Причин поражения было много, все они сплелись воедино и трудно определить, какая из них была решающая.
1. Советскому командованию не удалось точно установить дату нападения Германии на СССР. Поступающие разведывательные данные из многих источников называли разные даты. Сталин не решался начать приведение войск в полную боевую готовность, опасаясь спровоцировать Гитлера на начало войны. 21 июня 1941 года была суббота, многие командиры, летчики приграничных городков были отпущены в увольнительные. Директива о приведении войск в боевую готовность была принята 21 июня только в 23:30;. При этом в тексте Приказа говорилось «не поддаваться ни на какие провокационные действия, могущие вызвать крупные осложнения». Передача этого документа закончилась только в половине первого ночи, а на весь длинный путь от Генерального штаба до округов, а затем до армий, корпусов и дивизий в целом ушло более четырех часов драгоценного времени. Эти ограничения вызывали недоумение, последовали запросы в Москву, в то время как до начала войны оставались уже считанные минуты.
2.По этой же причине (боясь ответных мер Гитлера) в первом приграничном эшелоне оборонительных войск находились приграничные и пехотные дивизии, оснащенные в основном стрелковым оружием. Советские войска оказались рассредоточенными на фронте в 4,5 тыс. км и более чем на 400 км в глубину. Укомплектованность советских дивизий не превышала 60—70% от штатов военного времени; они не имели развёрнутых тылов, достаточного количества частей и средств связи, инженерных подразделений и транспорта. Артиллерия многих стрелковых дивизий и зенитные средства находились на полигонах; сапёрные части — в инженерных лагерях; не хватало боеприпасов, горючего и др. материальных средств.
3. Весной –летом 1941 года, готовясь к войне против СССР, немецкое командование огромное значение придавало разведке и созданию диверсионных групп. Немецкие самолеты часто нарушали границы СССР, залетая на 200-300 км и фотографируя всю местность (аэродромы, склады, запасы горючего и т.д.,). Если самолеты удавалось посадить (сбивать не разрешалось), то немецкие пилоты уничтожали заранее пленки и объясняли свое нахождение тем, что сбились с курса. Разведывательные диверсионные группы попадали на территорию СССР под видом местного приграничного польского и украинского населения. Они отмечали нахождение всех военных объектов и главное – линий связи. В первые же дни войны немецкими диверсионными группами, выброшенными с парашютами, была уничтожена связь между армиями Западного фронта, это вносило полную неразбериху и хаос в действия частей. Невозможно было передать приказы, некоторые части вместо того, чтобы вовремя отойти, начинали наступления и попадали в окружение.
4. Следует отметить недостаточную ответственность советских командиров в плане маскировки аэродромов с самолетами, танковых частей и т.п. У немецких воздушных сил были все данные об этих объектах. Советские самолеты базировались на аэродромах, расположенных близко от границы. В результате авиационные силы СССР были уничтожены буквально в первые часы нападения прямо на земле.
Перевооружение красной Армии проходило в последние годы активно, однако оно не было завершено. В некоторых воспоминаниях советских солдат о событиях лета-осени 1941 года, назывались факты, что солдатам не хватало оружия и надо было добывать его в бою или взять у убитого товарища.
Для сравнения можно посмотреть таблицу укомплектования немецкой дивизии(подготовленной к наступлению на СССР) и советской дивизии, расположенной на западной территории СССР на июнь 1941 года.
6. В 1939-40 году в связи с присоединением территории Западной Украины, Западной Белоруссии, Прибалтики и Бессарабии была перенесена государственная граница на запад примерно на 800-1200 км. Новые приграничные базовае укрепления (ДОТы и ДЗОТы) не были созданы. Новая граница еще не была достаточно укреплена.
7. Одно из важнейших преимуществ немецкого командования явилась тактика ведения боевых действий (на что видимо не расчитывало советское командование). Немецкие войска хоть и начали военные действия по всему фронту, но избрали тактику нанесения клиньевых ударов танковыми группировками. Танковая дивизия была основным инструментом блицкрига. В отличие от других армий мира, использовавших танки, в основном, для поддержки действий пехоты, в вермахте танковым силам отводилась самостоятельная роль — прорыв обороны противника на глубину до сотен километров. Для этого танковая дивизия имела в своём составе мотопехоту, передвигавшуюся на грузовиках и бронетранспортёрах. Всего батальон по штату составлял около 50-60 танов, в полк входило 2 батальона. Совместные действия танков и штурмовой авиации, обеспечили решающий успех вермахта в начальный период войны. Танковые дивизии прорывали советскую оборону в нескольких местах и, не дожидаясь подхода всей своей армии, быстрыми темпами продвигались вперед на 100 и более километров, затем замыкали в кольцо, окружая остававшиеся в их тылу советские войска. В результате на начальном этапе войны в плен попало более 2 млн. советских солдат.
Можно называть и еще ряд дополнительных причин.
Вывод: суммируя всепричины неудач первого этапа войны, необходимо отметить общую недостаточную организованность всего командного состава Красной армии, отсутствие жесткой дисциплины и ответственности в период, когда враг готовил железный кулак для нападения. Ответственность за недостаточную боеготовность войск в известной мере ложится на Наркомат обороны (Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко) и Генштаб (генерал армии Г. К. Жуков),политическое руководство страны во главе со И.В.Сталиным.