подготовки.
ОФИЦЕРСКАЯ ГОСТИНИЦА
Встречаются Лорд Рем и Рау Алау.
Лорд Рем: А что, Хриель ещё не проснулся?
Рау Алау: Он сказал, что экспериментирует с новыми техниками психофизического транса и, если он вовремя не проснется» то его нужно будет разбудить. Вот ключ. А инструкция, он сказал, будет лежать на столе.
Лорд Рем: Какая инструкция?
Рау Алау открывает дверь. Хриель лежит наковрикев позе распятия и никак не реагирует на вошедших.
Рау Алау: Хриель, ты спишь?
Лорд Рем: Он никак не реагирует. А ну, послушай сердце.
Рау Алау: Что-то непонятное, такого пульса у нормальных людей не бывает.
Лорд Рем: Вызвать "скорую"?
Рау Алау: Подожди! Он говорил про какую-то инструкцию. А, вот она...
Рау Алау (читает): Дорогие друзья! Если я вовремя не проснусь, вылейте на меня ведро холодной воды и поднесите под нос нашатырь. Хриель.
Лорд Рем: Сделаем так, как написано!
На Хриеля выливают ведро холодной воды и подносят под нос нашатырь. Хриель открывает глаза.
Рау Алау: Что это за дурацкие эксперименты?! Ты же мог умереть!
Хриель: Разведчик должен быть готов ко всему! Я узнал, что на той планете есть варварский способ казни, называемый распятием. И моё предвиденье подсказало мне, что нужно отрепетировать имитацию безжизненного состояния за счет техники контроля над дыханием. Возможно, мне это пригодится.
Лорд Рем: Может быть и пригодится, но в следующий раз о своих экспериментах информируй заранее и с большими подробностями.
Хриель: Хорошо!
КОСМОДРОМ
Хриель, Лорд Рем, Рау Алау, Главнокомандующий и Ахвардит прощаются. Главнокомандующий: Удачи вам! И помните, что от успеха этой операции
зависит судьба целой галактики?
Все вместе отдают честь и произносят "Служу межгалактическому Совету!". Корабль с бортовой надписью XEL - 720 стартует.
ОТКРЫТЫЙ КОСМОС
Хриель: Люблю открытый космос. Он - как зеркало снов.
Лорд Рем: Интересное выражение "зеркало снов". Объясни нам, что ты имел в виду?
Хриель: Зеркало снов - это, скорее не форма, а принцип. Когда беспредельное отражается в предельном.
Рау Алау: А на что эго похоже?
Хриель: Это очень похоже на "Великих воплощенцев". Бог беспределен, но иногда, из милосердия к живым существам, он рождается среди сынов человеческих и, хотя человеческое тело ограничивает в какой-то степени его возможности, он всё равно остается Богом.
Лорд Рем: А ты видел когда-нибудь "полного воплощенца"?
Хриель: Я не видел, но видел мой Учитель. Он говорил, что это ни с чем не сравнимо! Вы даже не можете представить, что значит видеть божественное в его полном проявлении. Если бы у меня была возможность увидеть "полного воплощенца", я бы сделал всё возможное, чтобы добиться этого?
Внезапно вспыхивает сигнальное табло.
Хриель: Сигнал "СОС" из квадрата 22-13.
Хриель обращается к роботу.
Хриель: Киберонус! Уточни курс!
Лори Рем: Квадрат 22-13 - это уже нейтральная территория. Мы не имеем права туда лететь! Если мы себя обнаружим, томожем поставить под угрозу выполнение задания.
Рау Алау: Что ты говоришь? Кто-то терпит бедствие, а этот район,
как раз в стороне от оживленных космических трасс. Может быть, мы - единственные, кто может помочь несчастным.
Лорд Рем: Но я чувствую, что тамкакая-то опасность. И мы не можем попасть в ловушку!
Хриэль: На счет опасности ты прав! Итем неменее есть события, которых мы не можем избежать, потому что они судьбоносны. Я чувствую, что мы должны вмешаться, несмотря на опасность. А впрочем, я попытаюсь узнать об опасности поподробнее.
Рау Алау: Каким образом?
Хриель: Я войду в транс и попытаюсь получить побольше информации.
Если через полчаса я не приду в сознание, помогите мне с помощью легкого электрошока.
Кибезонус: По милости Великого Механика, хозяин всегда прав.
Оптимальный курс к источнику сигналов - 11-40.
Хриель: Спасибо, Киберонус!
Лорд Рем: Странный у тебя робот. А он случайно не поломался?
Хриель: Да нет! Сним всё в порядке. Просто, когда мы совершали налёт на резиденцию Шнайдера, я вложил в его память эзотерические тексты ''Хранителей справедливости". Понимаете ли, я не был уверен, что мы вернемся!
Рау Алау: Неужели эго настолько изменило его искусственный интеллект
Хриель: Да, изменило, и думаю, что теперь его можно назвать компьютерной личностью. Авпрочем, у нас нетвремени. Я должен подготовиться к медитации.
Хриель принимает йоговскую позу и впадает в транс.
Рау Алау: Просто удивительно! Ты посмотри, он светится! Это же аура видимого спектра!
Лорд. Рем: Я и раньше слышал, что Хриель - "неполный воплощенец", но теперь убедился в этом воочию.
Через некотороевремя Хриель выходит из транса и открывает глаза.
Лорд Рем: Ну и что тебе открылось за гранью высшей светимости?
Хриель: Это действительно ловушка, но мы всё разно должны гуда лететь.
Рау Алау: Почему?
Хриель: Там есть то, что поможетнам на Зендаре.
Лорд Рем: Ты в этом уверен?
Хриель: Абсолютно.
Рау Алау: Но как мы избежим ловушки?
Хриель: А мы её не столько избежим, сколько воспользуемся ею в наших интересах. Там в одном из помещений разлито йодистое серебро. Это похоже на туман, но в этом тумане нельзя стрелять ни из какого современного оружия, потому что лазер отражается, как отзеркала, и поражает самого стреляющего, а огнестрельное оружие разрывает со второго выстрела из-за плотности паров. Неизвестные злоумышленники впускают робота, имитирующего агрессию, начинается стрельба и стреляющие гибнут, а раненых добивают примитивным холодным оружием.
Лорд Рем: А как они ориентируются в этом тумане?
Хриель: Они используют приборы инфракрасного видения. Но можно использовать и ультрафиолетовые фильтры.
Рау Алау: А что мы предпримем?
Хриель: У нас есть учебные пневматические пистолеты, которые используют для обездвиженья крупных животных. В этих условиях они действуют безотказно. А еще есть небоевой лазерный пистолет, тоже, кстати, учебный. Он в этих условиях безопасен. Когда попадем в туман и появится робот, пару раз выстрелив, падайте на пол. А когда появятся хитрецы, стреляйте в упор из пневматического оружия. Только не промахнитесь?
Лорд Рем: Хороший план.
Киберонус: Источник сигнала бедствия находится прямо по курсу.
Хриель: Приготовиться к стыковке.
Экипаж начинает выполнять стыковочный маневр. Стыковка проходит удачно. Хриель, Лорд Рем и Рау Алау проникают внутрь корабля и начинают его осматривать.
Хриель: Корабль подвергся нападению, но нападению достаточно неожиданному. Возможно, была использована военная хитрость.
Лорд Рэм: Я с этим полностью согласен.
Исследователи заходят в очередное помещение. Внезапно входная дверь резко закрывается у них за спиной.
Хриель: Готовность номер 1.
Начинается испарение. Поднимается газообразное плотное вещество типа жидких газов. Внезапно появляется робот с чем-то похожим на оружие. Хриель, Лорд Рем и Рау Алау стреляют из лазерных имитаторов и с криками падают, притворяясь убитыми. Робот, покрутившись возле них, уходит. Появляются люди в скафандрах. У одного из них на груди какой-то непонятный талисман.
Незнакомец. с талисманом: По-моему, они мертвы, но лучше заколите их для верности.
Агрессоры подходят к Хриелю и его друзьям и обнажаютмечи. Внезапно Хриель и его друзья начинают стрельбу из пневматического оружия. Все агрессоры падают обездвиженными, но их главарь бросается убегать. Хриель бросается заним, на ходу доставая метательный нож и бросая его в кнопку автоматического закрытия дверей. Дверь закрывается перед лицом убегающего. Тот разворачивается и выхватывает меч. Хриель направляет на него пистолет.
Хриель: Сдавайся?
Незнакомец: Фраги не сдаются! Я долженумеретьс мечом а руках!
Хриель: Твоё желание может реализоваться, если будет на то воля Господня!
Хриель убирает пистолет и достает телескопический меч. Начинается поединок. Хриель ранит незнакомца в бедро.
Хриель: Сдавайся?
Незнакомец: Фраги не сдаются? Толькоумерев с мечом в руках,можнопопасть к великим предкам.
Хриель ранит незнакомца в плечо. Тот падает. Хриель останавливается.
Незнакомец: Почему ты меня не добиваешь?
Хриелъ: Если я тебя убью, ты не попадешьв мир великих предков. Тебя будет ждать мир посмертного воздаяния, где ты будешь страдать от жестокости таких же агрессивных существ, как ты, но только более могущественных. Мы отправим Вас на Вегу в центр по перевоспитанию.
Незнакомец: О, нет? Только не Вега!
Хриель: Претензии отклоняются!
Хриель бьет незнакомца рукоятью по голове, тот теряет сознание. Хриель взваливает его на плечи и несёт. Навстречу выбегает Рау Алау.
Рау Алау: Ты его убил?
Хриель: Нет, только лишил сознания и ранил.
Рау Алау: Что мы будем с ним делать?
Хриель: Отправим его и остальных на Вегу в центр по перевоспитанию.
Рау Алау: Но тогда мы себя обнаружим.
Хриель: Почему? Мы не будем вызывать патрульныекрейсера! Мыпростозаморозим этих пиратов, а корабль запрограммируем в сторону Веги. На этом корабле очень хороший автопилот.
Рау Алау: Но когда патрульные выловят этот корабль и станут проверять компьютерную память, выяснится, что инцидент произошел на нейтральной территории.
Хриель: Не выяснится, потому что я сотру координаты происшествия из памяти бортового компьютера.
Рау Алау: Я с этим полностью согласен.
Лорд Рем подходит к ним.
Лорд Рем: И я тоже с этим согласен.
Хриель: Ну, тогда давайте тащить пиратов в анабиозный отсек, пока они не очухались!
АНАБИОЗНЫЙ ОТСЕК
Лорд Рем: Последний остался. Сейчас я приготовлю анабиозную камеру. О, боже!
Хриель: Что такое?
Лорд Рем: Эта камера занята!
Хриель: Скорее размораживай? Возможно, это то, ради чего мы рисковали.
Анабиознаякамера раскрывается. Внутринаходится прекрасная девушка.
Лорд Рем: Какое благородное выражение лица!
Рау Алау: Наверное, это одна из возвышенных личностей.
Хриель: Она невинна, как ребенок, и в то же время она получила очень высокое посвящение.
Рау Алау: Как ты это определил?
Хриель: За счет мистического видения.
Девушка открывает глаза.
Девушка: Я знала, что ты найдешьменя, Хриель!
Лорд Рем: Но откуда ты знаешь егоимя?
Девушка снимает с шеи медальон. На одной стороне - портрет Хриеля, на другой - имя. Рау Алау разглядывает медальон.
Рау Алау: А откуда у тебя, этот медальон?
Девушка: Однажды недалеко от нашего дома совершил посадку маленький разведкорабль с номером XEL - 700. Внутри был седой старик. Он был сильно ранен. Мы начали за ним ухаживать, пытаясь ему помочь. Но ранения были чересчур сильными. Однажды, когда я перевязывала его раны, он начал разглядывать мою руку, а потом сказал, что у меня совершенно неординарная судьба и что я обязательно должна найти того, кто изображен на этом медальоне. Через день он начал говорить какие-то непонятные слова на каком-то древнем языке, потом вручил мне странный геральдический знак и сказал, что я должна передать его тебе, потом он трижды сильно подул наменя и оставил своё тело. Его похоронили в усыпальнице на холме. Самое странное, после этого тот холм начал по ночам светиться фосфорическим светом.
Хриель: А где геральдический знак?
Девушка достает геральдический знак в виде черного ромба с глазом.
Хриель: Символ "Хранителей справедливости"! Это был Учитель Таархон!
Я знал, что ты найдешь меня, Шиилла!
Рау Алау: А откуда он знает её имя?
Лорд Рем: Ты что, забыл, что Хриель "воплощенец"?
Хриель: Я знал, что мы когда-либо встретимся, но не думал, что при таких обстоятельствах. Теперь ты должна беречь себя, Шиилла. С гобой связаны надежды предыдущих поколений "Хранителей справедливости"! После того, как патруль заберёт этих пиратов, ты должна вернуться на Орион и ждать меня там в безопасности.
Шиилла: Но почему?
Хриель: Мы летим на выполнение очень опасного задания и не можем взять тебя с собой.
Шиилла: Я не буду вам обузой! Я очень многое умею. Неужели ты этого не видишь?
Хриель: Вижу! И все равно не могу тобой рисковать!
Шиилла: Я знаю, что я тебе смогу очень сильно помочь, иначе мы бы не встретились здесь и при таких обстоятельствах. Спроси свой внутренний голос, Хриель!
Хриель: Хорошо! Но ты этот выбор сделали сама.
Лорд Рем: Вот так бы и сразу!
Киберонус: Курс на Зендару - 33-18.
Хриель: Хорошо. Только сначала я должен поработать с памятью бортового компьютера…...