29 июня 1941 года вышла Директива Совнаркома СССР и ЦК ВКП(б) партийным и советским организациям прифронтовых областей, в которой указывалось: «в занятых врагом районах создавать партизанские отряды и диверсионные группы для борьбы с частями вражеской армии».
В директиве Совнаркома говорилось, что отряды создаются: «… для разжигания партизанской войны всюду и везде, для взрыва мостов, дорог, порчи телефонной и телеграфной связи, поджога складов и т. д.», документ призывает в «захваченных районах создавать невыносимые условия для врага и всех его пособников, преследовать и уничтожать их на каждом шагу, срывать все их мероприятия...» Так оно и было.
Вот строки письма немецкого солдата, убитого партизанами: «Мы ведем самую ужасную войну из всех войн: лучше быть на самом фронте, чем здесь. Там я знаю, что на таком-то расстоянии находится враг. Здесь он — всюду, вокруг нас. Из-за каждого укрытия нас выслеживают партизаны. Едем и... вдруг раздается несколько выстрелов. Обыкновенно эти выстрелы попадают...» Немцы называли партизан «вторым фронтом» в тылу своей главной линии обороны.
Возникновение во вражеском тылу партизанских краев – одно из замечательных и героических явлений Великой Отечественной войны.
Партизанское движение на Псковщине началось с первых дней оккупации. Партизанские отряды повсеместно образовывались из истребительных батальонов, которые создавались из местного населения для борьбы с вражескими лазутчиками, диверсантами, парашютистами. Отбирали самых крепких, надежных. Иногда такие отряды формировались в еще не занятых районах при приближении врага. Зачастую они вели бои вместе с частями Советской Армии, прикрывая ее отход. Отряды пополнялись воинами, оказавшимися в тылу вражеских войск. В подполье уходил местный партийный и советский актив. Он составлял ядро первых партизанских отрядов, был их организатором. Некоторыми отрядами командовали пограничники, обладавшие военным опытом (отряд лейтенанта Долгорукова в Великолукском районе и другие). Такие отряды сразу проявляли боевую активность. Другие начинали с разведки, со сбора оружия; постепенно набирая силы и опыт, они разворачивали диверсионную деятельность в тылу врага. Сначала отряды были небольшими: пятнадцать — двадцать человек, редко больше тридцати, а иногда и меньше десяти. Их кормило и одевало местное население. Сперва партизаны были вооружены только винтовками и тем оружием, которое они подбирали на поле боя, которое собирало и передавало им население, и тем, которое было сохранено на тайных складах.
Через несколько месяцев после начала войны мелкие партизанские отряды стали сливаться в бригады. Это усилило их боеспособность. (Мелким партизанским отрядам с наступлением зимы стало труднее уходить от карателей — выдавали следы, как их ни старались запутать.)
18 июля 1941 г. вышло постановление ЦК ВКП(б) «Об организации борьбы в тылу вражеских войск». Для повседневного руководства партизанским движением Ленинградский обком ВКП(б) в начале августа 1941 г. организовал оперативную группу во главе с секретарем обкома М. Н. Никитиным.
В конце сентября 1941 г. она была преобразована в Ленинградский штаб партизанского движения (ЛШПД), который стал прототипом других партизанских штабов.
Было решено основать прочную партизанскую базу, для этого выбрали район Полистовских, Серболовских, Рдейских лесов. Эта местность давала возможность отрядам маневрировать, неожиданно нападать на противника, а также укрывать тысячи человек мирного населения. В этих лесах сформировались отряды: им. Буденного, «Грозный», «Храбрый», «За Родину» и др.
На совещании руководителей отрядов в Старой Руссе в июле 1941 г. было решено для более успешных действий партизан объединить отряды в бригаду – 2 Ленинградскую партизанскую бригаду (2ЛПБ). Командиром был назначен начальник новгородского Дома Красной Армии Н. Г. Васильев, комиссаром – секретарь Порховского РК ВКП(б) С. А. Орлов. Уже к концу сентября 1941 г. 2 ЛПБ насчитывала около 1000 человек. Таким образом, 2ЛПБ стала основой для формирования Партизанского края.
В результате успешных боевых действий партизан Первый партизанский край был образован уже в августе 1941 г. в тылу 16-й немецкой армии.
Партизанский край представлял собой большой четырехугольник, образованный железными дорогами, идущими от ст. Дно до Старой Руссы, от ст. Дно до Бежаниц, и шоссейными дорогами от Холма до Бежаниц и от Старой Руссы до Холма. Уже в октябре 1941 г. партизаны освободили от гитлеровцев более 300 населенных пунктов и установили свой контроль на территории, простиравшейся с севера на юг на 120 км и с запад на восток на 90 км, общая площадь составляла 11 тыс. кв. км. В него входили Белебелковский р-н, восточная часть Дедовичского р-на и восточная часть Ашевского р-на Калининской области.
По словам начальника оперативной группы по руководству партизанским движением при Военном совете Северо-Западного фронта А. Н. Асмолова, «Партизанский край, как таковой, очень привлекал немцев, они липли к нему, как мухи к меду, и обыкновенно влипали так, что остатки еле уносили ноги». А вот что писали сами немцы: «Ты себе можешь представить наше положение. С 21 часа до 8 утра никто не имеет права спать в своей дыре, чтобы предотвратить налет партизан… Говоря честно и открыто, это состояние может кончиться сумасшествием.» или «Мы ведем самую ужасную войну из всех войн. Лучше быть на самом фронте. Там я знаю, что в таком-то расстоянии лежит враг. Здесь он лежит всюду, вокруг нас. Всюду из-за прикрытия раздается несколько выстрелов, и обыкновенно они попадают…».
Для восстановления советской власти на территории Партизанского края были созданы три (по числу районов) организационные тройки. Перед оргтройками стояли и другие задачи: воссоздание распущенных фашистами колхозов, проведение широкой массовой разъяснительной и агитационно-пропагандистской работы, организация помощи населения партизанам, срыв мероприятий оккупационных властей, борьба с предателями. Так партизаны укрепляли связи с местным населением, начали работать школы, больницы, колхозы. К концу октября на партизанских базах были созданы продовольственные запасы на семь-восемь месяцев, во многих селениях были оборудованы мастерские по изготовлению одежды и обуви. Развитию жизни в крае способствовало установление регулярной связи с «Большой землей»: в начале ноября 1941 г. приземлился в Партизанском крае (близ д. Глотово Дедовичского р-на) первый советский самолет. Авиация доставляла партизанам оружие, боеприпасы, медикаменты, предметы обихода, газеты, листовки; в край была доставлена кинопередвижка и походная типография. Всего в Партизанский край авиацией было доставлено около 2000 винтовок, почти 500 автоматов, 100 минометов, 50 ПТР, свыше 5 млн патронов и пр., вывезено раненых около 1000 человек. Вскоре - 23 февраля 1942 г. стала выходить своя газета «Народный мститель».
Наиболее крупные сражения Партизанского края:
октябрь 1941 г. – налет партизан на фашистские гарнизоны на ст. Судома и Плотовец;
18 января 1942 г. – бой за г. Холм – сильнейший центр немецкого сопротивления (командиру отряда В. И. Зиновьеву присвоено звание Героя Советского Союза посмертно);
5 февраля 1942 года – разгром немецкого эсэсовского батальона в д. Ясски Дедовичского р-на; этот бой снимал кинооператор Борис Шер, кадры из фильма демонстрировались затем в одном из киножурналов;