Архелая Романова
Красавица без сердца
https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=66723014SelfPub;&lfrom=382823556 2021
Аннотация
«Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало», – философски думала я, соглашаясь отправиться вместе со своей сестрой в загородный дом Семеницкого. Старый друг семьи утверждал, что в особняке поселился призрак, в ту ночь, когда его старшая дочь трагически скончалась, выпав из окна. Но была ли ее гибель случайной? И кто целенаправленно держит весь дом в страхе, ведь призраков не существует? Я знаю одно – в компании с моим новым знакомым мне не страшен сам черт. Главное – не влюбиться…
Архелая Романова
Красавица без сердца
Глава 1
Открыв дверь в квартиру, я вошла внутрь и бухнула тяжелые сумки на пол, предвкушая горячий душ и просмотр любимого сериала. Сделав еще шаг, остановилась и настороженно прислушалась.
Из комнаты, которую мы с Катькой гордо называем гостиной, доносилось монотонное бормотанье. Я шевельнула ушами, пытаясь разобрать хотя бы одно слово, и потерпела сокрушительное поражение.
Бубнеж стал громче, а я теперь не только прислушивалась, но и принюхивалась. В квартире невыносимо воняло то ли ладаном, то ли корицей. В общем, непередаваемый аромат, в котором четко прослеживались нотки чего‑то горелого.
Решив, что нас посетили сумасшедшие воры, я рванула вперед по коридору, забыв снять обувь. Рывком распахнув дверь, ведущую в гостиную, набрала в грудь воздуха и открыла рот, намереваясь в случае опасности громко закричать. Но увиденное меня настолько поразило, что я так и осталась стоять с открытым ртом, смешно выпучив глаза.
По всей комнате были разбросаны странные, пугающие вещи: выбеленный череп какого‑то мелкого животного, старые книги, листы с непонятными схемами. Везде, где только можно, стояли зажженные свечи, очевидно, и источающие восхитительный запах.
А в центре комнаты мелом на полу была нарисована пентаграмма. Возле нее сидела Катька в позе лотоса, сложив руки на коленях и закрыв глаза, и что‑то сосредоточенно бормотала.
– Катя! – рявкнула я. – Ты совсем уже рехнулась? Что это такое?
– Не мешай, – приоткрыв один глаз, пробубнила Катька. – Я вызываю Асмодея.
– Кого? – поперхнулась я. – Какого еще Асмодея?
Катька как ни в чем не бывало открыла второй глаз, со вздохом встала, и снисходительным тоном, которым мамочки на детских площадках объясняют своим чадам, почему нельзя есть песок, сообщила:
– Демон Асмодей – один из семи князей Ада. Сильный и властолюбивый, способный взглядом испепелить все живое. Приближенный Сатаны, его верный соратник и слуга.
Я икнула и осторожно спросила:
– А зачем нам в квартире злобный демон?
Катька ткнула пальцем в пентаграмму.
– Не боись. Вот через это он не пройдет. А вообще, я просто хотела проверить, рабочий ли ритуал.
– Ритуал?
– Ритуал. Для вызова демона, – кивнула Катька.
Я со стоном опустилась в кресло, всеми силами пытаясь сдержаться и не треснуть Катьку по лбу. Хотя, конечно, стоило – сестра давно заслуживала хорошей взбучки. Но, опять же, родители расстроятся, и дед огорчится…
Увлечение Катьки потусторонним миром и магией начиналось совершенно безобидно. Насмотревшись всяких сериалов, сестра возомнила, что все эти призраки, феи, эльфы, демоны и ангелы действительно существуют. Но умело прячутся. Стеснительные они просто, ага.
Месяц за месяцем Катька упоенно выискивала в интернете описания различных убийств, подходящих под категорию “очень странное”, смотрела жуткие видеоролики и читала различные истории людей, лично столкнувшихся с “иной реальностью”. Родители, вечно находящиеся на работе, Катькиному увлечению значения не придавали, а зря. Потому что скоро она перешла от изучения информации к действиям: таскалась на какие‑то заброшенные здания, где, по слухам, обитают духи, и старательно проводила дома различные ритуалы. Безобидные, надо сказать. Что‑то там на защиту жилья, от недругов…
Но демоны – это что‑то новенькое.
Я перестала стонать, и жалобно посмотрела на младшую сестренку. Ей только исполнилось восемнадцать, и, честно признаться, я надеялась, что с совершеннолетием эта дурь выветрится из ее головы. Но Катька – существо непредсказуемое, а также горячо любимое всеми членами семьи, поэтому в квартире сейчас воняет чем‑то горелым, пол испачкан, а на моем любимом столике лежит чей‑то череп.
– Катя, – решительно начала я, – пора это прекращать. По крайней мере, я прошу тебя воздержаться от вызова демонов в моей квартире. Вот родители приедут, заберут тебя к себе, и вызывай там сколько хочешь…
Я махнула рукой, оборвав себя на половине предложения, потому что Катька меня не слушала. Вместо того, чтобы с покаянным видом внимать моим воспитательным речам, сестрица с безумным видом принялась что‑то черкать в своем пухлом блокноте, бормоча при этом:
– Не сработало, ага… А если поменять порядок действий? И свечи, свечи надо церковные…
– Сумасшедший дом, – фыркнула я, и отправилась в душ, а оттуда – на кухню, разбирать пакеты из продуктового. Когда на сковороде радостно зашкворчала курица, а в кастрюле забулькала вода, зазвонил телефон. Не мой, а Катькин. Спустя две минуты сестренка объявилась в дверном проеме и, шаркая ножкой, заявила:
– Дед зовет к себе. Сегодня.
Я отложила в сторону лопаточку, которой помешивала мясо, и нахмурилась.
– Что‑то случилось?
– Говорит, соскучился.
– Раз зовет, надо ехать. – кивнула я.
В считаные минуты дожарив курицу, я переоделась и вышла в прихожую. Катька уже подпрыгивала возле двери, бережно прижимая к себе свой пухлый блокнот. С ним сестрица не расставалась ни на минуту, и, как я подозревала, даже прятала его под подушку на ночь.
– Едем? – спросила Катька.
– Едем, – вздохнула я, заперла дверь и направилась к лифту.
Усевшись в мой автомобиль, подаренный дедом год назад, мы бодро покатились в сторону поселка с поэтичным названием «Тихие воды». Пять лет назад дед, устав от городской жизни, решил перебраться поближе к природе, вот и приобрел себе жилье в километрах двадцати от города. Помимо красивого строения из серого камня, внушительного сада с яблонями и вишнями, и живописного вида на озеро, к покупке прилагалась небольшая деревенька, которую все местные так и звали – Тихие воды. За пять лет нам так и не удалось разгадать тайну названия, но дед приобретением был доволен, нанял себе женщину из деревенских – помогать по хозяйству, и с воодушевлением занялся садом.
Мы с Катькой, как примерные внучки, каждые выходные ездили в Тихие воды – навестить дорогого родственника, осведомиться о здоровье и поесть сладких вишен в летнюю пору. Но сегодня была среда, и почему дед решил нас вызвать, оставалось тайной. Зная, что звонить ему и спрашивать о причине столь внезапного приглашения бесполезно, я молча ехала в поселок, слушая беспрестанное Катькино бормотание:
– Ага, а если так… Нет, ты посмотри! Послушай, что Вадик прислал!
– А? Что? – вздрогнула я, на секунду оторвав взгляд от дороги.
Катька, сосредоточенно уставившись в смартфон, с выражением принялась зачитывать мне отрывок из сообщения:
– Пять дней назад погиб Андрей Русаков. Его беспощадно убили, нанеся около 10 ножевых ранений. На данный момент версий у следствия нет, и убийца не обнаружен. Друзья, предлагаю нам всем объединиться, поскольку у меня нет сомнений, что в смерти Андрея виноват вовсе не человек. Тем, кто готов бороться вместе со мной, вышлю подробную информацию. Писать в лс.
– Кто такой Андрей Русаков?
– Знакомый Вадика.
– А Вадик – это…
– Мой друг, – сообщила Катька. – Мы познакомились на форуме, где обсуждали один загадочный случай. Так, погоди, сейчас я ему отвечу.
– Стоп, – перебила я ее. – Ты что, собираешься заниматься расследованием? Не смей лезть туда. Пусть полиция разбирается – в конце концов, это их работа. Слышишь меня?
– Слышу, – пробубнила Катя, пялясь в экран смартфона. Через секунду она потрясенно выдохнула: – Ты только послушай!
– Я слушаю. Внимательно.
– Полиция не сможет вычислить убийцу, потому что будет искать человека, – уверенно заявила Катя. – А это не человек.
– А кто? Асмодей? – усмехнулась я.
Катька зло прищурилась.
– Не веришь? Хорошо. А что ты скажешь на это?
И она принялась в красках живописать все подробности убийства. Если пропустить кровавые детали, то выходило примерно следующее: Андрей Русаков вернулся домой около шести вечера с работы, поднялся к себе в квартиру, и с тех пор никто его живым не видел.
На следующее утро он не вышел на работу, и коллеги забеспокоились. На телефоне Андрея было обнаружено сотни звонков и сообщений, а вечером, когда подчиненные уже потеряли надежду услышать ответ, поехали к нему домой. Дверь никто не открыл. Тогда вызвали мать Андрея, кстати, тоже обеспокоенную молчанием сына. С ее разрешения специалисты выломали дверь, и обнаружили на полу тело Русакова. Ему нанесли 10 ударов ножом, оружие убийства не нашли. В квартире никого больше не было. Никаких зацепок или улик.
– И что? – спросила я. – В чем заключается таинственность истории? Убийца, очевидно, кто‑то из знакомых. Пришел в гости, и схватился за нож.
– А странность в том, – торжествующе задрала палец вверх Катька, – что к Андрею никто не приходил. Он живет в жилом комплексе с охраной, так же на территории, как и в подъезде, полно камер. Но ни на одной из них нет никого, кто направлялся в квартиру Андрея, кроме него самого.
– Может, какое‑то время камеры не работали?
– Запись идет беспрерывно. И не забывай про консьержа. В общем, одна из камер установлена как раз напротив двери в квартиру Андрея. И никто, кроме него самого, за последние четыре дня в квартиру не входил и не выходил.
– Может, кто‑то пришел к нему в гости раньше? – предположила я.
Катька усмехнулась.
– Но место преступления он же как‑то должен был покинуть? Тогда камеры бы зафиксировали человека, выходящего из квартиры. Но никого нет. Вплоть до приезда специалистов.
– Тогда это консьерж, – решила я. – Подделала записи и…
– Шестидесятилетняя женщина? – насмешливо спросила Катя. – Ты смеешься? И спецы уже проверили видео. Все в порядке.
– Убийца спустился с крыши, – воскликнула я. – Вот!
– Не‑а, – мотнула головой сестра. – Эту версию уже предлагали. Окна закрыты изнутри. Все. И Андрей жил на десятом этаже в семнадцатиэтажном доме. Сомневаюсь, что кто‑то рискнет спускаться с такой высоты.
– Уверена, этому есть разумное объяснение, – решила я, сворачивая к дому деда. – Так что оставь работу полиции. И не вздумай рассказывать эти сказки в присутствии деда! Он будет волноваться, у него опять поднимется давление…
– Да поняла я, – перебила меня Катька, отстёгивая ремень. – Хотя вряд ли деда напугаешь такой историей.
Я тихонько фыркнула. Что правда, то правда. Дед, будучи генерал‑майором на пенсии, в жизни и не такое повидал, так что вшивыми призраками, хватающимися за нож, его не проймешь.
Достав из багажника торт (дед до ужаса любит сладкое, хоть и не признается в этом), мы с Катькой вошли в дом. Встречала нас Людмила Ивановна – женщина, помогающая деду по хозяйству. Вытирая руки о полотенце на ходу, она спешила к нам из кухни.
– Здравствуйте, девочки! Семен Яковлевич в зале. Проходите, стол уже накрыт.
Каждый ужин у деда был настоящим праздником – он не ограничивался простыми угощениями к чаю, накрывая целый стол. Во всяком случае, моя фигура уже с трудом переносила подобные визиты, и я мысленно застонала, вдыхая аппетитные запахи.
Дед обнаружился в кресле возле окна. Сосредоточенно смотря куда‑то вдаль, он курил сигарету, что было строжайше запрещено врачом, и, услышав наши шаги, поспешно затушил ее в пепельнице.
– Лиза, Катя, – обрадованно воскликнул он. – Быстро добрались. Я уж думал, только к девяти приедете.
– Мы выехали сразу, – сообщила я, наклоняясь, чтобы поцеловать деда в щеку. Катька сделала то же самое, а я нахмурилась, выразительно взглянув на пепельницу.
– Это что?
– Где? – засуетился дед.
– Вот, – кивнула я. – Тебе врач что сказал?
– Да помню я, помню, – вздохнул дед. – Да день сегодня такой…
Он махнул рукой, приглашая нас к столу и ворчливо заметил:
– Не успели зайти, а ты, Лиза, уже ругаешься. Надо было тебе в полицию идти.
Я пожала плечами, усаживаясь за стол.
– Меня и моя работа устраивает. Пусть лучше Катька в полицию идет. Ей полезно будет.
– Еще чего, – вскинулась сестра. – Я в полицию не хочу. Я буду охотницей за привидениями.
Дед горестно вздохнул. Оставив Катькины бредни без комментария, я улыбнулась и спросила:
– Чего невеселый такой? Опять Людмиле в карты продул?
– Если бы, – хмыкнул дед.
Было видно, что его что‑то тревожило, но говорить он не спешил. Решив не давить, я приступила к ужину, который был намного лучше, чем курица моего приготовления. Катька принялась болтать о поступлении в институт, параллельно выспрашивая деда о здоровье.
Так мы и провели вечер, рассуждая об образовании и восхваляя кулинарные способности Людмилы. Когда пришло время подавать чай, Катька вызвалась помочь на кухне. Мы остались с дедом вдвоем, и я спросила:
– Рассказывай, что случилось? На тебе лица нет.
Дед сурово взглянул на меня, и нехотя признался:
– Поликарпыч звонил. Горе у него.
Иван Поликарпович был старым другом деда. Они вместе служили, но потом их пути разошлись: дед отправился работать на благо Родины, а Иван Поликарпович Семеницкий неожиданно подался в бизнесмены. От родителей ему досталось неплохое наследство, которое он выгодно вложил, и на данный момент, насколько мне известно, Семеницкий был богатым человеком. Общения с дедом он не прекратил, и вот уже сорок семь лет их связывает нежная дружба.
– Что произошло?
– Альбина умерла, – мрачно ответил дед.
Я потрясенно взглянула на деда, и неуверенно протянула:
– А Альбина – это …?
– Дочь его, – кивнул дед. – Старшая.
Я выдохнула, одновременно приложив пальцы к вискам. В отличие от деда, Иван Поликарпович себя верностью в супружеском браке не утруждал. Он рано женился, на женщине старше него, и у них родилась дочка. Назвали Альбиной, и она, насколько я помню, была младше моего отца на десять лет. То есть на момент смерти ей было тридцать шесть.
Когда Альбине исполнилось двенадцать, Иван Поликарпович с супругой разошелся, и женился повторно. С той женщиной он прожил в браке довольно долго – девятнадцать лет, и у них тоже родилась девочка – Кристина, помладше моей Катьки года на два. А два года назад Иван Поликарпович неожиданно развелся с Лилей, матерью Кристины, и обзавелся новой супругой младше его аж на сорок лет. Признаюсь честно, я была на свадьбе, и подобный мезальянс вызвал бурю недоумения как у меня, так и у остальных приглашенных.
Лиля, кстати, тоже у разбитого корыта не осталась – уехала за границу, где нашла себе мужа‑иностранца. По словам деда, в воспитании своей дочери не участвовала, и только изредка присылала письма да открытки.
– Но как же, – запнулась я. – Как она могла умереть? То есть, я хочу сказать, что Альбина была совсем молодой.
– Все под Богом ходим, – мрачно изрек дед. – Аля выпала с окна, с 12 этажа. Решила окна помыть, да вот, видать, слишком далеко высунулась.
Я нахмурилась.
– Не хочу ничего говорить, но… Зачем она полезла мыть окна? Да еще и летом. Обычно моют весной, да и погода…
В последние дни лили затяжные дожди, так что мыть окна в такую пору я бы не отважилась. Да и смысл? Лучше подождать, пока солнышко выглянет. И опять же – двенадцатый этаж. Не знаю, как другие, а я при мытье окон соблюдаю предельную осторожность.
– К чему ты клонишь? – недовольно спросил дед. – Никакого криминала, если ты об этом. Одно окно уже вымыто, второе – нет. Таз с водой, тряпки у подоконника, все, как положено. В квартире была она одна, соседи сказали, что никого подозрительного не видели.
– А дверь? – поинтересовалась я, вспомнив Катькины рассказы про Андрея Русакова. – Закрыта?
– У них такой замок, что дверь захлопнешь и она закроется, – ответил дед. – Заперта была.
– Ясно. Как Иван Поликарпович? Держится?
– Держится, хоть и с трудом. Нет ничего страшнее на свете, чем гибель своих детей, – печально изрек дед. – Вот что: я Поликарпыча в гости позвать хочу. К себе, на пару деньков, когда все уляжется. Похороны завтра, вот на выходные и позову.
Я кивнула, соглашаясь с дедом. Сегодня среда, следовательно, выходные – лучший вариант.
– А жена его как же? Кристина? Их тоже позовешь?
– Радка стервь еще та, – беззлобно заметил дед. – Вокруг него вьется ужом, скоро задушит. А Кристина… Бог миловал меня от таких внучек. Что ты, что Катя – умницы да красавицы. А эта…
Дед махнул рукой, давая понять, что о Кристине он не лучшего мнения. И, честно признаться, я была с ним согласна. Кристину я видела пару раз, но впечатление девица производила неприятное.
– Так что нет, не позову. Пусть дома сидят, в Лесном.
– Хорошо, – сказала я, и погладила деда по руке. – Дело твое. Если что нужно будет…
– Все у меня есть, – перебил меня дед. – Главное, чтобы вы были живы‑здоровы. Кстати, Лизочек, есть у меня на примете один молодой человек…
Я еле сдержалась, чтобы не застонать в голос. Ну, вот опять. В этом году мне исполнилось двадцать пять, и дед, огорченный отсутствием у меня мужа, старательно подыскивал мне жениха. Так как все его знакомые волей‑неволей работали в полиции или госструктурах, то и женихи были соответствующие. То есть, я хочу сказать, что ничего не имею против доблестных стражей порядка, но…
– Очень хороший парень. Работящий. Лейтенант, – продолжил дед, а я подхватила, дурашливо запев:
– Младший лейтенант, мальчик молодой…
– Лиза! – повысил дед голос.
Катька, войдя в гостиную с подносом, удивленно вскинула брови.
– Чего это вы тут расшумелись?
– Деда мне жениха нашел, – скривила я лицо, чем заслужила неодобрительный взгляд родственника, – опять.
– Давно пора, – зловредно фыркнула Катька. – Ты хоть и красавица, а характер у тебя поганый. С таким‑то языком кто тебя замуж возьмет…
– Екатерина, – рявкнул дед, и Катька тут же умолкла, оставив в покое мой язык. – Ну что с вами поделаешь, а…
– Уже ничего, – развела я руками. – Давайте чай пить. С тортом.
При упоминании тортика дед ожидаемо подобрел, и под конец вечера даже развеселился. Когда за окном уже окончательно стемнело, мы с Катькой расцеловали деда в обе щеки и отбыли домой, то есть, в мою квартиру, поскольку Катька временно жила у меня, пока родители были в отпуске. Они, кстати, пошли по стопам деда – мой отец, как примерный сын, сразу направился в тогда еще милицию, где и познакомился с мамой, работающей адвокатом. В общем, вся семья у нас исключительно положительная, одни мы с Катькой – фантазерки и мечтательницы.
– Ну? – буркнула в машине сестра, поворачиваясь ко мне. – Что дед грустный был?
– Ты заметила?
– Конечно, как не заметить? Говори, что он тебе рассказал.
– С чего ты взяла, что он мне что‑то рассказал? – фальшиво удивилась я, а Катька закатила глаза.
– Так ясно же, для чего он нас позвал. Выговориться, да успокоиться. Мне‑то, как самой младшей, не рассказали, значит, дело серьезное. Случилось чего?
– Альбина погибла. Дочь Ивана Поликарповича. Выпала из окна, – пояснила я.
Катька охнула, покачала головой и принялась выспрашивать все подробности. Так как сама я знала немного, рассказ занял минут пять, и за это время мы уже приблизились к городу.
Дорога была прямой, хорошей – недавно проложили, а фонари светили ярко, так что я особо не следила за направлением, время от времени отвлекаясь на Катьку. Та жевала жвачку, надувая огромные пузыри, в машине играла музыка, в общем, атмосфера не способствовала сосредоточенности. Именно так я себя утешала потом, по приезду домой, а в данный момент Катька вдруг выронила телефон из рук и завизжала:
– Лизка! Тормози!
Я машинально нажала на тормоз. Машина завиляла, дрожащими руками я пыталась выровнять автомобиль, сражаясь с рулем, а Катька орала без остановки. Впереди, прямо в центре дороги маячил темный силуэт, столкновения с которым я и пыталась избежать.
Наконец мне удалось справиться с управлением, я аккуратно затормозила и выдохнула, откидываясь на спинку кресла. Ладони вспотели, а сердце билось как сумасшедшее. Силуэт впереди направился к нам, а Катька, бледнея, прошептала:
– Мамочки! Лизка, давай, гони!
– Ты что, чокнутая? – зашипела я.
– Лизка, а вдруг это не человек? – запинаясь, пробормотала сестренка. – Это какой‑нибудь монстр… Он специально на дорогу вышел, чтобы автомобиль остановился, и сейчас нас сожрет! Я такое в одном фильме видела!
– Дура ты, и фильмы себе под стать смотришь, – рявкнула я, приглядываясь к человеку, идущему к нам.
В том, что это был именно человек, я не сомневалась. Во‑первых, фигура была абсолютно нормальной, во‑вторых, в чудищ и призраков я не верила, в‑третьих, секунду назад я разглядела на обочине припаркованную машину. Наверное, что‑то произошло, вот водитель и пытался остановить другой автомобиль, выйдя на дорогу. Не самое удачное решение, но не мне судить. Если бы я не отвлекалась на Катьку, то затормозила бы вовремя.
Мужчина приблизился вплотную, и я спустила стекло, разглядывая незнакомца. Одет хорошо, на вид – лет тридцать, лицо приятное, с правильными чертами. Подбородок тяжеловат, да и сама нижняя челюсть крупная, но тут незнакомец улыбнулся, и я обомлела – улыбка просто фантастическая.
– Девушки, вы в порядке? – низким голосом спросил незнакомец.
Справившись с волнением, которое охватывает каждую одинокую женщину при виде красивого мужчины, я собралась с силами и кивнула. Катька, поняв, что нашим жизням не угрожают монстры, ворчливо заметила:
– Между прочим, мы чуть в овраг не улетели. Зачем вы вообще вышли на дорогу? А если бы вас сбили?
– Виноват, каюсь, – склонил голову наш новый знакомый. – Колесо спустило, вот и решил – может, у вас запаска есть?
Никакой запаски у меня не было, это я доподлинно знала, но говорить не стала. Еще, чего доброго, подумает, что мне жалко. Поэтому я вышла из машины со словами:
– Не знаю, давайте посмотрим.
Разумеется, багажник был пуст. С огорчением уставившись в него, я развела руками.
– Извините, сами видите, ничего нет.
Незнакомец, впрочем, совершенно не расстроился, а вместо этого попросил подбросить его до города. Я согласилась, помня наставления деда о том, что людям надо помогать.
– Я только машину закрою. Меня, кстати, Клим зовут, – представился мужчина.
– Надо же, какое имя красивое, – некстати вырвалось у меня. Округлив глаза, я ойкнула и сказала: – А я – Лиза. В машине моя сестра, Екатериной зовут.
– Очень приятно, – кивнул Клим.
Он ушел к своей машине, а я села за руль. Катька, проводив его взглядом, вытаращилась на меня, махая руками от любопытства:
– Ну что? Что он говорит?
– Говорит, Климом зовут. Попросил до города довезти.
– Повезем?
– Повезем, – кивнула я.
Катька хотела еще что‑то сказать, но, заметив, что Клим уже возвращается, замолкла. До города мы добрались быстро – Клим попросил оставить его возле торгового центра, что меня удивило. Время ночь, центр закрыт, что ему там делать? Или он не хочет называть свой адрес? А может, просто стесняется попросить довезти до дома?
На всякий случай я сказала, что могу подбросить его, но Клим отрицательно мотнул головой, сообщив, что здесь встречается с приятелем. И напоследок попросил мой номер телефона.
– Хочу отблагодарить вас, Лиза, за помощь. Если бы не вы…
– Да бросьте, – засмущалась я, но номер все‑таки дала. Катька при этом пыталась выглядеть отстраненной, но я‑то видела, как ее распирало от желания завизжать. Да уж, вся моя семья мечтает поскорее выдать меня замуж.
Попрощавшись с Климом, мы с Катькой поехали домой. По дороге сестрица без умолку трещала, допытываясь, понравился ли мне новый знакомый.
– Рано говорить, – поджала я губы. – Вдруг он не позвонит?
– Позвонит, – убежденно кивнула Катька. – Ты у нас красавица, и машина у тебя дорогая. В общем, девушка с приданым.
– Машину мне дед подарил.
– Но Клим‑то об этом не знает, верно?
Возразить мне на это было нечего, хотя упоминание об автомобиле неприятно резануло слух. Как говорится, полюби меня бедной, а богатой меня всякий полюбит…
Но размышлять об этом я не стала, а сразу отправилась спать, строго‑настрого запретив Катьке проводить свои сатанинские ритуалы. Сестра ради приличия согласилась, и даже выключила свет в комнате, притворяясь спящей. Махнув на нее рукой, я рухнула в кровать и сладко заснула.
Глава 2
Вопреки Катькиным прогнозам, наш вчерашний знакомый с красивым именем Клим так и не позвонил. Весь день на работе я то и дело поглядывала на телефон, однако ни звонков, ни сообщений не поступало. Что же, если честно, чего‑то подобного я и ждала. «Ну не могло мне так повезти, хоть убей», – мрачно размышляла я, слушая болтовню коллег.
С мужчинами мне категорически не везло. Первый парень, Андрей, с которым я встречалась со школы, бросил меня ради дочки какого‑то чиновника. Это было обидно вдвойне, потому что мои родители тоже не бедные. Выходило, что дочка чиновника чем‑то оказалась лучше.
После такого предательства я год не могла смотреть в сторону представителей сильного пола. Затем Юлька, моя подружка, познакомила меня со другом своего бывшего парня. Рома очаровал меня с первого взгляда: высокий, стильный, с благородным профилем и необычной профессией. У нас вспыхнул бурный роман, который быстро закончился, когда Роме предложили переехать по работе в Москву. Меня он с собой не позвал, видно, посчитав, что в столице и без меня красивых девушек хватает.
И вот теперь Клим. Не скажу, что он мне сильно понравился… Хотя кому я вру? Понравился. И даже очень. А я ему, похоже, не приглянулась, раз он не нашел времени перезвонить.
Окончательно разочаровавшись в мужчинах, я покатила домой, решив по пути заскочить в супермаркет.
На кассе, как это обычно бывает по вечерам, была огромная очередь. Десятки усталых людей с тележками выстроились в ровную линию, от нечего делать рассматривая близлежащие товары. Я пристроилась в самый конец, и поступила также: сначала разглядывала яркие упаковки жвачек, затем перешла на леденцы, и только потом подняла взгляд, осматривая пространство.
И увидела Клима, стоящего под руку с ошеломительной блондинкой. Блондинка была одета в модный нынче короткий топ, обтягивающий ее грудь, словно вторая кожа, а на ногах у нее красовались чудесные босоножки на каблуках. Недавно я видела на витрине магазина примерно такие же, и долго облизывалась, но купить так и не решилась. Босоножки стояли очень дорого, почти всю мою зарплату, а просить денег у деда не хотелось.
Мгновенно почувствовав себя страшной и некрасивой, я отвернулась и стала смотреть в другую сторону. Как назло, там оказалась огромная витрина с выставленными побрякушками. Свет был погашен, и в отражении я прекрасно видела себя. Присмотревшись, я решила, что выгляжу очень даже ничего: юбка‑колокол мне подходит, и блузка тоже симпатичная, кремового оттенка, что прекрасно сочетается с моими каштановыми волосами. Приободрившись, я выложила товары на ленту, оплатила и вышла на парковку.
Уже загрузив покупки в багажник, я заметила, как Клим с блондинкой садятся в большую серебристую машину. Без труда опознав в ней Рендж Ровер, я нахмурилась. Могу поклясться, что вчера Клим был на другом автомобиле. Конечно, было темно, и машина стояла на обочине, но она точно была меньше, и цвет имела темный.
Так и не поняв, что это могло значить, я уселась за руль и поехала домой.
Катька встречала меня в коридоре, жующая яблоко и прижимающая к себе свой блокнот.
– Дед звонил, – буркнула она вместо приветствия. – Что у тебя с телефоном?
Порывшись в сумке, я извлекла мобильный. Так и есть – зарядка села. Поставив устройство заряжаться, я отправилась в душ, оставив Катю разбирать пакеты, и, вернувшись, позвонила деду.
– Лизочек, – бодрым голосом начал дед. – Почему телефон выключен?
– Зарядка села, деда, не волнуйся.
– Я так и подумал, – сообщил дед, и добавил: – Что ты делаешь в эти выходные?
Решив, что дед опять начнет меня сватать за своего лейтенанта, я насторожилась и ответила:
– Пока не знаю. Хотела с Юлькой встретиться, а что?
– Помнишь, я говорил тебе, что хочу позвать Поликарпыча? Так вот, вы с Катей тоже приезжайте. Во‑первых, не будем нарушать традицию, а во‑вторых…
Дед замолчал, а потом тихо сказал:
– Думаю, что в большой компании Поликарпычу получше будет. Незнакомцев да коллег звать не стоит, а вас он прекрасно знает.
– Поняла, – согласилась я. – Конечно, мы приедем.
До субботы мы с Катькой занимались своими делами – я исправно ездила на работу, вечером возвращаясь домой, а сестра сидела в интернете, проводя какие‑то потусторонние расследования, и собирая информацию о сверхъестественном. В субботу вечером, когда мы уже собирались выезжать, позвонила Юлька, моя подружка, которая в данный момент должна была ехать в поезде домой, и заговорщическим тоном поведала:
– Лиз, слушай, я в воскресенье не приеду.
– Вот те раз, – удивилась я. Юлька ездила к своей матери, в Краснодар, и обещала вернуться завтра. – А что так? Билетов не было?
– Билеты были. Я не поэтому, – Юлька перешла на таинственный шепот, – я познакомилась с мужчиной. Он совершенно необыкновенный. Ты бы его видела, поняла, о чем я.
– Боюсь представить.
– Да ну тебя, – рассердилась Юлька. – Что за пессимизм? Будет и на твоей улице праздник.
Я некстати вспомнила про Клима, оказавшегося обыкновенным мерзавцем, и хмыкнула. Юлька мое хмыканье восприняла за согласие, и с воодушевлением продолжила:
– Короче, я сейчас с ним, поэтому не могу долго говорить.
– А он тебя слышит?
– Отошел в магазин, – сообщила Юлька. – Но с минуты на минуту вернется. Буду одна, позвоню, хорошо?
– Эй, ты бы выслала мне информацию об этом типе, – забеспокоилась я. – Вдруг какой‑нибудь маньяк?
– Это сын маминой коллеги, – успокоила меня подруга. – И моя мама его прекрасно знает. Так что не тревожься. Пока, целую.
Юлька повесила трубку, а я приуныла. Выходит, что встреча с подругой откладывается. Придется опять вечерами возвращаться домой и коротать время за просмотром сериалов.
Катька, шуршащая чем‑то в коридоре, недовольно окликнула меня:
– Лиз, ты собралась или нет? Поехали уже.
– Иду, – крикнула я, и в самом деле пошла, прихватив с собой сумку и телефон.
До Тихих вод мы добрались на удивление быстро. Я опасалась пробок, которые неизменно возникают каждые выходные на дороге, ведущей в поселок, но в этот раз трасса была полупустой. Не веря такому везению, я припарковала машину возле дедова дома, и, дождавшись Катьку, направилась к калитке.
Судя по двум дорогим автомобилям, стоящим возле крыльца и занявшим все свободные парковочные места, из‑за чего мне пришлось бросить свою красавицу у забора, гости уже были на месте. Войдя в дом, мы поздоровались с Людмилой, отдали ей специально прикупленный тортик и вошли в просторную гостиную.
Дед, о чем‑то разговаривающий с Иваном Поликарповичем у окна, обернулся и поспешил к нам, разводя руки в стороны для объятий.
– Дорогие мои, проходите за стол.
– Добрый вечер, – поздоровалась я со всеми, и скромно сказала: – Мои соболезнования, Иван Поликарпович.
Катя скороговоркой повторила то же самое. Друг деда кивнул, на мгновение опустив глаза в тарелку, и бесцветно заметил:
– Рад вас видеть, девочки. Выросли настоящими красавицами.
Чувствовалось, что ему больно смотреть на нас с Катей, потому что, должно быть, мы сидели за столом здоровые и цветущие, а его старшая дочь покоилась в могиле. Ощущая неловкость, я уселась рядом с дедом, и оглядела остальных присутствующих. Кристины, младшей дочери Ивана Поликарповича, не было, как и его новой жены. «Тогда чья же вторая машина?» – озадаченно подумала я, и в эту же секунду ответ на этот вопрос зашел в гостиную, оказавшись приятным на вид пожилым мужчиной.
– Здравствуйте, – поприветствовал он нас.
– Здравствуйте, – растерянно сказала я, разглядывая вошедшего. Было ему лет сорок, может быть, чуточку больше, но выглядел он прекрасно. Никаких признаков старения, дорогая и модная одежда, на носу – очки в позолоченной оправе. Мужчина был мне незнаком, однако впечатление создалось такое, будто бы я уже где‑то видела.
«Наверное, у деда, раз он его знакомый», – решила я, и ошиблась.
– Девочки, это Владлен Викторович, – представил нас дед. – А это Лизавета и Катерина, мои внучки.
– Приятно познакомиться, – хором ответили мы с Катей.
– Владлен Викторович – друг Альбины, – пояснил дед.
– Не совсем, – мягко поправил его мужчина. – Мы с Алей любили друг друга и хотели пожениться.
Я сочувственно взглянула на него. Наверное, просто ужасно вот так – планировать свадьбу, а потом хоронить свою невесту.
Атмосфера за ужином стояла тягостная. Несмотря на то, что дед и я в меру пытались отвлечь гостей от их горя, Владлен Викторович и Иван Поликарпович беседу поддерживали вяло. Примерно через час, сославшись на дела, Владлен Викторович уехал, и мы остались вчетвером.
И тут в разговор вступила Катька. Дед о чем‑то спросил ее, а та увлеченно принялась повествовать о новом способе поймать призраков. Иван Поликарпович, до этого слушавший нас вполуха, вдруг вскинул голову и резко спросил:
– А много ты знаешь о призраках?
Катя, признаться, сначала растерялась, но быстро сориентировалась:
– Больше, чем другие люди.
– А что такое? – нахмурился дед, наблюдая за оживленностью старого друга.
Помявшись, Иван Поликарпович облизал губы и почему‑то шепотом сообщил:
– Я думаю… Нет, я почти уверен, что в моем доме поселился призрак. Дух Альбины.
Я втянула голову в плечи и опасливо взглянула на деда. А ну как у его друга крыша поехала? Не смог пережить такое горе, вот и городит чушь. Дух Альбины, надо же.
В свое время я наслушалась историй о том, как родственники умерших категорически не желали смиряться с гибелью любимых, да такой степени, что придумывали себе различные вещи: то с ними мертвые во сне говорят, то знаки подают. Одна женщина на полном серьезе уверяла, что душа ее покойного сына вселилась в кота. Они, кстати, так и живут вдвоем, счастливо и мирно. Мне‑то что – живут себе да живут, но вот дед к таким историям относился категорично.
Опасаясь, как бы он не начал вправлять Ивану Поликарповичу мозги, я приготовилась защищать его, но дед, на удивление, только крякнул и спросил:
– Что ты имеешь в виду?
– Вы не подумайте, с головой у меня все в порядке. Мне не одному так кажется, – буркнул Иван Поликарпович. – Дело такое… Даже не знаю, с чего начать.
– С начала, – приободрила его Катька. – Вы не чурайтесь, призраки – это нормально. Они абсолютно безвредны.
Я пнула Катьку под столом, и она заткнулась.
– Да? – усомнился Иван Поликарпович. – Ну что ж… В общем, слушайте. История, конечно, совершенно фантастическая. Кто бы другой рассказал – не поверил бы. Но я сам, своими ушами и глазами все видел. Так что…
Я деликатно кашлянула, а дед рыкнул:
– Не томи уже, Поликарпыч! Чего там у тебя приключилось?
– Аля погибла в понедельник, – побледнев, с трудом произнес старый друг деда. – И с этого дня в доме начались странности.
– Какого рода? – влезла в разговор Катька.
– Всякого. Сначала скрежет, потом – вой…
Мой глаз непроизвольно дернулся. Какой еще вой?<