Сотни искрящихся светлячков тревожно мерцают на ветках спящих деревьев, предчувствуя опасность.
Стонет ветер, срывая листву с деревьев. Пахнет снами и…
Чем-то странным. Мне это не очень нравится, уфф!
Резкий порыв ветра едва не сбивает с ног. Холод выпускает на волю колючие страхи, я уже чувствую их приближение: кажется, словно скользкие щупальца касаются лап!
Нет, только не сворачиваться раньше времени в клубок, иначе я ничем не смогу помочь маленькому Хозяину!
Мороз пробегает по иголкам, заставляя мысли путаться как стайки испуганных светлячков. Лапы предательски дрожат, отказываясь слушаться.
Ближе.
Страх подкатывает к самому горлу. Душит холодной, безжалостной хваткой. Как я ненавижу себя за эту трусость!
Уже совсем рядом.
Становится холоднее с каждой минутой. Резкий, сухой ветер разрывает ночь хриплым воем - хочется бежать, бежать отсюда, зарыться глубоко-глубоко в самую тёмную нору и ждать до утра, свернувшись в колючий, дрожащий клубок!
«Нет», – говорю кому-то внутри, пытаясь унять дрожь, но не могу. А в небе всё так же безмятежно порхают сверкающие бабочки. Где-то среди них моя Звезда, летает среди изящных подруг...
Тихий, льющийся серебряным потоком свет луны немного успокаивает, придавая силы. Сотни, тысячи разноцветных мотыльков порхают по небу, заставляя забыть страх.
Одна бабочка подмигивает мне, озорно сверкнув в ночи. Я стряхиваю нахлынувшую тошноту и головокружение.
Нет! Я не сдамся так легко, ни за что, даже за самое сочное яблоко!
Страх постепенно отступает. Тело снова повинуется мне. Я поднимаю лапы к небу, стараясь прогнать оцепенение.
Кто-то летит ко мне, приближаясь с каждой секундой.
Невидимый. Леденящий. Стремительный.
Его холодное дыхание уже совсем рядом. Спящие деревья стонут, покрываясь инеем.
Испуганные светлячки собираются на ветках деревьев, покрывая их зелёными дрожащими искорками, но резкий ветер сносит их прочь. Огоньки встревожено мигают, пытаясь удержаться в воздухе, но холодное дыхание вновь настигает их, не давая возможности укрыться.
Крошечные крылышки существ теряют силу, останавливаясь в полёте, зелёные искры потухают, безнадёжно падая на землю.
Мимо пролетает отчаянный огонёк, яркое зелёное сияние отличает его от остальных светлячков. Создание судорожно взмахивает крылышками, пытаясь согреться, но резкий ветер снова душит его холодом. Светлячок жалобно мигает, теряя силу.
Я пытаюсь поймать его, едва не свалившись с Холма, и огонёк падает ко мне волшебной искоркой.
Бережно накрываю светлячка лапкой, чтобы страшный ветер не унёс его. Осторожно, боясь повредить, стараюсь согреть крошечное создание дыханием.
Через несколько секунд маленькие усики светлячка начинают шевелиться, щекотно трогая кожу, словно пушинки.
- Вот и всё, малыш. Теперь ты согреешься и снова сможешь летать, освещая ночь от страхов, уфф. Ничего не бойся (интересно, я говорю это ему, или себе?). Скоро всё пройдёт, а ты снова сможешь летать. И потом…
- Холод лишь часть ночи, - хрустальный голосок светлячка напоминает волшебное сияние звёзд. – Но любую стужу можно победить теплом души, если она полна света. А в тебе, колючий незнакомец, есть настоящий источник тепла, храни его.
Помоги мне спасти остальных светлячков, иначе все они погибнут от холода, и мы не сможем продолжить наш путь.
- Я бы рад, но не могу уйти с Холма, - грустно отвечаю храброму светлячку.
- Просто следи за мной и слушай своё сердце, тогда у нас всё получится.
Светлячок поднимается на моей раскрытой лапе, протягивая усики к лунному свету.
Серебряный лучик падает на него, передавая мне частичку странного, живого тепла, которое струится словно поток белого огня. Чувствую, как что-то бурлящее, искристое разгорается внутри, наполняя меня чудесной силой, и почему-то верится, что я могу одной лапой раскрашивать тусклые лунные блики в воде, зажигать в небе яркие огни и даже рисовать не хуже лунных котят, вот это да!
Тем временем ветер-хрипун усиливается, превращаясь в жесткий леденящий вихрь. Я с трудом стою на Холме, прикрывая замерзающими лапками светлячка.
Через минуту меня окружает шатёр серебристого сияния, спасающий от холодного ветра. Становится так тепло и последние страхи уносятся прочь. Ну теперь держитесь!
Осторожно поднимаю лапу…
Ничего себе!
Вместо зелёного огонька вижу крылатого принца в прекрасных изумрудных доспехах, короне и с крошечным светящимся посохом.
Вот это превращение! Чего же он ждал раньше?
Короткий взмах посоха – небо озаряет сноп сверкающих серебряных стрел, летящих навстречу холодному ветру. Затаив дыхание от восхищения, я наблюдаю, как эти светящиеся лучики с хрустальным звоном впиваются в самый центр вихря, словно стая яростных шмелей.
Раздаётся глухой стон, в котором больше не слышно злобной самоуверенности, нет, скорее озадаченность, смешанная с удивлением.
- Что, не нравится? Это тебе не светлячков с веток сдувать, вредина! - выкрикиваю я, чувствуя, как лапы начинают светиться, наливаясь силой.
Ну сейчас мы ему зададим!
Но холодный призрак ночи и не думает отступать. Он делает крутой вираж вокруг Холма, окатывая нас волнами леденящего ужаса. Затем, издавая страшный глухой вой, от которого все колючки на голове встают дыбом, возвращается для новой атаки.
Ночь разрывает холодный блеск – жуть колючая!
Прямо на нас летит целый дождь снежных клинков, каждый из которых куда острее моих иголок.
Отчаяние охватывает меня.
- Слушай своё сердце! Используй тепло души! – еле слышно кричит Принц светлячков, и его тоненький голосок тонет в окружающем нас кошмаре. Но смысл доходит до меня, заставив тело слушаться.
Повинуясь какому-то странному чувству, которое разгорается внутри всё сильнее и сильнее, словно яростный пожар от маленькой искры, я поднимаю дрожащие лапы и, не совсем понимая, что нужно делать, сжимаю их в кулаки.
В ночной воздух летит огненный шар, сбивая несущиеся на нас ледяные клинки. Оружие призрака разбивается на тысячи крошечных осколков. Они тают в небе, опаленные жаром моего снаряда.
Не успеваю перевести дух, как огненная сфера врезается в призрака с яростным шипением!
Противник издаёт страшный вой, от которого трясутся ветви деревьев. Мне кажется, даже Вечный Холм желаний стонет от боли, пронзающей всё вокруг леденящим ужасом.
Затем призрак неожиданно исчезает, и в ночном воздухе остаётся тревожное предчувствие беды, которое нарастает с каждой минутой. Уфф… а может быть мне это просто кажется, и на самом деле всё будет хорошо?
- Неужели мы победили его? – удивлённо спрашиваю у Принца.
- Он ещё вернётся, но будет не один, - вздыхает светлячок. – И ты должен быть готов к новой встрече, иначе случится нечто непоправимое, мой друг.
Резкий ветер слабеет, исчезая где-то в густых зарослях. Сердце сладко замирает от того, что происходит на моих глазах: иней на деревьях тает, опадая шепчущими каплями с ветвей, и ночь снова оживает радостными полётами неугомонных светлячков.
Тепло снова приходит в Тихий Лес!
Мои лапы светятся волшебным сиянием, наверное, часть лунной силы перешла ко мне от Принца Светлячков. Чувствую, как бурлящая энергия переполняет меня, словно в душе постоянно взрываются сотни ярких, красочных фейерверков.
Вот это я понимаю приключение, уфф-фуфф!
Глава 4. Папа, это же я!
А Ночь выпускает на волю всё новые и новые сны. Невидимые, неуловимые они шелестят листьями деревьев, приближаясь к Холму Желаний.
Я поднимаю лапы, приглашая ко мне хороводы кружащих светлячков вместе. Они послушно слетаются, окружая словно сверкающей сетью.
Чувствую, как сильное тепло переполняет меня, бурлит, словно вода в кипящем котле. Бережно соединяю порхающих светлячков тончайшими сверкающими нитями, сотканными из лунных лучей.
Сны, бесшумные, сны уже совсем рядом. Я чувствую лёгкий шелест их призрачных крыльев. Ещё немного и они вырвутся на свободу, тогда души заснувших игрушек вновь потеряют покой, и… даже не хочется думать о том, что может случиться тогда.
Легкая, сверкающая сеть взлетает над Тихим Лесом серебристой паутиной лунного сияния. Ещё мгновение - и живые ячейки трепещут в ночи, удерживая пойманные сны. Я складываю светящиеся лапы вместе, закрывая волшебную сеть. Пойманные проказники бьются внутри, пытаясь прорваться, но серебряные нити крепко держат неугомонных существ, связывая их вместе.
Воспоминания окутывают меня, несут куда-то вдаль, к Маленькому Хозяину и его мечте.
Мы снова будем вместе, как раньше…
- А завтра к нам приедет папа. Он обещал. Так мама сказала. Папа наконец-то вернётся из Самой Таинственной Разведки в мире, да.
Скоро, совсем скоро. Расскажет классные истории, принесёт новые подарки. А мы снова будем вместе, как раньше, – мальчик достаёт альбом, показывая мне любимую фотографию: отец держит сына на широких плечах, мальчик дотрагивается рукой до ветки яблони, усеянной нежно-белыми цветками.
Рядом стоит мама: весёлая, загорелая и воздушно-прекрасная. Женщина обнимает сына и мужа, солнце играет в её густых светлых волосах, а улыбка сияет на лице как солнышко…
Я так люблю эту старую фотографию, но каждый раз, когда смотрю на неё, внутри всё сжимается, словно мне предстоит опять встретиться с Ледяным Кошмаром.
Хочется, чтобы малыш был счастлив, ведь если ему грустно, у меня внутри всё леденеет от тоски и хочется лишь одного: исполнить любой ценой его мечты, чтобы подарить частичку тепла.
Но это невозможно, уф-уфф, ведь я всего лишь игрушка, которая оживает от детских эмоций, искорок настоящей веры в добро и чудеса.
Как же мне помочь Маленькому Хозяину и вернуть его отца?
Воспоминания рассеиваются в воздухе, словно запоздалые сны в лучах рассвета. Наконец-то у меня получилось, получилось поймать беглые сны! Все до единого, уфф. Теперь ни один кошмар, ни один страшный сон не прорвётся сквозь мою волшебную сеть!
Я отправляю паутину с ночными гостями к Любопытным Воротам, чтобы люди смогли увидеть светлые сны, пока души странствуют в спящих мирах.
Теперь тебе будут сниться только хорошие истории, друг. Только добрые, цветные сказки! Кошмары больше не прилетят к тебе, обещаю!
- Мама-а-а! Утро пушистое в гости лети-ит и ушами шевели-и-ит! Мама-а! – Маленький Хозяин прыгает на кровати, держа меня в руках. Как же интересно прыгать с ним, совсем как на волшебных качелях, уфф. Я мог бы так скакать хоть весь день, это уж точно!
Когда ребёнок счастлив, вокруг летают крошечные разноцветные искры, которые вселяются в меня щекочущим смехом, сияющими улыбками, чистейшим восторгом и лучиками хорошего настроения!
Чем больше таких огоньков, тем больше времени даётся мне ночью чтобы защищать Друга от кошмаров – а что может быть приятней, чем ощущать себя живым, настоящим и полезным!
- Ох, уже проснулся, шоколадный попрыгун, – мама разминает затёкшую на диване спину - ночь выдалась беспокойная, ведь опять пришлось спать рядом с детской.
- Поздравляет всех Сопельник… ведь сегодня – Воскресельник! Урра-а-а-а!
- Ты уже не Сопельник никакой, фантазёркин. Слава Богу, прошла твоя простуда…
- Ага! Ну, тогда я… КарабЁс, у меня курносый нос! Ах-ха-хаха!
- Маленький взъерошенный КарабЁс - это точно! Как спалось, КарабЁс?
- Как в шоколаднице! Сладко и Уффка защищал меня. А ещё мне снился наш папа, он скоро вернётся из разведки?
- Надеюсь… марш умываться и - на завтрак. А то вкуснятина убежит, спрячется, тогда один мальчик останется без сладкого!
- А-а-а-а-а! Не успеет! Я уже умываюсь! – ребёнок молниеносно одевается и бежит в ванную комнату, подпрыгивая, словно кенгурёнок.
Сегодня будет весёлый день и новые, увлекательные игры, а кроме этого на свете нет ничего интересней, это уж точно.
- Мама, а можно я Уффку с собой на улицу возьму?
- Ох, Славик, он ведь испачкается, опять станет грязным… простудится, заболеет, и не сможет больше играть.
- Но ему ведь тоже очень хочется погулять! Он совсем заскучает без меня, ты же не будешь с ним играть в мяч!
- А ты у него спрашивал?
- Спрашивал, конечно! – ребёнок ловит строгий взгляд мамы - Ну, сегодня ещё нет, пока не спрашивал. Но мне он сам сказал во сне, что он… очень любит со мной гулять и лопать яблоки вместе, да. Во-о-от.
- Ну, тогда конечно, куда же Уффка без тебя, заскучает ведь. Вот вам по яблоку для аппетита. Только не уходите далеко, чтобы мне вас не искать, когда наступит время обедать.
Пустая улица расцветает яркими красками, когда Славик заливается смехом: я вижу нежно-розовое сияние вокруг, которое постоянно сверкает радужными переливами, открывая мне всё, что чувствует мой друг.
Малыш весело играет во дворе с мячом, посадив меня на скамейку. Эх, жаль, что я не могу побегать с ним, гоняясь за этим прыгучим пятнистым колобком, а то бы сразу показал, как надо играть в этот… прыгоболл!
Ребёнок бросает мяч, который отскакивает в сторону, словно дразня, и малыш бежит за игрушкой.
Шустрый колобок отскакивает на дорогу.
Мальчик подхватывает его, но мяч выскальзывает из рук. Славик хохочет, прыгает за игрушкой и наконец-то подхватывает её.
Пошатываясь, мимо проходит какой-то странный, неуклюжий мужчина в обнимку с незнакомой, фальшиво смеющейся женщиной. Пальто прохожего что-то напоминает мальчику, заставляя остановиться и позабыть об игрушке…
- Папа? Папа! - Мужчина прибавляет шаг, немного побледнев. - Папа-а-а-а! Это же я, папа! Ну почему ты меня не слы…
Резкий визг тормозов врывается в моё сознание.
Машина, несущаяся из-за угла, сбивает ребёнка, сбивает моего единственного друга.
Мяч падает из рук малыша на дорогу с глухим, мёртвым стуком, этот звук заполняет пространство густой, непроглядной темнотой, а я бессильно падаю вниз.