Ноября
(запись сделана рукой Агаты, почерк не выдает ее волнения)
Мы приближаемся к развязке. Морган мало говорит, его глаза все чаще устремлены внутрь себя, а губы стиснуты в странной гримасе. Я знаю это состояние. Он предвкушает конец охоты, представляет, как будет держать жизнь врага в своих пальцах. Очень скоро месяцы тяжелой работы сойдутся в один день, в одну маленькую сверкающую точку на кончике ритуального ножа. У него есть все основания испытывать возбуждение.
Что касается меня… я чувствую странное отрешение. Никогда раньше мне не было так тяжело сосредоточиться на задаче. Морган всю ночь торчит за своим столом, иногда я до утра слышу дробь его печатной машинки (он обожает эту громыхающую развалину). Я же лежу без сна и без конца пережевываю собственные мысли.
Предчувствие. Что-то необычное должно случиться. Но не здесь, не в этом городе.
Я знаю, чем пахнет ветер конца октября, я всегда узнаю тревожный запах сырости и холода, что предшествует повороту колеса на темную сторону. Это время ведьм, время, когда сама кровь шепчет голосами прародительниц – иногда я чувствую их присутствие своими костями. Но в этот раз в воздухе витает что-то другое.
Когда я пытаюсь дать этому определение, на ум приходит лишь одно слово: «Зов».
И если это действительно призыв, то в последние дни он стал почти невыносим. Не могу понять, опасаться его или принять за предупреждение. Я чувствую, что с каждым днем мне все сложнее отделаться от ощущения, что я бегу в бессмысленной гонке, в беге многих и многих существ, чьи облики сокрыты от меня. Мне кажется, я отстаю от стаи.
В этих видениях нет очевидного смысла, поэтому мне не хочется говорить о них Моргану, особенно сейчас, когда он полностью поглощен своим делом. Он носится по городу, заполняя карту расследования новыми метками. Когда он возвращается, от него пахнет дымом и виски. Он полыхает, как в лихорадке.
Я слышу, как он снимает ботинки, бросает плащ на стул. Могла бы я рассказать ему сейчас?.. Возможно, немного позже. Когда попытаюсь понять, о какой игре идет речь. Сегодня я лягу в кровать и сделаю вид, что крепко сплю.
(Далее записи Моргана, они отпечатаны на печатной машинке. На листе бумаги следы от стакана. Пятна пахнут виски)
Кристиан Армагейд, он же Гавиал. Любит повторять, что все кругом только рыбы – кто-то помельче, кто-то покрупнее, а он же может сожрать любого. 49 лет, могучего телосложения. На фотографиях большую часть картинки занимает его борода.
Владелец многомиллионной химической корпорации. Один из отцов города. Каждый год под Рождество, как по команде, газеты начинают трубить о его благотворительных акциях и фондах.
Изначально заработал состояние на пестицидах и сельскохозяйственных ядах, потом в производственный цикл включил в себя медикаменты и пищевые продукты. На этих же заводах производят и наркотики, которыми барыжат на улицах. Но основную прибыль все равно приносит именно отрава, которую распыляют над полями. Говорят, после обработки земля усеяна трупами, а урожай может стоять нетронутый, пока не начнет гнить, но зеленые утверждают, что, несмотря на множество сертификатов и свидетельств «независимых» лабораторий, яд отнюдь не безвреден для людей.
Гавиал приложил свою лапу буквально ко всему, что лежит на прилавках: будь то выращено или синтезировано. Газеты часто называют его кормильцем. Это правда: его корпорация кормит людей, а он сам кормит город, снабжая больницы больными, взращивая рак в живых людях. Город жаждет крови и мяса, и Гавиал дает ему это. Как и многие, взамен на богатство и власть, он заключил сделку с чудовищем, но лишь он один упивается порученной ему работой.
Я собрал достаточно свидетельств о том, как его заводы отравляют воздух, воду и землю, как его грузовики развозят по магазинам и подворотням отраву. Я раскопал всю подноготную его банковских счетов. Я также провел все линия связующие его с Культом. Но это все бесполезная куча макулатуры. Копы, суды и даже федералы едят с его рук. Он дергает за ниточки системы, и она никогда не восстанет против него.
Я должен взять все в свои руки.
Ноября (Катехизация)
Весь день провел, разнюхивая вокруг главного завода Гавиала. Его офис находится прямо посреди цехов, цистерн и труб, по которым течет смерть. Снаружи все выглядит мирно, но внутри полно вооруженных охранников и видеокамер, прямо как на военной базе. Уверен, что разрешение на эту крепость посреди города подписали на самом верху.
Кроме охраны, цитадель защищена магией. Она буквально сочится между щелей бетонных плит. Агата научила меня чувствовать чары. Те, что снаружи, отводят взгляд и предупреждают о проникновении, но внутри наверняка есть что-то серьезнее и опаснее.
Хотел бы я подготовиться получше: вызнать расписание пересменок, раздобыть более точную карту всего здания, а не только центрального офиса, в конце концов, понять, с чем точно предстоит столкнуться в логове зверя. Но на все это нет времени. Агата утверждает, что Гавиал, как все другие члены Культа, получает свою силу через ритуалы жертвоприношения, которые можно свершать только в определенные дни цикла. Прямо перед совершением очередного ритуала сила Гавиала находится в упадке. Это идеальный момент для нападения.
Ритуал будет проводиться завтра ночью. Потому времени на подготовку не остается. Я знаю, как проникнуть внутрь, Агата должна развеять защитные заклинания. Мы должны добраться до логова Гавиала, а вот как действовать дальше нужно будет решать по обстоятельствам.
Я был бы больше уверен в успехе всего предприятия, если бы чувствовал поддержку Агаты. Но она будто отстранилась и бродит где-то в тумане собственных мыслей. Она говорит, что ее гложет какое-то предчувствие. Вчера она принялась рисовать защитные знаки на входной двери. Это занятие отнимает все ее внимание и силы. Хорошо, что нам будет, где укрыться, но лучше, если бы в последние часы мы думали, как добиться успеха, а не как прикрыть свой тыл.
(ровный, округлый почерк Агаты)
Закончила рисунок на двери. Остался один штрих, и заклинание должно сработать. Я специально оставила банку с краской и кисть рядом с дверью: смогу закончить за пару секунд, если понадобится уходить быстро.
Морган настолько погружен в расследование, что, кажется, уже перестал чему-либо удивляться. Его вовсе не смущает, что я планирую превратить дверь в портал, он лишь недоволен тем, что я не занимаюсь чем-нибудь «более насущным».
Моя же идея звучит так: нарисовать на двери картинки, а потом уйти через нее в другое место. Туда, где нас никто не найдет. …Боже, какой идиотизм. Все еще не верю, что такое возможно.
Вечером мы идем в логово Гавиала. Морган собирается его прикончить.
За свою жизнь я поспособствовала смерти многих людей. Но хладнокровие и кровожадность, которые Морган проявляет в некоторых ситуациях, заставляют меня опасаться его.
Впрочем, это же и возбуждает меня.
Морган одержим своим «крестовым походом» - ведь Гавиал далеко не первый мерзавец, которого он решил покарать. По моему мнению, это напрасная трата сил: убрав одного негодяя, Чарльз лишь расчищает место для новых. Но у каждого должно быть свое… хм, «хобби». Особенно если живешь дольше, чем прочие смертные. Однако Морган никак не возьмет в толк, что разделение на «плохих» и «хороших» - еще одна грандиозная условность, существующая лишь в нашем сознании. Отвлекись он хоть на секунду от своего праведного гнева, взгляни назад, на путь, что он усеял трупами, мой падший защитник справедливости понял бы, что сам давно испачкался в крови.
Зов. Он становится почти невыносимым. Нужно предупредить детектива, что в этот раз я, вероятно, буду не так эффективна, как всегда. Я знаю, что это не заставит его отступить.
У меня плохие предчувствия.
Ноября (Калиграфия)
С самого начала меня преследовало ощущение, что мы идем в небрежно замаскированную ловушку. Что не я охочусь, а охотятся за мной. А еще и это странное настроение, в котором пребывает Агата последние дни. До завода я буквально вел ее за руку, пока невидящим взором она смотрела куда-то за горизонт.
Когда же пришло время действовать, Агата без труда распутала узлы защитных заклятий, позволив нам пройти незамеченными через магическую сеть. Охранники, несмотря на грозный вид, больше напоминали октябрьских мух – квелые и неповоротливые.
Первые неприятности начались, когда мы поднялись в кабинет Гавиала. Он оказался пуст. Все административное здание было пусто, как в новогоднюю ночь. И почему я решил, что он будет проводить ритуал прямо за рабочим столом!?
В соседнем кабинете оказался личный секретарь Гавиала. В другой жизни я, пожалуй, прибегнул бы к пыткам в поисках правдивых ответов. Но время буквально утекало сквозь пальцы, нужно было спешить, а на руках не было ни одной зацепки, чтобы можно было отличить правду от лжи. Я применил грубое, но эффективное заклинание, выворачивающее наизнанку мозги. Вместе с нужными сведениями на меня хлынуло все гнилое нутро, все переживания, чаяния и эмоции, которые копошились в подкорке этого человека.
Ритуальная комната располагалась в подвале цеха, где машины день и ночь наполняли и опрессовывали баллоны с ядом против тараканов и других насекомых. Даже под землей цех гудел, как рассерженный улей. В горле першило из-за газа, который все-таки понемногу вырывался наружу в ходе технического процесса. От него кружилась голова, и путались мысли. По этой причине мы пропустили несколько сигнальных заклинаний.
Мы ворвались в самый разгар ритуала, но нас уже ждали. Мы едва сумели унести ноги. Одна моя пуля ранила Гавиала в плечо, только это и позволило нам ускользнуть, заодно и прихватив ценный приз. До сих пор мысли пытаются, когда думаю о последних событиях…
(почерк Агаты, в этот раз менее разборчиво, чем всегда, нетвердость руки выдает усталость)
Вернувшись из логова Гавиала, Морган первым делом напился до беспамятства. При мне он никогда не позволял себе потерять голову от виски. Сейчас он спит на диване и от него несет алкоголем и потом.
Он облажался.
Нет, не потому, что упустил Гавиала, а потому что потерял контроль. Я вряд ли заставлю его пожалеть о вчерашней ночи, но сделаю так, что он хорошо ее запомнит. Пускай проспится, потом нас ждет долгий разговор.
Мальчишка сидит в комнате и занимается… не знаю, какими-то детскими делами. Может, и ничем не занимается, я не выясняла. Я дала ему еду и ушла.
Морган. Чертов идиот. Какого дьявола он решил прихватить мальца с собой?!
Мы могли погибнуть вчера. Окончательно. У меня едва хватило сил на нас двоих, а он решил спасти еще и мальчишку.
Я знаю, Гавиал не простит нам эту пулю. Чую, что и мальчишку он не отпустит так просто. Эту жертву он готовил заранее, явно выбирал по каким-то особым приметам. А мы выхватили добычу у него из-под носа, и теперь весь ритуал пошел псу под хвост. Сейчас Гавиал думает, что сможет найти нас, открутить головы и забрать парня назад. Это кажется ему гораздо более легкой задачей, чем найти другую подходящую жертву в срок.
Безумие. То, что творится в последние дни, это сущее безумие. А как еще объяснить поведение Моргана?! Он просто схватил парнишку с алтаря (слава богу, тот был без сознания), и дал деру, по пути отстреливаясь, как чертов Индиана Джонс.
Ладно. По крайней мере, мы прервали ритуал Гавиала и удостоверились, что в ближайшие дни он его не провернет. Парень ничего не помнит из того, что происходило с ним в последние дни. Наверное, дурман еще не полностью спал, потому что для похищенного ребенка он ведет себя слишком спокойно. Может, он просто сам по себе странный.
Нужно понять, что с ним делать. Наверняка, думать было бы легче, если б проклятый Зов не разрывал мне виски.
В приступе странного вдохновения дополняла знаки на двери. Очнулась лишь тогда, когда почти все полотно было закрыто письменами, напоминающими восточную каллиграфию.
Теперь еще защитные заклинания на входе странно себя ведут. Надо проверить…
Ноября (Беспределье)
Весь город бурлит и клокочет. Стоило только порыться в телефоне и пройти пол квартала, чтобы узнать все последние новости и слухи. Чудовище негодует, его сотрясает дрожь, а щупальца судорожно ищут упущенную добычу. На наши поиски брошены все силы. За время своей кратковременной вылазки я едва не нарвался на два патруля – первый состоял из копов, другой из бандитов. Я застал их как раз в тот момент, когда они обменивались последними новостями.
Гавиал пока не знает, кого он ищет. Мы для него чересчур мелкая рыба, но чем больше будет проходить времени, тем сильнее будет его ярость, и тем больше людей он отправит на поиски. Не удивлюсь, если завтра наши фотороботы покажут по телевизору. Дело плохо. Но у нас есть мальчишка. Он ценен. Это не просто хорошо подобранная жертва для ритуала. Если бы было так, Гавиал нашел бы себе другую жертву не хуже первой. Но он медлит, в ожидании он теряет силу, но он продолжает искать. Что сокрыто в мальчике? Нужно попросить Агату внимательнее к нему присмотреться.
Но она сама не своя. От звука собственного голоса она то и дело хватается за голову. Она не может объяснить, что за зов вторгается в ее мысли. Но зато она уверена в своих заклинаниях, потому она отказалась выходить наружу. Заклинания должны защитить нас от поиска, отвести взгляд, а уж если в нашу дверь постучат – увести прочь.
В голову лезут странные мысли и образы. От них легко отмахнуться, но если пустить мысли на самотек, они возвращаются. Какие-то тени предлагают помощь, какие-то бормочут бессмыслицу. Может это и есть зов, о котором говорит Агата?
(далее почерком Агаты)
Мальчишка сегодня спросил, где он находится. Так буднично, словно каждый день с ним происходит нечто подобное. Я думала, что в таких ситуациях принято искать маму, но что вообще я понимаю в детях?.. Нам, я полагаю, действительно попался не слишком нормальный мальчик. Пока не хочу с этим разбираться, слишком сильно болит голова.
Боже. Я мечтаю просто отвести его в полицию, пусть они выясняют, кто этот парнишка и где его родители. Но если мы поступим так, то в течение суток парень опять окажется на алтаре у Гавиала. И наша ситуация почти наверняка ухудшится.
Опять охранная система сбоит. Это меня нервирует. При этом Морган все еще где-то болтается… Проклятие, пойду проверю что с этими заклятиями…
(дописано ниже, лини рваные, буквы то и дело сползают со строки)
Нас нашли. Я закончила рисунок на двери. Не могу в это поверить – он сработал!..
(далее запись на следующей странице, видимо, сделанная через несколько часов)
У меня больше не разрывается голова. Какое облегчение!..
Это, конечно, потому что мы наконец-то последовали Зову. Не знаю, к добру или к худу, но оставаться там, один на один с шайкой Гавиала, было чистой воды самоубийством. Так что я рада, что заклинание сработало (и я до сих пор не верю, что такая ерунда может существовать не только в мультиках), а мы куда-то переместились. Мы сбежали втроем вместе со всем нашим подвалом, судя по всему.
Сразу после того, как мы перенеслись, я потеряла сознание и проспала пару часов. Морган не рискнул выходить без меня. Во сне мне явилась Игра, и тени игроков.
Я, кажется, знаю, о чем идет речь. И моя библиотека, к счастью, переехала вместе с подвалом.
Не пора ли уже открыть дверь?..
За дверью холм. Ночь.
Мы выходим.
(дописано позже)
Проклятие!
Морган считает, что мы идиоты, что сунулись, не разобравшись толком в ситуации.
Я считаю, что риск был оправдан. Если бы не…
Черт, что толку в этих рассуждениях! Думала, что захочу придушить его там же. Но все было не так. В какой-то момент мне стало его… жаль?..
05 Ноября (Трансплантация)
— То, что произошло вчера – форменное безумие. Нельзя просто вывалиться в другой город и тут же умчаться по следу какого-то зова. Какого черта я тебя послушал!? Ты выглядела такой уверенной и убедительной, что я тоже забыл об осторожности. Мы потащились в ночь не пойми куда и зачем-то ВТРОЕМ. Большая удача, что все закончилось без происшествий, — Морган мерил комнату широки шагами. Он был хмур, как грозовая туча.
Мальчик сидел к нам спиной безучастный к их перебранке, перебирая черепки от разбитых или еще не собранных артефактов. Вчера ночью, посреди темноты и голых деревьев он захныкал, как самый обычный ребенок. И этот плач будто пробудил нас от наваждения. Мы вернулись в свое логово, так и не добравшись до призрачной цели. Но теперь мальчик опять впал в странное состояние между сном и явью.
— Эта игра не вписывается в наши планы. Мы переждем здесь несколько дней, а когда ищейки Гавиала потеряют наш след, мы появимся и нанесем удар. Дело будет сделано, – закончил Морган.
— То, что произошло, это моя вина, — мне потребовалось огромное усилие, чтобы признать это, — Можешь об этом не напоминать. Я не знаю, почему все произошло именно так. Словно затмение.
Накануне ночью мне хотелось кого-нибудь убить. Разрушить, раздавить, разметать все к чертям. Совсем недавно Морган подставил нас, не совладав со своим охотничьим азартом. Я хотела наказать его за это, но, по сути, не слишком-то и сердилась. Морган — это Морган. Человек. Но я никогда не совершила бы подобной ошибки.
Я контролирую себя. Прекрасно контролирую себя… пфф…
Я опрокинула стакан виски и бросила взгляд на мальчишку. Случайность все это?.. Или…
— Нельзя просто выбросить Игру из головы. Мы уже в Игре. Нужно думать, что делать дальше.
Морган хотел что-то ответить — возможно, что его голову не разрывает зов, и его игра совсем не касается. Но едва открыв рот, осекся. Да, вчера в темноте он тоже видел силуэты людей идущих по дороге, стремящихся все к одной цели. Некоторых он разглядел в лицо, других же он сможет узнать по голосу. Он тоже думает о них, не понимая, почему его мысли столь навязчиво возвращаются к их образам. Они точно сухой репейник зацепившийся за одежду – попытаешься снять и он завалит тебя кучей мелких крючьев, которые никогда до конца не выковырять.
— Мне нужно подумать, я пройдусь по улицам. Но это ничего не меняет, – наконец выдавил он из себя и, стиснув зубы, ушел бродить по мокрым улицам незнакомого города.
***
Я брел по отсыревшему городу. Ноги сами несли меня по его сверкающим артериям и темным, кривым проулкам. Агата много мне рассказала об этой Игре. Удивительно, как неясный зов вдруг превратился в такой массив информации. У меня складывается ощущение, будто только этого момента она и дожидалась. Мы заперты в этом городе и Игра сама просачивается в наши дела. Теперь у меня начинает болеть голова. Я привык во всем искать смысл и взаимосвязи. А здесь все кругом просто вибрирует от переплетения смыслов и нитей, связывающих объекты и личностей. Они лезут мне в голову и заполняют мысли. Прежде чем действовать, я привык во всем разобраться, а здесь у меня не хватает данных. Система распадается на куски.
Я _опять_ схожу с ума. Вчера в лесу я видел доктора. Призрак далекого прошло. Вчера я воспринял его появления у нашего порога, выходящего на разбухшую грязь пустынного парка, как само собой разумеющейся. Теперь я начинаю сомневаться в реальности собственных воспоминаний. Мы толком не поговорили, и он не сказал ничего, чего я сам не мог бы сказать себе…
За сегодня я столько узнал о других игроках. Ноги сами приводили меня к местам, где они были. Туда, где произносились речи, оставлялись дары, где творилась игра. Из сумрака прошлого я слышал обрывки их мыслей и разговоров. Все смутно, но я уже могу набросать список имен и кличек, а может даже провести какие-то линии от одного к другому.
Но кроме сияющих линий, которыми Игра прорезала дома и улицы, здесь протянуты и другие нити. Черные, шевелящиеся, живые. Этот город, как и все другие, какие мне довелось видеть, прогнил, и виной тому вовсе не сырость. Ненависть, вечный голод, рядом с которым людская жадность кажется невинной и незначительной. Здесь творится то же зло, под другими масками скрываются те же чудовища.
Этот день полон призраков и видений, но не только. За бронированным стеклом дорогой машины я увидел Гавиала. Он стоял в вездесущих пробках, но взгляд его был далеко. Он не заметил меня, к тому же я был далеко. Я достаточно изучил его, чтобы утверждать, что ради нас он не стал бы преодолевать океан лично. Значит, его привело, что-то еще. Теперь я понимаю, что это могла быть только Игра. Теперь нам из нее точно не выпутаться, а значит нужно играть.
Ноября (Преображение)
Гавиал здесь, и он хочет играть. Но к нему не ведет ни одной нити. Для Игры он никто. Несмотря на его связи, деньги, влияние, не смотря на силу, которую он копил веками – он никто. Мир не хочет, чтобы Гавиал решал его судьбу, видимо он и так слишком долго копался в его ранах.
Но когда Гавиал останавливался, повинуясь чьим-то желаниям? Поэтому он здесь. Пока не наступил Перевал, в Игру еще можно вступить. Но если ты не был приглашен, то за участие нужно заплатить. Он хотел принести жертву, но мы ее отняли. Но это не единственный путь. Путей множество. Какой выберет он?
Меня это не волнует. Я хочу только его смерти. И как можно скорее.
Агата заперлась у себя в кабинет. На нее снизошло вдохновение? Я не выяснял. После вчерашнего ритуала с огнем что-то изменилось в ней, во мне, во всем мире. Неужели такой простой и примитивный ритуал сработал? Мои мысли и впрямь стали яснее. Голоса больше не одолевают сознание. Хотя порой предметы дрожат и подергиваются под моими руками. Но это не важно. Главное, я знаю нашу цель, и я знаю дорогу, которая к ней ведет.
Гавиал действительно слишком крупная добыча для меня одного. Мне нужна помощь, и я знаю, где ее попросить. Весь город – это туго натянутая паутина, нужно лишь подергать за нужные нитки и сигнал разойдется во все концы.
(ниже на листе приписка рукой Агаты)
Морган встретился с тем, кого считал порождением своего собственного безумия. С нетерпением жду результатов.
А у мальчишки… светятся глаза в темноте? Сидит вместе со мной в мастерской, спокоен.
Личный дневник Агата
Благодаря стараниям Моргана, союз заключен. Я немного разочарована тем, что узнала от Доктора. Но мой партнер полон энтузиазма: он верит, что все это – в его голове. А значит, он управляет ситуацией. Он намерен прогнуть этот город под себя.
Возможно, так даже интереснее.
Я довольна, что череда неудач прервана. И я рада, что мы с Морганом на одной стороне. Он безумец, но он – человек. А человек может идти бок о бок с собственной смертью, находя в этом вдохновение.
А откуда приходит мое вдохновение?..
Ноября (Паноптикум)
Я выследил его вчера ночью. Он заселился в апартаментах в одной из стеклянных башен, пронзивших сердце этого города. Как обычно, он окружил себя охранниками, сигнализациями и охранными заклинаниями. В этот раз он постарался даже больше, чем в своем собственном логове. Тешу себя мыслью, что эта осторожность вызвана нашей прошлой встречей.
В тот раз в ход шли в основном пули и порох. Наши заклинания были мелкими и их следы быстро рассеялись в воздухе. Мы не выдали себя. Именно благодаря этому у меня теперь есть шанс достать Гавиала.
Четырех прошлых служителей культа удалось убить с помощью удаленного ритуала. Но на Гавиале он не сработал, его защищает нечто более сильное, чем обычные чары. Предметы силы, которые он всегда держит неподалеку. Он должен был взять их с собой.
Сила Гавиала связана с ядом, скверной, болезнями и загрязнением. Там же должны быть спрятаны и артефакты. За океаном он хранил их прямо в баках с отравой на своем заводе, но здесь на незнакомой местности, к тому же преображенной Игрой, все будет по-другому.
Я чувствую, как ворочается мироздание, подгоняя друг к другу кусочки сложного паззла. В нем перемешалось так много всего, но я знаю в какую картину он в конце концов сложится. Гавиал будет мертв. Этому есть еще одно подтверждение: на мой зов откликнулись. Сегодня состоялась встреча. Теперь у меня есть поддержка, необходимая для этого дела. Нужно только узнать место. Оно станет ясно в нужный момент.
Что касается встречи. Мне сложно описать все впечатления от нее. Игроки, их лица, истории, желания, намерения, мотивы – весь этот клубок лезет мне в мысли, он закрывает от взора цель, потому я пока пытаюсь избавиться от него, закрыть в темной комнате своего разума. Для этого еще не пришло время.
Может оно и не придет.
Что касается Агаты, то она все еще работает и не собирается останавливаться. Неужели огонь ответил на ее просьбу?..
(приписка рукой Агаты)
Мне нравится разгадывать загадки вместе с К., у нас отлично получается! Он обожает загадки, но, возможно, придает им слишком много значения. Условности, условности! Каждый находит свой стиль игры, а Игра может удивительно меняться, если попытаться отойти от очевидных решений. Это не школа и у нас нет цели получить лучшую отметку. Нет! Я сыграю красиво.
Конечно, будет жаль, если изящество моей игры испортит банальное убийство.
Кстати, мальчишка мне помогает.
Личный Дневник Морган
Какая ирония. Защитники угрожают последствиями всем и каждому, кто не с ними. Кого тогда они защищают?
Сегодня перевал. Неужели ради благих намерений люди готовы пролить кровь? Пожалуй, они действительно подходят для защиты _этого_ мира. Жаль, что они не поймут этой шутки, которую сами же и сотворили.
Эта тема увлекла меня. Я размышлял, какие люди могут с таким слепым остервенением бороться за сохранение текущих дел. У меня получилось несколько групп:
1. Непроходимые оптимисты и идеалисты. Слепцы, которые не видят болезни мира или после стольких столетий скорби продолжают верить, что его можно исправить. Что при неизменном состоянии дел человечество не собирается погубить само себя.
Я могу их понять, но они скучны.
2. Герои, которые бросаются спасать мир лишь потому, что так принято и "правильно". Из них получаются отличные патриоты и палачи. Связано ли это с недостатком родительской любви в детстве?
3. Романтики. Их любимая фраза: "Этот мир должен жить ради любви". Они забывают, что любовь живет не в мире, а в человеческом сердце. Личная любовь касается только двоих, а для любви ко всем окружающим в сердце места не очень много, как правило, его занимает жир самодовольства или боль жалости к самому себе. И окружающая среда в избытке производит два последних фермента, забивая им все доступные полости.
4. Эгоисты. Они видят суть мира и принимают ее. Их устраивает текущее положение дел, ведь им удалось найти себе в нем теплое местечко. Не ясно, как тогда получилось, что их привлекла Игра. Им полагается сидеть в своем углу и наслаждаться жизнью. А если же в их сердце все же живет беспокойство, что положение дел может измениться, тогда они выбрали не ту сторону. Это вампиры в самом широком смысле этого слова, мнящие себя вершиной пищевой цепочки. Их заблуждение заключается в том, что рано или поздно и на них найдется хищник более сильный, чем они, или же волна скорби доберется и до их порога.
Так или иначе, всех их объединяет одно - нежелание видеть реальность мира.
Есть еще одни. Победители. Их не заботит мир. Их заботит только победа. Так получилось, что консерватизм заложен в людях. Беспроигрышный вариант встать на его сторону. Там всегда будет толпа, готовая тебя поддержать.
Из всего этого можно вывести еще один искусственный тип. Он бы осознавал всю правду о реальности, но не видел смысла в ее изменении. Его фраза была бы: "Оставьте в покое, пусть гниет!". Хотел бы я повстречать такого игрока.
Личный Дневник Морган
Пришло время затронуть открывающих. Вчера на переломе произошло показательное событие. Сперва зал был явно разделен на три угла, которые только к концу вечера смогли наконец перемешаться. А в начале встречи в пустом пространстве между группами явственно чувствовалось напряжение.
Угол Защитников (я буду называть его так) тесно переплетен, скреплен уверенностью. Напротив, них остальные - специфическая компания, также переплетенная, но явно не столь уверенная в себе.
Я помню момент, когда демоница, меняющая души на блестящие безделушки, ходила из угла в угол, заполняя своим голосом все помещение, она говорила за многих, и многие безропотно отдали ей эту возможность. Я помню белокурую вампиршу, которая стояла одна. Сейчас ее, должно быть, считают открывающей — не потому, что она каким-то образом выдала себя, а потому что встала вчера против большинства.
Это был... тяжелый момент. Я ждал, что кто-то встанет рядом с ней, но ее словно отдали на растерзание толпе. Я помню, как требовали к ответу автора дневника. Я не вызвался. Уверен, никто и не ждал, что я это сделаю — я должен был лишь подтвердить репутацию труса и диванного психолога. Будь я открывающим, я бы просто не счел нужным бросать вызов возбужденной толпе. Будь я закрывающим, я бы не рискнул становиться мишенью собственных союзников.
И все же, если отбросить все условности, я был, несомненно, трусом. Как были трусами те, кто не встал рядом с вампиршей.
Эта ситуация натолкнула меня на размышления. Какие люди могли бы оказаться на открывающей стороне? Благодаря моим знаниям «диванной» психологии, думаю их точно так же можно разбить на несколько характерных типов:
1. Безумцы. Этот термин, конечно, применим к каждому, кто, не смотря на все предостережения и здравый смысл, решает иметь дело с Древними. В безрассудной погоне за тайной и знаниями, они готовы пренебречь не только своей собственной безопасностью, но и сохранностью мира. Стоит ли мне перечислять здесь все те бесчисленные истории о глупцах, которые призвали в этот мир абсолютное зло, повинуясь банальному человеческому любопытству?..
2. Индивидуалисты... или лучше сказать все те же эгоисты? Каждый из них мнит себя уникальной, неповторимой и яркой персоной, на фоне которой все остальные лишь блеклые тени. Такой взгляд на мир неизбежно порождает надменность и скуку. А скука, в свою очередь, влечет обесценивание жизни. Чтобы хоть немного развлечь себя, они готовы пойти на уничтожение мира. «Зачем делать то, что и так очевидно? - думают они, - Я пойду против системы!» На поверку же оказывается, что вся их уникальность — это хорошо замаскированная боль, а сами они — лишь очередная тень в параде таких же, мнящих себя уникальными.
3. Бунтари. Любой бунт — это попытка выйти за рамки системы, оторваться от материнского лона, обрушив при этом все, что трепетно выстраивалось до тебя. Так подросток, стремясь доказать свою самостоятельность, отвергает родителей, и обрушивает свою ярость на тех, кто слаб или не способен ответить. Но их сепарация — их личное дело. Почему мир должен нести ответственность за их взросление?
4. Герой — человек, решивший взять судьбу мира в свои руки. Тот, кто не боится принимать «сложные решения в сложные времена». Он уверен, что мир разрушает сам себя, утопая в алчности, похоти и ненависти. И только хорошая встряска может пробудить его от наркотической комы. Проблема этих героев в том, что на самом деле _никто_ не просил их спасать мир. Возьмите любого игрока. Давно ли каждый из них интересовался проблемами человека? Не абстрактного «человечества», не человека в крайних его проявлениях. Нет. Давно ли кто-то из них спускался с небес или поднимался из глубин ада, чтобы поинтересоваться, нужно ли людям спасение или защита. Конкретным людям, живущих на улицах, ежедневно засыпающих и просыпающихся в своих семьях, работающих в маленьких и огромных компаниях, покупающих продукты, играющих с собственными детьми. Нет, скажут они. К чему мне мнение обывателя, пребывающего в плену своего маленького мирка. Только я вижу глобально, а значит, могу решать за всех! Но почему, черт возьми, они решили, что достойны?.. Я боюсь даже представить, что появится за чертой, если врата откроет рука такого человека.
5. Трус. Еще одна распространенная черта, которой мы уже касались выше. Страх и невозможность совладать с миром реальным порождает желание этот мир кардинально, единовременно переделать, превратить в свой уютненький мирок.
6. Пожалуй, стоит добавит сюда тех, кто мстит миру за причиненную им однажды несправедливость. Пожалуй, с этими и так все ясно.
Таким образом выходит, что если закрывающие в основном заблуждаются о мире вокруг них, то открывающие не могут разобраться с миром внутри себя.
Вчера до Перевала можно было безнаказанно менять свою сторону. Что ж, я сделал свой выбор.
Ноября (Реставрация)
Гавиал похож на паразита, который в отчаянии ищет где бы ему зацепиться на новом хозяине. Он разъезжает по Москве из конца в конец, пытается найти с ней общий язык и разбудить монстра, спящего под слоями асфальта, земли и теплотрасс. Но город ему не отвечает, потому что он слишком занят Игрой.
В конце концов, это уже не важно. Я нашел все, что нужно. Разыскал место, где Гавиал выпустил свой яд. Гавиал в этом деле целиком полагается на магию. Думаю, если бы у него было больше времени, то он сумел бы заручиться поддержкой местного правительства, и тогда уже поставить себе на службу мощности заводов и фабрик. Но он спешит, и потому действует только своими силами.
Пора собирать охотников, чтобы прикончить зверя.
В последние дни мы наделали много глупостей. Если подумать, то одна большая глупость, что мы здесь, в Игре. Я чувствую себя щепкой, отданной течению. Морган охотится за Гавиалом, я же... мне по-прежнему плевать на Гавиала. Мне плевать, кто придет на охоту и на какой они стороне. Но я боюсь, что Морган переоценивает их благородство. Мы доведем ритуал до конца, а потом ничто не помешает им вонзить нож нам в спину.
Он сдается под давлением своего безумия. Весь мир для него — лишь маски, одинаково уродливые и аморфные. Хуже того: он верит, что эти маски сотворил его собственный разум. Это яд сочится и, кажется, порождает еще больше разрушений...
Когда я пишу эти строки, мальчик внимательно смотрит на меня. Его глаза мерцают в темноте, как золото на дне темного пруда.
Я очень устала. В последние дни я слишком много работала и, кажется, оставила моего партнера без присмотра. Я должна отдохнуть....
(дописано позже)
Мне снился сон. Я редко вижу подобное, но ощущения удивительно совпадают с теми, что когда-то описывала Сновидица.
Это было погружение в темные воды. Я проваливалась вниз, отчетливо ощущая, как моей кожи касаются гладкие тела черных рыб. Постепенно их становилось все больше, менялся и их облик. Костяные хребты и ползущие отростки, слепые глаза, рты, так похожие на человеческие, но полные ужасных, изломанных зубов. Они сплетались вокруг меня все туже, пока я не начала задыхаться. Нужно было проснуться, и я отчаянно пыталась сделать это.
В глазах помутнело и последнее, что я увидела — блеск золотого самородка на черном дне...
А потом я очнулась, но не в своей постели, а в очередном сне. Я сидела на теплой, отполированной до жемчужного блеска гальке. Ей была выложена мостовая. Какой-то умелец подобрал камешки так, что они сплетались на улицах города в удивительные узоры. Дома вокруг были сделаны из белого камня, а дикий виноград, пробиваясь из щелей на мостовой, увивал карнизы и крыши.
Я поднялась на ноги и пошла вдоль по улице. Свернув в тень подворотни, я почувствовала резкий запах кошачьей мочи, но там, где солнце пекло улицы, он исчезал. Скоро я увидела и самих кошек: они вальяжно лежали в тени, на каменных заборах, восседали на ветках деревьев, что высились за оградами садов. Кошки были повсюду и, вероятно, несложно было угадать причину: у каждого крыльца здесь стояла мисочка с подношением для них. У каждого фонтана тек маленький родник — как раз на уровне роста кошки.
Я еще некоторое время бродила по городу, пока не поймала знакомое ощущение пристального взгляда за своей спиной. Оказалось, что кошки следуют за мной, похожие на небольшую молчаливую армию. А вел этот отряд поджарый кот с пятнами дикого ягуара и порванным ухом.
Я остановилась и встретилась взглядом с золоты