Исторически дореволюционный Донбасс, занимавший территорию ряда уездов Екатеринославской, Харьковской губерний и граничившей с ними части Области Войска Донского, формировался, как целостный промышленно-хозяйственный комплекс, основанный на замкнутых производственных циклах: от криворожской руды и никопольского марганца, по Константиновской и Донецкой каменноугольным железным дорогам, через рутченковский кокс к юзовскому металлу и далее – в мариупольский порт и горловский (никитовский) и славянско-святогорский транспортный узел. Едиными были также и процессы формирования донецкого пролетариата, его классовой борьбы.
Промышленный Донецкий бассейн выделялся из других регионов Юга России интернациональным населением (украинцы и русские, греки, немцы, евреи, молдаване, армяне, татары и др. круто перемешались с выходцами из всех пределов Российской империи). Выделялся он и своей высокой плотностью населения, значительной урбанизацией. Большинство жителей региона расселились в заводских поселках, развившихся со временем в крупные города, где большинство составляли выходцы из великорусских губерний.
Согласно переписи 1897 года в Бахмутском уезде Екатеринославской губернии проживало 333 478 чел., в Мариупольском 254 056, а в Славяносербском - 176 412, по преимуществу, рабочих, а в 1915 году в первых двух уездах проживало уже около 1 млн. жителей. Население края увеличивалось как за счет естественного прироста, так и за счет пришлых рабочих и их семей.
Крупными промышленными центрами Донецкого края становятся: Луганск (более 60 тыс), Юзовка (Донецк) – около 40 тыс. Горловка - 30 тыс. жителей, Бахмут (Артемовск) - более 30 тыс., Макеевка - 20 тыс., Енакиево -16 тыс., Краматорск -12 тыс., Дружковка - более 13 тыс. Только с 1900 по 1914 численность работного населения Донецкого региона увеличилась вдвое. Регион отличался высокой концентрацией производства (на рубеже XIX-XX вв - от 200 до 800 промышленных предприятий), жесткими технологическими и организационными требованиями к труду и быту, не самыми благоприятными географическими, а потому – и технологическими условиями (в Донбассе мало воды), а также сравнительно молодыми культурными традициями.
Основные показатели развития промышленности Донбасса были выше общероссийских. За 13 предвоенных лет выплавка чугуна в России увеличилась на 59,7%, производство готового продукта — на 85%, добыча каменного угля — на 124%. Выплавка чугуна в Донбассе за это же время увеличилась в два раза (202%), производство готового продукта — в три раза, в два раза выросла добыча каменного угля и производство кокса. Промышленный подъем 1910—1914 гг, начавшаяся война усилили развитие монополистического капитала.
Социально-экономические и политические противоречия в крае, как и во всей стране, приобрели особую остроту в условиях первой мировой войны. Уже с первых дней войны резко ухудшилось материальное положение трудящихся. Реальная заработная плата рабочих уменьшилась в три-четыре раза, росла дороговизна. Так, в 1916 году цены на продовольственные товары повысились на 200—300 %, а заработная плата шахтеров увеличилась только на 5—20 % против довоенного уровня. Мобилизация вырвала из промышленности тысячи рабочих. К 1 августа 1914 года численность рабочих в каменноугольной промышленности сократилась на 33 %. Им на смену приходили выходцы из сел, нередко стремившиеся укрыться от мобилизации кулаки. На шахтах и заводах начали использовать мобилизованных на тыловые работы крестьян из Средней Азии. В 1916 году издан указ о привлечении «инородческого» населения для работ на горных предприятиях. Согласно этому указу, в Макеевку прислали 600 киргизов и калмыков. В металлургической и каменноугольной промышленности работали также военнопленные, составлявшие в феврале 1917 года соответственно 27 и 26 % от общего числа рабочих этих отраслей. Предприниматели широко использовали труд женщин и подростков. В 1916 году только в металлургии эта категория рабочих составляла 17,8%. Увеличилась продолжительность рабочего дня. Широко практиковались сверхурочные работы, которые в условиях войны были объявлены обязательными. Изнурительный труд, хроническое недоедание приводили к физическому истощению людей, массовым заболеваниям.
Беспрерывный рост цен, продовольственный кризис и поражения на фронте ускорили процесс революционизирования масс. Антивоенные выступления начались в первые же дни мобилизации. Уже в июле 1914 года они состоялись в Луганске, Бахмуте, Горловке, Никитовке и Макеевке, где произошла вооруженная расправа с мобилизованными — было убито 13 и ранено 17 человек. Царские власти обрушились на рабочий класс, прибегнув к массовым репрессиям. Были разгромлены многие партийные комитеты, организации и группы. От массовых арестов сильно пострадал Юзово-Макеевский комитет РСДРП, однако деятельность его не прекратилась. Оставшиеся на свободе большевики постепенно восстанавливали свои организации. Активизировали свою работу партийные группы на рудниках Берестово-Богодуховском, «Ветка», Ртутном, Фурсовском, Щербиновском, на металлургических заводах в Енакиеве, Юзовке. Весной—осенью 1915 года забастовочное движение охватило предприятия районов Горловки, Щербиновки, Марьевки и др. Петроградский комитет РСДРП и Русское бюро ЦК, внимательно следившие за ростом революционного движения в Донбассе, направили в Макеевку революционера-профессионала С. И. Лапина (В. Курочкина), который провел большую работу по укреплению партийных организаций и усилению связей между ними. В ноябре 1915 года в Макеевке состоялось совещание большевиков ряда шахт и заводов, был создан Макеевский комитет РСДРП. В его состав вошли А. Б. Батов, С. И. Лапин, Т. И. Кириленко и др. Возглавил комитет А.Батов. Комитет, объединявший к февралю 1917 года свыше 400 большевиков, распространял влияние на Юзовский и Горловско-Щербиновский районы, на Енакиево, Бахмут, Мариуполь, Константиновку и другие поселения. Под его руководством весной 1916 года состоялась забастовка на шахтах Горловско-Щербиновского угольного района, охватившая около 25 тыс. рабочих. Партийные организации Макеевского комитета РСДРП провели на заводах и рудниках нелегальные собрания и массовки, на которых разоблачали милитаристский характер военно-промышленных комитетов. Тактика бойкота этих комитетов одержала победу в Юзовке, Енакиеве, Бахмуте, Краматорске, Макеевке, Горловке и других местах. Летом 1916 Макеевский комитет начал издавать газету «Правда труда» и листовки за подписью Донецкого комитета РСДРП. В декабре из Макеевки в Луганск прибыл уполномоченный Ю.Лутовинов, восстановивший работу парткома.
После победы Февральской буржуазно-демократической революции, уже в первых числах марта во многих городах и селах края по примеру Москвы и Петрограда был ликвидирован аппарат царского самодержавия. Начали создаваться органы новой революционной власти — Советы рабочих и солдатских депутатов. 2 марта 1917 года вопрос об организации власти и разоружении полиции обсуждался большевиками Юзовки, а утром 4 марта здесь на всех предприятиях начались выборы депутатов в Юзовский Совет. 4 марта митинг и демонстрация под большевистскими лозунгами состоялись в Макеевке. В тот же день в городе и на рудниках прошли выборы в Совет. В Бахмуте на митинг 5 марта собралось до 2 тыс. человек — рабочих, солдат и крестьян,— которые приняли решение о проведении выборов в Совет рабочих и солдатских депутатов. Такие же митинги проходили в Краматорске, Горловке, Славянске, Енакиеве, Мариуполе.
Ряд Советов уже с момента их организации находился под влиянием большевиков. Так, в исполкоме Краматорского Совета из 17 мест 11 принадлежало большевикам. В Совете рабочих депутатов Берестово-Богодуховского рудника, председателем которого стал большевик Р. Я. Терехов, из 20 депутатов 18 были большевиками. В Берестово-Кальмиусском районном Совете все руководство было большевистским. Огромным влиянием пользовались большевики в Советах рабочих депутатов Нелеповского, Щербиновского, Северо-Никитовского, Фурсовского и Ртутного рудников Горловско-Щербиновского горного района, Ясиновского, Бурозовского и Пастуховского рудников Макеевского района. Однако в некоторых Советах большинство мест захватили меньшевики и эсеры. Так было в Юзовке, Бахмуте, Енакиеве, Мариуполе, Луганске, Алчевске.
В первой половине марта Советы рабочих депутатов были избраны почти во всех горнозаводских районах. 15—17 марта в Бахмуте состоялась первая конференция Советов рабочих и солдатских депутатов Донецкого бассейна, на которую прибыли представители 48 Советов. Конференция призвала принять энергичные меры для немедленного отстранения от должностей всех представителей старой власти и высказалась за демократическую республику, подчеркнув, что все усилия рабочего класса должны быть направлены на пропаганду интернациональных идей.
Вышедшие из подполья партийные организации вскоре пополнились за счет возвратившихся из ссылки и тюрем большевиков, укрепились организационно. В первых числах марта наиболее многочисленными были Макеевская (200 человек), Берестово-Богодуховская (более 100 человек) и Горловская (70 человек) организации. В некоторых местах, например, в Юзовке, Бахмуте, Дружковке, Гришине, Славянске возникли объединенные социал-демократические организации, в состав которых входили большевики и меньшевики. Накануне VII (Апрельской) Всероссийской конференции РСДРП (б) партийные организации Донбасса насчитывали 5423 члена партии. В марте — апреле в Юзово-Макеево-Петровском, Горловско-Щербиновском и Краматорском районах проведены районные конференции и избраны районные комитеты партии.
Уже в апреле на шахтах и рудниках края прокатилась волна антиправительственных выступлений. Протестуя против империалистической внешней политики Временного правительства, Горловский районный Совет рабочих и солдатских депутатов, обсудивший события в Петрограде, выразил свою солидарность с петроградскими рабочими. Показателем значительного усиления влияния большевистской партии летом 1917 года во время июньского кризиса стали демонстрации и митинги, причиной которых было недовольство политикой Временного правительства, соглашательской тактикой меньшевиков и эсеров. Так, 18 июня состоялся 4000-ный митинг рабочих Щербиновского, Нелеповского и Никитовского рудников и 60 мелких шахт Горловско-Щербиновского района. «Долой капиталистов-локаутчиков! Да здравствует контроль и организация промышленности! Да здравствует мир всему миру трудящихся и война палачам-капиталистам! Хлеба, Мира и Свободы!» — говорилось в его резолюции.
В объединенных организациях завершался процесс размежевания большевиков с меньшевиками. К июлю 1917 года большевистские организации окрепли и выросли численно. В Макеевке число большевиков достигло 3100, Горловке — 1200, Щербиновке-Никитовке — почти 1100, на Нелеповском руднике — 450 человек. В конце мая 1917 года образовался Макеево-Юзово-Петровский комитет РСДРП (б) — один из наиболее крупных партийных центров Донбасса, который объединил 13 организаций. Все они вошли в Донецко-Криворожскую областную организацию РСДРП (б), первая конференция которой состоялась 13—16 июля 1917 года в Екатеринославе. На ней рассматривались вопросы об экономическом положении и партийном строительстве в Донецком бассейне. В состав созданного на конференции областного комитета вошли Ф. А. Сергеев (Артем), М. В. Копылов, В. А. Быстрянский (Ватин), А. 3. Каменский, Я. В. Залмаев, Э. И. Квиринг, М. И. Острогорский. Донецко-Криворожская организация РСДРП (б) сыграла важную роль в подготовке донецкого пролетариата к социалистической революции.
На VI съезд РСДРП (б) партийная организация Донецко-Криворожского бассейна послала Ф. А. Сергеева (Артема), которого там избрали членом ЦК РСДРП (б), С. Г. Головина (от Щербино-Никитовской организации), С. И. Лапина (от Горловской организации), Я. В. Залмаева (от Макеево-Юзово-Петровского комитета), Т. И. Кириленко (от Макеевской организации). Одобрив решения VI съезда РСДРП (б) о подготовке к вооруженному восстанию, большевики Донбасса энергично взялись за их осуществление.
После расстрела июльской мирной демонстрации в Петрограде и установления диктатуры буржуазии предприниматели усилили наступление на рабочий класс. Были закрыты 154 каменноугольных предприятия. Сократилось производство Юзовского, Константиновского, Петровского металлургических, Краматорского и Дружковского металлообрабатывающих заводов. На треть уменьшился вывоз угля. 10 тыс. рабочих очутились на улице без каких бы то ни было средств к существованию. Рабочим угрожал голод. В течение 20 дней августа в Донбасс завезли всего 254 вагона хлеба вместо 939 вагонов. Положение осложнялось тем, что значительная часть территории края (Макеевка, Ханженково, Харцызск, Чистяково, Иловайск и др.) входила в состав Области Войска Донского, а другая его часть непосредственно граничила с ней. Размещавшиеся на территории Области Войска Донского казачьи части союзника Корнилова — генерала Каледина совершали нападения на города и села Донбасса, терроризировали население.
По призыву большевиков трудовой Донбасс поднялся на борьбу против корниловско-калединской контрреволюции. 21 августа пятитысячный митинг рабочих на Юзовском заводе потребовал передачи власти рабочим, крестьянам и солдатам и введения рабочего контроля над производством. Через два дня прошли многолюдные митинги горняков Макеевки с теми же требованиями. 30 августа по инициативе большевиков съезд Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов Горловско-Щербиновского района создал для борьбы с корниловщиной Временный революционный штаб, передав ему всю власть в районе. К концу сентября здесь насчитывалось 800 красногвардейцев, был создан районный штаб Красной гвардии. В ряде донецких городов, поселков и на рудниках во время борьбы против заговора Корнилова рабочие избрали ревкомы.
Участились стачки протеста против действий контрреволюции. В Макеевском районе, например, в середине сентября бастовали рабочие почти половины предприятий. Красная гвардия взяла под охрану фабрики и заводы, арестовала офицеров местных гарнизонов, представителей крупной буржуазии. В процессе борьбы против корниловщины усилилась большевизация Советов. А в октябре большевистские Советы Луганска, Горловки, Щербиновки, Никитовки, Краматорска, Рутченкова уже единодушно отстаивали лозунг «Вся власть Советам!». За большевиками шли созданные после Февральской революции массовые рабочие организации — союзы горнорабочих, металлистов, печатников, портных, куда входили тысячи рабочих. Так, осенью 1917 года Юзовский Совет профсоюзов объединял 38 тыс. человек, Макеевский — 25 тыс. 1 2. Большевиков к началу октября поддерживало большинство профсоюзов шахт и заводов. За ними шли и первые социалистические организации рабочей молодежи, созданные по инициативе коммунистов Бахмута, Юзовки, Мариуполя, Константиновки.
Осенью 1917 года, когда в стране нарастал общенациональный кризис, горнопромышленники Донбасса угрожали рабочим локаутом. Прекратился подвоз продовольствия. В ответ на это рабочие вводили свой контроль на предприятиях. Так было в Дружковке, Константиновке, Щербиновском и Ясиновском подрайонах. Не доверяя органам Временного правительства, местные Советы почти полностью взяли в свои руки снабжение трудящихся продовольствием.
Выросли ряды Красной гвардии. Особенно многочисленными были красногвардейские отряды в Макеевке, Мариуполе и Юзовке. Вооружение для них частично изготовляли сами рабочие, частично привозили из Екатеринослава, Харькова, Москвы, Петрограда. К концу октября в Донецком бассейне насчитывалось около 6 тыс. красногвардейцев.
Усиливалось и крестьянское движение. В конце сентября и к началу октября крестьяне села Луганского и хутора Михайловского Бахмутского уезда разделили помещичьи земли. У помещика села Кураховки этого же уезда было отобрано 108 десятин земли. Крупный землевладелец Бантыш в телеграмме губернскому комиссару Временного правительства просил немедленно принять меры против захвата крестьянами земли в Дружковке. В октябре Галициновский волостной земельный комитет конфисковал 33 десятины церковной земли.
Генерал Каледин просил у военного министра разрешения объявить военное положение в горнодобывающих районах. В Макеевку был отправлен особый казачий полк якобы для охраны рудников и заводов. Но и в этих условиях рабочие Макеевского горного района провели двухнедельную стачку протеста, требуя немедленно вывести калединские части. В любой момент готовы были к выступлению и красногвардейские отряды рудников. Ни одно предприятие не работало.
В знак солидарности с трудящимися Макеевки экстренный съезд Советов рабочих депутатов, профсоюзов, горнозаводских комитетов, рабочей милиции, рабочих организаций Донбасса, открывшийся в Харькове 21 октября, избрал Центральный стачечный комитет, в задачу которого входило организовать всеобщую стачку. На местах стали готовиться к выступлению красногвардейские отряды, в ряде городов на сторону Советов перешли военные гарнизоны.
После исторического заседания ЦК партии 10 октября 1917 года, принявшего решение о немедленной подготовке вооруженного восстания, Донецко-Криворожский областной комитет РСДРП (б) направил в города и уезды специальных уполномоченных, которые создавали ревкомы и формировали боевые рабочие дружины.
В работе II Всероссийского съезда Советов, провозгласившего переход всей государственной власти в руки Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов и образовавшего рабоче-крестьянское правительство во главе с В. И. Лениным, участвовали 24 делегата — посланца Советов городов и сел Бахмутского и Мариупольского уездов, из них 19 были большевиками: Я. В. Залмаев, С. А. Бондаренко, П. П. Московченко, Я. 3. Друян и другие. Всего из Донецко-Криворожской области прибыл 51 депутат от 31 Совета, из них 36 большевиков.
Победу Октябрьской социалистической революции горячо приветствовали рабочий класс и крестьянство Донбасса. Обещая по первому зову выступить на защиту революции, рабочие Славянска в резолюции от 13 ноября 1917 года выражали единодушную поддержку Совету Народных Комиссаров. Приветствуя Совет Народных Комиссаров, «как правительство угнетенных народов России», Совет рабочих депутатов Ясиновского подрайона обещал приложить все усилия для проведения в жизнь его декретов.
Еще до победы Октябрьского вооруженного восстания в Петрограде руководимые большевиками Советы Луганска, Горловки, Макеевки, Щербиновки, Дружковки, Никитовки, Краматорска, Енакиева, парализовав деятельность органов старой власти, стали хозяевами положения. Большевики взяли здесь власть по существу мирным путем, без вооруженного восстания. Особенно активную роль в политической жизни края играл пролетариат Луганского и Горловско-Щербиновского районов, где большевики располагали широкой сетью крепких партийных организаций. Решительная борьба против меньшевиков, эсеров, украинских буржуазных националистов за победу Советской власти развернулась в Юзовке, Бахмуте, Константиновке.
Огромное значение для утверждения власти Советов в городах и селах Донбасса имели решения III областной партийной конференции Донецко-Криворожского бассейна, состоявшейся в Харькове в начале декабря 1917 года. Обсудив важные вопросы экономической политики в Донбассе, конференция одобрила резолюцию, в которой подчеркивалось, что «задачей настоящего момента для революционной партии рабочего класса является решительная борьба за утверждение Советской власти на местах и в центре и решительная борьба с контрреволюционным движением всех сортов и видов…».
Большое внимание этим вопросам уделил также III съезд Советов Донецкого и Криворожского бассейнов, начавший свою работу в Харькове 9 декабря. Его делегаты приняли активное участие в работе I Всеукраинского съезда Советов, провозгласившего Украину республикой Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. В установлении Советской власти на местах значительную помощь партийным организациям края оказывали уполномоченные ЦК РСДРП (б) по Донбассу