Если мировая история легкой атлетики началась в Греции, то российская в поселке Терляево в 1888 году. Именно в этот период времени под Санкт-Петербургом был основан кружок любителей спорта, который возглавил Москвин П.П. В основном кружок объединил любителей бега. Также его участники занимались прыжками и метанием. Основными участниками кружка были студенты, прибывшие в Терляево на каникулы. Также к ним присоединились дачники и приезжие из Санкт-Петербурга. Излюбленным местом для бега студентов считалась аллея «Темная», где было организовано первое соревнование по бегу. Забег имел большой успех и вскоре было принято решение о переносе кружка в Санкт-Петербург и смене его названия на «Спорт». Основателем питерского кружка стал семнадцатилетний студент Петр Москвин, который параллельно увлекался футболом и развивал это направление спорта. Он также стал первым тренером футбольной команды в России.
Легкоатлетический кружок в Санкт-Петербурге
С образованием кружка любительское участие в «скачках» переросло в серьезные занятия бегом. Кружок стремительно развивался, увлекая все больше и больше людей. В итоге подобные клубы любителей легкой атлетики открылись в Москве и во многих городах России – в Самаре, Харькове, Томске, Риге, Днепропетровске, Киеве, Астрахани. Московский кружок начал функционировать в 1885 году на базе клуба лыжников.
Первые занятия легкой атлетикой были доступны лишь богатым людям. За участие в клубе приходилось платить 15 рублей. Даже участие в соревнованиях были платными и стоили 50 копеек. Призы также приобретались за счет участников соревнований. В основном это были сувениры, которые впоследствии были заменены жетонами.
В прессе велась настоящая пропаганда против любителей легкой атлетики. Легкоатлетов обвиняли в неподобающем поведении – многие принимали участие в соревнованиях в коротких шортах или даже трусах.
Несмотря на ряд недоброжелателей, легкая атлетика продолжала развиваться.
Уже с 1901 года российские спортсмены стали принимать участие в международных соревнованиях. Так, первое международное выступление российских легкоатлетов прошло в Швеции. А в 1902 году в Санкт-Петербурге состоялось спортивное мероприятие с участием легкоатлетов из Финляндии. В 1906 году с момента проведения очередных соревнований в городе Санкт-Петербург, стали фиксироваться первые рекорды в беге, метании и прыжках, начали формироваться четкие правила участия в соревнованиях.
В 1908 году был организован первый чемпионат по легкой атлетике в России. В нем приняли участие 50 участников из Санкт-Петербурга и Риги.
Первый этап развития легкой атлетики в России заканчивается созданием Всероссийского союза любителей легкой атлетики, который объединил около 20 подобных кружков по всей стране.
Первой олимпиадой, в которой приняли участие российские легкоатлеты стала Стокгольмская Олимпиада 1912 года. Российская команда была представлена 47 атлетами, но, к сожалению, ни один из них не смог занять призового места.
Стокгольмская Олимпиада 1912 года
После неудачи на Олимпиаде было принято решение о ежегодном проведении всероссийских олимпиад. Первая из них прошла в Киеве. По всей России стали организовываться многокилометровые пробежки между городами. К примеру, по маршруту Санкт-Петербург-Павловск или из Москвы в Махачкалу.
Вторым витком развития легкой атлетики в России стало послереволюционное время. После Великой Октябрьской Социалистической революции в России запускается «Всеобуч», включающий допризывную подготовку молодежи. При учебных заведениях и предприятиях создаются спортивные кружки и секции, в том числе и по легкой атлетике. С 1920 года организовываются Предолимпиады по всей стране: Сибирская, Приуральская, Среднеазиатская и СевероКавказская. В 1921 году впервые проходят всеукраинские соревнования по легкой атлетике, а на следующий год лично-командное первенство РСФСР. В 1923 году состоялось лично-командное первенство Красной Армии, на котором было зафиксировано 18 новых рекордов по легкой атлетике.
Всесоюзная Спартакиада 1928 года
Легкая атлетика продолжала становиться массовой. Регулярно стали проводиться праздники физической культуры, на которых продолжали улучшаться всероссийские рекорды. В 1927 году впервые состоялся массовый старт Всесоюзного массового кросса имени Ворошилова. Апофеозом праздника легкой атлетики стала Всесоюзная Спартакиада, прошедшая в Москве в 1928 году. В соревнованиях приняло участие более 1200 участников, которые зачастую показывали более внушительные результаты, чем участники олимпийских игр. Всего было зафиксировано 38 новых всесоюзных рекордов. Российская сборная стала первой в командном зачете. Сборная Украины заняла второе место, а команда из Белоруссии – третье.
Улучшение результатов легкоатлетов также связано с разработкой методики спортивных тренировок. Одними из первых теоретиков были М.Н. Ниман, В.В. Гориневский и Г.К. Бирзин. Также в 1932 году основывается Центральный научно-исследовательский институт физической культуры. Проводятся различные конференции и симпозиумы на которых обсуждаются основные принципы тренировок легкоатлетов.
Большой вклад в популяризацию и развитие легкой атлетики советского периода осуществила программа ГТО. Во время подготовки к сдаче нормативов зачастую выявлялись новые одаренные спортсмены. Среди таковых были известные братья Георгий и Серафим Знаменские, установившиеся рекорд в беге на 5000 и 10000 метров. С 1936 года появляется множество спортивных профсоюзов, а в 1939 году появляется новый спортивный праздник – день физкультурника. Помимо рекордсменов в беге, появляются новые имена в прыжках с шестом – Дьячков В., Раевский Г., Озолин Н.
Легкоатлетический забег в блокадном Ленинграде
Несмотря на тяжелые годы Великой Отечественной войны, развитие легкоатлетического движения не останавливалось. Соревнования по легкой атлетике проводились в рядах Советской Армии. Даже в блокадном Петербурге выступали именитые легкоатлеты, продолжающие устанавливать новые рекорды. Так, в 1942 году Ванин Ф. установил рекорд в беге на длинные дистанции. В 1943 году в городе Горький прошло Всесоюзное первенство по легкой атлетике, на следующий год такое же первенство в Москве уже собрало 162 участника, которые установили 5 новых рекордов.
После победы в Великой Отечественной Войне, легкая атлетика продолжает «оживать» не только в России. В 1946 году на чемпионате Европы советские легкоатлеты завоевали 22 медали.
В 1952 году советские легкоатлеты впервые приносят своей стране медали олимпийского уровня. В шестидесятые годы советские легкоатлеты вышли на первое место в мире по подготовке. Начиная с 1949 года за 10-летний период в стране появилось 624 мастера спорта, было установлено 145 рекордов Европы и 27 рекордов мира.
Основным соперником легкоатлетов СССР считались спортсмены из США. В 1958 году состоялся легендарный матч «гигантов», в котором победу одержали советские спортсмены со счетом 172:170.
В 70-е годы 20 века легкоатлетическое движение продолжило свое развитие. После токийской Олимпиады 1964 года было выпущено много методических пособий, усилился приток молодежи в команду сборной. Несмотря на усилия, на чемпионате Европы 1966 года россияне смогли завоевать лишь 6 золотых медалей. Но уже через год, в 1967 году советская сборная одолела сборную Франции и ГДР на Кубке Европы.
Олимпиада 1968 года стала практически провальной для советских легкоатлетов. Спортсмены смогли привезти лишь 3 золотые медали. Причиной провала стал низкий уровень подготовки по сравнению с европейскими легкоатлетами. Которые смогли установить рекорды в 27 видах программы участников.
Современный этап развития легкой атлетики в России не только радует обилием медалей соревнований разного уровня, но и разочаровывает постоянными допинговыми скандалами. Для контроля за отсутствием допинга у спортсменов была создана специальная организация ИАААФ. В ее полномочия входила проверка медицинских исследований здоровья спортсмена за любой период времени. Так, в 2012 году была дисквалифицирована главная претендентка на золотую медаль по прыжкам в высоту, а уже в 2014 году возможности принимать участие в международных соревнованиях потеряли уже 4 легкоатлета.
В 2015 году ИААФ и вовсе приостановила членство Всероссийской Федерации Легкой Атлетики или ВФЛА из-за раскрывшихся махинаций с допингом. Российские спортсмены были лишены возможности принимать участие в международных соревнованиях даже под нейтральным флагом. Лишь 8 февраля 2019 года было принято решение о частичном восстановлении статуса Паралимпийского комитета России. При условии всех условий антидопингового кодекса российские параолимпийцы смогут принимать участие в соревнованиях до 31 декабря 2022 года.