Важной составляющей второго этапа истории византийской культуры явилось противостояние иконоборцев и иконопочитателей (726-843 гг.). Первое направление поддерживала правящая светская элита, а второе - ортодоксальное духовенство и многие слои населения. Иконоборцы, утверждая идею о неописуемости и непознаваемости божества, стремясь сохранить возвышенную духовность христианства, ратовали за отмену поклонения иконам и прочим изображениям Христа, Богородицы и святых, видя в этом превознесение плотского начала и пережитки Античности. А поэтому их требования сводились к нейтральным картинам, отвлеченным символам, орнаментальным и декоративным мотивам, пейзажам с
изображениями животных и птиц. В результате стены храмов превратились, по
образному выражению одного из современников, в “огороды и птичники”. В
период иконоборчества (726-843) была сделана попытка официального запрещения
икон. В защиту икон выступил философ, поэт, автор многих богословских
сочинений Иоанн Дамаскин (700-760). По его мнению, икона принципиально
отличается от идола. Она является не копией или украшением, а иллюстрацией,
отражающей природу и сущность божества.
На определенном этапе иконоборцы одержали верх, поэтому в византийском христианском искусстве некоторое время преобладали орнаментальные и декоративные отвлеченно-символические элементы. Однако борьба между сторонниками этих направлений велась чрезвычайно жестко, и в этом противостоянии погибли многие памятники раннего этапа византийской культуры, в частности первые мозаики собора Святой Софии Константинопольской. Но все-таки окончательную победу одержали сторонники иконопочитания, что в дальнейшем способствовало окончательному сложению иконографического канона - строгих правил изображения всех сцен религиозного содержания.
Необходимо отметить и тот существенный момент, что иконоборческое движение послужило стимулом к новому взлету светского изобразительного искусства и архитектуры Византии. При иконоборческих императорах в архитектуру проникло влияние мусульманского зодчества. Так, один из константинопольских дворцов Вриас - был построен по плану дворцов Багдада. Все дворцы окружали парки с фонтанами, экзотическими цветами и деревьями. В Константинополе, Никее и других городах Греции и Малой Азии возводились городские стены, общественные здания, частные строения. В светском искусстве иконоборческого периода победили принципы репрезентативной торжественности, архитектурной монументальности и красочной многофигурной декоративности, послужившие в дальнейшем основой развития светского художественного творчества.
Достигает в этот период нового расцвета искусство цветного
мозаичного изображения. В IX-XI вв. реставрировались и старые
памятники. Возобновлялись мозаики и в храме св. Софии. Появились новые
сюжеты, в которых находила отражение идея союза церкви с государством.
В IX-X вв. существенно обогатился и усложнился декор рукописей,
богаче и разнообразней стали книжные миниатюры и орнамент. Однако
подлинно новый период в развитии книжной миниатюры приходится на
XI-XII вв., когда переживала расцвет константинопольская школа
мастеров в этой области искусства. В ту эпоху вообще ведущую роль в
живописи в целом (в иконописи, миниатюре, фреске) приобрели столичные
школы, отмеченные печатью особого совершенства вкуса и техники.
В VII-VIII вв. в храмовом строительстве Византии и стран
византийского культурного круга господствовала та же крестово-
купольная композиция, которая возникла в VI в. и характеризовалась
слабо выраженным внешним декоративным оформлением. Большое значение
декор фасада приобрел в IX-X вв., когда возник и получил
распространение новый архитектурный стиль. Появление нового стиля было
связано с расцветом городов, усилением общественной роли церкви,
изменением социального содержания самой концепции сакральной
архитектуры в целом и храмового строительства в частности (храм как
образ мира).Возводилось много новых храмов, строилось большое число
монастырей, хотя они были, как правило, невелики по размеру.
Помимо изменений в декоративном оформлении зданий, менялись и
архитектурные формы, сама композиция строений. Увеличивалось значение
вертикальных линий и членений фасада, что изменило и силуэт храма.
Строители все чаще прибегали к использованию узорной кирпичной кладки.
Черты нового архитектурного стиля проявились и в ряде локальных школ.
Например в Греции X-XII вв. свойственно сохранение некоторой
архаичности архитектурных форм (не расчлененность плоскости фасада,
традиционные формы небольших храмов) - с дальнейшим развитием и ростом
влияния нового стиля - здесь также все шире использовались узорный
кирпичный декор и полихромная пластика.
В VIII-XII вв. оформилось специальное музыкально-поэтическое
церковное искусство. Благодаря его высоким художественным
достоинствам, ослабело влияние на церковную музыку музыки фольклорной,
мелодии которой ранее проникали ранее даже в литургию. В целях еще
большей изоляции музыкальных основ богослужения от внешних воздействий
была проведена канонизация лаотональной системы - “октоиха”
(восьмигласия). Ихосы представляли собой некие мелодические формулы.
Однако музыкально-теоретические памятники позволяют заключить, что
система ихосов не исключала звукорядного понимания. Наиболее
популярными жанрами церковной музыки стали канон (музыкально-
поэтическая композиция во время церковной службы) и тропарь (едва ли
не основная ячейка византийской гимнографии). Тропари сочинялись ко
всем праздникам, всем торжественным событиям и памятным датам.
Прогресс музыкального искусства привел к созданию нотного письма
(нотации), а также литургических рукописных сборников, в которых
фиксировались песнопения (либо только текст, либо текста с нотацией).
Общественная жизнь также не обходилась без музыки. В книге “О
церемониях византийского двора” сообщается почти о 400 песнопениях.
Это и песни-шествия, и песни во время конных процессий, и песни при
императорском застолье, и песни-аккламации, и т.п.
С IX в. в кругах интеллектуальной элиты нарастал интерес к
античной музыкальной культуре, хотя этот интерес и имел по
преимуществу теоретический характер: внимание привлекала не столько
сама музыка, сколько сочинения древнегреческих музыкальных теоретиков.
Как итог ко второму периоду можно отметить, что Византия в
это время достигла наивысшего могущества и наивысшей точки развития
культуры. В общественном развитии и в эволюции культуры Византии
очевидны противоречивые тенденции, обусловленные ее срединным
положением между Востоком и Западом.