В XVIII веке естественный цвет кожи считался «неправильным» (а тем более загар – он был только у простолюдинов, работавших в поле). Поэтому обязательно надо было обильно пудриться, намазывать лицо, шею и руки толстым слоем белил, а щеки сильно румянить.Чтобы отбить запах несвежего белья и грязного тела, пользовались ароматическими притираниями, позже появились духи. Уже при Елизавете Петровне упоминаются маникюрщицы, зарабатывавшие на жизнь «деланием на дамских персон нахцей» (ногтей). В середине XVIII века особенно увлекались мушками.
Конец XVIII – начало XIX века – время увлечения всем античным. Поэтому украшения подражают античным образцам, используются цветы. Духи и помада в моде, но остальной косметикой пользуются умеренно. Зато женщины света красят волосы в модный каштановый цвет.
В первой половине XVIII века мужчины и женщины носили громоздкие парики. У самого Петра I к парикам было непростое отношение. У него были длинные волосы, а парик, сделанный из его собственных волос, он надевал, как шапку, когда было холодно голове. Парики были убором дорогим. Их завозили из Европы, и они имели свои названия: «грива», «пудель» (крупные локоны, уложенные параллельными рядами). Для красоты парики присыпались пудрой. Знаменитый модник середины XVIII века австрийский канцлер Кауниц придумал оригинальный способ пудрить парик: в особой комнате распыляли пудру – становилось так, как бывает на мучной мельнице. Затем Кауниц в парике входил в комнату, и шесть лакеев с большими опахалами «навевали» пудру на парик. После этого он менял запудренную одежду и ехал на прием.
До 1713 года дамы высшего общества всё ещё носят “фонтанж” – сложную высокую прическу, взбитые локоны, драгоценности в волосах. Эта мода на головные уборы началась с церемониального приема в Версале, когда Герцогиня Шрусбери появилась перед Людовиком XIV без “фонтанжа” с гладкими и немного вьющимися волосами, украшенными шнурком и цветами. Людовику прическа герцогини очень понравилась, а учитывая тот факт, что он был законодателем европейской моды, то это событие предрекло развитие европейской моды на прически эпохи Рококо. Эта кажущаяся простота стала главной тенденцией в моде на женские прически 18-ого столетия. В 1730-ые годы объем прически уменьшается. При «яйцевидной» прическе волосы взбивались вверх ото лба и гладко зачесывались. Такую прическу любила Елизавета Петровна. На самом верху прически укреплялась изящная маленькая бриллиантовая корона. Эту прическу запрещалось делать всем другим дамам.
Во второй половине XVIII века вдруг начался бум на громадные парики и причёска снова принялась «расти» вверх и превращаться в сложные сооружения как в эпоху фонтанжа. Это были ужасно громоздкие, высокие каркасные парики, посыпанные рисовой пудрой и мукой. В ход шли не только собственные волосы дам, но и накладные, причем часто дамам не хватало своих собственных волос для таких громоздких причесок, поэтому использовали и конский волос. Особо затейливые дамы использовали почти всё, что только могли найти — ленты, драгоценности, ткани, цветы, плоды сооружения как в эпоху фонтанжа.
Есть мнение, что тон в моде задавала новая фаворитка Людовика XV — Мари-Жанетта Бекю.
В 1773 году по Парижу пролетела комета, тогда зародилась новая прическа, название которой и было "комета" с длинным хвостом из хлопчатобумажного газа. Когда в моду вошли живые цветы, в прически стали прятать флаконы с водой, чтобы цветы дольше не вяли. Они, конечно сохранялись долго, но ходить и сидеть с такими сосудами на голове нужно было очень осторожно. Приходила мода на прически с овощами и фруктами, птичьи гнезда, драгоценностями, которые могли превышать вес человека. Была мода на перья из-за которой было уничтожено огромное количество птиц.
Поскольку столь сложные архитектурные сооружения на голове требовали многих часов упорной и очень дорогой работы куафера, то, естественно, женщины причесывались не ежедневно. Даже аристократки делали это раз в 1-2 недели. Мещанки же причесывались и того реже — раз в месяц, а прически сохраняли как можно дольше нетронутыми. Нетрудно догадаться, что при таких условиях соблюдать чистоту было затруднительно.
Волосы дам кишели насекомыми (вшами и блохами) и пахли прогорклой помадой. Чтобы отбить дурной запах, волосы сильно душили всевозможными благовониями, так что от дамы пахло за 50 шагов.
Модницы постоянно носили с собой флакончики с резкими духами. Существовала специальная костяная или металлическая спица - трость, с помощью которой можно было, просунув ее сквозь валики, подкладки и прочие приспособления, почесать голову, не портя прически.
Против вшей были средства: надо было взять соль и надавить на нее соку из свежего лимона. Поставить ее сохнуть в печь, потом истолчить в порошок, а после высыпать на голову.Иногда в волосах запутывались даже мыши, привлеченные запахом пшеничной или рисовой муки, из которой готовили пудру. Поэтому, для защиты от грызунов изобрели специальный проволочный чепец, который надевали даме на голову во время сна.От огромного веса сооружений и постоянного натяжения волос у модниц ужасно болела голова, но памятуя о том, что «красота требует жертв», чего только не выдерживали женщины той эпохи! Однажды королева Франции Мария-Антуанетта согласилась ехать в карете, стоя на коленях, чтобы не повредить прическу
Чудовищных размеров прически выполняли функцию противовеса огромному шлейфу, тянувшемуся за платьем дамы. Кроме того, туфли с высокими каблуками и огромная ширина юбки в бедрах, также требовали уравновешивания. Поскольку при подобных прическах удержать равновесие было сложно, то появилась мода на вышесказанные тонкие трости с жесткой кисточкой-чесалкой для головы — необходимый атрибут прогулок по саду или парку.
В 1770 году произошел трагический случай. От искр фейерверка, устроенного во время свадьбы будущего короля Людовика XVI, вспыхнули как порох огромные прически у множества дам. Погибло более 500 человек (в основном женщины), и вместе с ними и знаменитый Легро — куафер, славившийся особой изощренностью причесок.
Со временем к началу 80-ых годов 18-ого столетия женская прическа становится несколько скромнее. Исчезает мода на «вазоны» и «паруса». Только ленты и муслиновая ткань остаются в арсенале модниц XVIII века, но шляпы и наколки по-прежнему большие и обьем прически сохраняется.