Дженнифер Энн Дэвис «Клетка тьмы» («Царство тайн» - 2)
Перевод: Kuromiya Ren
Глава первая
Сидя в холодной и влажной пещере со связанными запястьями и лодыжками, Аллисса смотрела, как убийца разводит костер. Как только он загорелся, убийца взглянул на нее, в его черных глазах не было пощады. Без слов он встал и вышел из пещеры, тихий, как кот. Скорее всего, он отправился к лошадям снаружи, привязанным к дереву неподалеку.
Аллисса посмотрела на Джарвика, сжавшегося на земле. Он смотрел на потолок пещеры. Она не знала, что сказать. Вся их дружба строилась на лжи.
- Не смотри на меня так, - буркнул он, тихий голос разносился эхом.
- Как, принц Одар? – слова прозвучали резче, чем она хотела. Последние несколько недель она считала, что он был нахальным сквайром, а не принцем Френа. Конечно, он был хорошим стратегом и мечником. Она невольно вспомнила ночи, которые они проводили вне замка, строя планы. Как ее предательские чувства из ненависти стали уважением, а потом чем-то глубже дружбы.
- Будто ты ненавидишь меня, - он вздохнул. – Я боялся, что так будет.
- Когда обманываешь, - рявкнула она, - можешь потерять доверие людей.
- Как ты потеряла Гревика, соврав ему? – парировал он.
Если бы она не была связана, подошла бы и ударила его по лицу за слова о Гревике. Эта ситуация была другой. Если бы ее лучший друг знал, что она – принцесса Империона, они не стали бы друзьями, не боролись бы с преступниками вместе. Глубокая боль сотрясала ее грудь, но она отогнала это, не желая думать о смерти Гревика. С этим она разберется потом, когда не будет во власти убийцы, который жестоко убил его.
Джарвик засмеялся, звук отражался от темных камней.
- Это не важно. Я осторожничал, и к чему это привело? Я лежу тут, готовый умереть.
- Нет, - он был в крови, да. Но если бы убийца хотел их убить, они бы уже были мертвы, значит, они нужны были ему живыми.
- У меня серьезное ножевое ранение в бедре. Я потерял много крови, от этого голова кружится, и я не могу идти. Если рану не обработать, будет заражение. Это лишь вопрос времени, - казалось, он уже сдался, но Джарвик был бойцом. Он явно был и отличным манипулятором. Она прищурилась, глядя на него. Он не сделал голос тише в тесном пространстве. Убийца не ушел далеко. Скорее всего, он их подслушивал. Она не ответила, не зная, что задумал Джарвик.
Она думала о ране, которую он получил, пока бился с убийцей. Перед отправлением в путь Марек, глава ее личной стражи и давний друг, быстро рассказал ей, что делать с такими ранами. Она знала, какие растения уменьшали опухоль и отгоняли заражение. Хоть она так не делала раньше, она была уверена, что смогла бы сшить его кожу, если нужно. Разве это сложно?
Убийца прошел в пещеру, принес двух зайцев без шкурок, нанизанных на палки. Он поставил их над огнем, сел и вытащил что-то из седельной сумки, лежащей на земле рядом с ним. Он взглянул на Аллиссу и сказал:
- Кроме шеи, есть еще раны, требующие внимания?
Бинт под простой туникой скрывал рану от меча, полученную от своего стража во время неудавшейся попытки спасения Гревика.
- Откуда ты знаешь об этом?
Он вскинул брови, слабо улыбаясь, но не пытался ответить.
- Нет, - ответила она. Ее живот болел от удара по нему, но она ничего не могла с этим поделать. Она кивнула на Джарвика и сказала. – Ему нужна помощь. Развяжи меня, чтобы я его осмотрела.
- Ты мной не командуешь, - убийца оскалился.
Она хотела кричать на упрямого мужчину. Как он мог спокойно сидеть, пока Джарвик был в крови? Она глубоко вдохнула, заставила себя сохранять спокойствие, держать себя в руках. Агрессия с ним не помогала, может, стоило притвориться податливой. Она прикусила язык, чтобы не говорить больше ничего. Это перечило ее духу.
Убийца молчал пару мгновений, а потом сказал:
- У тебя есть опыт в искусстве исцеления?
Технически у нее не было опыта, но она смутно представляла, что нужно было делать, благодаря Мареку. Она сжала связанные ладони, не желая думать сейчас о Мареке. Его лицо было полным обиды и страха, когда она приказала ему оставить ее и искать помощи. Но только так она могла его спасти.
Глядя на убийцу, она кивнула.
Он встал и подошел к ней, вытащил маленький нож и разрезал ее путы. Она не успела ничего сказать, а он убрал кончиком кинжала длинные каштановые волосы от ее правого уха.
- Если попытаешься мне навредить, - прошептал он, - я поймаю того жалкого стража… как его там? Марек? Но я не убью его сразу, как твоего друга Гревика, а буду держать его при себе, как игрушку. Он захочет смерти. Понимаешь?
Ее мутило.
- Да, - она знала, что убийца говорил правду, и никто не мог умереть из-за нее.
Он сел, бросил ей кожаный мешочек. Она поймала его и прошла к Джарвику, опустилась рядом с ним.
- Начнем по порядку, - сказала она. Она сжала кулак, отодвинула руку и ударила Джарвика по лицу. – Это за то, что соврал мне, мерзавец.
«Это было приятно».
Его глаза расширились от шока, голова дернулась от удара. Он повернулся к ней и ехидно улыбался.
- Ты выросла при дворе. Уверен, что ты привыкла к этому.
Ярость наполнила ее. Она доверяла ему, а он врал ей. Их дружба строилась на том, что не существовало. Ему хоть было до нее дело, или его чувства были ложью?
- Не говори так со мной.
Он рассмеялся.
- То ругаешься и бьешь меня, то говоришь величаво. Ты – ходячее противоречие.
Не слушая его, она открыла мешочек, порылась в нем, посмотрела на травы и бинты. Ее костяшки ныли, хоть она не била его с силой.
- Я могу о себе позаботиться, - сказал Джарвик. – Тебе не нужно мне помогать.
- Хватит вести себя как женщина.
Он закатил глаза, но не пытался остановить ее, когда она осторожно порвала его штаны по шву, открывая рану. Его ногу покрывало жуткое количество крови.
- Используй лекарство в самой большой склянке, - сказал убийца.
Аллисса нашла баночку и вытащила ее.
Джарвик дотянулся до ее колена, похлопал по нему дважды, испугав ее. Он произнес губами:
- Прости.
Убийца не должен был знать о ее чувствах к сквайру-принцу. Она быстро сосредоточилась на его ране, не глядя на его лицо.
Она ожидала увидеть большую дыру с частью открытой кости или мышцы. Но рана была поверхностной. Она обернулась к убийце.
- Мой меч пропитан парализующим веществом, - сказал он, пристально глядя на нее. Она была права, что хранила мысли и чувства в тайне от него. – Эффект проходит после десяти часов.
Она обрадовалась, но не показала это за маской безразличия. Она повернулась к Джарвику и сказала:
- Все твои жалобы о смерти – бред. Ты будешь в порядке, - уже почти прошло десять часов с их столкновения с убийцей. Джарвик скоро будет ощущать тело.
- Прости, - снова произнес он губами.
- Ты – типичный наглый принц, любящий драматизировать, - сказала она громко, чтобы слышал убийца. – Я должна была понять твою ложь.
- Должна была, - в его глазах вспыхнуло неясное чувство, и ей хотелось задушить его и поцеловать одновременно.
Она открыла склянку и зачерпнула мазь, нанесла на рану Джарвика. Субстанция едко пахла, в ней был какой-то антисептик. Закончив, она закрыла крышку, убрала баночку в мешочек и бросила его убийце. Высоко подняв голову, она встала и устроилась на другой стороне от костра, игнорируя Джарвика. Раз ее похититель знал, что на нее нужно давить любимыми, она не должна была показывать чувства к принцу.
Принц. Она не могла осознать, что Джарвик был принцем Одаром. С одной стороны, она была рада, что принц не умер, и союз можно сохранить. Но мужчина, которого она полюбила, не существовал, а был его ролью. Все время она думала, что он был остроумным сквайром с отличными навыками боя, а он был принцем Френа. Когда она врала Гревику о том, кем была, она старалась освободиться от оков титула и быть другом. Она не хотела обмануть. Зачем Джарвик врал ей все время? Почему он не сказал ей правду? Голосок напомнил ей, что он много раз пытался ей сказать. Даже говорил: «Боюсь, ты заперта со мной в этой клетке обмана. Когда ты вырвешься, будешь меня ненавидеть». Черт, как она не поняла раньше?
- Откуда уверенность? – спросила она у убийцы.
- В чем?
- Что это принц Одар, а не сквайр, каким я его считала. Меня сложно обмануть, - она скрестила руки на груди.
- Так же, как я знаю, что ты – принцесса Аллисса, а не Лилли. Меня сложно обмануть, - его черные волосы длиной до плеч упали вперед, закрыв темные глаза и подчеркнув угловатые черты.
- Я видел тебя раньше, - вдруг перебил Джарвик, садясь. – При дворе Френа. Ты прибыл с принцессой Шеленой, - он прищурился, глядя на убийцу.
- Ах, - проурчал убийца, - ты не так глуп, как я надеялся, - он поправил зайцев над огнем, не говоря о себе.
Что мужчина с его умениями делал при дворе Френа с принцессой? Аллисса хотела спросить, но желудок заурчал от города. Убийца открыл мешок и бросил ей булочку. Она ее поймала.
- Съешь, - приказал он. – Ты не должна умереть от голода при мне.
Она хотя бы могла не переживать, что он убьет ее во сне. Она оторвала кусочек хлеба и проглотила его. Аллисса надеялась, что Марек добрался до города, где его раны обработали. Скоро он соберет группу солдат и пойдет ее искать. Ей нужно было продержаться.
Джарвик сидел с другой стороны костра, шевелил ступней, потирая бедро. Видимо, он уже ощущал ногу. Он взглянул на нее с пылом в глазах. Ее черты могли отражать его лицо, потому что она не собиралась позволять Рассеку использовать ее в переговорах с родителями, чтобы завоевать Империон. Если Марек ее не спасет, она перехитрит убийцу и сбежит от него.
Другим вопросом было то, что делать с Джарвиком.
* * *
Что-то испугало Аллиссу, она проснулась. Большая ладонь легла на ее рот. Она хотела ударить по врагу, но Джарвик зашептал ей на ухо:
- Замри. Просто слушай и не отвечай, даже если хочется.
Огонь в пещере погас, их окружала тьма. Она не знала, как Джарвик добрался до нее, не разбудив их похитителя.
Его ладонь скользнула под ее руку.
- Стукни пальцем по моей ладони раз для «да», два раза – для «нет». Понятно? – она стукнула пальцем раз. – Хорошо. Ты ранена? – спросил он, его губы задевали ее ухо.
Она стукнула дважды. Его тело лежало возле ее правого бока, и ей хотелось повернуться и обнять его, но это могло разбудить убийцу.
- Мне уже лучше, яд выветрился. Но вряд ли получится сбежать. Нам нужно убить его. Для этого я хочу последить за ним пару дней, понять его действия, отыскать слабости. Ты не против?
Она замешкалась. Он хотел убить убийцу? Она не понимала, почему они не могли ударить его по голове и оттащить в замок в наказание.
- Выбора нет, - прошептал Джарвик. – Он слишком опасен, чтобы оставлять его.
Аллисса понимала, что люди умирали на войне. И этот человек убил Гревика. Он заслужил наказания за преступление. Но ее терзала мысль, что его нужно убить. Она дважды стукнула по руке Джарвика.
- Ты не хочешь его убивать? – удивился он.
Она хотела объяснить, но он запретил ей говорить. Она этого хотела, но такое не было правильным. Была разница.
- Ты лучше попыталась бы сбежать?
Она стукнула раз по его ладони. Они хотя бы знали, как выглядел убийца. Если они убьют его, Рассек отправит за ними другого.
- Следи за шансом. Будь готова.
Аллисса стукнула раз по его ладони. Правый бок вдруг стал холодным, он отодвинулся. Она не слышала ни звука, кроме стука своего сердца.
* * *
Лес Бизантек возвышался перед ними.
- Ты поведешь нас туда? – поразилась Аллисса. Деревья росли так близко друг к другу, что лошадям было бы сложно пройти.
Убийца не ответил. Ветер трепал выбившуюся прядь волос. Она упала на ее нос. Аллисса недовольно зарычала, не могла убрать волосы с лица, ведь руки и ноги были привязаны к лошади. К счастью, она сидела прямо. Джарвику было хуже, потому что его руки были привязаны вокруг шеи лошади, и ему приходилось склоняться вперед. Каждую ночь, когда они останавливались, он едва мог стоять, потому что болела спина.
Аллиссу поражало, как действовал убийца. Они ехали весь день, останавливались только затемно. Он будил их с рассветом, и они снова отправлялись в путь.
С той ночи они не смогли найти еще одну пещеру. Они спали под звездами на холодном воздухе, без костра. Она следила за убийцей, оставалась настороже, ожидая сигнала Джарвика. Если он не станет действовать, это сделает она.
Убийца сильнее затянул веревки, заставляя лошадей идти друг за другом. Аллисса оглянулась на Джарвика, он отвел взгляд. Он игнорировал ее, когда они останавливались поесть или поспать. Они будто вернулись в то время в Империоне, когда ненавидели друг друга. Игра была важной, чтобы убийца не раскрыл их чувства. Но было больно ощущать себя одиноко и беспомощно.
Они прошли в лес Бизантек, и стало намного холоднее. Копыта лошадей погружались в мягкую землю, которую не задевало солнце. Ярко-зеленый мох рос на стволах, и они выглядели как живые великаны, готовые сокрушить их в любой миг. Убийца резко остановил лошадей и вытащил кинжал. Ничего странного не было видно. Пели птицы, шуршали листья.
А потом она услышала, как человек бодро напевал.
Убийца спешился без звука. Она поежилась. Словно ощутив, что что-то не так, ее лошадь фыркнула, стала беспокойной. Убийца привязал лошадей к ближайшему дереву и пошел, слившись с лесом.
Как только он пропал из виду, Джарвик закричал:
- Беги! Уходи отсюда! – его голос был громким и ясным. Несколько птиц улетело. Он бился в путах, ругаясь.
- Он же не убьет кого-то за пребывание в лесу? – сказала Аллисса, ей было не по себе, она слышала глупость своих слов. Тот человек был убийцей.
Джарвик безумно работал над распутыванием веревок. Через миг его ладони освободились. Он склонился, развязал ноги. Аллисса пыталась сделать то же. Веревка терзала нежную кожу запястий, пока она работала. Крик разбил тишину леса. И все зловеще затихло. Джарвик освободился и слез с коня. Он подбежал к ней, развязал ее путы и помог спешиться.
Прозвенел второй книг, волоски на ее шее встали дыбом. Джарвик схватил ее за руку, потащил в другую сторону от той, куда пошел убийца.
- Постой, - попросила она. – Там могут быть люди, которым нужно помочь.
Его хватка стала крепче.
- Мы не можем так рисковать.
- Не согласна, - она знала, что это был их шанс сбежать. Но каким она была бы правителем, если бы бросала свой народ в руках убийцы? – Отпусти меня.
Он замешкался на миг и послушался. Она побежала за убийцей, Джарвик – следом. Через тридцать футов она наткнулась на убийцу. Он пригибался на земле, склонялся над телом ребенка, которому было лет восемь. Шея ребенка была перерезана, кровь покрывала землю. Мужчина лежал в стороне, протянув руку к ребенку, нож торчал в его груди. Убийца вытащил оружие, вытер кровь о листья.
Аллисса упала на колени. Ее стошнило.
Глава вторая
Аллисса сжимала грязь и листья, глубоко дыша. Убийца только что убил двух человек без причины. Шок прошел, и ее наполнила ярость. Как он посмел?
- У тебя нет сердца? Нет души? – ее ноги дрожали, когда она встала.
- Убийство тебя беспокоит? – убийца убрал нож. – Это иронично.
- Аллисса, - Джарвик отвлек ее на себя. – Что ты делаешь?
Она невольно двигалась к убийце, пока говорила. Теперь их разделяли три фута, она сжимала кулаки. Не слушая просьбу Джарвика быть осторожной, она сказала:
- Я никогда еще не лишала человека жизни.
- Ты – принцесса, - заявил убийца. – Ты казнишь людей, посылаешь солдат сражаться и убивать тех, кто угрожает тебе, - он пожал плечами. – Отдать приказ убить – то же, что и убить, - он с улыбкой шагнул к ней. – То, что твои руки чисты, не значит, что чиста душа.
Она повернулась и ударила ногой, целясь ниже головы убийцы, зная, что он пригнется. Ее нога попала по его уху, и он отлетел на землю. Она прыгнула на него, била по животу и голове кулаками, хотела ранить после того, что он сделал с Гревиком и этими невинными людьми. Он упер нож в ее бок, и она охнула.
Гнев и горе угасли. Она не могла одолеть его.
- Ты мне отвратителен.
Он плавным движением убрал нож, схватил ее за запястья и перевернул так, что он оказался на ней, а она – на земле. Они оставались так, смотрели друг на друга с неприкрытой ненавистью минуту, а потом убийца вскочил на ноги.
- Ты такая же, как я, просто еще не поняла это. И когда ты примешь решение убить, чтобы защитить того, кого любишь, ты вспомнишь этот разговор.
Аллисса поднялась на ноги и отряхнулась. Убийца выругался. Джарвика не было видно. Он ведь не убежал бы без нее? Убийца схватил ее за руку сильнее, чем нужно было, потащил по лесу. Они добрались до места, где были лошади, и Джарвик стоял там, но коней не было видно.
- Где лошади? – осведомился убийца опасным низким тоном.
- Ушли, - ответил Джарвик, скрестив руки на груди. – Придется в Рассек шагать пешком. Жаль, что мы задержимся из-за этого.
Убийца отпустил ее руку и пошел к нему.
- Где моя седельная сумка? – он хранил там лекарства и парализующее вещество.
Джарвик пожал плечами.
- Не знаю. Она была пристегнута к твоей лошади?
Убийца грубо ощупал его в поисках того, что он мог украсть из сумки перед тем, как отпустил лошадей.
Аллисса шагнула назад, готовая бежать, пока убийца был отвлечен. Джарвик покачал головой едва заметно. Инстинкт говорил ей бежать, сердце просило верить ему. У него был план, хоть она не знала, какой.
- Хорошо сыграл, - сказал убийца. – Но… не стоит пытаться обхитрить меня. Я не люблю такое. Это будет уроком.
Холодный страх скользил по ее спине, он повернулся к ней. Аллисса отпрянула от него, проклиная себя за то, что не убежала, когда был шанс. Джарвик бросился на убийцу, но тот шагнул в сторону, увернувшись. Быстрый, как гремучая змея, убийца взмахнул рукой, поймал ее руку. Он повернул так, что его грудь оказалась за ее спиной. Его свободная рука сжала ее горло. Ее нога топтала его ступню. Его хватка стала слабее, и она вонзила локоть в его живот. Джарвик напал на ноги убийцы, схватил один из кинжалов, пристегнутых к его сапогу.
Убийца выхватил меч, металл зашипел в воздухе. Он упер кончик лезвия в ее живот, и Аллисса удивленно вскрикнула, когда холодная сталь прижалась к ее коже.
- Замри, - потребовал убийца.
Лежа на земле, Джарвик сжимал кинжал, готовый метнуть его. Она видела, как он оценивал риск. Убийца прижал лезвие сильнее, пронзая ее кожу.
- Брось кинжал и встань.
Джарвик послушался.
- Не слушай его! – заорала она. – Борись! – убийца мог вредить ей, чтобы Джарвик слушался и не убегал, но он не убьет ее.
Джарвик покачал головой.
- Шаг назад, - приказал убийца. Джарвик подчинился. Убийца рассмеялся. – Я не слепой, - проурчал он, губы медленно расплылись в опасной улыбке. Он схватил Аллиссу за волосы, отклонил ее голову. – Я вижу, как ты на нее смотришь, - он прижался губами к ее шее, и ее чуть не стошнило. Она попыталась вырваться, и меч глубже впился в ее живот. Кровь потекла по коже.
- Отпусти ее, - прорычал Джарвик. Он шагнул вперед, меч прижался сильнее к ее плоти. Она закричала от обжигающей боли, но Джарвик отпрянул, поднял руки, сдаваясь. Он побелел.
- Мне нужно доставить ее живой, - проворковал убийца. – Но я могу ее попробовать, если захочу.
- Я тебя убью, - голос Джарвика дрожал от ужаса и ярости.
Убийца рассмеялся.
- Как я и сказал, я тут главный, а не ты. Попытаешься сбежать или сказать то, что мне не понравится, она заплатит. Понятно?
Джарвик кивнул.
- Она довольно красивая, - прошептал убийца и снова поцеловал ее шею. Слезы катились по щекам Аллиссы. Как она могла оказаться в руках такого злодея? Его губы оказались возле ее уха. – А ты, милая, - прошептал он, поймав губами ее мочку. – Если не будешь слушаться, если попытаешься навредить мне, я с тобой разберусь по-своему.
- Свинья, - прорычала она. – Однажды ты умрешь как свинья, и я это увижу.
Он рассмеялся, убрал меч от ее живота и указал на север.
- Шагай, - приказал он. Джарвик тут же послушался. – И ты, - он толкнул Аллиссу за Джарвиком. – Между вами должно быть хотя бы пять футов.
Она собрала ткань туники, прижала к ране на животе, пытаясь остановить кровотечение. Они шли в тишине остаток дня, двигались на север вдоль края леса.
* * *
Аллисса потирала опухшие ноги в мозолях. Тело не выдерживало ходьбы восемь дней подряд. Она прислонилась к стволу дерева, радуясь, что может посидеть. Солнце уже опустилось, приближалась ночь.
Убийца связал руки и ноги Джарвика вместе, обвил дерево веревкой, чтобы он оставался на месте. Закончив, он сделал так с ней, а потом скрылся за деревьями. У них было десять минут, а потом он вернется со зверем, пойманным для ужина.
Она кашлянула и ждала, пока Джарвик посмотрит на нее. Когда он сделал это, она шепнула:
- Этой ночью.
- Нет, пока мы не доберемся до города или деревни, - прошептал он.
- Мы почти у границы Империона. Фиа за той грядой. Этой ночью.
Он кивнул и отвел взгляд. Они почти не говорили с тех пор, как убийца угрожал ей мечом.
Она стала засыпать, когда убийца вернулся. Он стал готовить на костре толстого зайца. Аллисса сглотнула, желудок урчал. Он кормил их, но этого хватало лишь на ходьбу. Как только мясо было готово, он вручил кусочек ей и Джарвику. Она съела свою порцию и облизала пальцы.
Убийца доел и потушил костер. Аллисса хотела, чтобы огонь горел, пока они спали, ведь он забрал у нее плащ, чтобы видеть все время ее руки. В тунике и штанах по ночам было холодно. Но раны на шее и животе хотя бы стали заживать.
Убийца подошел к Аллиссе и отвязал ее от дерева, закрепил веревку на своем поясе.
- Это необходимо? – они спали так с того времени, как потеряли лошадей. Но если Аллисса и Джарвик хотели сбежать этой ночью, ей нужно быть подальше от убийцы, а не привязанной к нему, чтобы он ощутил, что она шевелится. – Почему не привязать меня к дереву, как Джарвика?
- Потому что мне нравится, когда принц Одар ревнует.
- Ошибаешься, - сказала она. – Джарвику плевать.
- Это ты ошибаешься, - сказал он. – Я вижу боль на лице принца, и мне это нравится.
У него не было морали? Она не понимала, что сделало его таким жестоким. Или он таким родился?
- Думаешь, мудро спать так близко ко мне? – спросила она, подвигаясь к нему. – А если я смогу вытащить твой кинжал и убить тебя во сне?
- Ты не сможешь, - ответил он, хитро улыбаясь. – Или ты уже это сделала бы, - он схватил ее за подбородок с силой. – Ты не можешь убить того, кто мирно спит.
- Это нужно проверить, - ей хотелось ударить его лбом, но она сдержалась.
Он отпустил ее подбородок, снял свои кинжалы и метнул в ближайшее дерево, высоко, чтобы она не дотянулась. Она вскинула брови и рассмеялась. Он их никогда еще не снимал.
Убийца лег, улыбнулся Джарвику, когда притянул Аллиссу к себе на листьях, покрывающих землю. Она держалась так далеко от него, как только позволяла короткая веревка.
Глава третья
Аллисса резко проснулась, когда ее руку легонько сжали. Джарвик присел рядом с ней с кинжалом в свободной руке. Она кивнула и замерла, не желая будить спящего убийцу. Она не знала, как Джарвик смог выбраться из веревок, забрать кинжал с дерева и разрезать ее путы, не разбудив их похитителя.
Он вытащил мелкую склянку из кармана. Наверное, украл у убийцы парализующее вещество перед тем, как отпустил лошадей. Он открутил крышку, опустил кончик кинжала в вязкий гель и тихо прошел к убийце. Аллисса затаила дыхание, пока он резал ножом ногу мужчины, следя, чтобы вещество точно попало в кровь.
Глаза убийцы открылись, и он впился в запястье Джарвика. Кинжал упал на землю. Аллисса ударила кулаком по животу убийцы. Она схватила его за свободную руку, потянула ее к своей груди, прижала его к земле, обвив ногами. Джарвик ударил мужчину по челюсти. Убийца впился в волосы Джарвика, потянул его к себе. Аллисса сильнее дернула убийцу за руку, раздался хруст. Он закричал, его рука обмякла. Она отпрянула от него. Он отпустил Джарвика, прижал вывихнутый локоть к груди. Джарвик схватил кинжал и порезал другую ногу убийцы.
- И руки.
Джарвик порезал руки убийцы, парализовав и их.
- Вы за это заплатите, - рычал убийца с ненавистью в глазах. – Вам от меня не сбежать.
- Нам нужно его убить, - сказал Джарвик Аллиссе.
- Нужно, - убийца кипел от гнева. – Иначе я вас поймаю. И ты знаешь, что я тогда сделаю с принцессой, - парализующее вещество действовало, потому что его руки опустились по бокам и не двигались.
Аллисса не слушала его угрозу. Она была уверена, что знала, где они были.
- У нас десять часов для пути до города. Я отправлю солдат забрать его.
- Он убийца. Убив его, мы спасем много жизней.
- Мы – не убийцы. Мы не можем опускаться до его уровня и так себя вести, - она хотела, чтобы он гнил в подземелье, сожалея из-за всех, кому навредил.
- А если солдаты не успеют вовремя?
Она кивнула на лес, и Джарвик пошел за ней. Когда убийца уже не мог их услышать, она сказала:
- Помнишь, перед тем, как мы покинули замок, я отправила отряд элитных солдат за людьми Рассека, которые устроили базу в горах Ромек? – он кивнул. – Та пещера в пяти милях отсюда. Мои солдаты смогут справиться с убийцей и отвести нас во Френ.
- Отличная идея. Свяжем его и потащим с собой.
Она закатила глаза.
- База на вершине водопада, который мы видели недавно. Мы не сможем забраться, неся его. Мы оставим его тут и отправим моих людей за ним, - времени хватало.
Он провел руками по волосам.
- Ладно. Но нужно на всякий случай связать его, - он сунул кинжал за пояс. – И поспешим.
Она не хотела спешить, ее охватили тьма и усталость. Но желание уйти подальше от убийцы гнало ее.
- Привяжем его к дереву и пойдем. Время уже бежит.
Они вернулись к убийце, Джарвик привязал обмякшее тело мужчины к дереву умело. Даже если парализующее вещество перестанет действовать раньше, чем кто-то вернется, он долго будет бороться с узлами. И он был ранен – рука с вывихнутым локтем согнулась под неестественным углом.
Аллисса собрала длинные волосы в пучок у шеи. Убийца ничего не говорил, смотрел на нее с ненавистью, от которой ее руки дрожали, а желудок мутило. Она пошла в противоположную сторону от той, куда им нужно было. После тридцати ярдов они повернули на юг и двигались в тишине.
Через милю пути они подошли к реке.
- Нужно перейти, - солнце еще не взошло, и не было видно глубины быстрой реки.
- Плавать умеешь? – спросил Джарвик.
- Да, - но сильное течение пугало ее.
Джарвик бросил камень в воду, пытаясь определить глубину.
- Вряд ли тут устроили бы военный лагерь, если бы воду нельзя было пересечь.
Аллисса посмотрела на берег в поисках моста, но не видела его.
- Что там? – Джарвик указал на юг.
Она прищурилась, пытаясь увидеть в свете луны.
- Упавшие деревья у края реки.
- Может, с ними мы сможем перебраться, - она пошла за ним к деревьям. Стволы побелели от солнца и воды, влияющих на них годами. Несколько тянулись в реку, но не до другого берега. Джарвик забрался на один из них, проверяя прочность. Он вернулся на берег, удовлетворившись, и нашел толстую большую ветку. Он пошел по дереву медленно, чтобы не сорваться. Он устроил ветку так, чтобы соединить дерево с другим, торчащим с берега напротив. Джарвик снял тунику, связал ветку и дерево. Он помахал ей. Аллисса осторожно прошла над водой к Джарвику.
- Не очень прочное, но сойдет, - он указал на сделанный им мост.
Она не собиралась наступать на ветку.
- Она недостаточно прочная.
Джарвик сидел на дереве, и она осторожно села рядом с ним, в паре футов над бегущей водой.
- Я хочу, чтобы ты держалась за ветку руками, опустила тело в воду и так добралась до другого ствола.
Она уставилась на него. Он сошел с ума. Вода точно холодная. Но других вариантов не было. Она кивнула, не желая казаться слабой.
- Когда доберешься до другого ствола, закрепи ветку, чтобы я мог перебраться. Если не удержишь ее на месте, я упаду.
Аллисса не хотела думать об этом, так что опустила ноги в воду, вскрикнула от холода.
- Поспеши. Тело не сможет долго терпеть эту температуру.
Она впилась в ветку, опустилась в воду сильнее, сила потока чуть не сбила ее тело. Джарвик сжимал ветку, пока она перебиралась. Когда она добралась до другого дерева, она забралась на него. Тело сильно дрожало. Она обвила ногами ствол, сжала ветку и удерживала ее у дерева ради Джарвика. Он повязал свою тунику на шее и опустил ноги в воду. Он сжал ладонями ветку и стал перебираться.
Ветка чуть накренилась, и Аллисса сжала ее сильнее, стараясь удерживать ровной. Через миг Джарвик оказался рядом с ней. Он опустил свою сухую тунику на ее плечи, поднял ее на ноги, сбросил ветку в реку, чтобы не было следов их перехода.
- Идем, - он повел ее к твердой земле. – Куда?
Аллисса указала на водопад неподалеку, радуясь, что подробно изучала карты отца.
- Лагерь наверху, - и там она устроится у костра, пока не высохнет и не согреется.
- Уверена, что это нужный водопад?
- Да, - этот был самым высоким из шести, которые было видно.
- Ты когда-нибудь забиралась на такое? – спросил он у основания горы.
- Нет, - она поднималась по лестницам на стенах зданий, прыгала по крышам, лазала по желобу для белья, но по камням двигаться было другое дело.
- Камни будут скользкими из-за брызг водопада. Мы будем двигаться по левой стороне. Следи за тропой. Думаю, если солдаты Рассека смогли найти пещеру и наполнить ее вещами, где-то должна быть тропа, - вода так шумела, что она едва его слышала. – Я поведу, - он стал карабкаться по серым камням, уверенно направляясь на юг.
Она полезла за ним, стараясь не думать о холоде. Все силы уходили на то, чтобы не упасть. Подъем был похож на скат, а не вертикальный, так что им было проще. Когда водопад почти пропал из виду, Джарвик стал двигаться зигзагами.
После пары часов небо стало светлеть, солнце встало. Руки и ноги Аллиссы дрожали от усилий, шея болела, а одежда все еще была мокрой.
- Давай немного отдохнем, - крикнула она Джарвику. Он кивнул. Через пару мгновений он провел ее в небольшую нишу меж двух булыжников. Места как раз хватило, чтобы они сели бок о бок, закрытые от ветра. – Тут тихо, - шепнула она, вытянув перед собой ноги. Она хотела снять сапоги и потереть ноги, но не смогла бы потом надеть мокрые носки. Она прислонилась к камням и закрыла глаза. Она все отдала бы, чтобы сейчас оказаться дома в мягкой постели.
- Мне жаль, - сказал Джарвик. – Наша ситуация – моя вина.
- Нет, - она открыла глаза и посмотрела на него. Они впервые были одни с тех пор, как покинули замок. Теперь она могла задать все накопившиеся вопросы, но не знала, с чего начать. Она взяла его за руку, разглядывая деревянное кольцо. – Я думала, это дал мне принц Одар, хоть это было не в его стиле, - отметила она, вспомнив анонимный подарок. – Дерево было из леса Бизантек. Я узнала традицию, когда читала книгу, - там говорилось, что подарок в виде такого кольца был старой традицией крестьян, где мужчина давал женщине, которая ему нравилась, самодельное кольцо. Если она носила его, была согласна стать ближе, а потом и выйти за него.
- Ты забыла? Я – принц Одар, так что ты угадала, - он сжал ее пальцы, не позволяя ей отпустить. – Аллисса, я много раз хотел рассказать тебе правду о себе. Прости, что врал.
Вот. То, о чем она думала, но не понимала. Она обдумывала свою ситуацию с Гревиком. Ее грудь сдавило от мыслей о нем, его смерть все еще было сложно принять. Она скрывала от него свою сущность, потому что они не смогли бы дружить. Но, когда она призналась, он был расстроен. Она не успела все исправить, его убили. Из-за нее. Она жалела, что он не простил ее, что она не объяснила, почему соврала. Она хотя бы могла дать Джарвику шанс, которого не было у нее.
- Зачем ты это делал? – спросила Аллисса, глядя в его темно-карие глаза. - Прошу, помоги мне понять. Мне сложно тебя разгадать.
Он вздохнул.
- Есть несколько причин, одни лучше других, - он потер шею свободной рукой. – Я расскажу, если ты выслушаешь все и потом ответишь. Когда я закончу, если ты будешь злиться, не вымещай это на мне сразу. Нам нужно вместе найти твоих солдат, бросить убийцу в темницу и добраться до Френа, чтобы не было войны. Нет времени на ссоры.
Она была обижена из-за лжи, но не могла ненавидеть Джарвика после всего, через что они прошли. Пока тот, в кого она влюбилась – его личность, качества и сердце – были теми же, и эта часть его не была ложью. Даже теперь, когда она знала о нем правду, она все еще думала о нем, как о Джарвике, сквайре, а не принце Одаре.
- Ладно, я послушаю.
Его плечи расслабились, он прислонил голову к стене за ним.
- Весь бардак начался, когда принцесса Шелена посетила Френ.
Аллисса вспомнила, как он говорил ей, что принц Одар влюбился в принцессу Шелену из Рассека. Они были помолвлены, пока союз не расторгли родители принца, когда они узнали, что она хотела выйти за него, только чтобы получить армию Френа, чтобы Рассек мог уничтожить Империон.
- Я думала, принц Одар – твоя приманка – влюбился в нее. Но это был ты, а не он, - осознание сновало ее. Она пыталась скрыть эмоции, чтобы не показать свою ревность.
- Я – принц Одар, - тихо сказал он. – Джарвик – мой лучший друг… был. Мы просто поменялись местами.
Она помнила, как его друга пронзила стрела, попав в спину. Она хотела извиниться за его потерю, но он сказал:
- Это я влюбился в Шелену.
Аллисса тут же возненавидела девушку.
- Она прошла на наш двор, поразительно красивая, манящая и умная, смотрела только на меня.
Теперь Аллисса ее по-настоящему презирала.
- Она внимала каждому моему слову, смеялась над моими шутками, и все мужчины при дворе хотели ее. Я был очарован принцессой. Я сделал предложение, и она согласилась, - он провел свободной рукой по волосам, и Аллисса глубоко вдохнула, чтобы сохранять спокойствие. – Мои родители не возражали, но хотели сначала поговорить с королем и королевой Рассека. Я настаивал, что в этом нет необходимости, и я торопил с брачным контрактом.
Она прикусила губу, чтобы не съязвить. Она пообещала дать ему объяснить, и она хотела сдержать обещание.
- Я отправил Джарвика в ее комнаты, чтобы он пригласил ее в мою спальню на ужин, - его уши покраснели, он смотрел на низкий потолок над ними. Аллисса пыталась убрать руку из крепкой хватки Одара, но он не отпускал. – Когда прибыл мой сквайр, он нашел ее… не совсем одетой. Она бросилась на него.
- Ты шутишь, - Джарвик был красивым, но Аллиссу очаровал Одар. Его черты были интересным, он был добрым, и он был умным и хорошо обращался с мечом.
- Многих женщин привлекал Джарвик. Он… считался самым красивым мужчиной при дворе, - Одар не смотрел ей в глаза.
Аллисса верила в красоту внутри, и что личность важнее внешности.
- И что было потом? – спросила она.
- Джарвик рассказал моим родителям о произошедшем. Он не пошел ко мне, потому что боялся, что это повлияет на наши отношения. Но он знал, что брака не будет, если намерения Шелены бесчестные. Мои родители тут же разорвали контакт. Я был в ярости, угрожал уйти с принцессой. И они рассказали правду.
- Ты злился на друга?
- Я злился, но не на него. Я злился на себя за то, что повелся на ее трюки, что не увидел, кто был передо мной. Шелена была в ярости из-за потери союза. Она клялась, что мы заплатим – Джарвик за то, что не промолчал, а я – за то, что отказал ей. Она вернулась домой. Через пару месяцев у нашей границы стояли солдаты Рассека, грозя вторжением. А потом пришло твое письмо. Твои родители говорили, что заинтересованы в союзе между нашими королевствами. Мои родители не вдавались в подробности насчет письма, но были впечатлены предложением и настояли, чтобы я отправился к тебе сам. Они сказали, что решать мне, - он посмотрел на нее, умоляя взглядом понять.
Она все еще пыталась понять, зачем Одар и Джарвик поменялись местами.
- Я не хотел жениться на тебе, - признался он. – Я полагал, что ты была жадной и хотела армию Френа для власти. К сожалению, сила Империона нужна была нам, чтобы