По телосложению лошади резко отличаются от других животных. Это обусловливается прежде всего тем, что до последнего времени лошадей в основном использовали в качестве рабочих животных, для чего требовались крепкий костяк, мощная мускулатура, хорошие суставы и крепкие сухожилия.
В коневодстве наиболее ярко выражена взаимосвязь конституции с производственными типами. Так, у верховых пород лошадей наиболее типичной является сухая конституция, у тяжеловозов — рыхлая. Этому в значительной степени способствовала не только специализация производственных типов лошадей, но и природные условия их разведения. Так, древние культурные породы верховых лошадей были созданы на юго-востоке в районах с жарким сухим климатом, тогда как массивные крупные тяжеловозы, характеризующиеся значительной рыхлостью конституции, распространены в зоне умеренного климата (обычно не южнее 45° с. ш.) при обильном кормлении сочными кормами, богатыми протеином и углеводами.
Однако и в коневодстве в пределах одного и того же типа и породы лошадей нередко наблюдается большое разнообразие типов конституции. Например, среди ахалтекинских лошадей встречаются животные как нежной переразвитой, так и грубой конституции, а среди тяжеловозов — грубой и нежной рыхлой конституции.
Типы конституции лошадей. Обычно тип определяют визуально по классификации Кулешова-Иванова. Как и у других животных, у лошадей различают крепкую, грубую, нежную, сухую, рыхлую конституцию и их сочетания — грубую плотную, грубую рыхлую, нежную плотную и нежную рыхлую. Для всех производственных типов лошадей наиболее желательным является крепкий тип конституции.
Крепкая конституция. Этот тип конституции желателен для всех пород лошадей и наиболее отвечает их интенсивному использованию в производственных условиях. Он характеризуется хорошим общим развитием животного; гармоничным телосложением; крепким хорошо развитым, но не грубым костяком с четко выраженными суставами; хорошо развитой мускулатурой; крепкими сухожилиями и связками; плотной и не очень толстой кожей, с густым блестящим волосом, средней оброслостью; крепким копытным рогом. Лошади крепкой конституции имеют бодрый и здоровый вид. Они обладают энергичным темпераментом, хорошей подвижностью и спокойным нравом.
Грубая конституция. Лошади грубой конституции обладают мощным тяжелым костяком; довольно развитой, но недостаточно плотной мускулатурой; слабо очерченными сухожилиями; сравнительно толстой кожей, покрытой густым грубым волосом и повышенной оброслостью конечностей.
Грубая конституция может быть более плотной или более рыхлой. Поэтому различают грубую плотную и грубую рыхлую конституцию лошадей.
Грубая плотная конституция характеризуется крепким массивным костяком, но плотной мускулатурой; толстой плотной кожей с большой оброслостью гривы, хвоста и щеток. Наиболее выраженные черты грубой плотной конституции сохранились у лошадей аборигенных степных и горных пород при их разведении табунным способом, а также у местных пород северного лесного типа. Грубость конституции у этих лошадей проявляется в общей мощности и угловатости костяка; грубости головы; слабой выраженности мускулатуры; очень толстой коже, покрытой густым грубым волосом.
Нередко грубая плотная конституция встречается у тяжеловозов при неудовлетворительном выращивании молодняка.
Характерными особенностями грубой рыхлой конституции являются массивный костяк, рыхлая мускулатура и кожа, а также сырые, слабо очерченные суставы. Лошади грубой рыхлой конституции имеют флегматичный темперамент, что сопровождается общей вялостью и пониженными рабочими качествами. Чаще всего такой тип конституции наблюдается у чрезмерно массивных тяжеловозов, выращиваемых при слишком обильном кормлении и при отсутствии достаточного тренинга.
Нежная конституция. У лошадей, как и у других животных, нежная конституция характеризуется легким, но крепким костяком; умеренно развитой мускулатурой; тонкой плотной кожей, покрытой коротким редким волосом, при слабо развитой подкожной клетчатке; сухими, четко очерченными суставами и хорошо выраженными сухожилиями; небольшой оброслостью и достаточно крепким копытным рогом. Нежная конституция наиболее свойственна верховым лошадям жарких полупустынь. Темперамент у лошадей этого типа, как правило, живой и энергичный.
В зависимости от степени развития и структуры мускулатуры различают нежную сухую и нежную рыхлую конституцию.
Лошади нежной сухой конституции имеют тонкий костяк, плотную мускулатуру со слабо развитой подкожной клетчаткой, тонкую кожу; очень сухие, четко очерченные суставы и хорошо выраженные сухожилия, а также слабую оброслость.
Для лошадей нежной рыхлой конституции характерны тонкий костяк; рыхлая мускулатура с более развитой подкожной клетчаткой; тонкая кожа; небольшая оброслость; недостаточно очерченные суставы и сухожилия.
Экстерьер. Лошади как рабочие животные отличаются от других сельскохозяйственных животных более крупным ростом, красивой головой, сравнительно длинной шеей и туловищем, крепкими, хорошо развитыми длинными конечностями.
Правильное строение статей лошади имеет особо большое значение, так как от него в значительной степени зависит не только выраженность породных признаков, но и работоспособность животных при любом направлении производительности. Поэтому описание и оценку экстерьера лошадей производят прежде всего с целью определения степени выраженности породных признаков, пропорциональности телосложения, крепости конечностей и пригодности животных к определенному виду использования.
Форма и строение отдельных статей зависят от породы, пола, возраста, а также от производственного назначения лошади.
Изучение и оценку статей лошади, как и других животных, принято начинать с головы и кончать конечностями. При этом необходимо обращать особое внимание на пороки и недостатки экстерьера, так как некоторые из них совершенно обесценивают племенное и производственное значение лошади. Особенно опасны некоторые пороки конечностей, которые в большинстве случаев появляются в результате неправильной эксплуатации животных.