Глава 5. Холм Желаний
Как побороть бесчисленные страхи, парящие вокруг на крыльях невидимок, чтобы вернуть угасающую жизнь? Как уговорить сон вернуться к хозяину? Ещё не знаю, но не оставлю тебя, Друг!
Меня давит страх. Я боюсь этой чёрной ночи, боюсь пропустить хотя бы одно из мерцающих мгновений жизни, которые уносятся прочь.
Знаю, ты слышишь меня. Этот сон может оказаться последним, не оставляй меня, не сдавайся и борись за свою жизнь. Я боюсь этой ночи, потому что не знаю, чем закончится мрачная пляска стонов и теней, совсем не похожая на те радостные мгновения, которые мы проводили вместе…
- Эй, там! Колючее чудило! Давай, муррлети к мя-а-а! К мя-а-а-ум да-а-мя-а-й! – вот кому всегда весело, уфф. Пушистые, полосатые, проказники.
- Да не могу я… летите отсюда, летите, скорее прочь!
- Поче-мя-а-ау? Мя-а-ау! – хором подпевают остальные, закладывая лихие виражи вокруг меня, словно пытаясь раззадорить. Но сегодня их весёлые рожи не вызывают улыбки.
- Скоро всё исчезнет, уфф. Холм Желаний, Тихий Лес, вся Страна Снов.
- Поче-мя-а-а-а-ау? Мя-а-ау-у-у-у! – тоскливо мурлычут они, окружая меня, но в озорных зелёных глазах уже не сверкают игривые огоньки, наверное, даже лунные котята почувствовали нечто.
В душе мрачными волнами надвигается страх, подкатывает к самому горлу. Душит, перекрывая дыхание безжалостной когтистой лапой.
Показываю котятам на луну. Серебряный диск затянут полупрозрачной мертвенно-зелёной дымкой. Сквозь неё проглядывает комната с кроватью, на которой лежит бледный ребёнок, подключенный к непонятному аппарату. Слабый огонёк грустно моргает, вздрагивая на темном приборе, словно пламя затухающей свечи.
И сердце леденеет от предчувствия чего-то страшного, о чем даже не хочется думать.
Эта ночь может стать последней, уфф. Последней для всех нас. Что-то нехорошее подсказывает мне: весёлые приключения больше не повторятся…
Горизонт окутывает мгла.
Мрак медленно накатывает на Холм Желаний, мерцая нехорошим светом. Светом мёртвой, холодной пустоты.
Она приближается, наполняя всё вокруг отчаянием и тоской. Тьма поглощает Страну Снов, словно вырывая, выпивая, убивая яркие краски вместе с душами сказочных существ и невидимых снов.
Серебристый блеск луны, сотканный из нежных лучей, задыхается и меркнет. Давящая серость накатывается дикими волнами стонов и боли, погребая окрестности Тихого Леса.
Зелёный огонёк на экране волшебного прибора испуганно замолкает. Судорожно вздрагивает…
Я с трудом поднимаюсь на Холм Желаний, видимо, уже в последний раз. Неужели всё закончится?
Радостные игры, счастливые часы, проведённые вместе, яркие искры смеха и веселья. Так не должно быть, это неправильно. Несправедливо!
Должен быть способ помочь другу, какой-то шанс, любая, пусть самая рискованная возможность. Если найду выход, клянусь, сделаю всё возможное!
Волны пустоты накатываются безжалостным ураганом, уничтожая Спящий Лес, вырывая с корнем тревожно спящие деревья. Они погибают в ней, скрипящим стоном отдавая последний вдох.
Мне кажется, что Маленький Хозяин ещё видит меня, видит в последнем сне, отчаянно цепляясь за ускользающую надежду. Я должен быть рядом с ним, должен держаться до конца!
Пустота поглощает окрестности, сливаясь в один мощный вихрь, который усиливается с каждой минутой, превращаясь в гигантский водоворот, который впитывает, поглощает, пожирает всё вокруг подобно огромной пасти жуткого монстра.
Зелёный огонёк, этот последний лучик надежды, задыхается на экране… испуганно вздрагивает, пытаясь почувствовать слабое биение сердца, и …
Пустота сгущается, превращаясь в чёрный смерч, сверкающий фиолетовыми молниями, которые озаряют Спящий Лес призрачным светом.
Сразу хочется убраться подальше, спрятаться под кровать моего друга и успокоиться, слушая его ровное дыхание.
Может быть, завтра наступит светлый день, полный игр и счастливых открытий?
Словно отвечая мне, гром разрывает пространство рёвом, в котором всё сильнее и сильнее слышится ярость. Жуткий грохот оглушает, давит, режет глаза яркими вспышками и накатывается вновь, чтобы раздавить последние искры надежды в душе.
Смерч приближается к Холму, разрастаясь на глазах огромным вихрящимся чудовищем. Сама смерть движется ко мне, ослепляя молниями ночь!
- Нет, - говорю я кому-то, безуспешно стараясь перекричать жуткий рокот. – Нет! Ты не заберешь его. Ты не заберёшь его сейчас! И пусть это будет моя последняя ночь, я не отдам тебе его!
Сверкающие, серебряные стрелы загораются в ночи. Воздух наполняет звонкое пение сияющих наконечников, которые летят в самый центр воронки смерти.
Стрелы пронзают приближающийся смерч, окутывая его серебристо-белым пламенем. Раздаётся режущий душу, холодный вой, полный тупой злобы и неистового гнева, как будто сотни бешеных волков разом воют под луной.
Смерч немного останавливается, словно пытаясь рассмотреть ничтожного противника, посмевшего встать у него на пути.
Призрачные щупальца вырастают вихрящимися змеями, злобно свистят, рассекая воздух мерзким шипением.
Они бьют черными плетьми по деревьям, сгоняя с веток испуганных светлячков. Змеи ловят беззащитные искорки, и они потухают, задыхаясь.
Лунные котята испуганно взлетают в небо, пытаясь спрятаться от смерча, но он легко настигают их, ослепляя вспышками молний. Создания задыхаются в небе, издавая сдавленное мяуканье. Вихрь настигает их, душит, засасывает внутрь, пожирает.
Вниз опадает серебристым дождём пыльца с крылышек котят, осыпаясь на Холм Желаний.
Набираю в грудь воздух, стараясь вдохнуть побольше и загнать страх в самый дальний уголок души.
Ночь вспыхивает от ярко-белого пламени, которое играет в моих лапах, словно стайки танцующих саламандр, они извиваются, сливаясь в сверкающий шар огня.
Раньше я не мог представить себе, что смогу так просто приручить себе стихию, а теперь она повинуется мне. Но это совсем не радует сейчас. В голове отчаянным потоком носятся мысли, превращаясь в один решающий вопрос: «сколько ещё смогу продержаться?».
Мне кажется, всё вокруг превращается в один огромный Пламенный Шторм, от которого трепещут даже синие молнии Смерча, словно кто-то сильный, наблюдающий за нашей неравной битвой со стороны, делится частицей мощи, наполняя меня.
Но зачем? Что значит одна маленькая игрушка для Существ, от одного упоминания которых всё внутри сжимается от страха?
Медленно разжимаю сомкнувшиеся лапы и шар повинуется…
Интересно, что значит обладать игрушкой, когда я сам жив только благодаря моему другу и его теплу, которое ещё остаётся внутри меня? Может быть, это Пламя тоже чья-то игрушка и кто-то очень таинственный разрешает мне поиграть с грозным оружием?
Но в следующее мгновение происходит то, что заставляет меня забыть даже об этом, будто ненадолго отвлекая от близкой разгадки. Призрачный Смерч с жутким шипением вонзает в огненный вихрь щупальца, но они сгорают в бессильной злобе, не в силах остановить странное создание, повинующееся чьей-то загадочной воле.
Всё сливается в один страшный грохот и две стихии сталкиваются друг с другом, чтобы решить исход битвы победой одного из них.
Воронка смерти и пламенный слуга – от их сражения весь Холм Желаний содрогается, словно маленький островок посреди бушующей стихии, мои лапы предательски отрываются от земли, и я кубарем лечу в самое пекло, не в силах удержаться.
Тёмная воронка засасывает меня, но какая-то сила подхватывает меня и аккуратно опускает прямо на Холм. Лишь в последнее мгновение успеваю заметить странную тень, похожую на силуэт гигантской ночной птицы, которая уносится прочь, бесшумно скользя по небу.
Вот это да! Догадка вспыхивает в голове подобно белым языкам пламени, охватывающим Призрачный Смерч, но через мгновение тёмные змеи вновь бросаются в огонь, пытаясь прорваться, и битва продолжается, озаряя грозным сиянием весь Спящий Лес.
Здесь я уже не помощник, уфф. Взгляд устремляется к затянутой мутной дымкой луне, которая всё ещё показывает Маленького Хозяина.
Зелёный огонёк на экране странного устройства едва заметно моргает, словно пытаясь набрать силу для последнего прыжка и…
Всё замирает, подчиняясь странному закону Страны Снов: если погибает человек, тогда все создания, все сказочные существа, населяющие его ночные грёзы, исчезают с последним биением сердца.
Время словно растягивается, показывая мне, как из центра Призрачного Смерча вырывается леденящим ужасом мой старый знакомый, холодный кошмар, который обрушивает дождь снежных клинков прямо на Пламенный Вихрь.
Раздаётся стон раненого существа, мой огненный союзник угасает бессильными вспышками, они разбегаются в разные стороны юркими саламандрами и мысль, пронзившая меня, отбрасывает сомнения назад.
Откуда-то сверху раздаётся властный, громоподобный рёв, словно сотни яростных львов собираются ринуться на врага для защиты Страны Снов. Смерч на мгновение замирает, сдерживаемый невидимой силой, давая мне драгоценные мгновения, для того, чтобы…
- Я не отдам его тебе, – дрожащей лапой дотрагиваюсь до вершины Холма Желаний.
Зелёный огонёк больше не бьётся. Внутри меня что-то резко обрывается, отзываясь жестокой болью в душе.
- Не отдам его… уфф.
Я. Отдаю. Жизнь. Другу.
Холм вспыхивает ярчайшим белым светом, отгоняя подступившую мглу. Сверкающие лучи поднимают меня вверх, бьют из вершины Холма в небо, в смерч, в окружающий лес.
Свет разрывает преграду между спящими мирами, достигая цели. Ребёнка, к которому направлена моя жизненная сила…
- Ещё чуть-чуть. Держись, Друг! – мысли тонут в мощном водовороте. Я растворяюсь в нём, отдавая всего себя.
Глава 6. Книга снов
Черная Пантера грациозно запрыгивает на Холм, потягивается, демонстрируя удивительную гибкость. Смотрит на небо, чутко прислушиваясь к дыханию ветра.
Лес оживает от властного рыка, похожего на рёв множества львов. Пантера точит когти о камни на Холме Желаний, высекая искры, которые превращаются в неугомонных светлячков.
Луна просыпается, оглядывая Страну Снов любопытным взглядом. Черная Пантера ловко подпрыгивает вверх, ловит первые серебристые лучи могучими лапами, согревает их, что-то ласково мурлычет. Поднимает камни на Холме, наполняя их душой – бережно согретыми частицами тепла.
Кошка заботливо облизывает камни, оживляя материнской любовью.
Через мгновение в ночное небо устремляется хоровод лунных котят, они весело играют, рисуя чудесные узоры полосатыми хвостами.
Пантера отталкивается могучими лапами, спрыгивая с Холма Желаний. Минуту спустя над Спящим Лесом взлетает гигантская многокрылая птица. Изящный взмах – небо одевается чёрным бархатным покрывалом, усеянным алмазами звёзд.
Скоро, уже совсем скоро откроются Любопытные Ворота, и я смогу снова увидеть Ночную Страну.
- Прощайте, светлячки! Буду скучать без вас, уфф-уфф! Обещайте, что будете хорошо прятаться от ночного холода.
До свидания, лунные котята! Эх, больше не смогу ловить лапами серебристую пыльцу и любоваться вашими сверкающими узорами, но я обещаю присниться вам, уф-уфф!
Ночь выпускает сны на волю. Наступает моё время.
Теперь смогу увидеть тебя снова, друг. И мы будем играть вместе как прежде.
Я прилечу к тебе, тихо позову шепотом деревьев, буду заглядывать в окошко, проверяя, спишь ты или нет. Приведу с собой другие цветные сны. И пожалуйста, когда будешь ложиться спать, не забудь взять для меня под подушку… яблоко, уфф.
Сильно не грусти, что мы расстались – я использовал желание, чтобы вернуть тебя к нам. Иначе мы с твоей мамой очень расстроились бы. Ты для нас дороже всего на свете, дороже самых красивых яблок, потому что ты настоящий.
Самый настоящий друг, малыш.
Ну, мне пора. Закрывай скорее глазки, тогда смогу тебе присниться, и ты узнаешь, о чём мечтают цветные сны.
Я так соскучился по тебе… так соскучился, уфф. Засыпай скорее, и мы скоро встретимся у Любопытных Ворот.
Луна осторожно заглядывает в окно больничной палаты, скользит мерцающим лучом по комнате, где на кровати спит мальчик, обнимая новую игрушку – плюшевого медвежонка.
Лицо ребёнка ещё сохраняет болезненную бледность, но ровное дыхание оставляет надежду женщине, для которой малыш значит больше всего на свете.
Мама спит чутко, охраняя каждый вдох сына.
Потёртая книга «Страна Снов» лежит на кровати. Нить серебристого света касается старой обложки - она тут же вспыхивает, словно просыпаясь от взгляда луны.
Новые истории перешёптываются на старых страницах, ожидая заветной ночи, когда они тоже смогут ожить в детских фантазиях, наполнить их верой в чудеса и
Присниться, присниться, присниться…