Двое мужчин вышли из второй машины. Хлопнули двери первой, пассажиры вышли навстречу прибывшим. Милла впилась взглядом в мужчин, остановившихся практически напротив ее убежища. Водитель был высоким, худым метисом, его темные волосы были стянуты назад в “конский хвост”. Пассажир был ниже ростом и более коренастым. В тот момент, когда Милла разглядела его, кровь застыла в ее жилах. Спустя десять лет она все-таки нашла ублюдка. События дня, когда украли Джастина, были почти стерты из ее памяти, осталось лишь общее ощущение кошмара. Следующие дни она не помнила совсем, потому что боролась за свою жизнь в крошечной сельской клинике. Но, как ни странно, иногда перед глазами Миллы появлялись четкие стоп-кадры нападения, и особенно, лицо мужчины, который вырвал Джастина из ее рук. Сейчас она уже не узнает своего сына, но человека, который отнял его… она не забудет никогда. Она ясно помнила, как лопнуло его глазное яблоко, в которое она впилась ногтями, помнила кровавые борозды, которые ее ногти оставили на его левой щеке. Она искалечила его, оставила на нем кровавые отметины, и была счастлива, что сделала это. Независимо от того, сколько пройдет лет, она всегда сможет узнать этого человека по ранам на лице. И вот, спустя десять лет он шел прямо к ней. Левая глазница была пустой, веко искривлено. Два глубоких шрама вертикально пересекали половину лица.
Это был он.
Милла могла только дышать. Легкие болели, горло саднило, зрение заволокла волна ненависти.
Не двигайся, если их будет больше, чем двое, сказала она Брайану. Он не был дураком, и прекрасно понимал, что им никак не справиться с четырьмя мужчинами, которые наверняка вооружены. Но этот ублюдок был здесь, прямо перед Миллой. Она знала, что это может случиться, и, тем не менее, сила ненависти была настолько огромной, что почти ослепила ее. Глаза заволокло красным туманом, в ушах стоял рев. Все мышцы тела дрожали в ознобе. Милла хотела разорвать его голыми руками. Маленькая часть ее мозга понимала, что это безумие, но собственная рука, будто не принадлежала ей, когда она нащупала пистолет в кармане, и начала доставать его. Она не успела поднять руку держащую пистолет. Что-то твердое и тяжелое толкнуло ее в спину и прижало к земле, так, что Милла почти не могла дышать. Несколько вещей случились одновременно, и так быстро, что у нее не было времени среагировать. Мускулистые ноги захватили ноги Миллы в замок, крепко удерживая, одна рука зажала ей рот, резко дернув назад голову, а другая, твердая как железо, сомкнулась на горле.
|
|
В таком положении Милла чувствовала себя совершенно беспомощной, она не могла и пошевелиться.
- Только пошевелись или пикни - и я сломаю твою шею.
Голос был холодным, угрожающим, и звучал так низко, что Милла еле расслышала эти слова, и, тем не менее, она сразу поняла их смысл. Руке, сжимающей ее шею и перекрывающей доступ воздуха, достаточно было надавить чуть сильнее. Милла была распластана на земле и не могла даже поднять руки, чтобы защититься. Мысли метались в ее голове. Кто этот человек? Наблюдатель, посланный проверить место перед встречей? Но если это так, значит, он заметил и Брайана, и здравый смысл подсказывал, что сначала он обезвредил бы его. Возможно, так и было. Может быть, в эту минуту Брайан лежит мертвый с другой стороны кладбища, задушенный, или со сломанной шеей. Но если это так, почему он вел себя так тихо? Нет, он не мог быть с этими четырьмя мужчинами. Независимо оттого, что он тоже проявляет интерес к этой встрече, он здесь по собственным причинам. И может быть Брайан жив, и возможно, если бы она вела себя тихо, то этот мужчина не тронул бы и ее.
|
|
Милла не могла дышать. Перед глазами все расплывалось, она с трудом хватала воздух маленькими глотками. Рука, сжимающая ее горло, чуть ослабила хватку, но этого было достаточно, чтобы втянуть немного воздуха. Ее голова была выгнута назад под таким углом, что она могла видеть четырех мужчин только, скосив глаза, но без прибора ночного видения не могла разобрать детали. Они открыли багажники на обоих автомобилях, и двое из них теперь доставали что-то из багажника второй машины и перекладывали это в другой багажник. Камень в кармане вонзился через ткань в ее ногу. Груди были прижаты к земле, спина болела из-за неестественно выгнутой шеи. Мужчина, прижимающий ее к земле своей тяжестью, казалось, был сделан из железа. В этом положении одна сторона его лица была прижата к лицу Миллы, но хотя она чувствовала, как двигается его грудь, его ровное дыхание, ублюдок нисколько не запыхался, не нервничал, и она не чувствовала ни малейшего дуновения на своей коже. Это было жутковато, словно он не был человеком. Он не обращал внимания на нее. Теперь, когда он обезвредил Миллу, он полностью сосредоточился на четырех мужчинах позади церкви. Сделка была закончена, и все разошлись по машинам. Мужчина, похитивший Джастина, уезжал. После десяти лет она, наконец, нашла его, и теперь он уходил. Милла напрягалась и вновь попыталась вырваться из захвата, и тогда рука снова сжала сильнее ее горло. Когда перед глазами снова потемнело, Миллу охватило отчаяние, она затряслась, из груди вырвалось рыдание. В этом положении она была столь же беспомощна, как черепаха на спине.
|
|
Второй автомобиль медленно выехал, повернул за угол, и исчез. Первый свернул в тот же узкий переулок. Человек, держащий Миллу внезапно ослабил хватку, и перевернул ее на спину.
- Придется поспать, - проворчал он, и его пальцы сильно нажали на основание ее шеи.
Она пыталась бороться, но была лишена кислорода и находилась в полуобморочном состоянии. Мужчина склонился над ней, он казался Милле расплывчатой черной массой, которая пугала ее до ужаса, и в следующую секунду мир померк.
Очнулась она, обнаружив возле себя Брайана, стоящего возле нее на коленях. Он взволнованно похлопывал ее по лицу, плечам и руке.
- Милла? Милла! Проснись!
- Я не сплю, - пробормотала она нечленораздельно. – Дремлю.
- Дремлешь? Ты дремлешь? - Недоверие сделало его голос еще более громким.
Милла постаралась собрать все свое остроумие, но чувствовала себя так, словно находится под водой, и каждое движение требует усилий.
- Нет. На меня напали.
- Что? Вот черт! - Голова Брайана нависла над ней. - У них, должно быть, был наблюдатель, которого мы не заметили.
Медленно Милла приподнялась и села. Все тело болело, как будто ее били. О, стоп. Так оно и было.
- Нет, он не был одним из них.
- Откуда ты знаешь?
- Он сказал, что сломает мне шею, если я издам хотя бы звук. И он был близок к тому, чтобы выполнить свою угрозу, - Милла вспомнила руки, сжимающие ее горло, не оставляющие сомнений в своем намерении.
- Тогда почему он этого не сделал…
- Он тоже наблюдал за ними, - сказала Милла, когда Брайан прервал предложение, задумавшись.
- Но почему он напал на тебя? Мы только наблюдали. Он мог оставаться в своем укрытии, а мы бы и не узнали о нем.
Боль вернулась, когда Милла вспомнила, как близко была человеку, который похитил Джастина. Она закрыла глаза.
- Я собиралась сделать глупость.
- Какую? Ты никогда не делаешь глупостей.
- Один из мужчин во втором автомобиле оказался тем, кто украл Джастина.
Брайан сделал глубокий вдох, и медленно выдохнув, сказал:
- Дерьмо. Проклятье. – Он запнулся. – Я так понимаю, ты собиралась наброситься на него, да? Даже притом что их было четверо.
Ее молчание было достаточно красноречивым. Милла сняла с головы бейсбольную кепку и начала расправлять пальцами спутанные завитки.
- Я так мечтала встретить его снова. Я думала об этом в течении десяти лет, представляла, как увижу его. Я собиралась выбить из него все ответы, даже если умру, делая это.
- И так оно и было бы. Ты случайно не заметила, что они перекладывали?
Она не заметила. Увидев воочию лицо, которое десять лет снилось ей в кошмарах, она не могла больше ничего замечать. Очевидно парень, напавший на нее, хоть и не специально, но спас ей жизнь.
Застонав, Милла поднялась на ноги. Покрывало, которое она накинула на себя, собираясь на встречу, валялось неподалеку, и она подтянула его к себе. Ночная мгла немного рассеялась, стали отчетливее выделяться очертания надгробий. И тут Милла заметила, что пистолет, лежащий в ее кармане, исчез. Должно быть, мужчина, напавший на нее забрал его.
Головная боль вернулась, став еще сильнее, вызывая тошноту и стук в висках.
- Поехали домой, - вымученно сказала Милла. Она была так близко, но ничего не достигла. Она ощущала всю горечь поражения. Горечь этого была пепельным вкусом в ее рту.
Они проделали путь к грузовику в полной тишине. Когда они проходили мимо бара, ярость вновь взорвалась в ней, и импульсивно Милла повернулась, распахивая дверь, с такой силой, что та ударилась о стену. Грубые, удивленные лица повернулись к ней в тусклом свете заполненной дымом небольшой комнаты. Она не стала заходить внутрь. Вместо этого она сказала на испанском, который выучила за эти годы:
- Меня зовут Милла Эдж. Я работаю на “Искателей” в Эль-Пасо. Я заплачу десять тысяч американских долларов любому, кто скажет мне, как найти Диаса.
Должно быть, в Мексике живут миллионы Диасов, но, судя по внезапной неподвижности мужчин в баре, все они поняли, кого она имеет в виду. Награда, конечно, предлагалась и раньше: десять лет назад, за любую информацию о похищении Джастина Буна. Она также регулярно раздавала взятки, “mordidas”, и оплачивала сведения от разных людей, которые составляли ее маленькую армию осведомителей. Объявление о награде в небольшом темном баре крошечной деревни, вероятно, не привело бы ни к каким результатам, но, по крайней мере, она чувствовала, что что-то делает. Мужчина, который разрушил ее жизнь десять лет назад, только что был здесь, в этой деревне, позади церкви, и имя “Диас” было единственной зацепкой, которая могла помочь найти его. Иногда можно достичь цели, ударив наугад.
В Мексике женщины не заходили в бары, если конечно не были проститутками. Один из сидящих за столиком мужчин протянул к ней руки, и тут же Брайан встал позади Миллы.
- Пойдем, - сказал он, беря ее за руку, и тон его голоса, показывал, что он не шутит.
Милла залезла в ужасный грузовик, и Брайан последовал за ней. Двигатель выстрелил, как только он повернул ключ в замке зажигания, и когда они тронулись, двое мужчин из бара вышли на улицу и наблюдали за их отъездом.
- Зачем ты это сделала? – Воскликнул Брайан. – Ты всегда повторяла, что не нужно рисковать, а теперь вламываешься в первый попавшийся бар? Ты просто напрашиваешься на неприятности!
- Я не заходила внутрь. - Милла потерла лоб и вздохнула. - Ты прав. Мне очень жаль, я не подумала. Увидеть его, в конце концов, через столько лет…
Ее голос прозвучал еле слышно, Милла нервно сглотнула:
- Извини, - добавила она, не отрывая взгляда от заляпанного ветрового стекла, в которое была видна лишь темнота.
Выпустив пар, Брайан перестал ворчать на нее. Он сконцентрировался на вождении, внимательно всматриваясь в дорогу в поисках выбоин, коров, и людей, ездящих без фар.
Ногти Миллы впились в ладони. Десять лет прошло, с тех пор как она видела ненавистное лицо похитителя. Она надеялась, что это были долгие, несчастные годы для него, хотя вряд ли возможно, что они были столь же длинными и горькими, как для нее. Надеялась, что он страдал из-за ран, которые она нанесла ему, ужасно болезненных, но, к сожалению, не смертельных. Ей хотелось, чтобы жизнь его была ужасной, но теперь Милла не желала ему смерти. Пока. Только когда она получит нужную информацию, и найдет Джастина. Тогда она с удовольствием убьет его собственными руками. Он уничтожил ее, так почему она не должна уничтожить его взамен?
Прожитые годы пронеслись перед глазами как в обратном отсчёте.
Десять лет назад похитили Джастина.
Девять лет назад произошел развод с Дэвидом. Она не винила его. Утрата ребёнка всегда тяжким бременем ложится на плечи родителей, и часто приводит к тому, что брак распадается. В их конкретном случае оказалось, что Дэвид потерял не только сына, но и жену.
С тех пор как она пришла в себя после ранения, каждая её мысль, каждая секунда жизни была направлена на поиски Джастина. И теперь в её сердце уже не оставалось места даже для Дэвида.
Восемь лет назад, по прошествии ещё одного года, о Джастине ничего не было известно. Но зато она смогла вернуть чужого похищенного ребёнка. Хотя жизнь того младенца и висела на волоске, он всё-таки выжил. В тот момент Милла поняла, что ей приятно видеть бесконечную радость на материнском лице, когда ей вернули дитя. И если сама она не могла быть счастлива, то, по крайней мере, могла сделать счастливыми других.
Семь лет назад она создала группу “Искатели”, куда входили люди, работающие и за деньги, и просто так. Они отдавали все силы на поиски пропавших детей, не важно – просто потерявшихся или же похищенных. По всей стране отделы полиции страдали от нехватки финансирования и персонала, у них просто не было ни времени, ни людей, чтобы обратить на эту проблему особое внимание. Порой разница между розыском пропавшего ребёнка живым или мёртвым сводилась к количеству задействованных в поиске людей. Одним из достоинств Миллы было умение сосредоточиться на конкретной задаче. Благодаря широкой огласке, которое получило дело о похищении
Джастина Буна, Милла легко могла раздобыть денежные средства.
Шесть лет назад Дэвид женился на другой, что повлияло на Миллу сильнее, чем она могла себе представить. Ей было очень тяжело, оттого что Дэвид строит свою новую жизнь без неё и без Джастина. Ведь раньше она так сильно любила его! Питала она нежные чувства к нему и сейчас. Но похищение Джастина положило конец их взаимной любви. Дэвид был лучшим мужчиной, которого она когда-либо знала. Каждый справлялся с горем по-своему, Дэвид ушел с головой в работу, спасая людей, которые погибли бы без его помощи. Чтобы преодолеть боль он занялся врачебной практикой. А Милла упорно продолжала искать сына.
Пять лет назад “Искатели” впервые занялись розыском пропавшего человека. Теперь они занимались не только похищенными детьми, но и любыми пропавшими. А боль всё не утихала - она была слишком сильна, чтобы не обращать на неё внимание.
Четыре года назад у Дэвида и его жены родился ребёнок. Узнав о беременности его супруги, Милла впала в истерику. А вдруг это будет ещё один сын? Она знала, как это низко с её стороны, но Милла бы не выдержала, если бы родился мальчиком. К её великому облегчению родилась девочка. И Милла продолжала искать своё дитя.
Три года назад вся семья собралась на празднование Рождества в родительском доме в Огайо. Тогда брат Милы Росс сделал ей грубый выговор, сказав, что давно пора смириться с тем, что произошло семь лет назад, и не позволять случившемуся управлять их семейными устоями. К своему ужасу Милла заметила, что её сестра отводит взгляд и даже не пытается сказать и слово в её защиту.
С тех пор Милла навещала родителей только во время отсутствия брата с сестрой. Теперь праздники она проводила в одиночестве, будучи не в состоянии простить брата за его жестокие слова.
Два года назад она первый раз услышала это имя – Диас. После того как восемь лет Миллу преследовали неудачи, оно, наконец, приоткрыло завесу тайны, которая могла привести её к Джастину.
Год назад у Дэвида с женой родился второй ребёнок. На этот раз - сын. Когда Милла узнала, слёзы всю ночь катились из её глаз, пока, наконец, она не заснула.
А сегодня… она увидела ЕГО. Чудовище, разрушившее её жизнь, снова было рядом – стоило только протянуть руку.
И он всё ещё жив. Страх, что она умрет, не поговорив с ним, глубоко запал в душу Миллы. Ей было всё равно, что с ним произойдет, когда она узнает, что он сделал с её ребёнком. Теперь, когда она точно знала, что этот человек жив, и располагала сведениями о сфере его деятельности, Милла приумножит свои силы, и, пока не погибнет в попытке разыскать сына, будет выслеживать его до самого конца.
Глава 4
Милла вернулась домой около четырёх тридцати ночи. Кости ломило от усталости, и она была так расстроена произошедшими событиями, что всё, что ей хотелось сейчас сделать – это забраться в кровать и спрятаться под одеялом.
Так близко.
Милла снова и снова прокручивала в голове этот момент. За прошедшие годы она твёрдо верила в успех и не теряла надежду, даже когда надеяться было не на что. А теперь она точно знала, что тот мужчина жив, поскольку своими глазами видела его. Когда Милла поняла, чем занимался теперь этот ублюдок, она не почувствовала ничего, кроме отчаянного желания убить его.
- Я не позволю сломить себя, - сказала она громко, входя в ванную и снимая грязную одежду. - Не позволю.
Прошедшие десять лет были для нее настоящим адом, и все-таки Милла отказывалась сдаться. Иногда она чувствовала себя подобно одному из японских солдат после Второй мировой войны, борющихся и после того, как война была закончена, потому что они не могли смириться с поражением.
Ты никогда не найдешь его, говорили люди. Живи своей жизнью, говорил ей брат. Джастина забрали таким маленьким, что она даже понятия не имела о том, как он выглядит, не было никакого способа опознать его за исключением тестов ДНК, но не могла же она ездить по стране и требовать, чтобы всем десятилетним мальчикам делали тесты ДНК. Конечно, если бы она смела надеяться что он в Соединенных штатах. А он мог быть где угодно. В Канаде, или до сих пор в Мексике. Одна действующая из лучших побуждений, но совершенно сумасшедшая женщина посоветовала Милле организовать похороны сына, чтобы стало легче. Тот факт, что эта женщина все еще жива, свидетельствовал о хорошем самообладании Миллы. Ее сын жив. Если бы она перестала верить в это, она не смогла бы жить дальше.
В зеркале отразилось осунувшееся и бледное от истощения лицо, с кругами под карими глазами, и тонкой, мрачной линией губ. Сегодня ночью Милла выглядела старше своих тридцати трех лет. Одна из прядей грязных волос была абсолютной белой на свету. Через несколько дней после похищения, одна из медсестер в клинике заметила, что прядь волос Миллы становится белой. Прядь всегда выделялась на фотографиях, привлекала внимание на различных благотворительных мероприятиях, на которых Милла исполняла обязанности фандрайзера1, и напоминала всем о том, что она на себе ощутила что значит потерять ребенка. Остальные волосы были светло-каштановыми, вьющимися, но на эту прядь всегда обращали внимание.
Завтра вечером состоится очередной благотворительный ужин, подумала Милла. Нет, уже сегодня - всплыло в ее усталом сознании. Потому что то, что она ещё не ложилась спать, совсем не означало, что новый день не наступит, пока она не уснёт.
Приняв душ, она надела ночную рубашку и забралась в постель. Но сон всё никак не шёл.
Сегодня Милла не просто близко подобралась к похитителю Джастина, но ещё и подвергла смертельной опасности себя и Брайана. Если бы только те четверо мужчин с пистолетами обнаружили её, то просто пристрелили, а затем и Брайана, который несомненно бросился бы ей на выручку. На самом деле Милла была настолько непредсказуемой личностью, что иногда сама себя пугала. Брайан был прав, когда высказывал ей своё недовольство. Искатели не были убийцами, никто не обучал их обращению с огнестрельным оружием.
Знания основных её работников ограничивались умением пользоваться оружием только в порядке самозащиты. Ни больше, ни меньше. Из них, только Брайан с его военным прошлым, был достаточно сведущ в вопросах оружия. Но всё, что касалось Джастина, заставляло её терять рассудок и забывать о всякой безопасности. Ей нужно как-то научиться справляться с этим, иначе она никогда не отыщет сына, потому как будет убита.
В конце концов, Милла задремала, и ей приснился Джастин. Он и раньше ей снился, особенно в первые годы после похищения. Но сейчас её подсознание стало гораздо реже воспроизводить этот сон.
Как и все остальные её сновидения, этот был похож на яркую вспышку и в то же время до боли реалистичен. Она нянчила Джастина, покачивая из стороны в сторону, и во сне ясно ощущала тепло и тяжесть его тельца в своих руках, крепко прислоняя малыша к себе. Она ощущала сладковатый нежный младенческий запах, касалась пушка светлых волос, а дотронувшись пальцем до щёчки, почувствовала бархатистость кожи и целиком растворилась в этих ощущениях. Она почувствовала, как выделилось у неё молоко, и как Джастин крепко обхватил её сосок своими похожими на бутон розы губками… и именно тогда Милла ощутила полную гармонию. Как всегда, она проснулась в слезах. И, как назло, больше не могла уснуть. А перенапряженному телу так хотелось расслабиться и отдохнуть!
Она лежала без сна ещё около часа, пытаясь забыть непрошеное сновидение, но затем сдалась, встала с постели и сварила себе кофе. Пока кофе готовился, Милла сняла ночную рубашку и сделала несколько упражнений на растяжку, а потом ещё парочку из йоги. Это были её любимые упражнения, которые она совершала в качестве утренней зарядки.
Природа не наделила Миллу красивой фигурой, она доставалась ей нелегко. Она усердно работала над тем, чтобы всегда оставаться в хорошей физической форме, потому как, учитывая специфику её работы, никогда нельзя знать наперёд, что от неё потребуется в той или иной ситуации - гнаться за кем-то по городским улицам, или карабкаться по скалам.
Милла ненавидела потеть почти так же, как ненавидела жуков и грязь. Тем не менее, она постоянно потела с тех самых пор, как ей пришлось научиться пользоваться огнестрельным оружием, хоть она и терпеть не могла его запах, издаваемые им звуки и дым. Да впрочем, она ненавидела всё, что было каким-либо образом связано с этим ужасным предметом.
Её успехи в меткости стрельбы оставляли желать лучшего, но Милла продолжала практиковаться до тех пор, пока не стала хоть немного попадать в мишень.
Ей приходилось сталкиваться со столькими неприятными вещами, пока она занималась поиском людей, похитивших Джастина, что теперь она словно стала другим человеком. Та женщина, которой она была прежде, не смогла бы заниматься такой работой, поэтому ей пришлось измениться. Нет, вернее, это те ублюдки заставили её стать другой. Она изменилась в то самое мгновение, когда Джастина вырвали из её рук. С того момента, как в небольшой клинике к ней вернулось сознание. Будучи слишком слабой чтобы двигаться, страдая от боли, Милла постепенно превратилась в женщину, чей разум занимала только одна мысль: найти своего ребёнка.
Вот почему Дэвид развёлся с ней. Развёлся, но не оставил в одиночестве.
Это он настоял на покупке квартиры для Миллы на западе Эль-Пасо. Дэвид содержал её, выплачивая по сорок тысяч долларов в год. Оба его поступка позволили Милле сосредоточить всё своё внимание на работе Искателей, иначе ей пришлось бы искать работу, которая ограничила бы её возможность заниматься поиском со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Если бы она позволила, Дэвид мог купить ей шикарный особняк и ежегодно обеспечивал бы солидными денежными средствами. А эта квартира была среднестатистическая, рассчитанная на небогатый класс людей, площадью не более двух тысяч квадратных футов [2000 кв. футов = 185 кв. м.], с двумя спальнями и ванными комнатами наверху и небольшой уборной на первом этаже. Квартирка была уютной, в доме, построенном около двадцати лет, и никакого намёка на роскошь.
Сорок тысяч долларов в год – эта сумма была как минимум на пятнадцать тысяч больше, чем ей на самом деле требовалось. Таким образом, Дэвид вносил свою лепту в поиски Джастина. Он не смог бы заниматься той работой, которую делала Милла, и, учитывая, что у него теперь своя семья, его поступок можно было назвать более чем щедрым.
Она закончила делать упражнения, выпила чашку горячего кофе и пошла наверх одеваться. Слава богу, сегодня не нужно надевать джинсы и ботинки, поэтому Милла надела юбку и сандалии, в которых было не так жарко.
Небольшие удовольствия помогали ей пережить тяжёлые времена, поэтому не очень загруженные работой дни она использовала для себя: увлажняла кожу различными смягчающими кремами, дополнительно заботилась о волосах и макияже, пользовалась духами – словом, позволяла себе расслабиться и немного отвлечься от тяжелых мыслей.
Хоть иногда Милла и выглядела как нечто среднее между “солдатом Джейн” и “Тельмой и Луизой” (до того, как последние две героини в одноимённом фильме закончили своё путешествие по каньону, конечно же), внутри она оставалась женщиной, которой необходимо было наслаждаться чисто женскими привилегиями.
Поскольку Милла неторопливо приводила себя в порядок, в офис Искателей она приехала с опозданием. Офис находился в помещении верхнего этажа складского здания. Это место отдал в их личное пользование Тру Галлахер - бизнесмен, который в течение последних нескольких лет спонсировал работу Искателей.
Нижним этажом здания тоже пользовались, поэтому она привыкла к звукам машинных двигателей внизу и вокруг, а так же к крикам рабочих, к грохоту огромный грузовиков, привозивших и увозивших металлолом.
Верхние помещения были абсолютно пустыми. В глаза бросалась зелёная заводская краска, покрывавшая стены, треснутая кафельная плитка на полу и лампочки без абажуров на потолке. Подержанные железные столы были практически развалены, а части стульев были скреплены клейкой лентой.
Закрытых помещений было два. Вернее, практически закрытых, ведь верхние половины стен были сплошь одними окнами. Надо признать, что телефонная сеть была достаточно современной. Искатели тратили деньги только на то, что действительно было необходимо для их работы. Милле нравилось то, чем она занимается. Всем было и невдомёк, что их команда работает не из-за денег. Зарплату каждого сотрудника едва ли можно было назвать достойной. Они по многу работали, часто даже по субботам. Иногда приходилось работать по воскресеньям. Сама Милла не выплачивала себе даже минимальную зарплату. Она вообще не потратила на себя ни цента из их бюджета. Кроме того, в Искателях бесплатно работало большое количество людей разных национальностей, которые предлагали свою помощь в той сфере деятельности, где работали ежедневно и в которой могло быть замешано похищение того или иного человека.
Но центральным звеном Искателей была группа отсюда, из Эль-Пасо. Эти люди полностью отдавали себя делу и работали на полную рабочую ставку. Большая часть добровольцев занималась этим из желания помочь тем, кто в них нуждался. Некоторые из группы Миллы тоже работали исходя из благородных намерений, но были и такие, кто преследовал свои цели.
В школьные годы лучшая подруга Джоан Уэстфол потерялась во время поездки на пикник с родителями. Подруга погибла ещё до того, как её нашли.
Бывший муж Деборы Шмейл бросил её, прихватив с собой их обеих дочерей. Ей потребовалось целых три года, что бы их отыскать и вернуть назад своих детей.
Выпускница Гарварда и бывшая жительница Нью-Йорка Оливия Мейер выбрала жизнь в аду – именно это прозвище она дала городу Эль-Пасо – потому как одним ноябрьским утром её пожилой дедушка забрёл далеко от дома и провёл несколько часов на морозе, не имея с собой никакой тёплой одежды, пока один коп не забрал его в полицейский участок.
Лучший способ найти пропавшего человека – пустить по его следам как можно больше искателей. Её работники прекрасно это понимали и выкладывались на работе по полной. Когда Милла вошла, Брайан стоял у кофейного автомата.
- Ты будешь? – Спросил он, и она кивнула в ответ.
Джоан взволнованно посмотрела на неё.
- Ну, как вчера всё прошло? Ты что-нибудь узнала?
- Мужчина, укравший Джастина, был там, - сразу ответила Милла. Взгляды всех сотрудников тотчас сконцентрировались на ней. Люди покинули свои рабочие места и поспешили подойти ближе.
- Что же случилось? – Спросила Дебора, удивлённо округлив свои большие синие глаза. – Ты разговаривала с ним?
Брайан подошёл к Милле и вложил в её руки пластиковый стаканчик с кофе.
- Нет. Их было четверо, а нас только двое.
Он послал ей быстрый взгляд, говоривший о том, что он не будет распространяться насчёт того, каким именно образом они умудрились потерять след.
Но Милла не собиралась ничего скрывать, поэтому рассказала всё, как было:
- В любом случае, согласно нашим правилам мы не разговариваем с подозреваемыми, если их больше, чем двое. Увидев его, я подумала, что сошла с ума. Всё, что мне хотелось в тот момент, это задушить его своими собственными руками.
- О господи! – Воскликнула Оливия. – А что потом? Они стреляли в тебя?
- Они не знали о моём присутствии. На меня напал другой мужчина и ударил.
- О господи, - опять произнесла Оливия. – Тебе больно? Ты была у доктора?
- Нет. Это ответ на оба твоих вопроса.
- Не понимаю, - сказала Джоан. - Этот другой мужчина очевидно знал о твоём присутствии и не потрудился сообщить остальным?
- Он был не с ними, а тоже вёл слежку.
- Ого, вот это поворот, - пробормотал кто-то.
- Есть идеи, кто это мог быть?
- Ни малейшей. Я даже не видела его лица. Кем бы он ни был, он спас наши жизни, напав на меня. Если уж и говорить, то буду говорить всю правду. Я пошла в бар и предложила десять тысяч долларов любому, кто скажет мне, как найти Диаса. Так что не удивляйтесь, если к вам будут поступать звонки с вопросами о награде.
- Да уж, это многое объясняет. – Сказала Оливия, подняв брови. – Этим утром первым делом ко мне поступил звонок с предупреждением, чтобы я оставила Диаса в покое, иначе поплачусь своей жизнью. Это было до того, как я выпила кофе, поэтому не смогла разобрать всех слов, сказанных ею по-испански. Я ответила ей, что не встречаюсь ни с кем по имени Диас.