— Предположим. Однако обращенный не…
Я перебила его.
— Что за дискриминация? — зло выпалила. — Обращенные то, обращенные се. Мы мертвые, конечно, и не такие крутые и благородные, как чистокровные, но это не мешает нам жить, бороться и выживать.
— Понимаю. Но, организм обращенного вампира нуждается в постоянной подпитке, а чистокровный в состоянии отказаться от крови. Это, пожалуй, основное различие.
— Вы забыли про магию крови, — заметила я.
— Ею предпочитают не пользоваться, так как она очень опасна.
— Мой дар тоже опасен, но я знаю точно, что, если откажусь от него, часть моей души просто канет в небытие.
— И, ты сорвешься, — кивнул Ааррон, — вот, еще одно отличие. Запомни самое важное правило Пожирателей Смерти. Те, кто питаются кровью не могут использовать сигиллы.
Я нахмурилась. Так захотелось возразить в ответ, и съязвить что-нибудь, о чем потом буду горько жалеть, но я прикусила язык и молчаливо кивнула. Ааррон слишком многого не знает о нашем мире. Либо, делает вид, что не знает.
— Низшие демоны всегда подчинены более сильному демону. Обычно, Высшим. Сами они не отличаются особым умом или способностями, — пояснил Ааррон. — Постарайся вспомнить. Тот демон, что напал на тебя, упоминал о своем хозяине, его целях?
Я задумалась.
— Что-то про Вернона…
Ааррон резко выпрямился на стуле. Боцман с карканьем захлопал крыльями, чтобы не упасть.
— ПРО ВЕРНОНА?
— Ну да, — кивнула. — Знакомое имя, - задумчиво протянула я. – Кто это?
— Это имя известно всем, — спокойно ответил Ааррон.
Однако я заметила, что у него слегка задрожали руки. Боцман беспокойно взъерошил перья.
— Он демон?
— Нет. Вернон был одним из Старейшин. Чистокровный вампир.
|
|
— Ох, тоже чистокровный? А почему «был»?
— Потому что он умер, — бесцветным голосом произнес Ааррон. — Шестьсот лет назад.
Я откинулась на спинку дивана. В голове пульсировала боль. Зря я отказалась от крови.
— А может, речь шла о ком-то другом? О его тезке?
Ааррон невесело хмыкнул:
— Исключено. Только если кто-то использует его имя, чтобы передать сообщение. — Учитель встал со стула и подошел к столу, сцепив руки за спиной. — Сейчас самое подходящее время для таких фокусов.
— Почему?
— Из-за заключения Договора.
— Из-за Договора? А с кем его должны заключить?
— С нежитью. — Ааррон мрачно посмотрел на меня. — Прости, пожалуйста. Тебе, наверное, странно слышать такие вещи. Тем не менее Скрытый мир — наша общая территория с нежитью. С давних времен чистокровные вампиры оберегают нежить от демонов и людей.
- Как Хранители.
Ааррон на мгновение удивился, а после с легкой улыбкой кивнул.
- Только Хранители защищают людей.
- От нас.
- И демонов, - терпеливо добавил мужчина.
- А зачем этот Договор?
- Раз в столетие, по истечению срока, Договор должен быть продлен на следующие сто лет.
- Это своего рода сделка?
- Именно.
— С вампирами, оборотнями и…
— Волшебный народ, — кивнул Ааррон. — А еще фейри и маги — дети Лилит — наполовину демоны.
— А кто такие чистокровные вампиры на самом деле?
— В легендах говориться, что это полуангелы-полудемоны. Чистокровные были сотворены более тысячи лет назад, когда род человеческий подвергался жестоким нападкам существ из других миров. Один маг призвал Богиню Нюкту, которая смешала в Чаше свою кровь и кровь ангела с кровью демона и дала им испить оттуда. Те, кто испил из чаши, стали вампирами, как и все их потомки. А сосуд, в котором Богиня смешала кровь, назвали Чашей смерти. Можно относиться к легенде как к сказке.
|
|
— Хмм. А, что с чашей?
— Никто не знает, — Ааррон тяжело вздохнул. — Вернон верил в ее существование и потратил большую часть своей жизни на ее поиски, а после связался со смертной, и разрушил жизнь и себе, и ей, и нам. Он устроил огромный пожар и сжег себя, свою жену и ребенка. Они сгорели дотла. Там до сих пор никто ничего не строит; говорят, что этот кусок земли проклят.
— Правда?
— Наверное. Старейшини иногда обрушивают проклятия на нарушителей закона. Но преступление Вернона не сравнится ни с чем: он поднял руку на своих собратьев — вампиров — и совратил их с пути истинного. Во время последних переговоров Вернон и его группа убили десятки вампиров и сотни нежити.
— А зачем Вернону понадобилось нападать на других вампиров?
— Ему не нравилась сама идея сделки, - мужчина многозначительно подмигнул мне, - с нежитью. Он призывал истребить всю нежить скопом, дабы очистить мир. Нежить — это не демоны и не захватчики, но Вернон чувствовал их демоническую сущность, и этого ему было достаточно. Старейшины не одобрили идеи Вернона — они надеялись, что Договор навсегда защитит мир от угрозы войны. Но кто возьмется утверждать, что волшебный народ чужой в этом мире? Ведь он существует здесь дольше, чем сами люди.
— Удалось ли подписать Договор?
— Да. Старейшины стали бороться с Верноном и его Южным Вампирским Кланом. По иронии судьбы, мятеж Вернона лишь подтолкнул нежить к подписанию Договора. — Ааррон посмотрел на меня. — Прости за скучный урок истории. Вот таким был Вернон: смутьян, мечтатель, человек огромного обаяния, лидер… и убийца. А теперь кто-то использует его имя в корыстных целях.
|
|
Поразительно! Я слышала о жуткой истории Южного Вампирского Клана, и подозревала, что дело было не только в восстаниях, о которых мне рассказывали в моем Клане. Оказалось, все еще хуже, чем я думала. Южный Вампирский Клан, появившийся, словно из неоткуда, и переманивший на свою сторону множество сильных вампиров, был самой настоящей «идеей фикс». И все ради того, чтобы разорвать сделку с нежитью и перенаправить всю вампирскую деятельность в новое русло.
— Но кто? — недоумевала я. — И при чем тут мама?
Ааррон встал со стула:
— Я приложу все усилия, чтобы разобраться… Я проинформирую Старейшин и Хранителей. Возможно, они захотят поговорить с тобой.
— Мне совсем нельзя домой?
Ааррон задумался.
— Лучше не надо.
— Я хотела бы кое-что взять оттуда, хотя бы одежду…
— Мы снабдим тебя деньгами. Купишь новые вещи.
— Пожалуйста, — умоляла я. — Неужели никак нельзя?
— Только если Морган согласится тебя проводить. — Ааррон развернулся к столу и стал перебирать бумаги. Затем, будто вспомнив, что я еще здесь, добавил: — Он в оружейной.
- А можно еще один вопрос? – спросила я.
Ааррон заметно напрягся.
- Конечно.
- Расскажите мне о хранителях.
Его лицо заметно вытянулось. Он как-то странно на меня посмотрел.
- Хорошо. Но учти, я совсем немного знаю о них, лишь то, что когда-то мне рассказали. В обществе вампиров не принято говорить о Хранителях, а встречаться с ними и того хуже. Лично я видел их лишь однажды. Наши виды, скажем так, немного недолюбливают друг друга. Так что встречи любого рода с ними - плохая примета. – Сказал Ааррон.
- Тогда зачем их информировать?
- Таковы правила нашего Кодекса.
- Вы ведь враждуете, - не понимала я. Ответы на предыдущие вопросы окончательно меня запутали.
- Ладно. – Он еще больше нахмурился. – С начала времен человечества, еще до появления вампиров, на земле существовали Хранители. Долгое время они поддерживали мир и покой среди людей, пока не появились вампиры. Большинство из наших сородичей тогда еще не могли контролировать жажду крови, сея тем самым смерть на земле. Только со временем они научились усмирять зов зверя и останавливать кровопролития. Во избежание хаоса, Хранители начали их тотальное истребление. Многие столетия народ ночи вел войну с Хранителями за право существования. Вампиры вынуждены были все время скрываться от стражей, пока старейшины не заключили с ними мирный договор, согласно которому уничтожают лишь оступившихся.
- То есть тех, кто убивает людей?
- Да. Как и почему это произошло, я не знаю.
- А откуда они вообще взялись?
- А откуда взялись люди? - Хмыкнул вампир.
- Ясно. Значит, говорите, встречались с ними?
- Да. Было дело. Тогда мы с Маркусом состояли на службе у старейшин. Вспыхнуло очередное восстание. Время от времени такое происходит. Молодые вампиры отказываются подчиняться правилам, бросают вызов правителям, в надежде обрести власть и уничтожить существующую систему. Иногда они создают целые кланы вампиров. Именно так и случилось около тысячи лет назад. Нашу группу отправили найти их и уничтожить. Это было мое первое сражение. По слухам, новообразовавшийся клан вмещал приблизительно сорок вампиров. Тогда я сильно испугался предстоящей схватке. Было очевидно - мы идем на смерть, ведь они значительно превосходили нас в численности. Отряд состоял из 14 человек, но в последний момент, к нам присоединились два хранителя. Тогда я и увидел их впервые. Они не были похожи на вампиров, знаешь, эдакие кельтские друиды. - Ухмыльнулся Ааррон. - Все в белом, с длинными молочными волосами и такими ярко-голубыми глазами. Они, словно никого не замечая, молча следовали за нами. Когда группа достигла клана и приготовилась к сражению, Маркус сразу оттащил меня подальше от хранителей, заняв противоположную позицию. Позднее, во время битвы, я понял, почему он так поступил. Эти двое в мгновение ока разнесли треть армии противника, смели всех на своем пути. Мы чудом не попали под раздачу. Часть нашей группы было убито, но армия противника обезврежена полностью. После уничтожения вампиров эти двое словно испарились.
- Хотите сказать, два человека, за несколько секунд, прихлопнули двадцать вампиров? - Такое в моей голове укладывалось с трудом. На что Ааррон спокойно кивнул. - Да такого быть не может!
- В этом мире может быть все, уж поверь. Они, конечно же, быстрее нас и сильнее, но пользоваться силами самой природы - это намного могущественнее наших обычных способностей. Маркус рассказывал когда-то, что хранители воздуха, на самом деле, самые слабые, поэтому поодиночке не появляются.
- Какие еще хранители воздуха? И что значит "пользоваться силами самой природы"? - Признаюсь, мозги потихоньку начали плавиться. Такое количество информации уже не хотело помещаться на полочках моего сознания.
- Хранители являются частью этого мира, частью природы. И живут они благодаря силам и энергии Земли, впитывая их в себя словно губка. Это мы здесь лишние, мы не вписываемся в местное расписание, мы несем смерть и разрушение, они же напротив - поддерживают баланс на земле. Так же, как и стихии в природе, так и хранители, среди них есть повелители воздуха, воды, земли и огня, а также эмпаты, управляющие разумом. Более точной информацией я, увы, не располагаю.
Я вспомнила свое сражение с Хранительницей. Она назвала меня полукровкой. Я мысленно улыбнулась, думая о том, что, наверное, есть во мне частичка света от них, пусть даже во всем остальном я - монстр. Думаю, об инциденте на складе Ааррону знать не нужно. И уж тем более о том, что я заточила Хранительницу в лед. Глядя на меня он даже не заподозрил неладное. Должно быть, только Хранители способны ощутить связь между моей сущностью и их. И демоны. Потому, что тот, что напал на меня в моем доме также назвал меня полукровкой. Становится все интереснее и интереснее.
- Откуда, кстати, ты узнала о Хранителях? – поинтересовался Ааррон.
— Да так. Морган обмолвился словечком. А где, кстати, оружейная?
Ааррон хитро улыбнулся:
— Чеширик проводит.
Я взглянула на большого персидского кота, свернувшегося клубочком у двери. При моем приближении кот потянулся так, что его шерсть пошла волнами, а затем громким мяуканьем позвал меня за собой. Ааррон что-то строчил на листке бумаги. Я зашагала по длинному коридору, вслед за котом.
Глава девятнадцатая.
Оружейная полностью соответствовала своему названию. На стенах, покрытых пластинами из полированного металла, висели всевозможные мечи, кинжалы, булавы, наконечники и оперение для стрел, штыки, крючки, кнуты и луки, а также мягкие кожаные колчаны со стрелами. Внизу выстроились в ряд ботинки, а рядом лежали наручи, поножи и латные рукавицы. Пахло железом, кожей и полировочным средством. Морган, уже в обуви, сидел с Дарреном за длинным столом в центре комнаты. Юноши склонились над каким-то предметом. Я остановилась у двери, не решаясь переступить порог.
— Что думаешь? — вопросил Морган.
Даррен хмыкнул.
— Следует заменить гравировку пульсации на стремительность, для большей плавности в использовании. Будет куда лучше, если лезвия клинков станут скользить по воздуху, а не прорезаться сквозь него. И, навскидку…
— Я не о том.
— Ты отлично знаешь, что я думаю по поводу всего этого. Ей здесь не место, Морган. И дело даже не в том, что она ничего не знает о нашем мире. Отпусти ее сейчас, пока Ааррон не осведомил Старейшин. Это как раз тот случай, когда рисковать действительно не стоит.
— Мы сможем защитить ее.
— Нет, — Даррен выпрямился, и швырнул на стол короткий нож. — Не сможем. Ты, ведь, сам все слышал. Слышал, кто ее отец!
На короткий миг, я словно задохнулась.
— Да, — сдавленно ответил Морган.
— А теперь, только представь, реакцию Старейшин. Джордан Редберд был левой рукой Вернона. Неужели чистокровный вампир с репутацией мясника решил, вдруг, обзавестись семьей? Да, ты действительно был прав. Часть ее, возможно даже большая, относится к чистокровным вампирам. Но, другая… кровопийца, не знающая цену человеческим жизням… — Даррен резко запнулся, чтобы сделать глоток воздуха, а потом едва слышно продолжил: — Ты, ведь, также, как и я понимаешь, что Старейшинам будет глубоко плевать на твои к ней чувства. Они посмотрят на ее родословную, высмеют всю ее семью, из-за не соблюдения правил, а потом выставят все так, будто она, и похищение ее матери всего лишь очередная уловка, подстроенная Верноном, чтобы столкнуть нас в битве с Хранителями. Уж поверь, я знаю, о чем говорю.
— Ну, и куда ей идти? — раздраженно выдохнул Морган. — Если Ааррон проинформирует Старейшин бежать ей будет уже некуда!
— Дай посудить. Девчонка дочь самого опасного преступника в сверхъестественном мире, после Вернона разумеется. Если бы мне приходилось выбирать, я бы просто прикончил ее.
Я вздрогнула.
— Вот! Именно поэтому, выбирать тебе не приходится!
— Я понимаю. Ты чувствуешь за нее ответственность, потому, что именно твой брат укусил ее. Но, ты не должен расплачиваться за его глупый проступок.
— Проступок? — Морган сдавленно посмеялся. — Нет. Это моя ошибка. Я оставил брата на слишком долгий срок. Не уследил за тем, как тяжело ему было держать все под контролем. Я был так слеп, что пока разгребал свои проблемы, не заметил, что ему требовалась помощь. В этом всем только моя вина. Я погубил своего единственного брата, и буду платить за это до самой смерти.
Я резко прикрыла рот обеими руками, ощущая, как глаза начинают жечь слезы. Почему-то мне стало так горько, что сдерживать град боли казалось невозможным.
— Так ты никак не спасешь Сицилию, — мрачно сообщил Даррен.
— Знаю. Мне нужно все продумать. Ты с Маркусом до сих пор на ножах?
— Возможно ты не помнишь, но я тебе напомню, что в тот раз, когда тебе приспичило запихнуть Сицилию в Западный Вампирский Клан, Маркус был мне должен. Вот все и обошлось без лишних жертв.
Тут, я не выдержала, решив пресечь все обсуждение. Готовая разрыдаться, я толкнула дверь, заставляя ту распахнуться и нарочито громко переступила порог. Даже не верится! Я задохнулась от злости. Я думала, что он бросил меня, а выходит все так, словно ему надоело со мной возиться, но из чувства вины он распланировал половину моей жизни.
Я сделала глубокий, успокаивающий вдох, и постаралась взять себя в руки. Морган поднял голову на звук открывшейся двери. Меня передернуло от того, как он посмотрел на меня.
— Где Ааррон? — поинтересовался он.
— Пишет Хранителям.
Даррен тяжело вздохнул. Ощущая на себе его пристальный взгляд, я медленно подошла к столу:
— Что делаете?
— Да вот, наносим последние штрихи. — Морган подвинулся, и моему взору предстали три тонкие лезвия, тускло мерцающие серебром. — Это катана, вакидзаси, и танто — три клинка воителей.
— Не похожи на ножи… А как вы их сделали? С помощью магии?
Даррен вздрогнул, словно я попросила его нарядиться в балетную пачку и крутануть пируэт.
— Ты совсем очеловечилась, — произнес Морган, ни к кому не обращаясь. — Люди также ищут магию где ни попадя, хотя сами даже не понимают, что означает это слово.
— Я понимаю, что оно означает, — огрызнулась я.
— Тебе только так кажется. Магия — это природная темная сила, а не волшебные палочки, хрустальные шары и говорящие золотые рыбки.
— А я и не говорила…
Морган прервал меня взмахом руки:
— Если назвать электрического угря резиновой уткой, он в нее не превратится. Не завидую тому, кто решит влезть в ванну с такой игрушкой.
— У тебя крыша едет, — заметила я.
— Нет, — с достоинством ответил Морган.
— Едет, не сомневайся, — неожиданно заявил Даррен. — Слушай, мы не колдуны, понятно? — добавил он, глядя на меня. — Вот и все, что тебе надо знать.
Я сдержалась, чтобы не нагрубить Даррену. Отношения уже не заладились, не стоит еще больше их обострять.
Я обернулась к Моргану:
— Ааррон разрешил мне вернуться домой.
Морган чуть не выронил один из клинков:
— Серьезно?
— Только чтобы просмотреть мамины вещи, — призналась я. — И только вместе с тобой.
— Морган, — выдохнул Даррен.
Но Морган не слышал его.
— Не уверен, что это самое разумное решение в данной ситуации, но точно могу сказать, что, если рванем прямо сейчас, у нас будет в запасе три-четыре часа, пока светло.
Мы направились к двери.
— Пойти с вами? — спросил Даррен, привставая со стула.
— Нет, — не оборачиваясь, отозвался Морган. — Сами справимся.
Даррен смотрел на меня с открытой неприязнью. Я поскорее закрыла за собой дверь.
Мне приходилось почти бежать, чтобы успеть за длинноногим Морганом. Мы вошли в холл.
— Ключи от дома с собой?
— Да.
— Отлично. Можно просочиться туда и без ключей, но есть риск привлечь к себе нежелательное внимание.
— Как скажешь.
Миновав холл, мы оказались в передней части помещения с мраморным полом. В одной из стен виднелись черные металлические двери. Морган нажал на кнопку в стене, и, только когда она зажглась, я сообразила, что это лифт.
— Морган?
— Да?
— А как ты догадался, что я потомок чистокровного вампира?
Со скрипом подъехала кабина. Морган снял защелку и раскрыл дверцы. Кабина напоминала клетку: черный металл и декоративная позолота.
— По-моему, это самое правдоподобное объяснение. — Морган закрыл изнутри дверцы кабины.
— По-твоему?! Ты же мог меня превратить в демона!
Морган нажал на кнопку, и кабина с дрожанием и скрипом, отдававшимся у меня во всем теле, поехала вниз.
— Ну, я был уверен на девяносто процентов. Тем более, на сколько мне известно, обращенных можно убить только при помощи солнечного света, ну и яда демона, и укуса оборотня, еще священным клинком…
— Понятно, — отозвалась я.
Видимо, в моем голосе прозвучало нечто такое, что Морган обернулся. Я влепила ему звонкую оплеуху. Он прижал ладонь к щеке, испытывая не столько боль, сколько изумление:
— Какого черта?
— Это тебе оставшиеся десять процентов.
Мы молча вышли на улицу.
В метро Морган мрачно молчал. Я старалась держаться ближе к нему, чувствуя угрызения совести. Я и не пыталась поддерживать разговор: так лучше думалось. Я с мазохистским наслаждением прокручивала в уме разговор Даррена и Моргана. И так, что я имею? Морган знал, кто мой отец, и знал, что мою матушку похитили хранители. В памяти всплыл образ юноши, склонившегося над моим обессиленным телом, как раз после изнурительной битвы с хранительницей. Он, также, был в тот вечер на складе. И теперь, плюс ко всему этому, случайно всплывший факт: Морган замешан к моему вступлению в ряды Западного Вампирского Клана. Боль отзывалась в груди немым стуком. Черт! Да что здесь вообще происходит?
В первые недели, после того, как он ушел, я каждый вечер перечитывала его письмо в надежде, что смогу найти в приевшихся словах хоть какой-нибудь знак. Я не пыталась отыскать его, ссылаясь на то, что такого решение Моргана, и мне следует просто смириться, жить дальше, ни от кого не зависеть. Я так и поступила. Видимо, зря. Ведь, сам он был всегда поблизости. Удивительно, что я не заметила этого.
Очень умно! Закрыть меня в стенах Клана. Но, знал ли он, как там обращаются с вампирами? Если да, то скорее всего он просто ненавидит меня, по вполне справедливым причинам. Ведь, все-таки, именно я являюсь основной причиной гибели его брата. Как бы он не храбрился, как бы не винил себя, как бы не пытался искупиться — он понимает все также, как и я. И теперь у меня появился новый повод ненавидеть его. Ненавидеть в ответ.
Почему-то мне полегчало от этой мысли.
В вагоне сидели две хихикающие девчонки подросткового возраста. Я всегда с неприязнью относилась к выпендрежу: искусственный загар, шлепки из прозрачного пластика… Уж не надо мной ли они смеются? В следующую секунду я с удивлением поняла, что девочки смотрят на Моргана. Когда девчонки западают на парня, у них сразу делается особенное выражение лица. В последнее время на меня столько всего навалилось, что меня меньше всего заботила внешность Моргана, а ведь он и правда ничего. Яркая красота Даррена бросалась в глаза, но у Моргана были более интересные черты лица. При свете дня его глаза напоминали золотистый сироп… и смотрели на меня.
Морган вопросительно выгнул бровь:
— Слушаю.
— Те девчонки пялятся на тебя.
— Еще бы, — довольным тоном произнес он. — Я такой красавчик.
— А ты не слышал, что скромность украшает человека?
— Скромность? – вампир переспросил таким голосом, словно я сморозила глупость вселенского масштаба. – Ты серьезно? Мне казалось, что раньше ты не была такой банальной, или за прошедшее без меня время что-то тебя изменило? — Он подмигнул девчонкам и те снова захихикали.
А было ли у меня время «без тебя»? Что-то я сильно сомневаюсь.
— Время не щадит, к сожалению, — сдавленно ответила я.
Морган хохотнул.
— Скромность никогда не сделает из человека то, что может сделать тщеславие. Будь я скромным, обратила бы ты на меня внимание? Любила бы до сих пор?
— Я тебя не люблю! — возмущенно выпалила я.
— Любишь. Я вижу это в твоих глазах.
— Тогда посмотри в мои глаза повнимательнее. Может, ты увидишь там что-то еще? — разозлилась я.
Несколько долгих секунд мы молча глядели друг на друга.
— И что ты хочешь, чтобы я увидел?
— Не знаю. Возможно, разочарование?
— Разочарование? — удивился блондин.
— Именно, — подтвердила я.
— Ты разочарована во мне? Почему? Из-за случившегося с Розалией?
Я едва слышно рассмеялась, но отвечать не стала. Мне стало тошно. Он даже не понимал, к чему я клонила. Из-за этого я даже разозлиться по-человечески на него не могла.
Мы вышли из метро. По дороге к моему дому Морган вынул из кармана все три клинка и, что-то напевая себе под нос, стал вертеть их между пальцев.
— Ты нарочно? Вообще-то раздражает, — произнесла я.
Молодой человек запел еще громче. Мелодия напоминала «С днем рождения тебя» и марш из «Звездных Войн» одновременно.
— Прости… за пощечину, — извинилась я.
— Скажи спасибо, что это я — Даррен бы дал сдачи.
— Он давно на меня зуб точит. — Я отшвырнула ногой пустую банку из-под газировки. — Думаю, он меня ненавидит.
Морган не успел ответить: мы дошли до моего дома.
Возле невысокого заборчика мы остановились. Я ожидала увидеть желтую полицейскую ленту, преграждающую подход к дому, и осколки стекла на газоне, но никаких следов разрушения не наблюдалось.
— С виду все в порядке.
— Снаружи — да, — отозвался Морган.
Он извлек из кармана джинсов таинственное устройство из металла и пластика, которое я, сначала, ошибочно приняла за сотовый телефон.
— Сенсор? А для чего?
— Чтобы засечь определенные радиоволны, излучаемые демонами.
— Демон-FM? — пошутила я.
— Вроде того.
Морган вытянул вперед руку с сенсором и пошел к дому. Устройство тихонько пощелкивало, пока мы топали к входной двери. Морган настороженно замер.
— Сенсор улавливает слабые колебания. Наверное, остаточный эффект после той ночи. Сейчас демонов к квартире нет.
— Слава богу.
Я нагнулась, чтобы отвязать от шнурков ключи, и обомлела: на двери виднелись царапины. В прошлый раз я их просто не заметила. Глубокие параллельные отметины на дереве — явно следы от когтей.
Морган тронул меня за руку:
— Я войду первым.
Мне захотелось сказать, что я не стану прятаться за его спиной, но слова не шли с языка. Перед мысленным взором возник образ демона, и снова накатила волна удушливого страха. Во рту появился неприятный металлический привкус.
В кромешной темноте я никак не могла справиться с замком. Морган нетерпеливо ко мне наклонился.
— Не стой над душой! — раздраженно зашептала я.
Трясущимися руками я в четвертый раз вставила ключ в замочную скважину. Послышался щелчок, и дверь открылась.
Морган протиснулся вперед:
— Сначала я.
Я отступила в сторону. Мои ладони стали липкими, и совсем не от жары. Из дома повеяло холодом. От ледяного сквозняка кожа покрылась мурашками. Мы миновали прихожую и очутились в… совершенно пустой гостиной: голые стены и пол, мебели нет, даже шторы исчезли.
Словно во сне, я двинулась на кухню. Морган шел следом, внимательно оглядываясь по сторонам.
В кухне царила та же пустота: ни холодильника, ни стульев, ни стола. Голые кухонные шкафы стояли с распахнутыми дверцами.
— Ну зачем демонам мебель? — произнесла я внезапно осипшим голосом.
Морган покачал головой:
— Не знаю, но демонов тут сейчас нет. Они давно ушли.
Я снова огляделась. Кто-то оттер пол и убрал бутылку из-под бурбона.
— Теперь ты довольна? — спросил Морган. — Здесь пусто.
Я упрямо замотала головой:
— Я хочу увидеть свою комнату.
— Пожалуйста.
Я отлично ориентировалась в темном коридоре. Торопливо поднявшись на второй этаж, я остановилась у двери в свою комнату, и взялась за ручку. Ледяная поверхность дверной ручки больно обожгла ладонь. Морган быстро взглянул на меня, но я уже открывала дверь, которая поддавалась с трудом, словно ей мешало что-то вязкое и густое. Внезапно дверь резко распахнулась в коридор. Я отлетела к противоположной стене и сползла по стене.
Глава двадцатая.
В ушах звенело. Я с трудом встала на колени.
Морган, лихорадочно роясь в кармане, прижался к стене. Над ним навис огромный мужчина, похожий на пеликана из сказок: туловище мощное, как ствол дуба, в мертвенно-бледной руке зажат здоровенный топор. Волосы гиганта напоминали слипшийся грязный клубок. От него разило потом и гниющей плотью. Я даже не хотела смотреть на лицо великана, мне было достаточно его жуткой спины.
Морган наконец-то выхватил из кармана клинок; в тот же миг из серебристого цилиндра выкинулось лезвие. Мне вспомнились старые фильмы, где потайные лезвия выкидывались из тростей. Но такого я еще никогда не видела: пугающе длинное лезвие имело ребристую поверхность с одной стороны и зеркально гладкую с обратной.
Юноша с силой вонзил оружие в великана. Тот зарычал и пошатнулся. Морган рывком поднял меня на ноги и, встав между мной и великаном, стал энергично подталкивать меня к прихожей. Мы вылетели на лестничную площадку. Морган взглянул на меня. В его глазах горел бешеный огонь.
— Беги вниз! Быстро!
Морган молниеносно переметнулся на верхнюю ступеньку лестницы. В его руке, будто упавшая звезда, сверкал клинок. Морган обернулся ко мне, что-то выкрикивая, однако все звуки перекрыл громоподобный рев великана, стоявшего в нескольких метрах от вампира. Я прижалась к стене. Когда великан метнулся к Моргану, меня обдало горячей волной смрада. В голову Моргану полетел топор. Он пригнулся, и топорище глубоко вонзилось в перила лестницы.
Юноша расхохотался. Его смех еще больше разъярил великана. Он бросился на Моргана, размахивая огромными кулаками, но тот взмахнул рукой и всадил клинок врагу в плечо. Несколько мгновений великан стоял, покачиваясь, затем вновь кинулся на Моргана с вытянутыми вперед руками. Морган не успел увернуться: его ухватили здоровенные ручищи. Великан покачнулся и рухнул вниз вместе с Морганом. Молодой человек вскрикнул, потом послышалось несколько сильных ударов, от которых задрожала лестница, и… тишина.
Я понеслась вниз. Морган лежал на полу у нижней ступени; рука, вывернутая под неестественным углом, загибалась под туловище. На его ногах распростерся великан, из плеча которого торчала рукоятка клинка. Великан еще не умер, он слабо шевелился, изо рта текла кровавая пена. Я увидела его лицо: мертвенно-белое, испещренное черной сетью шрамов; в запавших глазницах — кровавые гноящиеся раны.
Преодолевая приступ тошноты, я перешагнула через великана и склонилась над Морганом. Он лежал как мертвый. Одежда на плече пропиталась кровью. Чья это кровь — его или великана? Непонятно.
— Морган!
Он открыл глаза:
— Чудовище сдохло?