Великобритания является одним из наименее покрытых лесом мест в Европе, где площадь лесного покрова составляет всего 13% по сравнению со средним показателем в 38% по ЕС. Только половина лесов Великобритании - это местные леса, в которых обитает большое разнообразие местных видов. В остальной части преобладают неродные хвойные плантации, выращиваемые на древесину.
Эта ситуация постепенно меняется. Правительство Великобритании намерено ежегодно создавать 30 000 гектаров новых лесных массивов до 2025 года, обеспечивая новую среду обитания для дикой живности и помогая достичь чистого нуля выбросов, поскольку леса накапливают больше углерода, чем любая другая среда обитания, кроме торфяников.
В связи с тем, что кризисы климата и биоразнообразия усугубляются с каждым днем, существует настоятельная необходимость быстрого расширения лесных массивов. Но как? Посадка деревьев - обычный подход, но он дорогостоящий. Саженцы также необходимо выращивать, транспортировать, сажать и защищать ограждениями и пластиковыми трубками – это приводит к большим выбросам углекислого газа и потенциальному загрязнению пластиком, поскольку трубы разрушаются в почве.
Косули были обычным явлением, но их было недостаточно, чтобы препятствовать росту деревьев. Изображение: Гейт Шалан
Как насчет того, чтобы вместо этого практически ничего не делать https://www.science.org/doi/10.1126/science.aav5570? Естественная регенерация https://www.woodlandtrust.org.uk/plant-trees/natural-regeneration/ подразумевает создание лесных массивов, позволяя деревьям и кустарникам самовозобновляться естественным образом. Это бесплатно и не включает в себя использование пластика или выращенных в питомнике саженцев, которые могут быть распространителями болезней. В результате получаются леса, хорошо адаптированные к местным условиям.
Позволить земле естественным образом восстанавливаться звучит заманчиво, но планировщики и экологи должны знать, где этот подход, скорее всего, будет работать лучше всего. То, как заброшенная земля превращается в лес, редко документируется, так как обычно это происходит там, откуда люди ушли.
Дикая местность Монкс-Вуд восполняет этот пробел в наших знаниях как пример запланированного естественного восстановления, которое отслеживалось на протяжении десятилетий, с добавлением второго поля площадью два гектара (названного Новой дикой местностью) в 1996 году для расширения эксперимента.
Саженцы дуба были первыми пионерами в восстановлении лесных массивов. Изображение: Британский центр экологии и гидрологии
С 1990-х годов ученые регулярно обследовали эти две дикие территории, считая и измеряя деревья пешком и отслеживая древесный покров с самолетов и беспилотных летательных аппаратов. Эти исследования позволили задокументировать развитие лесных массивов за 60 лет и описать в нашем недавно опубликованном исследовании https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0252466, раскрывающем закономерности восстановления природной среды.
Теперь мы можем, наконец, ответить на вопросы Мелланби 60-летней давности. В течение 40-50 лет вспаханное поле превратилось в лес с сомкнутым пологом и почти 400 деревьями на гектар. И, по мере того как полог становился выше, появлялось все больше видов растений и животных, таких как черноголовые гаички и дубовые хвостатки Neozephyrus quercus – приспособленные к лесным угодьям, которые обосновались здесь, поскольку среда обитания постепенно сближается со старым лесом поблизости.
Эксперимент с дикой природой показывает, что возможно, когда природе позволено бесплатно создавать богатые местные леса. Я думаю, Мелланби был бы доволен тем, как все обернулось.
Ричард К. Бротон - эколог и орнитолог из Британского центра экологии и гидрологии, а также старший научный сотрудник по зоологии Оксфордского университета.
https://www.positive.news/environment/rewilding-sixty-years-ago-scientists-let-a-farm-rewild-heres-what-happened/