Пролог.
В этот кабинет волшебники ходили как на экскурсию в парк чудес – поглазеть и поудивляться. Обычно все кабинеты, независимо от того, кто их занимает, довольно-таки похожи: каменный пол, окно с волшебным пейзажем, камин, в углу сидит сова. Но один из трехсот пятидесяти четырех кабинетов значительно отличался от других.
Во-первых, он находился на третьем уровне Министерства магии и принадлежал ведущему специалисту отдела Экспериментальной магии. А маги из этого отдела во все времена отличались оригинальностью.
Во-вторых, обитатель этого кабинета был неслыханно, а некоторые говорили, непозволительно, юн. А знаете ли вы, что средний возраст магов, занимающих персональные кабинеты, для мужчин – тридцать лет, а для женщин – тридцать пять. Так что были попраны два правила – хозяйкой этой удивительной комнаты была двадцатилетняя девушка.
В-третьих, она была магглорожденной волшебницей. По этой причине, многие позволяли себе презрительно фыркать ей вслед. А обстановку кабинета называли, не иначе как «маггловские штучки».
В-четвертых, ее звали Гермиона Грейнджер и она, в отличие от своего знаменитого друга Гарри Поттера, сидела на месте, а не моталась по всей стране, разыскивая темных колдунов.
Поначалу нашлось немало людей, захотевших посмотреть на юную героиню войны с Тем-кого-не-стоит-называть. Но этот поток любопытных был вскоре остановлен благодаря вмешательству Аманды Бекингем – дородной секретарши, сразу воспылавшей к своей хрупкой начальнице материнскими чувствами. Она с неиссякаемым энтузиазмом выполняла свои обязанности по делопроизводству и сортировке посетителей. Весь ее вид, казалось, говорил: «Мимо меня не пройдешь без пропуска с подписью министра!» Поэтому Гермиону гораздо реже, чем других «экспериментаторов» донимали посетители, утверждавшие, что они сотворили Философский камень из прогнивших водорослей и экстракта слизняков или изобрели заклинания, позволяющее летать без метлы. Это позволяло девушке спокойно работать, не отвлекаясь на посторонние вещи.
Но в один из спокойных июльских дней, когда половина министерских служащих отправилась в отпуска, в приемную Гермионы Грейнджер зашел высокий волшебник в длинной черной мантии. Аманда открыла рот, чтобы привычно отослать посетителя этажом ниже или в другой кабинет, но застыла с открытым ртом, натолкнувшись на презрительный взгляд холодных черных глаз. Выбравшись из-за стола, секретарша побежала докладывать о визитере.
- Гермиона, - Аманда деликатно кашлянула, войдя в большой светлый кабинет.
Гермиона с трудом оторвала взгляд от экрана компьютера.
- А? Аманда, что-то случилось?
- Там, понимаешь… Этот…
- Кто?
- Профессор Снейп!!! – выпалила Аманда. – Ему зачем-то нужно к тебе!
Глаза Гермионы на мгновение расширились, пальцы с силой сжали маггловскую чернильную ручку. Но это была мимолетная слабость.
- Хорошо, пригласи его сюда, - Гермиона встала, одернула юбку и набросила на плечи темно-зеленую мантию. – Только, Аманда…через двадцать секунд.
Секретарь понимающе кивнула и вышла, осторожно прикрыв дверь. Гермиона застегнула мантию на груди, поправила волосы и глубоко вдохнув, постаралась загнать все свои мысли поглубже. Профессор Снейп превосходный легилимент и всегда при разговоре автоматически использует свое умение. А ей, к сожалению, есть, что скрывать от него. И это вовсе не детская шалость.
Глава 1. Подслушанный разговор.
Вся эта история началась, когда до конца седьмого курса осталось два месяца. Гермиона уже не так истово увлекалась учебой и предпочитала бродить по школе, в то время как ее сокурсники маялись в библиотеке. Гермиона была полностью уверена в своих знаниях. За семь лет она изучила…изучила, а не просто вызубрила, все ученые дисциплины, кроме Прорицания. Ее можно было разбудить ночью, и Гермиона успешно бы превратила стол в оленя, наложила Веселящие чары или пересказала события четырехсотлетней давности.
На выпускных экзаменах не могла быть ничего экстраординарного – того, чего она еще не знала. По этой причине Гермиона позволяла себе бездельничать. Ну, не совсем бездельничать. Она занялась исследованием Хогвартса. Проучившись в этом древнем замке семь лет невозможно было полностью изучить его. Даже Дамблдор, директор Хогвартсауже пятьдесят лет, признался, что не знает всех его тайн.
Большую часть своего личного времени, Гермиона забавлялась тем, что придумывала немыслимые комбинации для Комнаты Желаний, спрятавшись под одолженной мантией-невидимкой, исследовала коридоры и тайные ходы. Гарри в этом участия не принимал, проводя все свое время с Джинни. Рон лишь изредка возражал, но и он был слишком занятквиддичем. Поэтому, пока ее лучшие друзья и парень разрывались между учебой, спортом и налаживанием личной жизни, Гермиона, вооружившись картой Мародеров, простукивала стены в Астрономической башне или допекала Серую Даму расспросами о секретных комнатах и тайниках.
Карта. Карта Мародеров была еще одним объектом изучения Гермионы. Поистине великое изобретение, но ни Гарри, ни Дамблдор не знали, как она была создана. Можно было написать Люпину, но девушка побаивалась непонимания и решила разобраться во всем сама. Изучив кое-какую литературу, она сделала вывод, что Мародеры, скорее всего, использовали Сканирующее заклятье – новинку двадцатилетней давности. А результаты уменьшили и закрепили на пергаменте с помощью зелья Пана. Гермиона тут же загорелась желанием сделать свою собственную карту и с энтузиазмом принялась за дело. Зелья малоизвестного алхимика Пана было довольно сложным в приготовлении, хотя ингредиенты были доступными и недорогими. В воскресенье Гермиона уединилась в заброшенном туалете Плаксы Миртл. Она заперлась в дальней кабинке и заканчивала варить раствор. После аккуратных помешиваний по часовой стрелке зелье потемнело и стало густым, как клей. Гермиона осторожно сыпала в довольно побулькивающий котелок порошок из брюшек докси, когда в туалете, около раковин раздался звон и хруст разбитого стекла. Девушка замерла, опасаясь, что вернулась Плакса. Это вредное привидение могло в миг растрезвонить по школе о ее занятиях, изрядно приукрасив действительность. Но это были люди.
- Ой, осторожно! Ты такой неловкий! – прозвучал голос Лаванды Браун.
Мерлин, это Лаванда! Неужели она другое место не могла выбрать, чтобы обниматься со своим парнем? Как будто в Астрономической башне мало места!
- Здесь просто все раскидано – давно никто не убирался, - ответил Рональд Уизли.
Гриффиндорская староста застыла от неожиданности. Еще утром мальчишки умчались на тренировку перед последним в школьной жизни матчем. И что Рон делает с Лавандой ведь он уже несколько месяцев как считается ее парнем?
- Неужели это обязательно? – послышался удрученный вздох.
- Еще бы! Ты что не видишь, что она все больше от тебя отдаляется. Скоро она тебя совсем бросит. А это почти полгода работы дементору под плащ! – горячо возразила Лаванда.
- Но Лав, она вовсе от меня не отдаляется. Ничего необычного – сидит над своими книгами.
- А ее прогулки?! Вдруг у нее кто-то есть?! Вот держи!
- Это что за дрянь?
- Любовное зелье. Совершенно особое, - в голосе Браун слышалось неприкрытое превосходство. – Я заказала его, когда была на Темной аллее. Почти пятьдесят галеонов выложила за два пузырька.
- А оно действует? – недоверчиво спросил Рон.
- Безотказно. Несколько капель и человек влюбляется. Вот только действие временное. Так что сегодня добавишь пять капель в сок Грейнджер, а я вымажу ее подушку. И повторять каждые две недели. К концу года она с радостью выйдет за тебя замуж!
- М…
- Хватит причитать! Это всего лишь на полгода. После свадьбы по-быстрому вытянешь у нее деньги и разведешься. Ты чистокровный, а она грязнокровка – никто и пальцем не шевельнет, если она вздумает в суд обратиться.
- Ну, я просто думаю, что это будет немного подозрительно, если я вдруг на ней женюсь, а потом разведусь и получу деньги.
- Нисколько не подозрительно, мой милый рыжик! – ласково пропела Лаванда. – Ну, лапочка, сам подумай – куда мы с тобой после школы? Горбатиться на работе до посинения? Копить на дом и отпуск? Мы же всю молодость так проведем, а собой когда заниматься будем? После пятидесяти? А так все просто чудесно устроится. Тебе разве не обидно, что все вокруг такие обеспеченные, а мы с тобой будем вертеться как белки в колесе, чтобы наскрести на мантию?
- Угу…Ох! Черт, Лав, не кусай меня за шею, а то ребята в раздевалке подшучивают – следы-то остаются.
- Ладно…Вот сестра твоя выйдет за Гарри – у него приличное наследство от родителей осталось. У твоих братьев уже есть положение в Министерстве и классный бизнес. А тебя ведь не примут в команду без хорошего взноса. К тому же от Грейнджер не убудет – она маггла, а денег много, больше чем ей надо. Ну, Ронни!
- Хорошо…Я ее сегодня на свидание потащу. Только целоваться она совсем не умеет и руки у нее всегда дрожат.
- Вот и умница…у нас с тобой все-все будет…Дом и деньги…Ты меня поцелуешь? Ой, ты чуть настойку Нежной Страсти не разбил. Она же денег стоит!
- Тоже мне…- фыркнул Рон. – Названьице, как у любовного романа. Здесь мусор везде. Давай лучше в Комнату Желаний. Если конечно Грейнджер там не окопалась!
Стукнула дверь и все стихло. На уши вдруг нажала тишина. Мерлин, как же здесь тихо! Гермиона практически выпала из кабинки, дрожащими руками толкнув дверцу. За ее спиной кипело безжалостно испорченное зелье, но девушке было все равно.
- Почему, Рон? – со слезами прошептала она. – Почему….
Уже три месяца они с Роном встречались и вели себя как влюбленная пара. И теперь оказывается, что он все это время ее обманывал. Ему нужны были только ее деньги. Деньги!Гермиона зарыдала….она думала, что он ее любит, а под гриффиндорской мантией билось холодное расчетливое сердце.
Все, что сказала Браун о ее состоянии было правдой. Родители Гермионы развелись, когда она была маленькой. Девочка росла с отцом, который все силы прикладывал к тому, чтобы обеспечить дочь и свою новую жену Эмили, которая, кстати, души не чаяла в очаровательной непоседе. Лучшая школа, лучшая одежда, самые дорогие книги и репетиторы. После поступления в Хогвартс отец позаботился, чтобы у нее были волшебные деньги. Каждый год он обменивал на магическое золото большие суммы денег. Почти десять тысяч галеонов каждый год. Еще несколько сейфов дополнительно – гора золота для ее будущей свадьбы и для рождения детей.
- На булавки! – весело говорил папа, каждый год вручая ей мешочек с золотыми кружочками. Может быть, он и не знал, что сто галеонов это большие деньги в волшебном мире.
После смерти отца... Гермиона так боялась, что Волдеморт и его приспешники могут навредить ее семье, что и мысли не допускала о том, что отец погибнет так…по-маггловски – в автокатастрофе.
Гоблины подсчитали сумму, хранящуюся в подземельях Гринготса, которая составила примерно восемьдесят тысяч галеонов. Вполне достаточно, чтобы всю жизнь ни в чем не нуждаться. А еще недвижимость, которую они разделили с Эмили. Небольшая квартира в престижном районе для Гермионы, а дом и практика для Эмили. Мачеха и сейчас благополучно преумножает состояние Грейнджеров.
И на это польстился Рон? Гермиона отчаянно стукнула кулаком по кафельному полу. А Лаванда?! Гермиона считала ее хорошей подругой и вот выяснилось, что она является организатором…преступления. Гермиона была уверена, что вполне проживет, лишившись денег, но не с разбитым истерзанным сердцем.
Через унитаз просочилась плакса Миртл. Толстенькое приведение пораженно уставилось на плачущую старосту Гриффиндора и тихо завыло. Гермиона вытерла слезы тыльной стороной ладони и поднялась с колен. Умывшись холодной, почти ледяной водой, она почувствовала себя значительно лучше. О недавней истерике напоминали только покрасневшие глаза.
Гермиона сняла с крючка свою большую сумку и вышла из туалета, оставляя в замусоренном помещении котел с испорченным зельем. Как там Лаванда сказала? «Сегодня добавишь пять капель в сок Грейнджер, а я вымажу ее подушку». Черта с два! Гермиона Грейнджер никому не позволит себя обмануть. Эти двое ее не получат. Она…она…пойдет в библиотеку, чтобы найти помощь.
Глава 2. Цепи Гименея.
Мадам Пинс, библиотекарь Хогвартса, недоуменно пожала плечами, когда увидела гору книг, которые выбрала для изучения староста Гриффиндора. Отчаявшиеся семикурсникиразорили полки с пособиями по преобразованиям, чарам, зельеделию или, для избранных, древним рунам. А Гермиона Грейнджер углубилась в чтение самых слащавых и, по мнению мадам Пинс, бесполезных книжонок в розовых обложках. «Любовь и магия» Белладонны Порта, «Как избавиться от наваждений сердца» Сафины Кроули, «Любовные напитки» Батист Боннет. Эти экземпляры пользовались спросом накануне дня святого Валентина у особ подобных Лаванде Браун и Парвати Патил. Среди розовых обложек затесался мрачный том «Подчиняющих волю зелий» Тенцеля Вирдига.
Гермиона просматривала книги одну за другой, ища способы избавиться от действия любовного зелья Лаванды. Любовных напитков было множество. Постоянные и с временным эффектом, порошок и зелье, с запахом и без оного, но к большинству из них существовали антидоты. Правда универсального не существовало. Нежная Страсть – один из самых быстродействующих любовных напитков с сильным эффектом и, в отличие от других, не обнаруживается при исследовании крови. Снять его действие могло только время.
Гермиона заложила страничку с описанием зелья и продолжила поиск.
Приближалось время отбоя и читальный зал постепенно пустел. Еще четверть часа и мадам Пинс с помощью заклинания выставит всех запоздавших студентов. Гермиона, запустив левую руку в взлохмаченные кудри, спешно дочитывала «Не делай больно» Георгины Нерон. Почти порнографический роман – описание любви и ненависти в богатой чистокровной семье с древними традициями. Бесконечные излияния героев, густо пересыпанные несуществующими проклятиями и витиеватыми оскорблениями. А на фоне всего этого описывалось древнее зелье. Если абстрагироваться от лишних слов, то речь шла о малоизвестном эликсире Гименея. Он был изобретено алхимиком Йоной для своего сына Лиона в седьмом веке нашей эры. Суть его была подобна брачному вину: мужчина и женщина выпивали зелье, причем было достаточно нескольких капель, и между ними устанавливалась прочная магическая связь. Выпившие эликсир давали друг другу обещание создать в будущем брак. Девушка не могла потерять невинность и секс, как явление, из ее жизни с любым кроме избранника исключался. Мужчина получал большую свободу связей, но ребенка мог зачать только от своей невесты.
- Черт, как же сложно, - бормотала Гермиона, помечая интересные подробности на кусочке пергамента.
Некоторое время это зелье было очень распространенно среди чистокровных семей. А что было *нераспространенно* среди чистокровных семей?
Использовалось для обеспечения брачных договоров, потому что родители заключали браки за своих детей, когда те были еще в нежном возрасте. Естественно подразумевается, что мальчики должны приобрести некоторый опыт, не рискую наплодить бастардов. А девочки в то время всю жизнь должны были проводить за вышиванием. Как же удобно!
Но в конце восьмого века для эликсира Гименея был придуман антидот. Создала его молодая ведьма, видимо обреченная на брак с нелюбимым человеком. Достаточно было напоить им жениха и невесту, как узы разрывались. Все довольно просто.
Гермиона закрыла книгу и задумалась. Основное достоинство эликсира было в том, что у выпивших образовывался своего рода иммунитет ко всем видам Любовных напитков, кроме Амортенции. Именно это привлекло Гермиону. Вряд ли Лаванда и Рон станут поить ее Амортенцией, действие которой легко обнаружить. Но в книге не было рецепта зелья, а только довольно полная информация о свойствах и последствиях. Гермиона тоскливо посмотрела на стрелки часов, замершие возле цифр семь и одиннадцать. Интересно успеет ли она добежать до Запретной Секции, найти там нужную книгу и переписать рецепт. Наверное, нет, но попытаться стоит.
Девушка почти вбежала в маленький, слабо освещенный зал, взобралась на серебряную лесенку и потянулась к нужной полке. На третьей книге ей улыбнулась удача: список ингредиентов и способ приготовления эликсира Гименея. Всего семь легко доступных веществ и готовится от силы час.
- Закрываемся! – резкий голос библиотекаря раздался рядом с секцией. – Мисс Грейнджер, выходите. Библиотека закрывается!
Гермиона зажмурилась и с отчаянной решимостью вырвала страницу с рецептом. Книга коротко взвизгнула от боли. Засовывая добычу в карман и, мысленно извиняясь перед мадамПинс, книгой и своей совестью, Гермиона поспешила к выходу, волоча тяжелую сумку.
До отбоя оставалось почти час и Гермиона завернула в узенький коридор рядом с классом истории магии. Она посветила палочкой на лист пергамента и внимательно прочитала список составляющих. Все доступно и ничего запрещенного. Воистину – самое сильное колдовство это самое простое колдовство. Что может быть проще Авады Кедавры? Или любовного зелья в качестве решения финансовых проблем?
Предположим, кора черной сосны у нее есть. Заказала по почте в лавочке алхимиков Косого переулка. Сушеные цветки полыни тоже лежат в чемодане, они – самый важный ингредиент Сонного зелья. Толченый безоар – придется раздробить свой. Вот только с луковицами Букены будут большие проблемы. Не сезон для нее сейчас. Разве что у Невиллаили в теплицах. Ну, конечно, нужно немедленно спросить у Невилла. Он просто сумасшедший коллекционер, когда дело касается растений.
Гермиона спрятала листок в карман джинсов и застегнула молнию. До входа в гостиную ей удалось добежать без потерь, хотя по дороге она едва не наткнулась на Филча, только что вышедшего на охоту. Пробормотав Полной Даме пароль, Гермиона скользнула в круглый проход и немедленно оказалась в объятиях Рона.
- Добрый вечер, солнышко! – парень приподнял ее над полом и закружил по гостиной. – Где ты была, радость моя?
- В библиотеке, - пробурчала Гермиона, борясь с тем, чтобы не заехать бывшему парню в нос.
- Ты гробишь себя и свою красоту и меня за компанию, - парень чмокнул ее в кончик носа.
Несколько гриффиндорцев, сидевших неподалеку, захихикали над ними. Гермиона краем глаза увидела болтающую с подругами Лаванду. Белокурая девушка никак не отреагировала на сцену, разыгравшуюся рядом с выходом.
- Все Рон, пусти меня, - Гермиона вывернулась из захвата и отошла на два шага.
- Что такое солнышко? – обиженно надул губы Рон.
«Я тебе не солнышко, а черная дыра, рыжий тупой урод!»
- Я все полки излазила в библиотеке, мантия пыльная и я меня синяк на руке – с книжкой подралась, - Гермиона вполне правдоподобно улыбнулась и похлопала его плечу. – Мне нужно наверх, я недолго.
В своей комнате она быстро переоделась и достала из чемодана свертки из алхимической лавки. Рассовала все это по карманам и спустилась в гостиную. Ее друзья собрались в углу, сдвинув кресла вокруг небольшого столика, уставленного чашками и тарелками с пироженными.
- Гермиона, присоединяйся, - Джинни показала ей тарелку, наполненную шоколадными бисквитами.
- Угу, - Гарри отхлебнул свой чай. – Заправляемся витаминами перед сном.
- А что такое витамины? Солнышко иди сюда.
- Ой, я не могу сейчас, - Гермиона ловко цапнула кусочек бисквита с тарелки Джинни. – У меня есть еще незаконченное дело.
- Какое? – протянул Рон.
«Защититься от твоих домогательств, козел!»
- А это сюрприз…- девушка лукаво усмехнулась, - для тебя!
Рон, казалось, удовлетворился таким ответом.
- Гарри, я могу взять у тебя мантию и карту, очень надо, я Рону хочу сделать подарок. – прошептала Гермиона, наклонившись к уху юноши.
Получив согласие, гриффиндорка поднялась в комнату мальчиков. Невилл Лонгботтон сидел на кровати, внимательно читая «Инструкцию травологам».
- Невилл, ты не мог бы одолжить мне четыре луковицы Букены, - попросила Гермиона. – Очень нужно.
- Букены? – удивился одноклассник. – А зачем тебе этот магический сорняк?
- Для одного…- Гермиона не стала произносить зелья, потому что это слово могло заставить Невилла нервничать. - … дела. Ты у нас главный специалист по травологии в школе после профессора Спраут. Мне больше не к кому обратиться.
Невилл довольно покраснел от похвалы и, порывшись в своем чемодане, вручил Гермионе небольшой мешочек.
- Осторожней с ними. Они прыгучие в это время года, - предупредил он.
Гермиона поблагодарила его и вернулась в гостиную. С трудом уговорив Рона оставаться на месте, девушка лукаво улыбнулась, накинула мантию-невидимку и выскользнула из переполненной гостиной.
Путь ее лежал в туалет Плаксы Миртл.
Глава 3. Жертва.
Утром в Большом зале, Гермиона Грейнджер лениво пыталась скрыть все признаки сонливости. Стол Гриффиндора потихоньку заполнялся студентами. Гермиона сонно приветствовала их. Ночью ей не удалось поспать. Целый час пришлось потратить на отмывание котла от испорченного зелья Пана, еще два, чтобы подготовить ингредиенты. Миртл покинула туалет только в три часа ночи, умчавшись по своим призрачным делам. Ах да…еще полчаса Гермиона ловила бешеную луковицу Букены, которая пыталась улизнуть от нее через слив в раковине.
Но к завтраку зелье было готово и на данный момент Гермиона пыталась выбрать того, кто мог стать ее женихом. Идеальный вариант – если «избранник» об этом никогда не узнает. Так ей предстояло выбрать себе юношу….Гермиона решила рассуждать логически, используя метод исключения и, в первую очередь исключила всех слизеринцев. Это абсолютно нереально – напоить чистокровных магов эликсиром Гименея. К тому же, как она сможет дать им антидот. Нет, это не должен быть слизеринец. Поразмышляв, Гермиона оставила в покое всех сокурсников. Большинство студентов после выпуска разъедутся по стране или за границу, больше половины собираются жениться – она не вправе мешать им создаватьсемью. Всех других студентов-мальчиков тоже не следовало трогать. Спаивать чем-то несовершеннолетних – уголовное преступление. Кажется, от пяти до пятнадцати лет Азкабана. Остаются…учителя.
Девушка вздохнула и перевела взгляд на пятый стол. Дамблдор – слишком стар и умен, чтобы проигнорировать эликсир Гименея. У Люпина есть его обожаемая Тонкс. Гермиона не представляла, как будет поить чем-то коротышку Флитвика или великана Хагрида. Значит…Ага, парадокс века – опоить профессора зельеварения. Хотя если применять ту же логику, подумала Гермиона, то он подходит идеально.
Во-первых, он никуда уезжать не собирается. Живет в Хогвартсе почти круглый год, его всегда можно будет найти.
Во-вторых, у Снейпа нет никаких планов направленных на создание семьи, потому что нет такой женщины, которая согласится второй раз на него посмотреть.
В-третьих, он пьет зелье от мигрени каждое утро. Гермиона сама слышала, как мадам Помфри, школьная медсестра, взяла с профессора обещание пить это лекарство. В подземельях периодически скапливается какой-то газ и у Снейпа болит голова. Правда, отвратителен он в любое время и газ здесь не причем.
Завидев в дверях Рона и Гарри, Гермиона встала из-за стола и покинула зал через другие двери. Снейп как раз расправлялся со своим кофе и скоро должен был спуститься в подземелья, чтобы провести урок….Мерлин, сегодня же суббота! Но он все равно должен спуститься в свои подземелья, вампир змеиный!
На лестнице, Гермиона накинула мантию-невидимку и затаилась около двери в кабинет Снейпа. Ею овладело странное безбашенное безрассудство. Представлялось малозначительным даже то, что ее могут поймать за руку. Спустя четверть часа появился владелец кабинета. Волшебник неспешно шел, потирая руками виски. О, головка болит, козел? Пинком ноги распахнув дверь, профессор вошел в темный кабинет. Гермиона едва успела проскочить за ним. По пути ее едва не убила дверь.
Снейп кружил по комнате, что-то бормоча под нос, а гриффиндорка, забившись в угол, с любопытством оглядывалось. До этого ей ни разу не приходилось бывать здесь. Мерзость в стеклянных банках впечатляла. Но им естественно не сравниться с хозяином. Снейп прекратил свои хождения по комнате. Повинуясь движению его палочки, один из шкафов отъехал в сторону, открывая проход в другую комнату. Едва он скрылся там, Гермиона заметалась по комнате ища что-нибудь, куда можно было вылить зелье. Но нигде не было нечего водяного – ни графинов с водой, ни чая, ни зелий. Она рванула один из ящиков стола и с радостью обнаружила большую склянку с зельем от головной боли. Дрожащими руками отвинтила крышку и добавила в голубую жидкость эликсир. Тщательно взболтала и вернула все на место. Практически через минуту, после того как Гермиона отскочила от стола, вернулся Снейп. В руке зельевар держал стакан с виски. Он пьет? С утра?
Поморщившись, мужчина выдвинул верхний ящик, взял пузырек, пальцем отколупнул крышку и сделал большой глоток. Минуту он стоял неподвижно, прислушиваясь к себе. Затем на его лице появилось довольное выражение. Видимо эликсир нисколько не испортил свойств зелья. Снейп уже почти поднес стакан с виски к губам, когда огонь в камине полыхнул зеленым, и появилась голова Дамблдора.
- Северус, ты нужен немедленно, - Дамблдор нахмурился. – Я не советую тебе этого делать. Вредно для здоровья.
- Последние семь лет я только так и успокаиваюсь, - с сарказмом ответил Снейп. – И ничего со мной не случилось.
- Я не о твоем здоровье беспокоюсь, поднимись ко мне в кабинет.
Профессор сквозь зубы процедил несколько неразличимых слов и отставил стакан в сторону. Он поправил мантию и шагнул в огонь камина. Как только завывания стихли, Гермионе словно дали разрешение дышать. Она утерла выступившие бисеринки пота и как можно скорее выбежала из кабинета. Впоследствии она твердо решила для себя, что вспоминать об этом нужно как можно реже, как о позорной детской проказе.
С того дня прошло почти три года. Гермиона окончила Хогвартс, став лучшей студенткой в выпуске. Она рассталась с Роном почти сразу же после *того дня*. Не было никаких обвинений – девушка просто свела их отношения к нулю. Было немного забавно видеть недоумевающие физиономии Лаванды и Рона, которые не понимали, почему ни одно из Любовных зелий на Гермиону не действует. В один из дней Гермиона отвела Рона в сторону и сообщила, что между ними все кончено. Ей пришлось выдержать большой скандал, сопровождавшийся гневными выкриками и нелепыми обвинениями. Джинни не разговаривает с ней до сих пор, а Гарри цедит слова сквозь зубы. Она потеряла почти всех друзей – Рон и Лаванда ухитрились настроить против нее половину факультета. Последние недели в Хогвартсе были очень трудными. Но это не помешало ей получить престижную высокооплачиваемую работу в Министерстве магии, где она быстро отвоевала себе карьерную ступеньку довольно высокого уровня. Она работала над новыми видами чар, параллельно публикуя в научных журналах свои статьи.
В ее жизни не было никого ближе приятелей. После разрыва с Роном Гермиона опасалась подпускать к себе мужчин, даже если они неоднозначно давали ей понять, что непрочь вывести деловые отношения на новый уровень. Гермиона тщательно игнорировала такие намеки и на сближение не спешила, а уж тем более не торопилась готовить антидот к эликсиру.
Ее время делилось между работой и самостоятельными исследованиями. Молодой специалист отдела Экспериментальной магии приходила на работу к восьми и уходила иногда за полночь. Она аппарировала в пустынный переулок неподалеку от дома и шла пешком. Квартира из четырех комнат и кухни находилась на девятом этаже десятиэтажного дома в дорогом экологически чистом районе, населенном маглами. Вечером Гермиона делала себе крепкий кофе по-ирландски и долго-долго смотрела на звезды со своего балкона.
Несмотря на некоторую однобокость, такая спокойная размеренная жизнь казалась ей раем. И вот, этому раю, уже одним своим именем смеет угрожать профессор Снейп.
«Чтобы он не сказал, я буду все отрицать!» - яростно подумала Гермиона, приветствуя высокого волшебника в черной мантии.
Глава 4. Моя жизнь – твоя жизнь.
Северус Снейп ничуть не изменился внешне: мантия глубокого черного цвета, застегнутая на все пуговицы, ослепительно-белые полоски воротника и манжет, бледное узкое лицо, сжатые губы и черные глаза, напоминающие туннели. Каждую его черту в отдельности можно было признать красивой, но в совокупности это была совершенная некрасивость.
Зельевар без разрешения сел в глубокое кожаное кресло, со снисходительным презрением оглядывая обстановку. Гермиона вернулась за свой стол и выжидательно уставилась на визитера.
- Чем могу помочь, профессор Снейп? – не выдержала она, когда стало ясно, что в ближайшие двести лет Снейп не собирается обращать на нее внимание.
- Лично мне ваша помощь ни к чему, - ответил маг, следя глазами за выражением ее лица. – Но на данный момент Хогвартсу требуются услуги квалифицированного специалиста по чарам. Это письмо Дамблдора.
Он пренебрежительно бросил на стол большой конверт с печатью школы. Гермиона не спеша вскрыла его и развернула письмо директора. В десяти строчках, написанных тонким почерком с завитушками, Дамблдор приглашал ее в Хогвартс. Несколько дней назад, при реконструкции башни Равенкло была обнаружена секретная комната, вход в которую запечатан древними заклятьями. В связи с этим срочно требуется сотрудник министерства, чтобы избавить школу от этой напасти к началу учебного года. Ох, неужели Флитвик…Дамблдор сообщил, что профессор заклинаний находится на лечении в Ницце, а сам он не в состоянии взломать защиту, так как занят приготовлением к новому учебному году. Поэтому тягостная работа благополучно сваливается на нее, Гермиону Грейнджер. Девушка едва зубами не заскрипела от несправедливости жизни, когда из конверта выпало разрешение главы их отдела. Не спросив ее!
Она вернула письмо в конверт и подняла глаза на Снейпа.
- Я аппарирую в школу вечером, после того, как завершу неотложные дела в министерстве.
Снейп ухмыльнулся и пожелал ей счастливого дня с таким выражением лица – ясно было, что он с удовольствием утопил бы ее в Черном озере или отравил необнаружаемым ядом. Вот чего ей стоит опасаться в Хогвартсе. Глядя на удаляющуюся спину декана Слизерина, Гермиона сжала зубы, чтобы не прошипеть какое-нибудь неприятное проклятие. Лишь когда дверь захлопнулась она позволила себе глубоко вздохнуть и расслабиться. Почему-то в течение последних пяти минут ей казалось, что Снейп вот-вот наброситься на нее с кулаками. После его ухода это ощущение пропало, остался лишь довольно странный запах, происхождение которого Гермиона не могла определить. Она сомневалась, что аромат лимона и меда – ее любимые запахи – исходил от Снейпа.
- Ну, что хотел Великий слизеринец? – Аманда засунула в кабинет любопытную голову.
Гермиона вкратце рассказала о предстоящей командировке в Хогвартс.
- А-а, всего лишь, - разочарованно протянула Аманда. – А я уж подумала, что наступает конец света, раз сам грозный слизеринский декан явился сюда. Обычно он из своих подземелий не выползает.
После этих слов Гермиона впервые задумалась, почему Снейп сам принес письмо. Для почты существовали совы или вполне удобная каминная сеть. Дамблдор мог и сам поговорить с ней о снятии заклятий. Гермиона тряхнула головой, освобождаясь от непонятных мыслей, и вернулась к работе, которую следовало закончить к вечеру.
Северус Снейп не привык жить лишь днем сегодняшним. Никто и не догадывался, но у него были большие планы на будущее. Правда, все его проекты отодвигались из-за войны. Лишь когда второе противостояние закончилось, он получил полную свободу действий. Для маггла жизнь в сорок лет можно считать законченной, но для волшебников это начало зрелости. По-прежнему, оставаясь на должности декана и преподавателя зелий, ибо такая работа была хорошо оплачиваемой и привычной, Северус решил, что наступило время возвращения к корням. Причем в буквальном смысле.
Несколько последних лет он восстанавливал семейные связи с единственным родственником – Редъярдом Валери Снейпом, дядей матери. Вздорный старик. Единственное, что их объединяло за исключением общей крови – это страсть к алхимии. Редъярд был превосходным Мастером, пока ему позволял его возраст. Сейчас осознав всю тяжесть ста четырнадцати лет, он выбирал себе наследника и, естественно, его выбор остановился на Северусе. Старик воздавал должное изворотливости и талантам внучатого племянника. Что впрочем, не помешало старшему Снейпу написать свое скандальное завещание.
Северус узнал о содержании последней воли деда сразу после войны. Редъярд лично прочитал ему все с пергамента, ехидно наслаждаясь, как съезжаются на переносице тонкие черные брови Северуса.
- Это обязательно Северус, - объявил старик напоследок. – Я сам Снейп и знаю, что у всех мужчин нашего рода есть один недостаток – нежелание обзаводиться наследниками. В остальном мы вполне сносны. Я всего лишь хочу быть уверен, что после тебя поместье не будет продано министерством из-за отсутствия наследников крови. Так что тебе карты в руки – действуй. Я не умру пока не увижу твоего сына.
Внук сквозь зубы прорычал все, что он думает об идеях деда и семье.
- Мальчик мой, - Редъярд решил изобразить притворную заботу Дамблдора. – Я польщен такими словами. Принадлежность к армии Сатаны – это для меня большая честь. Но никакие слова моей воли не изменят. Хочу увидеть твоего сына-волшебника, который будет наследовать после тебя. Кстати, за чистотой крови можешь не гнаться. Чистокровные в последние полвека почти выродились – сплошь пучеглазые лягушки и помесь гоблинов с троллями. Хотя ты декан Слизерина и знаешь об этом. Поэтому происхождение роли не играет. И жениться вовсе необязательно – главное, чтобы я признал мальчика. Это все.
Северус мог бы и наплевать на выкрутасы деда, но поместье Блекмор стоило многого. Пятьсот квадратных миль волшебных лесов, которые являлись пристанищем редких видов растений и животных, вроде черных единорогов и водных дракоящериц. Множество подземных источников с целебной водой, разбросанные кое-где малахитовые глыбы настолько древние, что Стоунхендж был просто современной постройкой. Насколько было известно Северусу, выбитые на камнях руны не были расшифрованы. Плюс ко всем богатствам неплохие запасы аквацельсов – полуживых магических цветов. Если бы не сильнейшая магическая защита, установленная шестьсот лет назад, то браконьеры вывезли бы даже верхний слой земли. Венчал все это магическое великолепие небольшой белый замок, словно парящий над водой круглого озера.
Цена за все эти богатства, по мнению Северуса, была не слишком велика. В волшебном мире довольно легко можно было найти женщину, согласную за деньги выносить чужого ребенка. Это было незаконно, но Министерство закрывало глаза на подобные случаи, если они становились известны общественности. Кажется, в Темной аллее можно было найти женщину, служившую кем-то вроде свахи. Снейпа немного смущала перспектива взвалить на себя заботу о ребенке, который как ни крути, будет ему родным. Хотя, если подумать, то женщина его выносит, а для ухода за ребенком существуют няньки и домовые эльфы. Ему совсем не придется выполнять обязанности по его воспитанию.
Не оттягивая неизбежное, Северус решил воплотить свои планы.
Почти три года прошли под названием «Бесплодная попытка». После первого года он оставил идею с наемными матерями, поскольку одна из девок, чтобы получить деньги, забеременела от другого мужчины. После этого было множество попыток, потраченных денег и разочарований. Вместе с количеством росла неуверенность Северуса в своем здоровье. Тщательное обследование магическим и маггловским способами показало, что он полностью здоров, но страх постепенно рос.
Месяц назад в его кабинете тихо плакала красивая брюнетка с восточным разрезом глаз. Она судорожно комкала в руках платок и каждую минуту всхлипывала. Наложив на девушку чары Молчания, Снейп вручил ей кошелек с золотом и выгнал. Мысленно он зачеркну