Меня влечет опасная стихия,
Когда стою на берегу морском.
Бушуют ветры и шторма лихие…
Как этот облик страха мне знаком!
Я пенье величавых волн услышу —
Несет река степенно корабли,
Но лишь земная твердь покоем дышит,
И засыпают демоны мои.
И этот страх не в силах обуздать я,
Он днем терзает, проникает в сны —
Влечет меня в смертельные объятья
Безмолвный шепот синей глубины.
Стихия, как пугаешь ты меня
Во мраке ночи и при свете дня!
— Я всю книжку перерыла, — сонно пробормо-
тала Майя, когда мы столкнулись в прихожей. —
Ничего. Пусто, как в ее дурной голове.
— Это ты о Сивилле так лестно отзываешься?
Похоже, у няни выдалась бессонная ночь. Мягко
говоря, Сивилла выглядела изнуренной. Она надела
клетчатую рубашку, бежевую юбку, сделала на го-
лове хвост и почти не накрасилась, только подвела
легонько глаза.
На завтрак нам подали жареный бекон, салат
«Цезарь» с соусом на блюдце и какао.
— Майя, за стол принято садиться с убранными
волосами, иначе они попадут в еду, — заботливо
сказала мисс Сивилла.
— В моем возрасте волосы не выпадают! А вот
вы, я заметила, сделали хвост!
Майя тонко намекнула няне на то, что она уже
немолода. Во мне проснулся азарт.
— Убери их, дорогая, — твердо произнесла Си-
вилла, сверля девочку холодным взглядом. Я снова
вспомнил о змее. Где же она? Надеюсь, давно
уползла.
— Ага, бегу и волосы назад, — съязвила Майя,
не скрывая улыбки. Я с трудом сдержал смех и по-
казал подруге большой палец.
Сивилла улыбнулась, от чего на правой щеке об-
разовалась ямочка.
— Как хочешь, обезьянка.
Позавтракав, я обшарил все углы в доме, протер
до дыр штаны и получил занозу, которую доставал
полчаса. Даже зашел в комнату няни на втором
этаже. Она оказалась такой же просторной, как моя,
с белыми шторами, похожими на паутину, двумя
одноместными кроватями в разных концах ком-
наты, чайным столиком и старым шкафом. На по-
доконнике в горшке стояло растение с листьями,
похожими на пальцы, только четырехгранными.
Его нижние ветки спускались по стене. Я потрогал
листья — бархатистые на ощупь. Стоит ли говорить,
что ужа я не нашел?
Уж испарился. Как всегда, он появится в самый
неподходящий момент, например, выползет из‑под
раковины в туалете, когда кто‑нибудь из нас будет
мыться. Я проверил везде, кроме паласа в прихожей,
чтобы сторож не решил, что я пытаюсь сбежать.
Внезапно я услышал в ванной шум воды. Мисс Си-
вилла порхала по кухне, рылась в ящике, перебирая
специи, следила за духовкой, улыбалась и что‑то на-
певала под нос. Значит, в ванной Майя. «Наверняка
задумала очередную пакость», — подумал я. Она хо-
тела сегодня довести няню до белого каления. Хотя,
в общем‑то, Сивилла идеально подходила на эту
должность, за исключением того, что меры воспи-
тания у нее весьма и весьма оригинальные.
Меня вдруг осенило: я не искал ужа в каморке
под лестницей! На одном дыхании я пересек ко-
ридор, затормозил и осторожно открыл дверь, го-
товый к броску. Но… в маленькой темной каморке
был только пыльный мешок цемента, грабли, устра-
шающего вида лопата и оставшаяся после ремонта
кухни лишняя плитка. Отчаяние охватило меня,
я был готов разрыдаться. Но это не поможет найти
ужа. Тяжело вздохнув, я закрыл дверь.
— Майя! — завопила мисс Сивилла. По кори-
дору и прихожей растекалась вода. Видимо, эта ху-
лиганка не закрыла кран. Я почувствовал теплое
прикосновение. Но ходить в мокрых носках совер-
шенно не хотелось — запасных‑то не было.
Пользуясь замешательством няни, я возна-
мерился сбежать через запасной выход, но меня
что‑то остановило. А что мне делать дома? Щелкать
с бабушкой семечки, выслушивать ее упреки и смо-
треть бесконечные сериалы про любовь? И я решил
остаться. Пусть с Майей сложно найти общий язык,
но сейчас она единственная, с кем я общаюсь в Зо-
диаке. Да и не справиться ей с Сивиллой без моей
помощи. Хотя порой мне казалось, что Майя может
со связанными руками посадить самолет, одновре-
менно раздавая пассажирам напитки. Кроме того,
наблюдать за сражениями Майи с Сивиллой куда
интересней, чем часами валяться на озере и следить
за змеями. Последнее, что заставило меня отпустить
дверную ручку — Майя Трой стала моим другом.
— Майя Трой! — кричала Сивилла, отчаянно
дергая ручку двери. — Немедленно же открой!
— Сейчас, вот только шнурки поглажу и сразу
открою, — раздался невинный голос девочки.
— Мне придется выломать эту чертову дверь!
Ого! Интересное начало! Может, дверь оживет
и сама отойдет в сторонку? Зачем портить чужое
имущество?
За несколько секунд мисс Сивилла странным
образом изменилась. Она сгорбилась, как старуха,
высохла и покрылась морщинами, волосы повисли
паклей. Когда няня заговорила, в доме стихли все
звуки. Даже вода за стеной перестала журчать. Мир
выжидающе слушал.
— Ты боишься воды, чертовка, да-да, я знаю,
я слышала! — в голосе мисс Сивиллы звучала непри-
крытая угроза. Она на мгновение приложила ухо
к двери, и…
То, что произошло дальше, сложно описать сло-
вами. По стенам потекла плотная черно-красная жид-
кость. Она падала на пол и образовывала разраста-
ющееся озеро. Сивилла неподвижно стояла у двери,
точно статуя. Мои ноги вязли в жидкости, я посте-
пенно погружался в нее. Палас-охранник отлепился
от выхода и, истошно шипя, пошел ко дну. Когда
озадаченная Майя открыла дверь, оказалось, что
ванную уже наполовину затопило. Дверь выпустила
из себя мощный поток. Подруга ошарашенно взгля-
нула на страшную статую и направилась в мою сто-
рону. Сделав два шага, я с трудом пошел ей навстречу.
Дом было не узнать: черные стены постепенно от-
далялись, пространство заполнялось уже не нефте-
образной жижей, а водой, свет мерк под натиском
сплошной темноты. Откуда ни возьмись, подул хо-
лодный ветер, разгоняя волны, которые становились
все больше. Майя крепко обняла меня и уткнулась
головой в плечо. Сверкнула молния, разделив хмурое
небо пополам, затем пророкотал гром. Мы оказались
в океане. Подруга так и тянула меня на дно.
— Я не умею плавать, — не успела договорить
девочка. Нахлебавшись воды, она не решалась более
открывать рот.
На поверхность что‑то всплывало. Я помог Майе
взобраться к себе на спину и лишь тогда сумел раз-
глядеть призрачные силуэты: старые часы, плю-
шевый медведь, юла, барабан, машинки, куклы,
мячи… Все это гигантских размеров! Мимо про-
плыл корабль в бутылке, растянутый по вертикали,
а не по горизонтали, как обычно, и скорее напоми-
навший многоэтажный дом.
Потом я увидел подозрительно знакомый шкаф
самого обычного размера. В свете молний разглядел
его цвет — фиолетовый. Широкие дверцы госте-
приимно раскрылись. Палас-змей нехотя вытянулся
на воде, как бы приглашая за себя уцепиться. Вы-
бора не оставалось, и я крепко схватился за его
край. Услышав приближающийся поезд, мы обер-
нулись, но оказалось, что он летит на нас с небес,
прямо по воздуху. Молнии попадали в раскаленные
добела колеса, их вспышки ярко освещали беско-
нечные пустые вагоны.
— Держись! — подбадривал я себя, выплевывая
соленую воду.
— Спаси меня! — взмолилась подруга и еще
сильнее вцепилась в меня своими тонкими ручками.
Подступила тошнота.
Сердце колотилось так, словно готово было вы-
прыгнуть из груди. Поезд должен был упасть совсем
рядом и утянуть нас в образовавшуюся воронку.
Я очень устал. Держать на спине Майю — дело не
из легких.
Не долетев до поверхности несколько метров,
поезд угодил в огромную разноцветную ладонь
в перчатке. Вагоны противно заскрежетали, сло-
жились гармошкой, полетело стекло… Потом он
превратился в пружину, которая отскочила в сто-
рону.
— Когда она прекратит? — закричала Майя,
срываясь на плач.
— Это твой страх, девочка. Перестань бояться,
и все закончится! — голос принадлежал солдатику
с расплюснутой, как блин, головой. Еще один сюр-
приз — говорящая игрушка.
— Похоже, я тронулась, — прокричала Майя
мне в ухо. Было бы хорошо выбраться отсюда и при
этом не оглохнуть.
— Девочка, пойми, океану незачем тебя топить.
Стихия подвластна всем. Ты же до сих пор не уто-
нула? — продолжал солдатик. — Успокойся и плыви.
Просто ляг на спину — и увидишь!
— Я пыталась! — воскликнула перепуганная
Майя. — Я тону!
— Расслабь мышцы, и дело с концом.
— Черт с вами! — подруга отцепилась и камнем
ушла под воду. Я собирался нырнуть, но солдатик
меня остановил:
— Нет! Ты помешаешь! Пусть успокоится. Рав-
новесие!
Секунд двадцать ничего не менялось, гром,
молния, устрашающие детские игрушки… Они
смотрели на меня с неподдельным интересом, как
живые. Вдруг что‑то схватило меня за ногу и потя-
нуло вниз.
Я лежал на полу, отчаянно барахтаясь, и боялся
открыть глаза.
— Все хорошо, хорошо! — надо мной скло-
нилась Майя. — Я сейчас, — она сбегала за поло-
тенцем. Я лежал посреди дымного коридора непо-
далеку от ванной комнаты. Запах гари резко выбил
из легких солоноватый воздух моря и заставил хоро-
шенько прокашляться, заодно освободив их от воды.
— Что случилось? — растерянно спросил я и об-
локотился о стену.
— Я нырнула и оказалась здесь, — кратко объяс-
нила Майя. — Представляешь, я увидела на потолке
твои ноги! Пришлось встать на стул и долго тянуть.
Ты держался за что‑то?
Вот это да! Я был удивлен еще больше.
— Майя! — озадаченно воскликнул я, подни-
маясь на ноги. — Ты понимаешь, что это значит?
Сивилла не хочет, чтобы ты справлялась со страхом!
Майя задумалась:
— Но я нырнула и хотела всплыть, как бро-
шенный в воду мяч.
— Не получилось! Ты оказалась здесь! — воз-
можно, она понимала, но просто не хотела в это ве-
рить.
— Смышленый парнишка, — пророкотала мисс
Сивилла.
Она выглядела сильно постаревшей. Темные
круги под глазами и морщины выдавали возраст.
Няня старела с каждым днем. Или по настроению?..
— Я тут услышала, пока стояла рядом… — на-
чала она с видом человека, который размышляет
на философские темы.
— Вы не стояли рядом! — закричала Майя.
— Кай, не все, что ты видишь, является таковым
на самом деле, — к ней вернулся ее прежний бар-
хатистый голос, Мисс Сивилла поплыла в сторону
кухни и через пару шагов исчезла в дыму.
— Ужин отменяется, обезьянка, — констатиро-
вала няня.
— Она обвиняет тебя, потому что не смогла усле-
дить за готовкой, пока забрасывала нас в океан! —
догадался я.
— В ящике у плиты крысиный яд, — заорала
в ответ Майя. — Угощайтесь!
Мы расхохотались, а потом, вымокшие и про-
дрогшие, поднялись на второй этаж, чтобы обсудить
происходящее в этом доме.
Сегодня мы узнали, на что способна мисс Си-
вилла. Как она умудряется творить чудеса, оста-
валось загадкой. Тайны, безусловно, созданы для
того, чтобы их раскрывать, но путеводитель по Зер-
кальным и Откровенным не дал нам ровным счетом
ни малейшей зацепки, ни единого намека на то, как
няня делает такие вещи.
Зайдя в комнату Майи, я обнаружил пропажу
фиолетового шкафа. Неужели он остался в океане?
Через секунду раздался громкий хлопок, и шкаф по-
явился! Он ударился об стену, пошатался и открыл
дверцы. Наружу выполз палас-змей. Недовольно
шипя, наша охрана осмотрелась вокруг невиди-
мыми глазами, а затем просочилась через щель под
дверью. Недоумевая, мы переглянулись и устало
опустились на забрызганную кровать.
— В моем доме сумасшедшая няня, живой
палас, который хотел либо съесть нас, либо спасти,
и чудно́й шкаф, — мрачно подытожила подруга,
смотря в одну точку.
— Ты забыла о подозрительном чужаке, ко-
торый проник в дом, — с улыбкой заметил я.
— С неизвестной мне целью…
Следующие полтора часа мы отжимали воду
в ведро. Потом поменяли простыню и одеяло.
К счастью, матрас остался сухим. Майя отнесла
постельное белье в ванную, а когда вернулась, со-
общила, что палас на прежнем месте. Запах гари
стал невыносимым. Я открыл все окна, и немного
полегчало. Мы устроились в моей комнате, где
почти не осталось вони, и незадолго до ужина
Майе пришла в голову мысль сходить в библио-
теку.
— Сивилла стережет выходы, тебе не выйти, —
возразил я. Однако подруга, как всегда, стала возра-
жать:
— Если предложить ей пойти со мной, она,
скорее всего, согласится. Детям нужно гулять
на свежем воздухе, — съязвила она и довольно хи-
хикнула. Я сообразил, зачем подруге понадобилась
библиотека — чтобы найти хоть какую‑то инфор-
мацию, объясняющую способности няни. Да, попро-
бовать стоило — все лучше, чем сидеть сложа руки
или тонуть в океане, попутно спасаясь от сумас-
шедших небесных поездов.
— Видела, как она изменилась?
— Еще бы! Я просто обалдела, увидев ее пре-
красное личико. Вот какая она на самом деле!
— А зачем ты пошла в ванную?
— Я хотела устроить потоп, — раздраженно ска-
зала Майя. — Но потом вода стала липкой, вязкой,
как смола. Ноги вязли. Я жутко перепугалась
и вышла. Оказалось, в прихожей творилось то же
самое.
Немного помолчав, Майя добавила: «Спасибо,
что спас».
— Не стоит, — оказывается, она может быть
вежливой. Я почувствовал себя неловко.
— А поезд? — вспомнила она. — Откуда он
взялся в небе, да еще посреди океана?
— Не знаю. Про говорящие игрушки я вообще
молчу.
— Действительно, — согласилась девочка, —
размером с пони, а то и со слона… Слушай, а твои
родители Откровенные? Что они умеют?
— Ну… папа — мастер. Чинит все, что ломается.
Он часто получает выгодные контракты и уезжает
за границу. В последнее время мама путешествует
с ним, а меня оставляют на попечение свихнув-
шейся бабули. Общение у нас своеобразное, поэ-
тому я до сих пор не в розыске. Мама — Зеркальная.
Последнее ошеломило подругу.
— Надо же! — сказала она. — А вот моя мама вы-
ставила отца за порог, я тебе уже рассказывала. Моя
мама тоже Зеркальная, но ее мечта — жить с Откро-
венным мужчиной, поэтому она и бросила отца.
Выходит, ее родители не могут достичь совер-
шенства. Теперь ясно, почему Майя такая, боится
быть Зеркальной.
Зеркальные люди алчны и завистливы, часто
агрессивны, как она…
— А ты уже знаешь, кто ты? — в надежде поин-
тересовался я. Впрочем, если девочка окажется без
Зеркала, это не помешает нам дружить. Но надежда
умирает последней.
— Возможно, — задумалась она, — я не уверена.
— Майя, Кай, — голос мисс Сивиллы раздался
снизу. Хорошо, что она не подслушивала. — Ужи-
нать, дорогие!
На этот раз нас ждали слипшиеся пельмени в кис-
ловатой сметане. Очень невкусные, но я все же съел
эту тюремную пищу и попросил попить. Сивилла
дала мне стакан воды с сильным запахом хлорки.
— Удивлен? Ну да, — равнодушно отчеканила
няня. — Когда так мало времени, я не могу пригото-
вить что‑то вкусное, — и издевательски улыбнулась.
— Мисс Сивилла, — неожиданно дружелюбным
тоном начала Майя, — мне нужно в библиотеку. Не
могли бы вы сходить со мной?
Няня заинтересованно уставилась на девочку.
Возможно, мне показалось, но она чего‑то вдруг ис-
пугалась. Но только на миг.
— Какая книга тебе нужна, милая? — с подозре-
нием спросила женщина.
— Ну… не знаю… Просто почитать хочется. Да
и свежим воздухом подышать заодно.
— Хорошо, до завтра ты подумаешь и решишь,
какая книга тебе нужна. А я схожу и принесу ее
тебе, — нежно пропела Сивилла. — Мама настоя-
тельно рекомендовала тебе не выходить из дома.
Ложь, ложь, ложь! Какая мать запретит дочери
дышать свежим воздухом? Мои родители постоянно
выгоняют меня на улицу, чтобы я гулял.
— Ладно, — недовольно согласилась Майя.
«Молодец, что не вспылила», — подумал я. — Спа-
сибо за превосходный ужин. Боюсь, что я никогда
не смогу отодрать от зубов это ваше тесто. Оно
больше похоже на цемент.
— Хотя твои слова и источают яд, малышка,
но послушай меня, в ванну сегодня лучше не ходить.
Трубопровод забился, — сказала няня и расплылась
в довольной улыбке.
— Думаете, я бы стала! — искренне удивилась
подруга.
Устроившись на кровати миссис Трой, мы зевали
и думали, как обвести няню вокруг пальца. Она
не должна была догадаться о нашем плане. Правда,
плана пока не было.
— Майя, у тебя есть еще зубная щетка? Надоело
чистить зубы пальцем.
— Мы только переехали, Кай. Не успели заку-
питься, — обиженно проговорила подруга. — Мо-
жешь воспользоваться моей.
Мы пошли на кухню чистить зубы. Там, разуме-
ется, царила мисс Сивилла.
— Если человек поставил перед собой цель, он
будет из кожи вон лезть, чтобы добиться своего, —
сказала вдруг няня, — льстить, врать… Знаешь, что
меня больше всего поражает?
Я знал, что Сивилла буравит меня взглядом, но
не стал поворачиваться, а только что‑то невнятно
промычал.
— Он будет улыбаться, когда врет. Улы-
баться… — медленно повторила мисс Сивилла,
будто пробуя слово на вкус. — Улыбка, смех — в них
заложена колоссальная энергия любви. — Я повер-
нулся. Ее глаза блестели. — Дети с пеленок пони-
мают — если улыбнуться, родители сразу растают
и сделают все, — Сивилла зевнула, а я, пожелав ей
приятных снов, удалился в комнату миссис Трой.
Майя стелила второе одеяло.
— Я решила лечь с тобой, — робко объяс-
нила подруга. — Вдруг шкаф меня съест? Прямо и
не знаю, чего еще от нее ожидать.
Спать на одноместной кровати оказалось
сложнее. Я старался не касаться девочки, чтобы
не смущать ее. Было тесно.
Я проснулся среди ночи. Тело затекло, в горле пе-
ресохло. Сколько раз мама говорила мне: «Спи с за-
крытым ртом»! Я спустился на кухню и включил свет.
Няня мирно спала на стуле, скрестив руки
на груди. В свете лампы на столе поблескивали две ве-
щицы. Одну я уже видел, это было Зеркало Сивиллы —
фигурка в виде человечка. Вторая имела форму медве-
жьей головы, между глаз-рубинов сиял яркий алмаз.
Изделие украшала фиолетовая зеркальная стружка,
придавая «шерсти» растрепанный вид.
Я выключил свет и осторожно поднялся по лест-
нице обратно.
Дверь скрипнула, отчего Майя проснулась.
— Куда ты ходил?! — испуганно пробормотала
подруга. — Что случилось? — воскликнула она,
когда увидела выражение моего лица. Неужели
на нем и в самом деле все написано?
— Два…
— Что — «два»?
— У Сивиллы два Зеркала души.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила
она.
Я рассказал ей о том, что видел. Майя даже рас-
краснелась от злости — няня караулит черный ход
даже ночью!
— Я готова удавить эту гадюку! У некоторых од-
ного Зеркала нет, а у этой твари — два! — бушевала
девочка.
— Майя… а может, представишь холм и успоко-
ишься?
— Конечно, — вздохнула подруга. — Я бы по-
плавала, но боюсь высоты, — тихо сказала она через
некоторое время, и меня снова осенило. Хорошо,
что Майя не смотрела на меня, иначе бы заметила,
как я нервничаю.
— Слушай, — не выдержал я наконец, — няня
неспроста отправила нас в океан. Она знала, что ты
боишься воды. Я уверен.
Глаза раскрылись. Подруга молчала.
— Ты жива?
— Ненавижу. Ее, — сказала девочка, злобно ус-
мехнувшись. — Ладно, нам нужно действовать. На-
верное, понадобятся книги об обрядах и заклина-
ниях всего мира. Но их мало, и вряд ли нам дадут
такую. Мы же не ученые и не работаем в Доме От-
кровений.
— Сивилла обучалась у народа с Севера. С этого
и надо начать! — загорелся я. У нас появилась хоть
какая‑то зацепка.
— Она сказала, что переехала в Калифорнию!
Вот, уже кое‑что!
Мы схватились за руки и радостно запрыгали.
Но вскоре меня посетила еще мысль, уже не очень
радостная.
— Придется сбежать, — грустно добавил
я. — Она знает твои страхи. Мы чудом вырвались
из океана, не хочу рисковать еще раз, а потом снова.
— Сбежать? А как же родители? — от удивления
Майя открыла рот.
— Моих не будет еще как минимум неделю.
Твоя мама приезжает через четыре дня. Мы спря-
чемся на это время. А когда миссис Трой вернется,
мы расскажем о Сивилле.
Девочка заколебалась.
— Я подтвержу. Если потребуется, комиссия
проведет расследование.
Майя опустила глаза и стала изучать свои ногти.
Может, она и из дома боится выходить?
— Нет, я не могу, — чуть слышно произнесла
подруга.
Больше мы не разговаривали. Наверное, каждый
думал о своем. Я не понимал, почему Майя не хочет
покидать дом. Все сложилось как нельзя лучше: Си-
вилла уйдет в библиотеку, а мы смастерим веревку
из наволочек и спустимся из окна. Черт! Она боится
высоты. Значит, этот вариант отпадает. Черный ход
няня наверняка заблокирует. Подвала в доме нет.
Если поджечь палас, может сгореть весь дом. Про-
должая размышлять, я не заметил, как уснул.
Рядом трусил далматинец. Высунув язык, он то
и дело посматривал на меня блестящими глазами.
Короткую белую шерсть усеивали черные пятна.
Вытянутую морду собаки украшало одно-един-
ственное пятно вокруг левого глаза. Мы пошли в су-
меречный лес. Я люблю природу, особенно в темное
время суток, когда свои укрытия покидают ночные
бабочки, светлячки, кланяющийся богомол, а также
пауки и жуки. Среди хвойных деревьев особенно
свежо. Я дышал с наслаждением, даже голова не-
много закружилась.
Вскоре мы пришли на открытую поляну раз-
мером с небольшое футбольное поле. На ней
была вырыта яма. Подойдя, я обнаружил, что она
достаточно глубокая. Далматинец тявкнул. Мы оба
знали, почему мы здесь. Я прыгнул в могилу и лег,
устроившись удобнее. Собака сбрасывала носом
свежую землю, пока яма не слилась с поляной…
Майя трясла меня за плечо.
— Кай! Ты храпишь. Я не могу спать! — недо-
вольно буркнула подруга. Было десять утра. В доме
Майи Трой спалось плохо. Да еще этот странный
сон: собака, лес, моя могила… Собака — друг че-
ловека. Интересно, ведь мисс Сивилла относится
ко мне лучше, чем к Майе. Может, няня меня об-
манывает? Сама же говорила, что люди могут улы-
баться и врать, чтобы добиться цели. А она улыба-
ется, и улыбается постоянно.
Я пересказал сон Майе.
— Ну да, а что ты хотел? Она заносчивая, про-
тивная и лживая, и старая к тому же, — высказалась
Майя. Мне это показалось чересчур резким, но спо-
рить я не стал.
Мы спустились на первый этаж. Пахло овсянкой,
которая лежала в глубокой тарелке и выглядела не-
аппетитно. Да и сама Сивилла выглядела хуже, чем
вчера — глаза красные, опухшие, лицо усталое,
на нем какая‑то сыпь. Впечатление довершала вче-
рашняя одежда.
— У нас нет собаки. Вы что, собираетесь нас
ЭТИМ кормить? — недовольно сказала девочка, об-
ращаясь к Сивилле.
— Все продукты пропитались гарью, — спо-
койно ответила няня. — Зайду в магазин на об-
ратном пути. Ты выбрала книгу?
Майя отодвинула кашу в сторону.
— Да, «Обряды народов Севера».
Глаза Сивиллы на мгновение остановились на де-
вочке.
— Интересуешься Севером? — спросила няня.
— Ну да.
Не сказав ничего, мисс Сивилла покинула дом
через черный ход.
— Поиграем? — Майя схватила меня за руку
и потащила наверх.
— Во что?
Надеюсь, она не предложит мне резать лягушек!
— В прятки. Дом небольшой, ты легко меня
найдешь, — хитро ответила та, поднимаясь по лест-
нице. — Начинаем отсчет в комнате Сивиллы.
Как только я переступил порог, подруга захлоп-
нула дверь и шумно унеслась по лестнице вниз.
— Считай до ста! — прокричала она.
— Раз, два, три… — На цифре «шестьдесят де-
вять» я перестал считать и пошел искать.
Первым делом проверил каморку под лестницей.
Пусто. В нижних ящиках кухни Майи тоже не было.
— Попалась! — закричал я, вбегая в ванную.
Но там тоже никого не было. Где же она?
Осмотрев палас в прихожей, я понял, Майя
на втором этаже. Наверняка успела тихо вернуться
и спрятаться в одной из комнат. Я осмотрел ком-
нату подруги и даже открыл шкаф, в котором было
пусто и сыро. Спальня миссис Трой тоже пустовала.
Тогда я решил начать сначала, на этот раз оборачи-
вался через шаг — вдруг Майя перебегает от стены
к стене. Но девочка не находилась. Кухня, ванная,
каморка — ее нигде не было! Раздраженный, я вер-
нулся на второй этаж, потому что забыл посмотреть
под кроватями. Когда Майи не оказалось и там,
я еще больше разозлился, пошел в свою комнату
и плюхнулся на кровать.
— Сдаюсь! — заорал я.
Сегодня что, день неудачника по имени Кай? Как
меня все бесит! Дверь открылась. На пороге, тяжело
дыша, стояла Майя.
— Устала от тебя прятаться, — сказала девочка,
весело улыбаясь.
— Где ты была? За плинтусом? Я обыскал
каждый угол, оборачивался постоянно! — Я
и в самом деле разозлился. Кому нравится проигры-
вать?
— Не ной, — примирительно сказала Майя. —
Игра окончена.
Сивилла обернулась за час. Одной рукой откры-
вала дверь, в другой держала две увесистых сумки
с продуктами. Я поторопился помочь с пакетами.
— Спасибо, милый, — улыбнулась женщина, за-
крывая дверь. Она выложила на стол замороженную
курицу в пакете, пачку брокколи, шпинат, салат,
крупные помидоры, огурцы, три пакетика специй,
чай в пакетиках, что‑то еще….
— А книга? — удивленно спросил я.
— К сожалению, я не нашла ничего подходя-
щего, Кай, — с тоской сказала няня, подавая мне
нектарин. Интересно, правду она говорит или
просто хорошая актриса? — Будь добр, позови
Майю.
— Сивилла просит тебя подойти, — наверное,
получилось как‑то равнодушно, но все мое вни-
мание было поглощено фруктом. Я решил послу-
шать, о чем они говорят, и присел на лестницу.
— Вы принесли книгу?
— Ты же знаешь, что нет, — раздраженно фыр-
кнула няня. Я не ожидал такой перемены настро-
ения. — Как ты объяснила Каю?
— Мы играли в прятки, — подруга вложила
в эти слова максимум высокомерия.
Что она должна была мне объяснить?
— Майя, принеси, пожалуйста, лопатку для
клумбы.
— Там пыльно и грязно, — я прямо‑таки увидел,
как скривилась девочка.
— Пожалуйста, — настаивала мисс Сивилла. На-
верное, ее взгляд опять стал ледяным, готов поспо-
рить, Майя закатила глаза.
Она прошла в коридор, недоверчиво оглядывая
дверь.
— Давай я помогу тебе, — предложил я.
— Я сама! — гордо воскликнула девочка. — Ой,
Кай, у твоих ног змея… — произнесла она вдруг ше-
потом.
— Сколько же можно тебя искать? — спросил я
у ужа. — Где ты был?
Ах да, я совсем забыл сказать — люблю говорить
с животными. Майя удивленно наблюдала, как я
взял ужа в руки, словно любимого котенка.
Вдруг раздался хлопок. Из чулана выскочил
клоун. Он выглядел устрашающе: круглый серый
нос, запыленный плащ, вместо губ — закрытая ме-
таллическая молния, глаза-шары безумные, волосы
седые и спутанные. Клоун схватил девочку, зажал ей
рот и утащил в чулан. Дверь с грохотом закрылась.
От изумления я разинул рот. Но делать нечего, и
я поспешил вслед за Майей и ее похитителем.