Авгиевы конюшни – беспорядок, грязь, в прямом и в переносном смысле. Конюшни царя Авгия не чистили 30 лет, но Геракл благодаря смекалке и нечеловеческой силе мигом справился с уборкой. Он перегородил две реки, перенаправив потоки воды в конюшни, и все нечистоты смыло.
Ахиллесова пята – уязвимость, слабое место. Герой-воин Ахиллес был практически непобедим: еще ребенком мать омыла его в волшебной воде реки Стикс в царстве мертвых. Но во время купания мать держала Ахилла за пятку, и эта часть тела осталась беззащитной. Ахиллес погиб во время Троянской войны – стрела попала ему в злосчастную пятку.
Богат как Крез – невероятно богат. Сказочно богатым считался лидийский царь Крёз, живший в VI веке до н.э. Однако золото не спасло правителя: при нем же Лидия была завоевана персами, сам Крёз попал в плен, и то ли был сожжен на костре, то ли стал советником персидского царя.
Бочка Данаид – бесполезное дело, лишенная смысла работа. Дочери ливийского царя Даная убили своих мужей и были наказаны тем, что вечно наливали воду в бездонную бочку. По смыслу синонимично выражению «сизифов труд».
В тартарары, провалиться в тартарары - рухнуть в преисподнюю, убраться к черту, исчезнуть. Тартар - это древнегреческий ад, расположенный ниже царства Аида. Там вечно мучаются наказанные богами люди, такие как Сизиф и Тантал.
Геркулесовы столпы – предел, крайняя точка. В географическом смысле – Гибралтарский пролив, где сходятся берега Европы и Африки. Греки считали это место концом известного мира. Рассказывали, что две скалы на берегах пролива поставил Геракл.
Гидра – бедствие, которое разрастается несмотря на попытки с ним бороться. Лернейская гидра была чудовищем с множеством голов: если ей отрубали одну голову, на этом месте вырастали две новые. Геракл сумел победить монстра, отрубая головы и прижигая шеи. Поэтому новые проблемы, возникающие на месте прежних, сравнивают с головами гидры. А гидроголовой задачей называют проблему, при решении которой возникает множество других проблем.
Гомерический смех – громкий хохот, подобный грому. У поэта Гомера описано, как божества на Олимпе смеются над хромым богом-кузнецом Гефестом, который суетится на пиру с кубком.
Гордиев узел – трудная проблема, клубок противоречий, который невозможно распутать. Разрубить Гордиев узел - это значит одним махом решить такую проблему. Легендарный узел царя Гордия отличался такой сложностью, что легенда обещала распутавшему этот узел власть над всей Азией. Завоеватель Александр Македонский выхватил меч и рассек узел.
Дамоклов меч – нависшая опасность, неустранимая угроза. Дионисий, правитель города Сиракузы, предложил своему другу Дамоклу на день занять место тирана, чтобы доказать: завидовать тут нечему. Дамокл наслаждался дворцовыми радостями, но вдруг увидел у себя над головой острый меч - тот был подвешен на конском волосе. Так Дионисий показал ему: все тираны живут на волосок от гибели.
Дары данайцев – замаскированная подлость, попытка навредить под видом помощи. То же самое, что и Троянский конь. В «Энеиде» Вергилия есть строчка «Боюсь данайцев и дары приносящих».
Драконовы законы или драконовские меры – законы или меры, суровые до жестокости. Драконт жил в VII веке до н.э. и составил первый письменный свод законов Афинского государства. За многие преступления, в том числе за кражу, полагалась смерть.
Золотое руно – желанное сокровище, которое трудно добыть. Золотым руном называлась драгоценная шкура барана, которую герои-аргонавты во главе с Ясоном добыли в Колхиде. Стерег Золотое руно дракон.
Кануть в Лету – исчезнуть без следа, изгладиться из памяти. Летой называли реку забвения, которая располагалась в царстве мертвых. Выпивший воды из Леты навсегда забывал прежнюю жизнь и мир живых.
Лаконичное выражение – краткое, предельно ясное и немногословное выражение; название от греческой области Лаконии – места расположения Спартанского государства.
Нектар и амброзия – самые вкусные вещи на свете. Нектар был напитком богов, а амброзия – едой, которой питались олимпийцы. Нектар и амброзия (амврозия) давали богам бессмертие.
Нить Ариадны – подсказка в трудной ситуации, путеводная звезда. По легенде, царевна Ариадна дала клубок ниток Тесею, шедшему в лабиринт сражаться с Минотавром. Победив чудовище, Тесей с помощью ариадниной нити отыскал путь наружу.
Объятия Морфея – это сон, сновидения. Морфей был богом сновидений.
Олимпийское спокойствие – абсолютная невозмутимость. Такая, какая была свойственная греческим богам, восседавшим на горе Олимп.
Пальма первенства – лидерство в чем-либо, победа. Пальмовой ветвью древние греки награждали за победу в состязаниях, связывая ее с именем богини Ники, покровительствовашей победам.
Панический страх – внезапный ужас, заставляющий бежать сломя голову. Пан был богом лесов и умел навести на смертных ужас, чтобы заставить их покинуть свои владения.
Петь дифирамбы – чересчур восхвалять кого-то, льстить. Дифирамбами изначально назывались хвалебные песни в честь Диониса, бога вина и виноделия.
Пиррова победа – победа, доставшаяся чересчур дорого и оттого равноценная поражению. Великий полководец древности Пирр Эпирский в III веке до н.э. разбил римское войско при Аускуле, но сам потерял значительную часть армии. «Еще одна такая победа – и мы погибли», - якобы сказал тогда Пирр.
Прометеев огонь – благородный порыв, высокие устремления. Титан Прометей выкрал огонь у богов и дал его людям. Зевс наказал Прометея, велев приковать его к скале. Ежедневно прилетал орел, клевавший печень несчастного. Так продолжалось, пока Прометея не спас Геракл.
Прокрустово ложе – мерка, под которую силой пытаются подогнать разнородные вещи. Жестокий разбойник Прокруст укладывал жертв на свою постель, а затем слишком длинным гостям отрубал ноги, а слишком коротких вытягивал до нужной длины. Отсюда выражение «уложить в прокрустово ложе». Конец бесчинствам Прокруста положил Тесей, убивший разбойника.
Пророчество Кассандры – мрачное предсказание, которому люди не верят. Дочь троянского царя Кассандра обладала даром предвидения. Она предупреждала город о грозящей гибели и объясняла, как спастись. Однако Кассандру не слушали из-за божественного проклятия, а в результате Трою захватили и разграбили ахейцы.
Рог изобилия – источник бесконечных благ, богатств. Имеется в виду сломанный рог козы Амалфеи, чьим молоком был вскормлен Зевс. Нимфы наполнили этот рог плодами.
Сизифов труд –бесполезная работа, бесплодные усилия. Царь Сизиф, обманувший богов, был наказан тем, что бесконечно вкатывал на гору тяжелый камень. Но едва Сизиф добирался до вершины, как камень скатывался вниз, и работу приходилось начинать заново.
Слава Герострата – дурная слава, равносильная позору. Житель Эфеса по имени Герострат в IV веке до н.э. сжег храм Артемиды, желая прославиться в веках. Имя преступника пытались стереть из истории и приказали забыть, но оно сохранилось и действительно пережило столетия.
Сцилла и Харибда – опасности, угрожающие с разных сторон. Спасешься от одной, нарвешься на другую. Пройти между Сциллой и Харибдой – это значит счастливо избежать почти неминуемых угроз. Чудовище Сцилла и смертоносный водоворот Харибда подстерегали моряков у берегов Сицилии. Хитроумный Одиссей столкнулся с ними дважды и оба раза избежал гибели, однако потерял всех своих спутников.
Танталовы муки – это бесконечные муки из-за невозможности получить желаемое. В узком смысле – голод и жажда. Тантал оскорбил богов и за это после смерти был обречен мучиться без еды и питья, стоя по горло в воде и видя перед собой прекрасные фрукты. Но едва он хотел напиться, как вода уходила; едва тянулся к фруктам – как ветви поднимались, оставляя Тантала голодным.
Титанический труд – грандиозная работа. Титаны – божества-гиганты, предшественники олимпийских богов. Им были под силу вещи, с которыми не справился бы ни один человек или мифический герой.
Троянский конь – обман под видом благодеяния, подарок с подвохом. Ахейцы после 10 лет безуспешной осады захватили Трою, когда придумали оставить у ворот гигантского деревянного коня и сделать вид, что покидают театр военных действий. Троянцы ввезли коня в город, а ночью из него выбрались лазутчики-ахейцы и открыли ворота своему войску.
Узы Гименея – супружество. Гименей – древнегреческий бог брака.
Храм Мельпомены – это театр. Жрецы Мельпомены – артисты и театральные режиссеры. Мельпомена была музой трагедии, то есть покровительницей драматического искусства.
Циклопическое сооружение – нечто огромное, нечеловеческих размеров. Циклопы - одноглазые великаны, которым приписывали создание гигантских древних построек.
Эгида, под эгидой – под защитой, покровительством. Эгидой назывался щит бога-громовержца Зевса, выкованный Гефестом.
Яблоко раздора – причина вражды, повод для конфликта. Золотое яблоко с надписью «прекраснейшей» подбросила на пир олимпийцев богиня раздора Эрида. Нашедшие яблоко богини поспорили о том, кого же считать прекраснейшей. Чтобы решить спор, был вызван царевич Парис. В награду он получил любовь прекрасной Елены, что привело к началу Троянской войны.
Ящик Пандоры – источник бедствий. Открыть ящик Пандоры – это значит совершить поступок с необратимыми ужасными последствиями. Пандора – первая женщина, созданная в наказание людям. Она открыла сосуд, где были заточены различные бедствия, и выпустила в мир смерть, болезни и пороки, которых человечество прежде не знало.