Согласно древнерусским летописям, первые боевые корабли появились в 12 веке. Хотя, наверное, они были и раньше, ведь путь «Из варяг в греки» существовал с незапамятных времен. Первая же документированная победа российского флота произошла 22 июля (1 августа) 1656 года в битве под Котлиным во время Русско-шведской войны.
История создания Российского императорского флота (РИФ), как это называлось во времена Российской империи, начинается в 1696 году после Азовских походов Петра I. Первые боевые корабли строились на верфях в Воронеже, а после начала строительства Балтийского флота, строительство началось вблизи современного Санкт-Петербурга.
К 1725 году мощность РИФ хотя и не была на первых позициях, но была довольно сильной, чтобы с ней считаться.
После смерти Петра I, при правлении Петра II, флот стал хиреть, должного внимания ему не уделялось. Корабли стояли у причалов, учений и морских походов не проводилось. И только при воцарении Анны Иоанновны ситуация начала меняться. Была учреждена Воинская морская коллегия под предводительством вице-канцлера графа Андрея Остермана, в состав которой вошли вице-адмирал граф Николай Головин, вице-адмирал Наум Сенявин, вице-адмирал Томас Сандерс, контр-адмирал Петр Бредаль и контр-адмирал Василий Дмитриев-Мамонов, произведена реформа управления, введены новые штаты флота.
Также в 1732 году было восстановлено строительство кораблей в Архангельске. Это дало мощный толчок русскому кораблестроению. Материалы для строительства кораблей были фактически рядом, а корабли, построенные из лиственницы, были не хуже, а то и лучше кораблей, строившихся в центральной России из корабельного дуба. Удобная логистика тоже дала возможность ускорения и удешевления строительства. На долгие годы Архангельск стал базой для строительства Балтийского флота.
Во второй половине XVIII века русский флот развивался еще быстрее. Это было вызвано прямой военной необходимостью, т.к. усилилась внешняя политика России, да и русско-турецкие войны за господство на Черном море не прекращались. Первый раз в своей истории Россия послала военно-морские эскадры из Балтийского моря в Средиземное. Переход сопровождался множеством проблем. Суда садились на мель, получали повреждения во время штормов, болели и умирали моряки. Если первый корабль флота прибыл в пункт назначения в ноябре 1769 года, то основная часть флота дошла только в феврале 1770 года. Но это не помешало русским морякам пройти «огнем и мечом» по турецкому флоту и прибрежным крепостям.
Во время Чесменского сражения 1770 года была одержана одна из самых значительных побед русского флота. Была перекрыта возможность Турции действовать в Дарданеллах и Эгейском море, что вызвало перебои со снабжением столицы Османской империи. Вообще же, постоянные войны с Турцией середины и конца XVIII века привели к тому, что к концу века РИФ стал третьим по боевой мощности в мире, после Англии и Франции. Однако задержки в экономическом и промышленном развитии страны повлекли за собой и отставание в развитии флота России. И это хорошо показала Крымская война. 
Несмотря на название, ТВД (театры военных действий) располагались не только в Крыму, но и на Кавказе, Дальнем востоке, в Балтийском и Белом морях. Война вскрыла все техническое отставание России от ведущих держав, и только героизм народов Российской империи не дал закончиться войне с гораздо более плачевными результатами.
После Крымской войны в развитие флота было вложено много сил и средств, и флот в очередной раз получил ускорение своего развития. Началось активное строительство паровых судов, много боевых кораблей закупалось за границей.
В начале XX века разразилась Русско-Японская война. Японцы, флот который им поставили англичане, выиграли войну, более того, нанесли пощечину России не без помощи своих командующих, включая того же Рожественского и Небогатова.
После войны флот откатился на 6 место в мире, однако, начал восстанавливаться быстрыми темпами. Например, 19 марта 1906 года был создан новый род сил РИФ – подводные. И до настоящего времени в России этот день является днем подводника. В том же году была принята «Малая судостроительная программа». Много кораблей было заказано в других странах, что привело к конфискации задела кораблей на немецких верфях и недопоставке комплектующих из Англии.
Первую мировую войну Российский императорский флот провел достойно, несмотря на происходившие процессы в государстве. На Черном море господствовал Черноморский флот, на Балтике немцам не удалось реализовать свои планы.
После революции и гражданской войны тоннаж флота фактически сократился до 16% от довоенного. Численность личного состава уменьшилась на две трети. Однако, едва встав на ноги, Советский Союз стал уделять флоту повышенное внимание. Так, 28 марта 1924 года было организовано Управление Военно-морских сил (УВМС) РККА, подчинявшееся непосредственно Наркому по военным и морским делам (Наркомвоенмору) СССР Л. Д. Троцкому.
На протяжении всего времени, вплоть до начала Великой Отечественной войны, флот развивался, особенно активно строились подводные лодки. На 22 июня 1941 года корабельный состав Рабоче-крестьянского красного флота (РККФ) насчитывал 3 линейных корабля, 7 крейсеров, 59 лидеров и эсминцев, 218 подводных лодок, 269 торпедных катеров, 22 сторожевых корабля, 88 тральщиков и много других кораблей и катеров, а также вспомогательных судов. В постройке находилось 219 кораблей.
Война для флота началась раньше всех, так самый первый боевой приказ был отдан в 03:06 22 июня 1941 года начальником штаба Черноморского флота контр-адмиралом И. Д. Елисеевым. Это был приказ открыть огонь по немецким самолетам.
Основные сражения Великой Отечественной войны проходили на суше, поэтому флот в основном действовал по поддержанию наземных сил. С кораблей на берег, в основном в морскую пехоту, было направлено более 400 тысяч моряков.
После второй мировой войны флот продолжил свое развитие и могущества достиг к 80-м годам XX века. Начиная с 1955 года, на вооружение были приняты лодки с баллистическими ракетами. В 1958 году спущена первая атомная подводная лодка.
После развала Союза ССР Военно-морской флот Российской Федерации стал гораздо слабее. Из 1561 корабля в 1985 году, осталось 136 в 2010 году. Однако будем надеяться, что флот возродится, как это бывало уже не раз в его истории.
Цели и задачи ВМФ
Военно-Морской Флот — это, прежде всего, военное подразделение, которое имеет полномочия при необходимости применять оружие.
Основными целями, которые на сегодняшний день возложены на ВМФ являются:
Обеспечение безопасности суверенитета страны на водных просторах, то есть готовность отразить вооруженное нападение.
Обеспечение поддержки сухопутных войск артиллерийским огнем. На современных российских кораблях установлены такие пушки, которые по своей мощности не уступают полевой артиллерии.
Создание безопасного прохода для торговых кораблей и их деятельности. Сегодня распространены морские нападения на суда. Для того чтобы при возникновении угрозы захвата корабля морскими разбойниками была возможность их освободить, и существуют отдельные подразделения ВМФ.
Сдерживание других государств от мысли о нападении на Россию. До тех пор, пока в Российской Федерации имеются самые современные вооруженные корабли, значительно превосходящие по огневой мощи аналогичные суда других государств, ни одна страна не решит нападать на более сильного врага. Кроме этого, боевые корабли России находятся во всех морских пространствах, принадлежащих российскому суверенитету. Это позволяет контролировать все корабельные маневры других стран. Российская Федерация граничит на морских просторах с территориями многих других стран — США, Японией, Польшей, Литвой, Финляндией и др. В случае возникновения угрозы нанесения удара с одной из них Россия может нанести удар на опережение.
Участие в международных учениях позволяет Российской Федерации демонстрировать свою мощь на мировой арене.
