Время шло невыносимо медленно. Ну почему оно не шло так же во время праздников, скажите, пожалуйста?
Примерно такие мысли посещали скучающую на уроках Диану в первые дни после первомайских праздников, большую часть которых она провела, копаясь в Интернете и ища случаи, похожие на те, что произошли недавно. И сейчас она невольно жалела о такой настойчивости в своих поисках, ибо результатов они не дали, и девушка потратила много времени впустую.
Ни о бродящих после смерти мертвецах, ни о кровавых письмах с того света не было никаких документально зафиксированных случаев. Однако Диана не планировала сдаваться.
Спустя тянувшиеся целую вечность сорок пять минут, наконец, прозвенел звонок на перемену. Наспех записав домашнее задание, Диана резко встала из-за парты, готовая уже умчаться из кабинета математики, как вдруг её за руку схватила Алёна.
- Ты куда так быстро?- в голосе подруги смешались недоумение и насмешка.
- На историю. Хочу расспросить Григория Сергеевича о…
Учебник в руке Алёны застыл на полпути в сумку, а его владелица закатила глаза.
- Ну а что такого?- голос Дианы чуть притих.
- Ну, зная тебя, могу сказать, что ничего такого.- положив учебник в сумку и закинув её на плечо Алёна, вышла вместе с Дианой из класса. Уже в тёмном, не освещённом коридоре она продолжила:- Просто вся эта мистика, призраки, мертвецы- Алёна поёжилась- это всё то, во что лучше не лезть, как по мне.
- Почему же?- скорее машинально, чем от непонимания, спросила Диана, не сбавляя шаг.
- Ну ведь ты сама прекрасно знаешь!- ответила подруга.- ты слишком юна и неопытна в таких делах, а такие вещи и бывалых, порою, доводят до беды.
В словах Алёны был смысл, и Диана даже невольно остановилась, застыв с остекленевшими глазами. Девушку посещала подобная мысль несколько раз за выходные, но она не заостряла ни ней внимания из-за азарта поиска. И сейчас слова подруги будто вытащили эти мысли из мрака увлечённости под свет рационализма. «А ведь действительно- думала Диана- если во всей этой истории замешана настоящая мистика, то риск становится реальным. Мало ли, чем это может обернуться!»
Перед носом Дианы внезапно щёлкнули пальцы Алёны.
- Ты так и будешь тут стоять статуей? Здесь вообще-то люди ходят!
Ойкнув, Диана усмехнулась, и вместе с Алёной продолжила путь к кабинету истории.
Но внезапно снова остановилась.
«Ты не должна отступать…»
Голос. Женский, или даже девичий, но не её, Дианин. Он прозвучал в голове девушки явственно, как мысль, о каком либо повседневном деле. Но вот только это не было мыслью…
- Ну что опять?
Из глаз Алёны уже стали пропадать обычные задорные огоньки. Диана, быстро сориентировавшись, ответила:
- Ничего, просто послышалось…
Алёна, чуть надув нижнюю губу, кивнула, и подруги направились в класс.
Геннадий Сергеевич вошёл в класс спустя минуту после звонка. Дальше всё было по стандарту- приветствие класса, отметка отсутствующий и проверка домашнего задания, рассказывать которого вызвали Колю (К удивлению Дианы, тот отлично рассказал материал). Далее Геннадий Сергеевич назвал следующую тему для изучения по книге, а сам раскрыл некую тетрадь и стал делать там какие-то записи. Класс начал шушукаться.
Шушукался он до тех пор, пока Диана не подняла руку.
- Геннадий Сергеевич!
Учитель оторвал взгляд от своей тетради и взглянул на нарушительницу спокойствия.
- Да?
Стараясь держаться спокойно и естественно, Диана чуть дрожащим голосом спросила:
- А вы можете рассказать нам что-нибудь о той семье аристократов, которая жила в доме, который сейчас заброшен?
Класс резко затих. Все друзья Дианы вперили взгляды на неё, а потом перевели их на Геннадия Сергеевича. Алёна явно намеренно задела своей ногой ногу подруги, требуя от той угомониться.
Геннадий Сергеевич, поморгав глазами, вздохнул и спросил:
- А к чему такие вопросы, Диана?
Мозг Дианы лихорадочно заработал, ибо она не подумала о том, что она ответит на этот логичный вопрос. Решение нашлось быстро.
- Ну, знайте, нам всем рассказывали страшилки об этом доме, но никто не рассказал, что там случилось сто лет назад.
Историк, засопев, пару раз постучал пальцами по столу.
- Что ж, я попробую рассказать. Но, если честно, я сам не особо хорошо осведомлён о тех событиях.
Немного помолчав, видимо, чтобы собраться с мыслями, Геннадий Сергеевич начал:
- Как вы все – все ведь, да?- знаете, в 1917-м году в нашей стране произошла Октябрьская революция. В результате неё было свергнуто Временное правительство, и к власти пришли большевики. И далее началось то, что в простонародий называют «раскулачиванием»- страдающей после Первой мировой войны России не хватало средство для амбиций большевиков. А потому- было решено эти средства забирать у зажиточных крестьян…
- Крестьян- переспросила Диана.- А как же аристократы?
- С ними не всё так просто.- ответил Геннадий Сергеевич- Аристократы- ещё до начала Гражданской войны- часто сбегали за границу от коммунистов, прихватив всё самое ценное. Некоторые оставались, но меняли фамилии и прятались. Однако были и те, кто ни сделал, ни первого, ни второго. И это заканчивалось весьма плачевно, ибо коммунисты с ними не церемонились, и в лучшем случае людей благородных кровей ожидала ссылка после разграбления, а в худшем- расстрел на месте. Однако- Геннадий Сергеевич, призывая ко вниманию, поднял вверх указательный палец- это было совсем не раскулачивание в официальном смысле. Само понятие появилось уже после Гражданской войны, когда в новообразованном государстве под названием СССР не оставалось аристократов в нашем понимании. До этого же был чистый грабёж, зачастую самовольный.
- Значит, владельцев заброшенного дома на холме ограбили, а не раскулачили?- спросила Диана.
- Если вспомнить те рассказы, что я слышал об этом доме, то, вероятно, так оно и было. Сейчас это уже, правда, не имеет большого значения. Одно то, что уже никто не помнит даже фамилию той семьи аристократов, подтверждает мои слова. Таких случаев грабежей, как можно понять, было множество, и даже в архивах можно не найти много. Увы- те люди, что жили в том доме, унесли загадку своего рода в могилу ещё в давным-давно минувшие дни.
А посему- прошу заняться изучением нынешнего материала. А то мы очень отошли от темы. – с этими словами Геннадий Сергеевич продолжил делать какие то записи, давая понять, что разговор окончен.
Однако по лицу Дианы было видно, что она довольна полученной информацией. Весь её вид говорил, что у неё в голове лампочкой зажглась новая идея.
***
В полумрачном зале сельского архива было тихо. Диана сидела и перелистывала страницы пожелтевших альбомов с фотографиями, датируемых 10-ми годами прошлого века, параллельно читая статьи газет, каким то чудом уцелевших до наших дней. Хотя «читала»- громко сказано. Скорее- пыталась разобрать. Статьи были написаны на дореволюционном русском, и пестрили архаизмами, так что Диане то и дело приходилось лезть в словарь.
Предмет поисков Дианы был не совсем понятен для неё самой. В данный момент ей просто хотелось найти что-либо, хотя бы косвенно подтверждающее содержимое кровавых писем. Ведь не могло же раскулачивание местного аристократа пройти мимо прессы! Мозаика должна собраться!
Прошёл час, незамеченный Дианой, с головой погрузившейся в исследование. Глаза уже стали привыкать к старым написаниям слов, и читать статьи стало интереснее. Увы- в этих статьях пока не было ничего особо примечательного: были заголовки, на подобии «Селянин обвинил соседа в краже пяти коров», от которых Диане хотелось одновременно и засмеяться, и ущипнуть себя за переносицу.
В альбомах тоже не было чего-то особенно интересного. Из-за того, что фотография ещё не прочно вошла в обиход людей того времени, альбомы были совсем небольшими, и в них в большинстве своём были сняты важные для села моменты, вроде отправки мужчин на фронты Первой мировой.
Диана перелистнула очередную страницу газеты, как вдруг замерла. В её голове появилась мысль, которую девушка не могла поймать. Что-то не так. Но что? Диана потёрла лоб, пытаясь схватить мысль за «хвост» и вытянуть на поверхность.
И тут девушку осенило.
Поблагодарив работников сельсовета за доступ к архиву, Диана пулей вылетела из здания, на ходу набирая смс Коле:
«Если не занят- мне нужно тебя видеть возле школы. Сейчас. Диана.»
***
Коля появился в назначенном месте спустя три минуты после того, как туда пришла Диана.
- Из-за чего снова сыр-бор, мисс Шерлок?- спросил он с усмешкой, садясь на скамейку.
- Просто нашла кое-что странное.- торопливо ответила Диана, подсаживаясь к другу.
- Страннее, чем кровавые послания в старом доме, который стоит на своём месте каким-то чудом?- брови Коли изогнулись.
- Ну, не настолько, да- хихикнула девушка.- Но всё же. Я сейчас прямиком из архива. Исследовала заметки тех времён.
- У нас есть заметки тех времён?- присвистнул Коля, откинувшись на спинку кресла.
- Сама в шоке. Так вот, что я заметила одну странность… Точнее- то, что мне показалось странным- Диана запнулась. Ей вдруг показалось, что она зря мутит воду.
Коля постучал пальцами по скамейке.
- Ну и?..
- В общем… - взяла себя в руки девушка.- Помнишь тот портрет, что мы нашли в заброшенном доме?
- Как такое забыть?- кивнул Коля.
- Во-о-о-от. Я не нашла этого человека, ни на одной фотографии. Он отсутствует везде- и на фотографиях, когда в селе уж е были красные, и на фотографиях времён Империи. Какие бы события на них ни были запечатлены- его там нет! А ведь, если он тот самый Безымянный аристократ- он должен был хоть раз промелькнуть!
- Гм!- Коля, до этого смотревший на Диану, перевёл взгляд вперёд. Его пальцы сцепились.
- Я смотрела внимательно, честно!- поторопилась сказать Диана.
Коля поднял ладонь:
- Не сомневаюсь- поспешил сказать он.- Я просто думаю, что бы это могло значить?
Пыл Дианы почему-то слегка притух:
- Я зря тебя вытащила, да?
- Всё норм- отмахнулся Коля.- Всё равно дома было нечем заняться. С тобой-то тут хоть интриги.
Диану это приободрило, и она слегка улыбнулась.
- Если думать логически.- Внезапно начал рассуждения Коля, встав со скамейки.- То наш Аристократ мог просто быть этим, как его… домоседом.- парень начал ходить туда-сюда вдоль скамейки.- Но, поскольку в нашем деле логику иногда можно отбрасывать, нужно нечто иное.
Диана, по-прежнему сидя на скамейке, задумалась.
- Как вариант, фото просто могли подкорректировать- заметила она.
- Как? В фотошопе, что ли?- хмыкнул Коля.
- Да нет!- помотала головой девушка.- раньше тоже умели корректировать фотографии, не хуже, чем сейчас. Не знаю точно, какими методами, но могли.
- И кому это могло быть выгодно?- спросил Коля и подметил:- могли бы просто фото уничтожить.
- На фото были важные события, и их, видимо, решили оставить.- протараторила Диана, вновь зажжённая энтузиазмом расследования.- А кто? По логике…
- Красные.- в один голос сказали двое друзей.
- Зачем?- спросил Коля.
- Видимо, действительно хотели, чтобы Аристократ забылся напрочь.- ответила Диана, пожав плечами.-Судя по запискам в доме, он им насолил. Да и потом- «Смерть буржуям!» и всё такое.
Коля потопал ногой, сцепив руки за спиной и глядя куда-то вдаль.
- А не просмотреть ли нам фотографии вместе? – предложил он.- всё таки две пары глаз лучше.
Диана пожала плечами:
- Ну, пошли.
***
В обществе Коли тяжело было настроиться на серьёзный лад. От него постоянно сыпались смешные- и не очень- комментарии происходящего на фотографиях. Тем не менее, фотографии он рассматривал очень внимательно, и даже попросил лупу у работниц сельсовета.
- Не знаю, зачем, но надо- прокомментировал он.
Друзья просидели так минут двадцать, когда в архив внезапно заглянула Ксения Викторовна- одна из сотрудниц сельсовета.
- Когда закончите, положите всё аккуратнее, пожалуйста!- попросила она.- А то после твоего ухода, Диана, один альбом упал с полки!.
Девушка едва ли не подскочила, услышав это.
- Какой альбом?!
Ксения Викторовна, вздохнув, подошла к одному из шкафов и взяла из него один из тех альбомов, что Диана просматривала в первый раз. Положив его на стол, она удалилась.
- Что с ним не так? –спросил Коля, пододвигая альбом поближе.
- Надеюсь, что что-нибудь, да не так.- загадочно ответила Диана, открыв сборник.
Она исследовала его несколько минут, когда, внезапно, замерла.
- Знаешь, Коля- чуть растягивая слова, произнесла девушка..- после такого начинаешь верить в мистику.- она протянула фотографию другу.- её здесь не было, клянусь тебе!
На фото были запечатлены трое мужчин, на фоне… Дома Аристократа. Крайний слева был ещё молодым парнем- двадцать лет, плюс-минус три года. Справа от него, в центре, стоял мужчина с орлиным профилем, чьё суровое выражение лица заставляло поёживаться. Крайним справа стоял мужчина с округлым лицом и довольно густой бородой. Все трое были одеты в форму и имели при себе оружие- пистолеты, спрятанные в кобуру.
Дом Аристократа же узнавался с трудом, но это точно был он- дом такой конструкции был один на всю округу. Тогда его стены были белыми, а окна ещё не представляли собой зияющие дыры, от которых веяло каким-то страхом пустоты. Диана даже поймала себя на мысли, что была бы не против пожить в таком доме ради интереса.
- Ох ты ж… - внезапно проронил Коля, изучающий фото через лупу. Его глаза расширились.
- Что такое?- тут же оживилась Диана.
Коля молча развернул фото и указал пальцем на одно из окон дома Аристократа. Посмотрев туда, девушка обомлела.
В окне явно был виден чей-то словно туманный силуэт. У Дианы спёрло дыхание.
- Я вижу...-пробормотала она.
Её глаза скользнули чуть ниже по фото.
- Вижу, что мы нашли джек-пот.- добавила она, повернув фото к Коле и указав на офицера в центре.
Тут замер уже Коля.
На левой руке офицера было то, чего у него не должно было быть, а именно- украшающий средний палец… Перстень. И Диана готова была поспорить: это был Перстень Безымянного аристократа…
Глава 7. Сны, сны...
Удостоверившись, что ни Ксения Викторовна, ни кто-либо другой не клали фотографию в альбом, Диана и Коля начали просить разрешения взять фотографию с собой. Однако, как и ожидала девушка, снимок забрать не разрешили, и Диане пришлось снять фотографию на телефон.
Когда друзья вышли из сельсовета, день уже клонился к закату.
- Что дальше?- первым делом спросил Коля, выйдя на улицу.
-Скажу честно- не знаю- ответила Диана, кладя телефон в карман джинсов.- но мозаика начала складываться. Судя по всему, перстень украл тот офицер…
- Данных о котором так же «много», как и о Безымянном Аристократе.- подметил Коля.
- Ну, да.- согласилась Диана.
Друзья двинулись по улице.
- Главное- мы напали на след перстня. – заметила Диана.
- А какой с этого прок?- ответил Коля, усмехнувшись.- с этим перстнем уже могло произойти что угодно! Ты рассчитываешь найти его, спустя почти сто лет?
- Я просто хочу узнать, что за чертовщина произошла тогда, вот и всё- ответила Диана.- Узнать, как Заброшенный дом оказался заброшенным.
Брови Коли взметнулись вверх, и он громко вздохнул.
- Идея интересная, конечно, но вот…- парень замялся.- не знаю, что из этого выйдет.
- Не беспокойся- ответила Диана, хлопнув Колю по плечу- я не знаю тоже. Но знаю одно: в ближайшее время, я не успокоюсь.
***
Тайна Заброшенного дома уже не казалась Диане такой уж тайной. Лёжа ночью в постели, девушка в голове связала всё, что узнала: что в 1917-1920 гг Безымянного аристократа раскулачила группа красных во главе с неизвестным офицером, который, украв у Аристократа перстень, привязал тем самым душу парня к дому, без права уйти. Аристократ, стал призраком, начал поиски Перстня, решив любой ценой вернуть его. Подумав, Диана решила, что ей снова нужно пойти в Дом- прочитать следующие записки, если они появятся.
Пролежав минут с двадцать, Диана не заметила, как скользнула в сон.
***
Вибрация телефона на тумбочке рядом с кроватью вырвало Диану из объятий сна. Быстро схватив мобильник, Диана, прикрывая яркий экран рукой, сонным взглядом прочитала контакт:
«Алёна»
Злобно посопев, Диана залезла под одеяло и нажала на кнопку ответа.
- Что за пожар?
- Ты спишь?- последовал самый неожиданный вопрос из всех, который мог быть в такой ситуации.
- Я не имею привычки спать, Алён- ответила Диана.
- А Я НЕ СПЛЮ!- прошипела в трубку Алёна.- причём- из-за тебя!
Диана, вздохнув, буркнула:
- Будь ты парнем, я была бы польщена этим сообщением.
- Сейчас не до твоих шуток! Мне уже, которую ночь снятся кошмары!
Диана закусила губу, чтобы не ругнуться.
- Ты уж извини, но я не виновата, что ты такая впечатли…
- Да дело тут не в этом!- осадила подругу Алёна.- я ведь даже не ходила с тобой в этот дом, он мне неинтересен, да и к твоим поискам я отношусь спокойно. Страшилки со дня рождения Димы тоже уже не пугают, а каждую ночь просыпаюсь от одного и того же: меня словно затягивает в этот дом, понимаешь? И какой то жуткий шёпот, как бы вокруг или… На фоне, вот. Только сегодня разобрала часть того, что он говорит- Алёна замолчала, вспоминая, и через пять секунд произнесла:- «Искупи грехи предка»
Диана, слушая подругу, поёжилась. Услышав последнюю реплику, она ещё сильнее прижала телефон к уху.
- Так и сказал?
- Да. Проклятье, я понятия не имею, о чём он!
Зато Диана, кажется, начала понимать.
- Алёна, нам нужно будет взглянуть на твои семейные альбомы.
Глава 8. Рандеву.
Пойти в заброшенный дом с призраками было сложно. Скрывать поход от родителей-тоже. Но тяжелее всего оказалось придумать причину, чтобы родители Алёны дали семейный альбом её лучшей подруге. Такая просьба-как казалось Диане- выглядела, по меньшей мере, странно.
Решение быстро нашла Алёна.
Вместо того, чтобы тащить альбом подруге, она решила просто заснять на телефон его содержимое, и переслать по Сети.
Пока Алёна дома фотографировала альбом, Диана рассеянно занималась своими домашними делами- сказывалось волнение от перспективы собрать пазл воедино.
Диана сама не знала, почему она так хотела вернуть Аристократу его кольцо. Но, представив, какого это- не знать покоя почти сто лет, она поняла, что должна это сделать. Даже если тот Аристократ был не самым хорошим человеком, участь страдать даже после кончины всё равно была поистине страшной.
В тоже время не давал покоя другой вопрос: чем этот перстень был столь важен для Аристократа, что тот пытался вернуть его даже после смерти? Может, это была семейная реликвия, которую его род хранил, возможно, веками? Тогда почему, из всего имущества, призрак гонялся лишь за одним перстнем? В его доме, вероятно, была масса других ценных вещей, оставленная его предками. Но для Аристократа имел важность один лишь перстень. Это было очень странно.
Помыв посуду, Диана сев на диван, открыла на телефоне «Вконтакте», где уже светилось сообщение от Алёны. Фотографий она сделала не меньше пятидесяти, отчего Диана едва не присвистнула.
Чуть пролистнув диалог наверх, Диана замерла. По телу пробежали мурашки. Ей на глаза попался фотопортрет, на котором был запечатлён он- офицер с архивной фотографии. Ошибки быть не могло. То же суровое выражение лица, тот же орлиный профиль… Даже форма была на нём похожая.
Взяв себя в Руки, Диана набрала:
-«Можно узнать- кто этот человек?»- и подкрепила фотографию к сообщению.
-«Сейчас спрошу у бабушки»- последовал ответ через несколько секунд.
Диана, откинувшись на спинку дивана, стала ждать.
Ждать пришлось почти двадцать минут, прежде, чем Алёна, наконец, ответила:
-«На фотографии мой прадед, Роман Николаевич Фёдоров, отец моей бабушки. Он был офицером в войсках красных. Бабушка сказала, что родом он не с нашей деревни, но именно здесь он нашёл свою будущую жену- мою прабабушку. Они поженились в городе, где и стали проживать. Позже у них родилась моя бабушка, которая сейчас отзывается об отце, как о немного странном человеке. Когда бабуле было семь, её отце отправился на какое то задание и не вернулся. Причём- погиб он в нашем селе. Чёрт, пока писала, сама поняла, что к чему!»
И Диана поняла тоже.
С трудом попадая пальцами по клавишам телефона, Диана набрала:
-«А твоя прабабушка, когда он умер, вернулась сюда?»
Алёна снова пропала на пару минут, которые растянулись, словно резина.
Наконец, пришёл краткий ответ:
«Да.»
Поражённая Диана вновь откинулась на спинку дивана.
-«А теперь- самое главное. У него был странный перстень?»
-«Сейчас»
Снова минуты ожидания. Диане захотелось от волнения начать грызть семечки.
И вот:
- «Да»
Диана щёлкнула пальцами
-Бинго!
В этот момент от Алёны последовало новое сообщение:
-«Только вряд ли ты его сейчас найдёшь.»
Воодушевлённая Диана, не смущаясь, написала:
- «Неужели у вас нет шкатулки с семейными ценностями?»
-«Минутку… Да. Пойду, пороюсь.»
Диана, улыбаясь, ответила:
«Я тебя обожаю!!! <3»
***
Алёна написала вновь не сразу, и Диана, охваченная нервным возбуждением, успела вытереть дома пыль и пропылесосить.
Наконец, телефон завибрировал, извещая о новом сообщении, заставив Диану чуть ли не кинуться к гаджету.
«Из всех украшений в семейной шкатулке этот перстень выглядит наиболее странным»- гласило сообщение от Алёны, к которому было прикреплено фото. Рассмотрев его (благо, телефон Алёны имел отличную камеру), Диана убедилась в словах подруги- перстень действительно выглядел в высшей степени необычно. Ей вообще показалось, что он был создан в мире, где смешались временные эпохи.
Мастерство, с которым этот перстень был выполнен, навеивал мысль, что его создали современные ювелиры, при помощи современных инструментов. Но в тоже время ясно ощущалось, что этому… украшению много лет.
Диана не знала, из какого металла он был создан, но возникало ощущение, будто это- некая застывшая, чёрная, как кофе, жидкость. Увеличив изображение, Диана увидела, что поверхность испещрена едва заметными белыми прожилками.
Венчал перстень камень насыщенного синего цвета, напоминающий сапфир. Если это был настоящий сапфир, то Диана сейчас лицезрела настоящее сокровище: камушек был размером не меньше квадратного сантиметра. Камень переходил в металл кольца очень странно: без каких-либо граней, словно перетекал в него.
Визуальное изучение перстня прервало сообщение от Алёны:
«Он холодный!»
«В смысле?»- спросила Диана в ответ.
«В буквальном! Он словно из холодильника. Остальные украшения- прохладные, а этот перстень именно холодный»
Диана тихо ухнула, и написала:
«Можно прийти к тебе-посмотреть?»
«Хорошо. Только давай увидимся не у меня. Не хочу, чтобы мои родители узнали про всю эту мистическую чепуху.»
«Пожалуй, так действительно будет лучше».- ответила Диана, и следующим сообщением дописала:-«Постарайся особо не касаться перстня- заверни его в платок или что-то подобное!»
«Ладно. Где встретимся?»
Поразмыслив несколько секунд, Диана ответила:
«В сельском архиве. Нужно, чтобы ты ещё кое-что увидела. Если она ещё там…»
«О чём ты?»
«Увидишь»
***
-Тут тихо, как…
- На кладбище…
- Иди ты!
Пожалуй, архив действительно мог посоревноваться с кладбищем по царящей в нём тишине, и даже выиграть в этом споре.
Новое появление Дианы- на этот раз с Алёной, не смутило работников сельсовета, и они без вопросов разрешили снова пересмотреть старые альбомы.
Едва Алёна села за письменный стол, как Диана тут же бухнула перед ней альбом с роковой фотографией и, сев рядом, с замиранием сердца начала искать нужную страницу.
-Ага! Смотри!-с этими словами Диана подтолкнула альбом Алёне, которая, взглянув в него, ойкнула. Её брови взлетели вверх.
- Это же мой прадед!
- Вот именно!- подтвердила Диана и рассказала странную историю появления этой фотографии в альбоме, заодно указав на перстень и на силуэт в окне.
Алёна смотрела на фотографию совершенно завороженным взглядом.
- Когда я смотрела домашний альбом…-пробормотала она- там, как мне показалось, не было одной фотографии…. Видимо, этой… Но как?
Диана пожала плечами:
- Чем дальше, тем страннее.
Алёна побарабанила пальцами по столешнице, и, внезапно, снова ойкнула и полезла в карман. Через секунду она положила на стол, перед Дианой, светлый носовой платок, сложенный в треугольник.
- Собственно- вот.- кратко прокомментировала девушка, аккуратно раскрыв платок. На белой ткани лежал перстень с фотографии.
- Ох, ты.- проронила Диана, и включила настольную лампу, чтобы лучше рассмотреть загадочное украшение.
В свете лампы, как ни парадоксально, перстень казался намного темнее, чем без него. Казалось, артефакт вобрал в себя чернила осьминога. А вот венчавший его синий камень, напротив, стал несколько светлее, и теперь напоминал по цвету чистейший лёд, и иногда казалось, что в этом камне едва заметно переливается какая-то жидкость. Хотя, вероятно, это были лишь игры света.
Диана осторожно- кончиком пальца- дотронулась до перстня и убедилась, что Алёна не лукавила- загадочное украшение- или, правильнее его будет назвать, артефакт?- было действительно неестественно холодным.
- Как там говорил Дима?- не очень весело усмехнулась Алёна- «моя прелесть?»
- Это точно- рассеяно ответила Диана.
Надев платочек на пальцы, Диана осторожно подняла перстень, желая рассмотреть его получше. Алёна, с интересом наблюдавшая за действиями подруги, отвлеклась, подвинув лампу на середину стола. Едва снова подняв глаза на подругу, Алёна, внезапно, стала странно вертеть головой, бросая взгляд то на лампу, то на перстень.
И тут она вскочила, словно ужаленная, чем испугала Диану, едва не выронившую кольцо.
- Ты чего?- спросила Диана. замерев с артефактом в руке.
Алёна, показывая пальцем на перстень, пробормотала, жутко заикаясь:
- Эта …штуковина… у неё нет тени!
Диана вздрогнула. Затем, быстрыми движениями, она согнула гибкую ножку лампы так, чтобы она светила на стол, и поднесла перстень под свет. Результат едва не заставил Диану разжать пальцы и отдёрнуть руку подальше. Алёна снова не шутила: в свете отбрасывали тень лишь рука Дианы и платок, которым она аккуратно держала перстень… Чьей тени действительно не было.
- Обалдеть- только и проронила Диана.
Алёна не спешила садиться обратно. Её глаза всё ещё не покидало потрясение.
- Что собираешься с ним делать?
Диана едва не выронила перстень повторно.
-Я?! Почему я?
- Ты заварила эту кашу!- ответила Алёна не сердитым, но каким-то усталым голосом. Её взгляд блуждал по комнате.
Диана отложила перстень, и, встав, подошла к подруге.
- Посмотри на меня, пожалуйста- тихим голосом попросила она.
Алёна посмотрела подруге прямо в глаза.
- Может, я и начала всё это, но закончить всё это должна ты. А почему, сказать? Потому что этот перстень- фамильная драгоценность твоей семьи. И тебе нужно поставить точку во всей этой истории, которая длится уже почти сто лет! Вернуть долг твоего прадедушки.
- Но почему конкретно я?- внезапно спросила Алёна.- почему не моя мама, к примеру?
Диана, вздохнув, отвела взгляд в сторону.
- Тут я не могу тебе сказать, Алёна.- честно призналась она.- Но ведь зов адресован именно тебе! – добавила она, снова взглянув на подругу.
Та, чуть отстранившись, отвернулась, что то обдумывая. Установившаяся тишина чувствовалась почти физически, и нарушать её Диана не решалась, смотря на пылинки, летающие в свете лампы. Ей и самой было о чём подумать. В первую очередь- о той мистике, что свалилась на неё также внезапно, как на москвичей в романе «Мастер и Маргарита». Всего пару дней назад самым «мистическим» событием в её жизни была потеря учебника, который куда-то пропал со стола. А теперь- бродящие мертвецы, кровавые записки на стенах заброшенного дома, призраки на фотографиях, непонятным образом появляющиеся в старых альбомах. У Дианы возникло желание ущипнуть себя: настолько нереальным вдруг показалось происходящее. Слушать мистические истории, и быть их участником- вещи две абсолютно разные. И быть участником было куда интереснее…
- Ладно- резко произнесла Алёна, мгновенно вытащив Диану из дум. Не менее резко повернувшись, глядя на подругу решительным, но каким-то иступлённым взглядом, она продолжила- я готова отдать это кольцо. Но мы пойдём с тобой туда вдвоём!
- А ты думала, я отправлю тебя туда одну?- усмехнулась Диана.- Нет уж. Может, не мне заканчивать эту историю, но присутствовать на окончании я обязана!
-В таком случае- бери кольцо- и идём. Пока я не передумала- Сказала Алёна, улыбнувшись.
Диана, хихикая, снова завернула перстень в платок. Через минуту подруги покинули архив.
***
Подруги шли в молчании.
По деревне, над которой нависли тяжёлые тёмно-серые тучи, гулял пронзительный ветер. Пасмурная погода весьма омрачала пейзаж, вызывая в душе странное чувство непонятной тоски, которая обычно случается от длительной скуки. При этом жизнь в деревне шла своим чередом: кричали петухи, которым откуда-то издали, отвечали коровы. Ветер разносил запах дыма, свидетельствуя, что кто-то неподалёку затопил баню.
Однако всё это как-то не заботило двух подруг, шагающих по широкой просёлочной дороге, смотря вперёд невидящими взглядами. Со стороны это выглядело странно.
Однако, когда на горизонте показались Коля и Дима, тащащие в руках удочки и сети, Диана и Алёна оживились.
- Про перстень не слова- скороговоркой сказала Диана Алёне.
- Ага.- только и ответила та.
Расстояние между друзьями весьма быстро сократилось.
- Привет!- улыбнувшись, произнесла Диана и, недвусмысленно намекая на пасмурную погоду, добавила.- не боитесь промокнуть?
- Если только Дима не упадёт в реку- хмыкнул Коля.
- Ага, пытаясь вытащить из неё тебя, запутавшегося в сети́!
- В итоге вас двоих придётся вытаскивать нам- подытожила Алёна
Парни расхохотались.
- Раде таких спасительниц можно и утонуть.- подметил Коля, чем вызвал смущённую улыбку двух подруг.
- А сами то вы куда?- спросил внезапно Дима.
- Гуляем- просто ответила Диана.
- Понятно- ответил Дима.- Ладно, мы пойдём- а то без нас всё выловят.
- Удачного клёва, ребята!- искренне пожелала Диана, и друзья отправились дальше, по своим дорогам.
-Удивляюсь твоей невозмутимости.- пробормотала Алёна, поёжившись от очередного порыва ветра.
- Когда что-то идёт не так, изображать спокойствие, почему то, легче всего.- ответила Диана, засунув руку в карман. Через секунду она вытащила пять или шесть орешков фундука.- хочешь?
-Спасибо, давай- согласилась Алёна, на ходу подставив руку.
- Они помогают мне немного успокоиться- добавила Диана, отдав орешки.
- Мне сейчас явно нужно что-то более мощное для успокоения.- с усмешкой заметила Алёна, дожевав.- Какао, например.
- С садика какао не переношу- брякнула Диана.
Алёна посмотрела на подругу так, словно у той выросли рога на лбу. Потом, улыбнувшись, она ответила:
-Ты всегда была со странностями. Кстати. Знаешь, что я сейчас подумала?
- Представить боюсь.
-Взаимно.- проронила Алёна, и подруги захихикали.- Но я подумала о том, что мы с тобой сейчас похожи на Фродо и Сэма.
Диана рассмеялась.
- И не поспоришь! И сейчас мы, похоже, уже в Мордоре- намекая на погоду, сказала она с улыбкой.
- И из каждой избушки нас зрят Очи Саурона- добавила Алёна драматичным голосом, отчего Диана снова не смогла сдержать смех. На душе становилось немного легче, в то время, как путь становился всё короче. Пустые окна заброшенного дома, мрак в которых в такую погоду был особенно густым, выглядели даже менее привлекательно, нежели упомянутое Алёной Око. Шутки помогали умерить полёт фантазии, которая рисовала жуткие ситуации, виной которым были сущности из других миров. К тому же то, что призрак Аристократа был запечатлён на фото, давало фундамент для подобных мыслей.
Наконец, подруги достигли старой арки, за которой начиналась территория поместья.
-Мы идём, чтобы вернуть то, что было отнято!- громко произнесла Диана, глядя на вершину арки, и показывая лежащий на её ладони чёрный перстень.
В этот момент, особенно сильный порыв ветра «ударил» девушек в спины. Поёжившись, Диана произнесла:
- Думаю, это разрешение войти.
Алёна кивнула. В её глазах вновь стал появляться страх.
- Может, перекреститься?-пробормотала она, схватив за запястье Диану, которая уже направилась ко входу.
Диана, похлопав глазами, ответила:
- Ну-у-у…
Алёна, не дождавшись подруги, трижды перекрестилась, после чего выдохнула.
- Теперь идём.
Подруги быстро зашагали по тропинке, и пронзительный ветер, казалось, тщетно старался украсть их смелость. Наконец, девушки предстали перед заброшенным домом, который продолжал неприветливо смотреть на них своими чёрными, пустыми окнами.
- Не дрейф- коротко произнесла Диана Алёне, и та закивала в ответ, глядя на дом. Не останавливаясь, девушки вошли внутрь, и Диана включила маленький фонарик.
- Где мы его оставим?- спросила Алёна, имея в виду перстень.
- Думаю, нам дадут понять.- ответила Диана, светя себе под ноги, под которыми скрипели старые деревянные ступени.
Подруги поднялись в «приёмную», насквозь продуваемую сквозняком. Слегка синеватый луч фонарика в руке Дианы пробежал по полу, по стенам, потолку и по оставшимся вещам: чудом сохранившемуся столу, который Диана видела здесь в прошлый раз, стульям и часам с кукушкой.
- А теперь- самое главное- произнесла Диана и перевела свет на кровавую надпись на стене, слева от входа.
Алёна поёжилась, глядя на творение Призрака, и Диана не могла её в этом упрекнуть.
- Давай просто положим перстень на этот стол и уйдём- с расстановкой и голосом, в котором чувствовался страх, произнесла Алёна.
Глянув на подругу, заламывающую руки и с опаской оглядывающей комнату, Диана, со вздохом, кивнула.
- Хорошо.- протянув Алёне платок с перстнем, Диана сказала:- но оставишь его ты.
- хорошо, хорошо,- спешно пробормотала Алёна, принимая перстень.
Держа его в сложенных лодочкой ладошках. Алёна медленно, даже несколько церемониально, подошла к старому столу, словно тот был алтарём, и негромко, но торжественно изрекла:
- Я, правнучка Романа Николаевича Фёдорова, дабы положить конец распрям, отдаю сей Перстень его законному владельцу!- И Алёна, поклонившись, положила перстень на стол
Совпадение или нет, но именно в этот момент сверкнула молния, и грянул оглушительный гром, и обе подруги вздрогнули. Алёна чуть ли не отпрыгнула от стола, словно тот превратился в опасную змею.
- Я надеюсь, что мы всё сделали правильно.- прошептала она, встав рядом с Дианой и глядя на стол, на котором теперь лежал положенный девушкой перстень.
- Я тоже на это надеюсь.- также тихо ответила Диана.
Не сговариваясь, подруги поспешили выйти из старого дома, пока не начался дождь.
На улице девушек снова встретил сильный, но не ураганный ветер. Оценив обстановку, Диана сказала:
- Кажется, нам пора домой?
Алёна, убирая упавшие ей на лицо красивые волосы, кивнула.
- Идём. Честно сказать- я проголодалась!
Диана. улыбнувшись одними губами, снова вытащила из кармана орешки и протянула их подруге.
Алёна хихикнула:
- Спасибо, Добрая Фея!
- Скорее-Коралина- ответила Диана с усмешкой.
- И не поспоришь!- с ощутимой лёгкостью в голосе отозвалась Алёна, и подруги зашагали прочь от зловещего дома. Ветер стал потихоньку стихать.
Выйдя с территории поместья, Диана, внезапно, резко повернулась налево.
-Что такое?- поинтересовалась Алёна, прожевав очередной орех.
Диана помолчала и ответила не сразу:
- Показалось, ч