— Вы две чокнутые. Вы так напились, — смеясь, сказала Кара, — что даже не помните его имени. Это был Дуглас. Нет, Дуги. — Прекрасная пародия Кары на разгневанного профессора физики заставила Тришу и Ариэль смеяться так сильно, что у них на глазах выступили слезы.
— О да, добрый старина Дуги, — сказала Триша, вытирая глаза. — Как же мы могли забыть?
Триша посмотрела на Эбби и улыбнулась. Знала, что ее следующие слова больше касаются Кары, чем их, но никогда не призналась бы в этом.
— В отличие от известных нам людей, нам с Ариэль нужно спать не менее восьми часов в месяц, чтобы выжить. Мы с удовольствием примем оба твоих предложения.
Эбби нахмурилась:
— Оба моих предложения?
— Да, постель и братья, — Триша, Кара и Ариэль ухмыльнулись.
Триша согласилась с шутками о братьях, но про себя скривилась. Она очень походила на Кармен и еще не созрела для новых отношений. Триша молча фыркнула. Возможно, она больше похожа на отца. Ее отец так и не нашел другую женщину, которая заменила бы ей маму. Ее родители поженились совсем молодыми, моложе ее и Питера, но их брак заключался в родстве душ. Родители прожили в браке чуть больше четырех лет, когда внезапно умерла ее мама. Отец Триши обратил всю свою любовь и внимание на маленькую дочку. Триша знала, что у папы за эти годы было пару романов, но ни один из них не продлился слишком долго.
Он никогда не относился серьезно ни к одной из женщин, как бы они ни пытались заставить его взять на себя обязательства. Однажды она спросила его об этом, но он грустно улыбнулся и сказал, что не нашел другой женщины, способной зажечь такую же искру, как ее мама. Он сказал ей, что если найдет другую такую же, как ее мама, то схватит ее, прежде чем та успеет опомниться. Они с Тришей рассмеялись и составили список всего, что он искал в женщине. Она согласилась, что параметрам из его списка не отвечала ни одна женщина. Триша поняла, что тоже искала особенного человека. В тот момент она подумала, что это Питер, но, очевидно, ошиблась. Триша вернулась к происходящему вокруг, когда Кармен бесшумно подошла к ним сзади.
— Я ценю твое предложение, но отклоню его. Мне уже доставили сюда транспорт. Я решила ехать, так как проспала большую часть пути, — тихо сказала Кармен, появляясь словно из ниоткуда.
Триша слушала, как Кара взволнованно говорила Эбби, что ей не потребуется много времени, чтобы собрать свои вещи. Однако ее внимание всецело сосредоточилось на Ариэль. Она очень беспокоилась за нее. И лучше других знала, как сильно Ариэль беспокоится о младшей сестре. Три года назад ни один из них не думал, что Кармен вообще выживет. Ариэль была слишком занята выздоровлением Триши и тем, что случилось с Кармен, она находилась в госпитале в течение первых критических недель. «Ариэль так и не вернулась на службу в ВВС», — с сожалением подумала Триша. Черт, ей нужно следить за мыслями. Если не будет осторожна, то превратится в сварливую старушку.
— Хорошо. Нам понадобится около десяти минут, чтобы все закрыть, — сказала Триша, обеспокоенно глядя на Ариэль.
Триша направилась к трапу реактивного самолета. На подготовку уйдет не много времени. Они закроют самолет и заберут сумки. Триша протянула руку к хранилищу возле передней части кабины и достала свои и Ариэль сумки. Сжимая по одной в каждой руке, спустилась по ступенькам. Она встретила Ариэль у подножия лестницы. Та закрыла дверь самолета, потом повернулась к Трише и потянулась за своей сумкой.
Вручая Ариэль ее сумку, Триша прошептала:
— Она будет в порядке. Просто на это нужно время.
Глаза Ариэль поблескивали от не пролитых слез. Она прочистила горло, потом ответила:
— Да, но сколько времени? Прошло уже три года.
— Для меня тоже прошло три года, а я все еще не готова, — тихо ответила Триша. — Она потеряла нечто очень важное для себя, Ариэль. Не все мы исцеляемся с одинаковой скоростью. Только посмотри на моего отца. Ты просто должна принимать один день за другим и надеяться, что все станет лучше, — Триша смотрела в темноту с затравленным выражением лица.
— Мне очень жаль, — сказала Ариэль, притягивая Тришу в объятия. — Иногда я забываю, что ты лучше меня понимаешь, через что проходит Кармен. — Спасибо тебе за то, что ты всегда рядом с нами обоими.
— Эй, а для чего еще нужны сестры? — сказала Триша с усмешкой. — Ну, хватит уже трезвой, угнетающей болтовни, мне надоело чувствовать себя обманщицей. Предлагаю сосредоточиться на том, как весело мы проведем время с новобранцами. Я думаю, что военно-морской флот все еще посылает своих морских котиков к моему отцу для обучения. Жду не дождусь, чтобы увидеть их лица, когда я их отмечу.
Ариэль хихикнула при этой мысли.
— Ты такая плохая! Ты ведь знаешь, что после того как ты с ними позабавишься, им потребуется психотерапия.
Триша только собралась ответить, как услышала хлопающий звук. Они с Ариэль довольно часто бывали под обстрелами, чтобы сразу же его распознать. Бросив сумки, они быстро побежали к стоянке, откуда услышали этот звук. Триша протиснулась через ограду первой, за ней вплотную следовала Ариэль. Триша вздохнула с облегчением, увидев Кару и Кармен вместе. Она лихорадочно искала глазами Эбби и услышала визг шин, и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть задние огни пикапа, выезжающего с парковки на большой скорости.
— Черт, что случилось? — спросила Триша.
Кармен заговорила раньше Кары. Выражение ее лица стало мрачным и смертельно опасным. Триша сразу поняла, что она разозлилась.
— Какой-то придурок подстерег Эбби. Из того немногого, что мне удалось понять, он не слишком рад, что она не выбрала его вместо этого парня Зорана. Он воткнул в нее что-то и надел наручники. Я еду вслед за ним. Будьте на связи, мне может понадобиться подкрепление. — Кармен побежала к мотоциклу, спрятанному в темноте между двумя ангарами, прежде чем кто-то успел что-то сказать.
— Нам нужны колеса, — мрачно пробормотала Ариэль, глядя, как ее сестра уезжает вслед за пикапом.
— Вон машина, — сказала Кара дрожащим голосом, а потом побежала через тускло освещенную стоянку к грузовику Эбби. Кара ловко отперла грузовик и завела его за несколько секунд.
Лицо Кары осветилось широкой улыбкой, когда она увидела поднятую бровь Триши.
— В юности я бывало брала машины взаймы, чтобы покататься.
Триша покачала головой, когда Ариэль запрыгнула в грузовик, подвинувшись ближе к середине, чтобы она могла забраться внутрь. В рукопашной схватке Триша все еще превосходила Ариэль. Отец научил ее драться и не всегда честно. Она много времени проводила в лесу одна, иногда несколько дней или недель, с некоторыми из клиентов и должна уметь защитить себя в любых обстоятельствах. Многие клиенты не любили проигрывать женщине. Пол Гроув сказал, что не имеет значения, мужчина ты или женщина, когда дело доходит до борьбы за свою жизнь. Ты либо борешься за жизнь, либо умираешь. Он позаботился о том, чтобы его маленькая девочка знала, как бороться за жизнь.
Триша внимательно вслушивалась в разговор Ариэль и Кармен. Триша не могла не ответить, когда Кара бросила один из своих комментариев. Только Кара могла думать о работе над машиной во время погони.
Триша закатила глаза, когда Кара высказалась по поводу ускорения грузовика Эбби.
— Только ты можешь думать о чем-то подобном, преследуя плохого парня у черта на куличках.
— Эй, я могу работать сразу над несколькими вещами, — сказала Кара прямо перед поворотом на двух колесах вместо четырех.
Триша оказалась не единственной, кто выдал долгую цепочку ругательств, которые она выучила, пока служила в ВВС. Ариэль довольно хорошо поспевала за ней, а Кара лишь рассмеялась. Триша не уверена, что хотела бы знать, где Кара научилась так водить машину.
Глава 3
Командующий Келан Рейкилл сидел в конференц-зале на борту валдерианского военного корабля «В'аджер». Это был самый большой и самый модернизированный корабль в их флоте благодаря постоянным усовершенствованиям его брата Трелона. Келан хмуро изучал донесения, которые ему приносили. Его не волновали сообщения, касающиеся планеты под ними. Зоран уже предупредил их о примитивной планете, на которой нашел убежище, и велел им действовать крайне осторожно. Обитатели этого мира не знали о существовании других форм жизни за пределами их галактики. Трелон уже позаботился о том, чтобы они остались незамеченными. Келан даже не беспокоился об этом, когда его, Трелона и еще несколько мужчин транспортировали вниз, поскольку они способны защитить себя от военных сил планеты. Они могли просто улететь и оказаться за пределами Солнечной системы еще до того, как военные об этом узнают.
Нет, его беспокоило то, что случилось с его старшим братом Зораном. Келан кипел от злости, читая отчет о пленении и пытках своего брата. Он постоянно общался с двумя другими своими братьями на Валдере. Мандра и Креон узнали, что Зоран попал в плен к группе куризанских воинов, но что-то тут не сходилось.Они находились в мире со своими давними врагами уже более ста лет. В этом нет никакого смысла. Он знал членов королевского дома Куризана. Хэй'вен, предводитель куризанцев, стал его братом, самым близким другом Креона. Ну, настолько близким другом, насколько Креон может себе позволить. Креон спас жизнь Хэй'вену во время войны, и это стало одним из факторов, приведших ее к концу.
Зачем им понадобилось тащить Зорана на отдаленную военную базу, заброшенную много веков назад? Почему они захотели узнать секреты симбиотических отношений между воином Валдера, его драконом и его симбионтом? В прошлом уже пытались получить такие знания, пробуя схватить симбионт воина, и каждый раз это заканчивалось гибелью захватчика от симбионта. Именно это знание дало повелителям Валдера преимущество, в котором они нуждались, открывая свою планету для торговли почти триста лет назад.
К тому времени война между Сарафином, Куризаном и Валдером подходила к концу. Заключались торговые соглашения и мирные договоры. В обмен на возможную пару валдерианцы отдадут часть своих мощных кристаллов куризанцам. Сарафинцам обещали, что перворожденная дочь короля Валдера выйдет замуж за перворожденного сына короля Сарафина. К несчастью, отец Келана, написавший и заключивший этот конкретный договор, не сообщил сарафинцам, что женщин среди валдерианцев очень мало, особенно у представителей королевского дома. Договор был подписан более века назад, и пока у Валдера не возникало никаких проблем с Сарафином. Более того, его брат Трелон был частым гостем в их космопортах и вел с ними оживленную торговлю.
Келан недовольно потер живот. После того как его брат Зоран познакомил их со своей истинной парой, Эбби, дракон Келана стал нервничать. Келан гордился способностью вести переговоры со своей примитивной половиной, но с того самого момента, как тот увидел драконью метку на шее Эбби, началась нескончаемая борьба, чтобы заставить его утихомириться. Дракон желал добраться до планеты и найти свою половинку. Раз уж на этой отсталой планете нашлась одна истинная пара, то найдется и другая, которая будет принадлежать ему! Дракон раздраженно зарычал.
«Иди немедленно. Найди мою пару».
«Может, ты просто отвалишь?! — сердито зарычал в ответ Келан. — У нас есть более важные дела. Вдобавок, вероятность найти себе пару на этой планете невелика. Ты знаешь, какой у нас симбионт! Он настолько разборчив, что мы никогда не могли заниматься сексом с женщиной, если он в той же комнате, что и мы».
Симбионт Келана посмотрел на него снизу вверх с низким рычанием и показал зубы. Он был в форме огромного кота-оборотня — существа, известного потрошением своей добычи и поеданием ее, пока та оставалась еще живой. Дракон Келана огрызнулся в ответ на все хорошее, что тот сделал для них обоих. Симбионт мог сказать через полосы вокруг его предплечий, что делать его дракону, но просто фыркнул, а затем опустил голову. Келан знал, что если симбионт не примет самку в качестве истинной пары, то и дракон не примет ее. А если симбионт не признает самку, и дракон откажется вдохнуть в нее драконий огонь, то Келану — конец. У него никогда не будет настоящей пары, если все трое не примут ее.
Келан с рычанием швырнул отчет на стол перед собой. У него нет времени на пустые фантазии. Если он не нашел пару из всех женщин, с которыми спал на Валдере... и Куризане, и Сарафине, и еще нескольких других — добавил симбионт, зевая, через образы... Келан громко зарычал на него в ответ. Его симбионт медленно встал и покачал головой, а затем вышел из комнаты.
Келан провел рукой по волосам, мечтая так же легко избавиться от своего дракона. Он раздирал его изнутри, словно кот-оборотень, точащий когти. Ему нужно сосредоточиться на текущей ситуации. Закрыв глаза, он попытался обрести то спокойствие, которым славился, затем снова открыл их со стальной решимостью, сверкающей в них.
«Первым делом связаться с Зораном и Эбби. Затем вернуться в Валдер и выяснить, что обнаружили Мандра и Креон. И наконец, прикончить плохих парней». Келан усмехнулся, когда снова обрел свой центр. Его дракон мог пойти принять долгий холодный душ, пока они не закончат.
Когда они транспортировались вниз, уже стемнело. Они решили, что лучше воспользоваться покровом темноты. Темнота на них не влияла. Дракон видел в темноте так же хорошо, как и днем. Келан внимательно осмотрел луг, на котором Зоран приземлился вначале. Ему пришлось практически привязать своего дракона, чтобы удержать его под контролем. Единственное, что пока работало, — угроза не выходить из боевого корабля и посылать другого за место себя. Лишь тогда его дракон окончательно успокоился и стал вести себя прилично. Его симбионт медленно и безразлично бродил по лугу, исследуя местность.
В последнее время Келан заметил перемену в его симбионте и забеспокоился. Он никогда не слышал, чтобы симбионт терял свою волю к жизни, потому что его сущность привязана к его, но тот проводил все больше и больше времени, просто лежа и наблюдая за другими симбионтами и их воинами. Он больше не искал активного общества других симбионтов на военном корабле, как раньше. Келан сделал мысленную пометку попросить Зорана заглянуть в архив знаний и посмотреть, нет ли там упоминаний о симптомах его симбионта. Зоран, как правитель Валдера, единственный, кто имел доступ к ним, и только им объясняли происхождение симбионта.
Келан направился туда, где стояли Трелон и Зоран. Он так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил мгновенной перемены в Зоране, пока Трелон не сделал замечание. Взглянув на старшего брата, Келан изучал его лицо, пытаясь понять, есть ли в нем какая-то разница после того, как у него появилась истинная пара.
— Зоран, все в порядке? — спросил Трелон.
Судя по ошеломленному выражению его лица, за которым последовало сильное облегчение и радость, он должен был сказать «Да»; определенно, что-то изменилось. Зоран всегда был суровый и сдержанный, и Келан никогда не видел его другим. Теперь же все его лицо изменилось, когда он ответил на вопрос Трелона.
Зоран посмотрел на Трелона, словно очнувшись от оцепенения, и широко улыбнулся.
— Она вернулась.
Келан ухмыльнулся Зорану. Трелон, видимо, тоже заметил эту перемену, потому что широко улыбался. Келан подавил смешок, наблюдая, как дракон Зорана пытается вырваться наружу.
«Он хотел свою пару».
«Он не единственный, кто хотел бы увидеть свою пару», — язвительно заметил дракон. Келан едва скрывал свое удивление. С каких это пор его дракон научился язвить? Что, черт возьми, происходит? Его симбионт ходит с таким видом, будто он убил его лучшего друга. Теперь его дракон дерзит ему. С каких это пор он начал терять контроль над другими частями себя? Келан никогда не терял самообладания! Он был известен строгой самодисциплиной. В действительности, его способность сохранять самообладание в любой ситуации, какой бы трудной или опасной та ни казалась, все еще вызывала благоговейный трепет среди воинов.
Кроме того, его знали за умение справляться с любым вызовом, каким бы невозможным тот ни казался. Келан проявлял себя снова и снова до, во время и после трех войн.
«Да, но ни одно из этих умений не помогло тебе найти нам пару», — сердито возразил его дракон.
«Да заткнешься ты уже, а? — яростно воскликнул Келан. — Просто сосредоточься на том, чтобы вытащить Зорана и его истинную пару с этой планеты, или помоги мне, или я не выпущу тебя в течение месяца, как только мы вернемся». До угроз дело не доходило, но это единственное, что пришло в голову Келану, чтобы заставить дракона замолчать на несколько драгоценных секунд покоя. Симбионт Келана просто подошел и лег у его ног, игнорируя конфликт, происходящий между Келаном и его драконом.
Зоран перестал улыбаться и сказал с облегчением:
— Скоро ты встретишься с моей истинной парой.
Келан наблюдал, как младший брат дразнил Зорана. Трелон игриво ударил Келана по руке, желая, чтобы тот схватил Зорана, Келан только покачал головой с ответной ухмылкой. Прошло уже много времени с тех пор, как они боролись друг с другом. Все пятеро братьев росли очень дружно, часто вместе попадали в неприятности. Отец и мать не раз безуспешно пытались разлучить их, когда они особенно озорничали. Но это их никогда не останавливало. Они просто изменялись в драконов и устремлялись к густым лесам, покрывавшим их мир. Келан усмехнулся, увидев, что Трелон тянется к Зорану. Неожиданно Зоран замер и сосредоточенно нахмурился.
— Эбби вернулась не одна. С ней еще три женщины, — проворчал Зоран.
— Возможно, она приведет к нам нашу истинную пару, — поддразнил его Трелон. — Я, например, еще не готов, но, возможно, Келан, Мандра и Креон оценят такую возможность. Мне еще предстоит многое попробовать, перед тем как я соглашусь на одну женщину.
Келан подавил смешок и схватил Трелона за шею, представив, что это его дракон, когда проклятая тварь взволнованно взревела при мысли о встрече со своей потенциальной парой. Пока Келан боролся за контроль над своим драконом, он не мог удержаться и не поддразнить Трелона.
— Ты веришь, что ты племенной дракон-производитель, способный удовлетворить стольких женщин. Их так много, потому что никто не может долго тебя терпеть.
Трелон ответил на замечание Келана именно так, как он и ожидал, — попытался сбить его с ног. Келан, возможно, немного выше и на год старше Трелона, но Трелон определенно шире и мускулистее. Келан успел вывернуться, разорвать хватку на шее, как услышал яростный рев Зорана. В мгновение ока он изменился и призвал свой симбионт. Золотые доспехи быстро покрыли его руки, ноги и грудь. Келан поднялся в воздух, готовый к бою.
Келан внимательно прислушивался к разговору братьев. Сначала он пожалел, что отправил остальных воинов обратно на военный корабль. Он всегда может их вернуть, если понадобится. Пока не знал, в чем дело, и не хотел подвергать опасности жизни своих воинов. Зоран объяснил, что его истинная пара подверглась нападению, Келан начал разрабатывать стратегию, чтобы вернуть ее обратно. Похоже, замешан только один мужчина, о котором они знали. Нет необходимости обращаться за дополнительной поддержкой. Один примитивный самец не сравнится с тремя искусными воинами. Келан уведомил «В'аджер» через свой симбионт, чтобы тот приготовился к быстрому отбытию, и медицинский персонал на случай, если они понадобятся паре Зорана. И не беспокоился о благополучии мужчины, который похитил ее. Для Келана он был уже мертв.
* * * * *
Триша вцепилась в подлокотник одной рукой, а другую положила на приборную доску, чтобы ее не швыряло из стороны в сторону. Кара отлично вела машину, но это все равно пугало ее до чертиков. И она, и Ариэль ругались без умолку. Триша задумалась, не пора ли ей начать молиться, когда Кара свернула на гравийную дорогу. Она старалась держать в поле зрения задние фары мотоцикла Кармен.
Поскольку Кармен мчалась в темноте, они могли видеть ее только тогда, когда она нажимала на тормоза, что, казалось, происходило не часто для душевного спокойствия Триши. «Она умотала отсюда за одну секунду,
кaк будтo зa ней гoнятcя черти», — подумала Триша. Она не сказала ни слова, когда грузовик скользнул в опасной близости от деревьев со стороны Триши, но бисеринки пота на ее лбу показывали, что они ближе, чем ей хотелось бы. Одного воспоминания о собственном несчастном случае оказалось достаточно, чтобы она проглотила подступившую тошноту.
«Не теряй самообладание, возьми себя в руки, пока все не закончится и Эбби не окажется в безопасности. Сосредоточься на Эбби», — твердила она себе.
Триша видела, что Кара изо всех сил пытается сохранить контроль над пикапом. Когда не увидела задних фар Кармен, то забеспокоилась, что та, возможно, разбилась и лежит посреди дороги, где ее никто не видит. Если они вдруг наткнутся на нее, то не смогут избежать удара.
— Ты ее видишь? — с тревогой спросила Триша, озвучивая свои опасения. — Я почти ничего не вижу. Мне бы не хотелось, чтобы Кармен разбилась посреди дороги и мы не заметили ее слишком поздно.
— Она в порядке. Кажется, я видела за деревьями стоп-сигналы, — Ариэль прикусила язык между ухабами. — Боже мой, Кара. Ты может еще наскочишь на колеи?
Ариэль не успела закончить фразу, как ее швырнуло на Тришу. Та не смогла сдержать стон, вырвавшийся у нее, когда ее голова ударилась о стекло с пассажирской стороны. Она знала, что у нее появится хорошая шишка на голове. Плохо то, что она не могла отпустить на долго свою руку, чтобы потереть ее. Стиснув зубы, отмахнулась от боли. Она довольно хорошо научилась это делать, подумала она с сухим чувством юмора.
Триша едва сдержала смех, когда Кара ответила Ариэль. Она сама не собиралась ничего говорить. У Кары долгая память, и Триша не хотела оказаться в числе ее врагов. Она еще ждала расплаты за свидание вслепую. По правде говоря, Триша не удивилась бы, если бы Кара притормозила и сказала Ариэль, что та может вести машину сама.
— Я делаю все, что в моих силах. Здесь так темно, что хуже не куда, и я не думаю, что эту дорогу когда-нибудь ремонтировали! Попробуй проехать по ней больше двадцати миль в час и посмотри, может, получится лучше, — сердито сказала Кара. «Да, Кара разозлилась», — подумала Триша. Услышав скрежет металла, она съежилась.
— Я могу это исправить, — громко сказала Кара, перекрикивая визг.
Триша подавила смешок и покачала головой. Зная Кару, она так поступит, и станет еще лучше, чем раньше. Не успела эта мысль покинуть ее мозг, как она увидела вспышку ярко-синего света. Она обернулась, чтобы посмотреть, в чем дело, и тут Кара воскликнула.
— Сукин сын! Что это было? — ахнула Кара.
Ариэль тоже повернулась, пытаясь заглянуть в заднее окно.
— Я не знаю. Ты ведь не пробила бензобак или что-то еще?
— Конечно, нет, — напряженно выдавила Триша, крепче сжимая приборную панель, чтобы ее снова не швырнуло в боковое окно. — Иначе бы это были мы. Только не давай ей никаких идей!
Триша обернулась и ахнула от очередной вспышки, осветившей ночь. Ее глаза расширились, когда она увидела мотоцикл Кармен, лежащий на боку позади пикапа мужчины, который похитил Эбби. Они опередили их примерно на двадцать пять ярдов.
— Ни фига себе! Вы это видели? — спросила Кара, глядя вверх через лобовое стекло.
Глаза Триши сосредоточенно смотрели на борьбу, происходящую в грузовике перед ними. Она видела, как внутри кабины зажегся свет, когда открылась дверь со стороны водителя. Она смотрела, как мужчина склонился над Эбби. Через мгновение он начал вытаскивать ее из грузовика за волосы.
— О боже мой! Эбби! — воскликнула Триша, изо всех сил пытаясь открыть дверцу грузовика, как только они остановились позади пикапа. Она проигнорировала все остальное, кроме необходимости добраться до Эбби. Она чуть не упала, когда ее ноги коснулись неровной поверхности гравийной дороги. Триша едва сдержала проклятие. Она все еще одеревеневшая после полета и с трудом заставляла свои мышцы работать нормально. Подавив крик боли, она заставила себя отойти в сторону, чтобы Ариэль смогла вылезти вслед за ней.
— Где Кармен? — отчаянно закричала Ариэль, вылезая из грузовика.
Триша испуганно вскрикнула, увидев, как три огромных существа окружили мужчину, вытащившего Эбби из грузовика. Через несколько секунд появилось еще больше ярко-голубого огня и окружило человека. Триша с ужасом наблюдала, как мужчину охватило пламя, его безмолвные крики застыли на лице всего на мгновение, прежде чем его тело растворилось в куче пепла.
Келан не спускал глаз с Зорана, пока следовал за ним к Эбби. Он летел быстро и бесшумно, его огромное тело двигалось в изящном ритме, в то время как острое зрение смотрело темный лес в поисках любого признака пары Зорана. Келан увидел, как Зоран резко спикировал с неба, изменившись в самый последний момент, чтобы приземлиться на кузов пикапа, в котором находилась Эбби. Келан резко свернул и пролетел над деревьями, прежде чем скрыться за другими странными транспортами, следовавшими за парой Зорана. Он извергнул драконий огонь позади последнего транспорта, повалив несколько больших деревьев и эффективно перекрыл дорогу.
Он мог бы просто уничтожить транспорт, но сначала хотел выяснить, что им нужно от пары Зорана. Может, они знают о Зоране? Неужели они помогают человеку, который похитил Эбби? Он сделал круг и уже начал приземляться, когда увидел, что человек, который держал Эбби, поднял оружие и выстрелил прямо в грудь Зорана. Холодная ярость на мгновение охватила его, когда он увидел, как рухнул его брат. Келан издал громкий рев. Напасть на одного воина Валдера — значит, напасть на них всех. Этот человек и все, кто помогал ему, — покойники. Они просто еще не понимали этого. Келан направился к земле, и в тот момент со стороны обочины дороги появилась темная фигура и набросилась на человека с пистолетом.
Келан резко повернул голову, услышав голос Трелона.
— Келан, ты уже решил, что делать с остальными?
— Да, — ответил Келан, сосредоточившись на другом транспорте. Он уже видел, что Зоран зашевелился. Ему следовало бы знать, что лучше не беспокоиться о своем старшем брате. Уголок его рта дернулся в усмешке, когда он увидел точный момент, когда симбионт Зорана закончил исцелять его. — Другой транспорт быстро приближается, и вот какой-то человек сражается с человеком, который причинил вред Зорану. Возможно, нам следует оставить его в живых, если он победит, — отозвался Келан.
Он приземлился рядом с Трелоном, когда Зоран встал. Келан молча наблюдал, как лицо похитителя Эбби изменилось от триумфа к ужасу, поскольку Зоран приговорил его к смерти, не успев измениться. Голубое пламя вырвалось из Зорана, поглотив человеческого мужчину драконьим огнем. Через несколько мгновений от человека не осталось ничего, кроме пепла.
Келан тщательно осмотрел обстановку вокруг себя, готовясь прикончить остальных людей. Тот, кто напал на мужчину, лежал ничком на земле. Келан ощутил запах крови и по биению сердца понял, что человек долго не протянет. Он повернул голову, когда другой транспорт остановился, и увидел, как из него выскочили три фигуры. Ближайшая к ним была совсем крошечной. Острое зрение Келана сразу же заметило, что это женская фигура, а не мужская, и она вооружена каким-то металлическим прутом. Келан не обратил внимания на оружие. Он мог бы обезоружить ее в считанные секунды. Его взгляд метнулся к двум другим фигурам, когда они вышли из-за борта транспорта. В этот момент его жизнь изменилась навсегда.
Глава 4
Триша смутно слышала, как Кара зовет Ариэль, направляясь к Эбби. Триша застыла на месте, Ариэль оттолкнула ее и побежала к Кармен, которая лежала в грязи. Взгляд девушки метался между тремя фигурами. Триша осторожно подошла к Ариэль, которая стояла на коленях рядом с Кармен. Триша слышала голос отца в голове, когда приближалась к массивным фигурам. «Малышка, не спеши, сначала оцени ситуацию. Убедись, что знаешь, во что ввязываешься, перед тем как сделать шаг».
Триша отчаянно пыталась думать о том, как могла бы оценить это! Отец не учил, как обращаться с огнедышащими драконами, у которых большие крылья. Триша мысленно прокрутила сюжеты некоторых фильмов в голове, чтобы посмотреть, может ли один из сценариев в них и вправду сработать. Определенно ничего не находила. Она отдала бы все, чтобы позвонить отцу и спросить у него совета. Наверняка он знает, что делать. У него всегда были ответы. Триша рассеянно похлопала по униформе, проверяя наличие у нее телефона. Ну конечно же, нету. На униформе нет карманов. Модельер сказал, что это испортит плавные линии дизайна, когда Триша и Ариэль попросили добавить пару карманов в женскую униформу. Сотовый телефон лежал в кармане куртки, которая валялась на асфальте в аэропорту Шелби.
Глаза Триши расширились, когда красивый — это единственное слово, которым можно описать нефритового с серебром дракона со сверкающими золотыми глазами — дракон шагнул в сторону. Она пленилась его красотой. В течение нескольких мгновений не видела ничего, кроме него. Царственная голова и сверкающие глаза, туловище, заключенное в золото, длинный изгиб когтей и изящный хлыстообразный хвост с серебряными и золотыми шипами на конце. Триша перебрала каждую часть тела дракона, неспособная вырваться из-под его власти. Ей слышался зов, призывающий сдаться. Триша дрожала всем телом, пока боролась за контроль. У нее возникло такое чувство, словно она тонет. Тихий крик Ариэль о помощи проник сквозь оцепенение, которое затуманило разум, и вывело из задумчивости. Триша потрясла головой, освобождаясь от хватки дракона, и поспешила к Ариэль.
— Как Кармен? — тихо спросила Триша и присела рядом с Ариэль. Она старалась вести себя так, чтобы чувства сосредоточились на том, что происходит вокруг. Это может закончиться скверно, и нужно заранее подготовиться на тот случай, если это произойдет.