Экологическая психология осуществляет поиск постоянных связей между материальной средой, его психическим отображением и поведением человека. Раскрытие таких связей - необходимое условие формирования экологического сознания современного человека, выработку у него способности оценивать свои действия по эффектам их влияния на окружающую среду.
Среда, окружающая человека – совокупность абиотической, биотической и социальной сред (а одновременно природной, квазиприродной, артеприродной и др. сред), совместно и непосредственно оказывающих влияние на людей и их хозяйство. Здесь выделяется интимная среда (жилье, искусственные сооружения, семья, соседи, рабочий коллектив), в которой человек проводит 60-90% всего времени жизни; ближняя среда (населенное место; окружение земляков,…); дальняя или региональная среда (обеспечивающую людей основанной массой продовольствия и рекреацией, окружение родного этноса); глобальная среда. Также выделяется реальная и потенциальная среда (неиспользуемая или малоиспользуемая часть дальней среды, а также районы возможного освоения в перспективе).
Квазиприродная среда (среда «второй природы») – преобразованные человеком (культурные) природные ландшафты, созданные агроценозы, в том числе садово-паркового типа.
Артеприродная среда («третья природа», среда населенных мест, техногенная) – искусственное окружение людей, состоящее из чисто технических (здания, сооружения, асфальт дорог, искусственное освещение,…) и природных (воздух, естественное освещение,…) элементов. К среде артеприродной также относится и среда космических кораблей, еще в большей мере искусственная.
Специалисты в отрасли экологической психологии предлагают разные классификации типов среды (экологически чистая - загрязненная, естественная - искусственная, первичная - вторичная, бытовая - производственная и др.) и изучают влияние того или другого из этих типов на психическое состояние, работоспособность, поведение и взаимоотношения людей, восприятие и понимание ими информации и тому подобное. За последние годы получены важные данные о наличии и характере психических расстройств в зонах экологической опасности, в урбанизированном, перенасыщенном техникой, аудиовизуальными раздражителями среде, о специфических защитных механизмах, которые помогают предотвратить эти расстройства.
Значительное внимание уделяют отечественные психологи проблемам психологической реабилитации людей, пострадавших во время аварии на Чернобыльской атомной станции. Для многих из них характерные психосоматические расстройства, высокий уровень тревожности, суженная жизненная перспектива, ограниченность круга интересов проблемами, связанными с пережитой бедой. Для работы с пострадавшими в разных регионах Украины созданы психологические службы, которые проводят диагностику и консультирование взрослых и детей, чтобы вернуть их к полноценной жизни. При этом соединяются усилия специалистов по разным отраслям психологии и смежных наук.
В концепции американского психолога Р. Баркера объектом исследования экологической психологии выступает «место поведения» — определенным образом организованная физическая среда, в котором возникают стереотипные формы поведения человека и определенное психическое настроение. Такими разными по своим психологическим содержаниям местами поведения являются, по Баркеру, библиотека, стадион, бар и тому подобное. Организуя определенным образом «места поведения», можно регулировать психическую активность, отношения людей в этих местах. Например, доказано, что от размещения столов и стульев в служебном помещении в значительной мере зависит активность общения между работниками. Оно осуществляется наиболее активно, если пространство организовано по схеме «круглого стола», и менее всего активно — если применяется схема «президиум — зал». Это нужно учитывать при проведении собраний, организации рабочих мест в офисе и тому подобное.
Другой американский исследователь И. Альтман попытался интегрировать в единую систему психические и средовые явления посредством анализа роли физического пространства в становлении «Я» человека. По значимости Альтман выделяет первичные, вторичные и общие территории.
Первичная территория — это пространство, личное использование которого человеком или определенной группой людей беспрекословно признается другими. К этому пространству человек относится как к самому себе, украшает и хранит его, идентифицируется с ним, что способствует осознанию себя как автономной личности.
Следовательно, первичное пространство — не только физическая, но и психологическая реальность. Наличие или отсутствие первичной территории в значительной мере влияет на отношение человека не только к себе, но и к другим людям. Об этом свидетельствует исследование, в котором изучались взаимоотношения старых жителей дома в двух альтернативных ситуациях — когда каждый имел соседей по комнате и когда (после перестройки) все они получили по отдельной комнате. Оказалось, что после этого значительно выросла интенсивность совместной деятельности, исчезли претензии относительно места в общей комнате отдыха и связанные с этим ссоры.
Потребность в первичной территории — это одна из базовых потребностей человека, истоки которой лежат в поведении животных. Представители многих биологических видов помечают и защищают свою территорию от посягательств себе подобных. Такое поведение биологически целесообразно, потому что оно определяет оптимальное для питания и воссоздания количество животных на определенной площади. Территориальное поведение человека обусловлено в первую очередь социальными факторами и является более сложным, чем у животных. Личность отождествляет себя с местом, где она обычно находится, с предметами, которые ей принадлежат. Чувство территориальности делает возможным нормально воспринимать многие жизненные ценности. В отличие от животных территориальные потребности человека могут в значительной мере изменяться. Это ярко демонстрируют исследования так называемого «личного пространства».
«Личное пространство» определяется как невидимая территория вокруг тела человека, нарушение которой другими людьми нежелательное.
Личное пространство всегда передвигается вместе с человеком; чтобы его защитить, человек проявляет территориальное поведение. Например, садясь на скамью в парке, человек ставит рядом сумку или кладет шляпу, то же он делает на пляже, в библиотеке. Но в некоторых ситуациях (на танцах, во время беседы и тому подобное) сужение личного пространства приносит человеку удовольствия. Если же личное пространство сужается посредством объективных факторов и нельзя осуществить территориальное поведение для его защиты, активизируются механизмы, которые дают человеку возможность уберечь свою автономность. Например, в переполненном транспорте человек отворачивает голову, углубляется в книгу и т.п. Такие символические жесты действуют как пограничные столбы.
Люди не только защищают свое личное пространство, но и хранят неприкосновенным пространство других. Если, например, в кабинете нет нужного нам служащего, мы садимся (если садимся вообще) на отдельный стул (и в любом случае не садимся на стул человека, которого нет).
Личное пространство и определенное территориальное поведение зависят также от культурных традиций. Например, представители восточных культур, общаясь, находятся один относительно другого на более близких расстояниях, чем представители западных культур. Это может приводить к недоразумениям в случае контактов людей разных национальностей. Если человек не может пользоваться приемами защиты своей первичной территории и личного пространства, он чувствует потерю индивидуальности, унижения своего достоинства.
Известно, что в развитых странах количество населения, которое проживает в городах, значительно превышает количество сельских жителей. Это объективное явление имеет свои позитивные моменты, но в то же время порождает множество психологических проблем, которые считаются слишком сложными для жителей городов-мегаполисов. На них постоянно действует огромное количество раздражителей, в частности и те социальные контакты, которые служат привычным фоном жизни городского человека. Индивид должен адаптироваться к многочисленным физическим и социальным влияниям, но средством, с помощью которого это достигается, является отчуждение, апатия, обезличивание, снижение чувствительности не только к шуму, загазованному воздуху и грязи, но и к социальным раздражителям.
Безразличие иногда приобретает крайнее выражение. Прохожие могут длительное время обходить человека, который неизвестно по каким причинам лежит на асфальте, игнорируя даже прямые просьбы о помощи. Психологи объясняют это явление «размыванием ответственности» в условиях наличия большого количества наблюдателей событий. Установлена обратная зависимость между количеством присутствующих и стремлением человека вмешаться в событие. Человек, который остается один на один с тем, кто нуждается в помощи, предоставит ее быстрее.
Во многих странах проблема преодоления негативных последствий урбанизации решается созданием территориальных обществ ближайшего соседств а. Это районы определенного качества застройки, жители которых подбираются по близким социальным или профессиональным признакам, например средний класс, рабочие заводов и тому подобное. При изучении таких микрорайонов установлено, что основными чертами их жителей является взаимопомощь, общительность, заботливое отношение к объектам и местам общественного пользования, высокий уровень самоуправления В районах ближайшего соседства ярко проявляет себя феномены идентификации с местом проживания, он превращается в предмет гордости человека, компонент его представлений о себе. Продолжением реального «Я» человека становится не только его дом и автомобиль, но и район, в котором он живет, — он приобретает свойство «первичной территории». При этом складываются все предпосылки экологически направленного поведения в городской среде.