Авторы:
Антон Гончаренко: 71,5% текста
Алёна Стотик: 23% текста
Дима Голамбовский: 5,5% текста
Все: 100с., 100%
Антон
– Ваше благородие, Первый Министр, там… тут, в столице…
– Тревога!!! Двенадцать огненных степных стрел непонятным образом оказались в городе!..
Министр сначала оцепенел, а потом пришёл в ярость и приказал немедленно спасти город:
– Немедленно! Верните с задания командира элитных войск Элвиса! Всем войскам прийти в полную боевую готовность, окружите опасный район и не дайте им распространиться по столице! Уничтожьте каждого огненного волка! – приказал Министр и убежал прочь.
А тем временем волки, или огненные стрелы степи, как их называли по характерной окраске шерсти, устроили жителям столицы настоящее смертоносное представление. Звери, ростом чуть выше колен и длиной в два метра были способны навести ужас даже таким небольшим количеством, уничтожив около половины населения главного города человечества…
***
В тот роковой 103 год волки появились в столице практически из неоткуда: город был окружён стеной и никаких намёков на взлом ворот не наблюдалось. Хотя подобные случаи нападения и происходили недавно в более мелких городах, но это событие заставило правительство семи городов создать отдельный отряд, который бы занялся изучением этих существ и поиском эффективной защиты от стрел человечества, сконцентрированного в семи городах, окружённого стенами, забитого, отдалённого от всего мира.
Кто же такие степные стрелы? О них людям было мало чего известно. Люди изобретали способы защиты от «огненных стрел» на протяжении веков. Редко кто хотел с близи увидеться с огнём. Но за последнее время отряд Элвиса приоткрыл завесу страшной тайны, хоть это и стоило ему постоянными смертями его дорогих воинов.
Видели ль вы южно-американского гривистого волка или эфиопского волка? Окрас огненного волка-стрелы лишь издали напоминает тех. Удлинённые морды и другие особенности делают их похожими на больших лисиц. Их грива, развиваясь на ветру, подобна пылающему огню, а когда они бегут в поле пшеницы – кажется, что лишь ветер колеблет колосья, и только с близкого расстояния становится ясно, что это волки. Их скорость на бегу такая же, как и у коней, когда те бегут галопом.
Огненные стрелы живут в лесах – прямо на столбах и ветках высоких деревьев. Очень опасно бродить в полувымершем лесу, так как волки могут внезапно спрыгнуть на добычу и преследовать её аж до смерти. Волки-стрелы хорошо бегают, быстро взбираются на деревья, высоко прыгают и очень ловко атакуют военные отряды даже маленькими группами по 6-7 особей.
Но есть хоть какие-то способы их одолеть? Начнём с того, что их почти невозможно убить. Во-первых, потому что они ловко увиливаются от стрел и меча, а потом резко оказываются за спиной противника одним прыжком! Во-вторых, даже раненный волк продолжает биться до конца, а его раны очень быстро заживают. Огненных волков нельзя спалить огнём – они просто не загораются. Стрелы и сами как огонь. Однако они не умеют плавать – могут лишь зайти в воду по голову. Но есть одно слабое место огневолков – корень хвоста. Если ему отрубить полностью весь хвост, огневолк-стрела начинает сильно выть и буквально за минуту изматывается в битве, а затем умирает.
Эти звери, кроме добычи скота, отбирают детей и уносят их с собой, а сами очень охотно нападают на людей и у последних не остаётся никаких шансов на спасение. Капитан Элвис, учитывая возможности этих быстрых и метких стрел, разработал новое оружие, с помощью которого отряд может уничтожить по несколько волков за раз, а то и всю группу, если она небольшая. Никто ещё не видел, чтобы волк спасался бегством. Он борется до конца. Поэтому у воинов не остаётся выбора – либо победить, либо погибнуть.
Таким был мир, в котором жило человечество. Сто лет назад, поражённые волками, люди оградили семь последних городов с окрестностями стенами, которых невозможно было перепрыгнуть, и редко выходили за пределы городов. Но с 97-го года волки поодиночке сами начали появляться в городах, уничтожая не только скот, но и поедая людей. В 103-м году стрелы устроили настоящий переполох. Но люди решили больше не прятаться за стенами и терпеть такое унижение, а выступить с ними на битву.
В каждом городе был свой министр, а в столице их было шесть. На 12 министров была возложена обязанность сохранить человеческий род от вымирания. Первый столичный министр, Дорсанд, правил всеми семью городами. У него была единственная 14-тилетняя дочь – Лея, жившая без матери. Испытав все прелести богатой жизни, она затосковала. Отец не понимал свою вспыльчивую дочь, которая любила просторы и часто прогуливалась по столице просто так, за что её и наказывал Дорсанд. Наконец, Лее опротивело сидеть в этом закрытом городе. Любилось ей очень полетать на коне перед удивлёнными военными и хорошенько подраться. Это доставляло немалых проблем Первому Министру Человечества.
Казалось, Лея ничем не была похожа на отца, но их упрямость роднила обоих. Узнав об отряде Элвиса, Лея тайно вступила в него на практику. Когда отец узнал, что Лея охотится на волков среди далёких степей – чуть не лишил Элвиса его должности, а Лею запер дома на целый месяц. Министр лишился своей горячо любимой жены после рождения дочери. А Лея была очень похожа на неё. Поэтому Дорсанд не пережил бы её смерти. ©gao
***
Алёна
После битвы со стрелами большая часть элитного войска Первого Министра была убита, а со стороны волков – уцелел лишь один, исчезнув неким образом. В элитном отряде было всего 5 человек. Элвис (командир отряда, тактик, ведет дальний бой, оружие – тактический лук) – шатен, серые глаза, ростом 168 см, на левой стороне шеи было пятно в виде месяца. Его считали сильнейшим, быстрейшим бойцом всей столицы и соседних городов. Элвис гордился своим отрядом, считая их верными друзьями и лучшими бойцами. Нэрро (ближний бой, оружие – двуручный меч) – мускулистый, высокий, смуглая кожа, смольные волосы и карие глаза. В характере он груб, любит выпить невпопад. Мин (ближний бой, керамбит в две руки) – блондин-кудряшка, рост за 170, узкоплечий, небесного цвета глаза. На вид – миловидный парень, этим пользовался популярностью у девушек. Единственная девушка со всего отряда – Карина (снайпер, оружие – винтовка tracking point) русского происхождения, холоднокровная телом и духом. С виду хрупкая, красивая, бледная в лице с сиреневыми глазами девушка, но в бою горячо расправляется с врагами. Ростом не выше 160 см. Её длинные русые волосы заплетались в одну толстую косу, но когда она их расплетала, то на ветру они развивались, как парус корабля в тихом океане. Адреан (разведка, оружие – кинжал) – самый молодой боец. Ростом чуть выше Карины, мускулатура среднестатистическая. Большие зеленые глаза, рыженькие волосы, искренняя улыбка, веснушки на щеках и на носу.
Простым мечом волка не поранишь, поэтому спецотряд разработал одну маленькую хитрость: в каждом оружии находилась капсула с огневолчьей водой. В мечах, стрелах, огнестрельных орудиях (в пулях) были небольшие прорези для истечения воды. Если ранить волка таким оружием, то его регенерация прекращалась до 7 часов.
***
Тем же днем, после разрухи, столицу начали восстанавливать.
В 2-х этажном длинном доме Первого Министра шла какая-то суета. Черно-белые горничные бегали по коридорам и комнатам, собирали вещи, носили подносы. На втором этаже, в комнате правого крыла, за круглым столом сидели все министры столицы и соседних городов.
– Это уже третье нападение за месяц! И прямо на столицу!! – возмущался девятый министр Александр из Тенаура.
– С каждым годом все больше и больше волков замечают в городах! – чуть бы не кричал шестой – Честенг.
Происходило бурное обсуждение. Каждый что-то выкрикивал, и лишь Первый молчал, наблюдая за происходящим. Наконец он сказал:
– Господа, успокойтесь, – в это время открылись двери и вошли три горничные. Первая несла чай, вторая – чашки, а третья – угощение к чаю. – Прошу всех выпить чаю и мирно все обсудить!
– Мы не чаёк пришли тут попивать! – встав, начал наезжать Антоний, двенадцатый министр из Литонсона. – Возможно, в моем городе происходит нападение! Я предлагаю собрать лучших бойцов и напасть на этих тварей в их слабое время!
– Вы предлагаете, напасть на них в лунное затмение, зная, что после затмения идет краснолуние – пик их силы? вы желаете оставить людей без защиты? – уже, попивая чай, спросил пятый министр столицы – Нанива.
– Да что вы понимаете?! Вы же только сидите в своих особняках, пока мы, последние министры, сражаемся вместе со своими войсками – все еще не унимался Антоний.
Пока шли споры, Первый подозвал пальцем своего дворецкого: молодой, высокий, черноволосый парень, лет под 20. Тот подошел, приложил руку на грудь и внимательно вслушался, а Министр стал шептать на ухо:
– Себастьян, проверь, как там Лея и скажи, чтобы сюда подошла.
– Слушаюсь, – покорно склонившись, Себастьян прошел мимо кричащих друг на друга министров и отправился в левое крыло.
Себастьян подошел к большим, дубовым дверям комнаты Леи. Не сильно постучавшись, он сказал:
– Госпожа Лея, ваш отец хочет вас видеть? – но в ответ прозвучала лишь тишина.
– Госпожа? Я вхожу? – и снова молчание.
Открыв дверь, Себастьян увидел темную, тихую комнату: открытое окно на балкон и кровать, в которой, закрывшись с головой, лежала Лея. Подойдя ближе к постели, он спросил:
– Госпожа Лея, я вас побеспокоил? – в ответ – вновь молчание. – Извините, но, Господин желает вас видеть в сей же момент, чтобы обсудить крайне важные вопросы.
Лея не отвечала, и Себастьяну пришлось приоткрыть аккуратно одеяло, но вместо Леи лежал манекен для платья! Он подошел к балкону и заметил трос с простыней и платьев…
Прибежав снова в зал министров, Себастьян спокойно подошел к своему Господину и прошептал на ухо, что Лея сбежала. Первого Министра охватил ужас:
– Как сбежала?! Она ослушалась меня! – но вспомнив, что он на заседании, извинился: – прошу прощения, господа.
– Ха!! – усмехнулся Антоний, – вы, Первый Министр, не можете справиться с дочкой, а тут за всем человечеством уследить пытаетесь!
– Прошу помолчать! – наконец заговорил второй министр Кумберт, лучший друг первого, – имейте уважение! Когда у вас будут дети, то вы поймете, что это не так уж и легко, как вам кажется.
Двенадцатый лишь фыркнул и отвернулся, как обиженный ребенок.
– Заседание окончено, господа. Все остальные вопросы обсудим позже – промолвил Дорсанд и отправился к дверям.
Двенадцатый, выходя последним из зала, пробубнил себе под нос:
– Ну правильно, ему дочь важнее всего нашего народа! Не бывать ему министром...
Идя быстрым шагом по коридору, Дорсанд спросил:
– Лея оставила какие-нибудь следы?
– Только открытое окно и трос из простыней, Господин – ответчал дворецкий.
Дорсанд зашел уже в открытую комнату, осмотрел ее и увидел такую картину: за окном садилось солнце; в правом углу, около кровати, стоял открытый шкаф; на столике с зеркалом стояла расписная ваза с сегодняшними бежевыми розами, но уже несколько листочков упало на пол. Подойдя к подоконнику, Дорсанд взял письмо с сушеным листочком на нем. Читая его, Дорсанд еле сдерживал свои слезы и повторял лишь те же слова: «Она вся в мать… Она вся в мать!»
***
«Отец мой, я ослушалась тебя и сбежала из дома. Я знаю, что должна была стать твоей наследницей и править всем народом. Но, прошу тебя, пойми меня! Я хочу быть свободной! Хочу скакать на коне, держа меч в руках! Хочу с отрядом своим выпить рассветного сока! Не хочу править народом, от которого, возможно, скоро не останется ничего! Прости отец мой, я обещаю, что вернусь с миром в наших землях.
Твоя дочь,
Лея Педъюлайн»
***
Дорсанд, не выпуская письмо из рук, приказал Себастьяну:
– Отправь поисковый отряд – пусть разыщут мою дочь.
– Слушаюсь, – Себастьян отправился к выходу комнаты, а Дорсанд остался и направил свой взгляд в сторону солнца.
***
Тем временем на улице темнело с каждой минутой. Лея шла уже по пустой улице столицы. Светлые пушистые волосы были заплетены в хвостик; янтарные глаза, так и искрились от счастья; на ней была зелёная байка с узкими, но удобными штанами; рюкзак, набитый запасами еды и аптечка. Сомнения не переставали бегать в её голове: «А может, не стоило убегать? Вдруг отец не переживёт?.. Нет! Я всё правильно сделала! Надо сражаться за человечество!».
Закат прошёл, и над головой могла бы быть луна, но, вот беда – пасмурно в начале ночи. Зайдя в тёмный переулок, Лея услышала тяжёлые вздохи.
– Эм... здесь кому-то плохо?
Подойдя ближе, девушка заметила тёмный силуэт, оперевшийся о стену. Было лишь видно, как его широкие плечи поднимались от тяжёлых вздохов. Рукой он держался за узкую талию. А на землю капала кровь, и было слышно, как капелька крови разбивалась об камень.
– Вы ранены? Мне чем-нибудь вам помочь? – в спешке Лея сняла рюкзак.
– Уходи!.. – ответил незнакомец раздражённым юношеским голосом.
– Но… вы ранены! Вам надо перевязать раны! – настойчиво, но не уверенно подходила Лея.
– Я сказал! Уходи! – неизвестный парень крикнул, повернулся к ней, хотел поднять руку, чтобы прогнать, но согнулся от боли, и, задыхаясь, промолвил:
– Уходи, пока не поздно...
Лея попятилась назад, сжав в руках рюкзак, опустив голову, но пошла вперёд. Проходя мимо тёмного силуэта, Лея представляла ту боль, которую ощущал парень. Её сердце сжималось, ей хотелось помочь! Только Лея начала поворачивать за угол, как парень упал на землю спиной. Девушка сразу сорвалась с места, подбежала к нему, достав аптечку с рюкзака.
– Эй! Не умирай! Дай, я тебе помогу!
– Ты... не сможешь... орх... мне помочь... – с тяжёлыми вздохами отвечал тот.
Но Лея не слушала. Сев на колени, она приподняла немного рубашку и опустила руку незнакомца с раны на землю. Проводя тихонько своей мягкой ладонью по телу, она ощутила глубокую рану, сильно кровоточащую.
– О, нет! Надо срочно продезинфицировать! – девушка достала с аптечки спирт и ватку – будет немного больно.
– Ничего. Я привык к боли, – тихо ответил парень.
Открыв баночку со спиртом, Лея намочила вату и еще не смело, но сильно прижала эту ватку к ране. Незнакомец стиснул зубы – были слышны его стоны от боли.
– Тише-тише... – гладя по торсу, Лея как бы утешала его. – Потерпите...
Вытирая кровь около раны этой ваткой, Лея начала задавать вопросы:
– Скажите, это волки ранили вас сегодня днем? Они напали на вас? Как вам удалось выжить? Почему вы не пошли в больницу?
Минута молчания дала Леи понять, что не стоило ей спрашивать об этом.
– Да...это были волки...просто меня спасли братья, пожертвовав своими жизнями – ответил он, положив руку на живот.
– Извините, я не знала... – убрав окровавленную вату, у Леи появился комочек грусти в горле.
Далее девушка взялась за перевязку. Достала бинты и мазь.
– Сейчас, я намажу вашу рану мазью чернохи – это растение имеет свойство быстро заживлять раны, им часто пользуются врачи нашей армии для солдат, но говорят, что про это растение узнали от волков, то есть, возможно, волки пользуются этой мазью.
– Мне известно это – холодно ответил незнакомец.
– Вот как...Все же, редко где найдешь человека,который бы интересовался растениями – улыбнувшись, сказала Лея.
– В моей семье все, без исключения, должны знать лекарственные растения.
– О, правда? Если не секрет, то откуда вы? – Лея, закончив втирать мазь, взяла бинты. – Погодите, вы не могли бы привстать?
– Хм, наверное смогу...
– Я помогу!
Одной рукой Лея взяла его за руку, а второй поддерживала спину. Тот немного оперелся на ее руку и, кряхтя, начал привставать.
– У тебя очень теплые руки – нежным голосом сказал незнакомец, что вызвало у девушки смущение.
– Да ну, что вы! – она начала перевязку. – Я скоро закончу и отведу вас домой.
– Не стоит, девочка, я сам дойду.
– Но вы же сильно ранены! – возмутилась она.
– Ладно, если тебе так сильно хочется помогать незнакомцам, тогда найдешь мне ночлег?
– Можно с вами, если что, переночевать? Просто я сбежала из дому и теперь мне некуда пока идти… но! Я хочу попасть за стены, чтобы сражаться с волками и прийти домой с победой!!
Ее глаза как будто бы горели от таких мечтаний, но искорки пропали после его холодных и жестоких слов:
– Да тебя убьют сразу же, как выйдешь за ворота и пройдешь хоть пару сантиметров! Сожрут тебя волки сразу, не оставят даже костей! И твои родители даже про это не узнают…
Лея ужаснулась на мгновение и сказала:
– Я...я все же пойду туда...но не одна! Для начала отправлюсь к войскам, войду в ряды лучших – и буду сражаться!
– Серьезно? Ты, слабая девушка, и хочешь вступить в ряды элитных?
– Да! Да... – и тут Лея вспомнила, что так отец ее быстро найдет и у нее начала развиваться паника – о нет… я совсем забыла, что мне нельзя туда!! Отец меня быстро найдет! Что же мне делать??
– Для начала...закончи начатое...
– Ах, да... совсем выпало из головы...
Докончив перевязку, Лея начала собирать аптечку в рюкзак.
– Знаешь, я, наверное, переборщил... извини...
– Ничего...ты прав – встав с колен продолжила – ну что ж, давайте я вам помогу встать.
– Не стоит, я смогу сам.
Оперевшись одной рукой об стену, а другой о землю, на удивление незнакомец смог встать.
– А теперь, давайте знакомится! – Лея усмехнулась и протянула руку. – Меня зовут Лея, а вас как?
– Меня? Лайт – немного удивившись, он все же протянул руку загадочный парень.
– Приятно познакомится! – сразу же оба пожали друг другу руки.
В это время из облаков показалась луна. На улицах и переулках началось развидняться. И тогда же Лея увидела белоснежные, переливающиеся при лунном свете волосы; пленящие изумрудные глаза; гладкую, бледную кожу и алые губы. У нее перехватило дыхание, сердце было готово вот-вот выскочить из груди – на минуту она застыла, не могла отвести взгляд.
– У меня что-то на лице? – спросил парень.
– А? Что? Не-ет!.. – покрасневшие щечки Леи горели ярким пламенем от смущения.
– Ты вся горишь, это нормально?
– Ты красивый – тихонько сказала Лея.
– Что? – не услышав, переспросил Лайт.
– Что? – удивленно спросила Лея, сгорая от стыда – я что-то сказала?
– Наверно нет. Так что, ты отпустишь мою руку? И да, мы пойдем искать ночлег?
– Ох, прости – девушка убрала свою руку, сжав ее в кулак, желая вновь взяться за руки: – Мы? – у Леи всё затрепетало.
– Ну, ты же не хочешь попасться на глаза отцу?
– Нет...
– Ну, значит, веди меня искать ночлег.
– Хорошо!
Идя по улицам ночной столицы, они пытались найти хоть какую-нибудь гостиницу. И, как назло, все гостиницы были полны людьми, поэтому для них не было даже маленькой коморки. Так могло бы продолжаться всю ночь, но им свезло. Проходя через мост, они заметили старика, который плавал на лодочке и ловил рыбу. Как оказалось, он жил недалеко от речушки, где ловил рыбу. Старик впустил их в старый, еле стоящий сеновал с овцами. Уложив Лайта на сено, Лея легла на пару метров от него. Все утихло, лишь на улице гулял ветер и пели сверчки.
Лея проснулась от чувства тревожности. Она повернулась, чтобы проверить, как там Лайт, но его не увидела, лишь его одежду. Послышались шуршание сена и чавканье. Только она хотела спросить, не Лайт ли это, как вдруг от стога сена вышел волк-стрела с кровавой мордой. Видимо, он ужинал овцами. Он подошел к выходу сеновала и посмотрел на полную луну. Лея в страхе попыталась достать кинжал, чтобы убить волка, пока тот без внимания, как вдруг… он вздохнул так ей знакомо, нежно, но тяжело.
– Я знал, что ты проснешься – волк повернулся лицом к Лее.
– Ты... – девушка оцепенела.
Волк начал превращение, и Лея снова увидела те белоснежные, переливающиеся при лунном свете волосы; пленящие, изумрудные глаза; гладкую, бледную кожу и алые губы. На груди был огненный шар, который заменял сердце каждого волка, но никак не жег, не грел, лишь делал их холодными ко всему. У Леи затрепетало сердце вновь и вновь, перехватило дыхание, слезы, неизвестно почему, лились с глаз ручьями.
– Я заметил, что ты взяла кинжал? Так что ты ждешь? Убей меня скорей, раз так желаешь!
Сжав крепко в руках кинжал, она не сумела даже встать с испугу, не то, чтобы руку поднять.
– Знаешь, я могу тебя отблагодарить за мое спасение, только одной наградой.
Лайт подошел к ней, взял за руку, поцеловал ладошку, оставив след, и продолжил:
– Этот след от поцелуя спасет тебя от волков. Они увидят в тебе своего сородича и так они тебя не убьют. – Он посмотрел глубоким и проникновенным взглядом в ее заплаканные глаза. – Ну что ж, нам пора прощаться – он поцеловал ее в лоб – спи сладко и прощай!
В ту же секунду Лея ощутила тяжесть в веках и, не сопротивляясь, уснула до утра. А Лайт ушел, не оставив ни следа. ©shve
|
|
|
|
|
|
Дима
Чем глубже становилась ночь, тем больше нарастало беспокойство в доме Первого Министра столицы. Как Дорсанд не пытался уснуть, ему всё мерещился силуэт не то его дочери, не то жены. В конце концов, он оставил попытки выспаться и вышел на широкий балкон, чтобы глоток свежего воздуха хоть немного успокоил его переживания. Вдруг в дверь постучали:
– Господин, это Себастьян, вы спите? У меня срочные новости!
– Входи!
– Господин, боюсь, что все наши поисковые отряды сейчас переносят раненых волками в лазарет.
– И что теперь?! Мою дочь пускай тоже грызут волки?
– Нет…но я…
– Ты, мой дорогой Себастьян, должен был следить за Леей и упустил её, – тут Дорсанд почти перешёл на крик. – Ты сейчас подходишь ко мне и говоришь, что твои ошибки нельзя исправить!
– Нам нужно просто подождать один день, пока отряды освободятся.
– С такими ожиданиями моё сердце разорвётся на части! Мне плевать, как ты будешь искать её, но она должна быть здесь! Уйди с глаз моих и возвращайся только вместе с Леей!
Себастьян спиной вытолкнул дверь, быстрым шагом ушел в свою комнату и, как только вошёл в неё, так и съехал по стене с тяжёлым вздохом. «Господин прав... Я облажался. Я подвёл всех. Я не выполнил свою работу». Себастьян ударил себя по щеке. «Я должен восстановить свою честь. Я сам найду её!». Полон решимости, он накинул на себя плащ и вышел из дома.
***
Утро в доме Первого Министра сопровождалось обыденной суетой. Кухарки расставляли на поднос завтрак.
– Будь аккуратна, он сегодня не в духе – сказала одна другой.
Дорсанд сидел за огромным столом, уставившись в свою еду. Аппетита не было, и он решил отвлечься работой.
– Лерой, какие у нас новости?
– Сегодня ночью, Господин, был арестован один из элитного отряда – ответил секретарь. – Он был найден без сознания возле трактира. Скорее всего, напился до отключки. Его бросили за решётку, пока не протрезвеет, чтобы никому не навредил.
– Он проснулся?
– Да, и требует встречи с вами.
– Ведите его сюда.
***
Таверна "Игривое пиво" находилась в самом центре столицы, но по её внешнему виду этого совершенно не было видно. Узкий переулочек не пропускал и малейшего лучика солнца, поэтому вид её темных стен заставлял кожу покрываться мурашками для тех, кто первый раз здесь бывал. Внешний вид постояльцев этого места не сильно отличался, поэтому утренний посетитель словил на себе кучу косых взглядов. Высокий, ухоженный, опрятно одетый парень неуверенно огляделся и медленно подошёл к барной стойке.
– Здравствуйте. Мне сказали, что здесь я могу найти сыщика.
– Здесь ты можешь найти неприятности, мальчик. Но если ты закажешь кружку нашего отменного пойла, может наш разговор пойдёт веселей.
Себастьян смутился на секунду, но после покопался в кармане и протянул бармену пару монет. В ответ ему поставили сосуд размером с его черноволосую голову.
– Это место посещают лучшие сыщики города, какой тебе нужен?
– По прозвищу Грод-парфюмер.
– Хе-хе... Губа не дура. Знаю я такого.
– Где мне его найти?
– Поищи сперва у себя в кармане. – Себастьян достал ещё монету. – Он живёт у нас на втором этаже в номере 21. Только слышь... Он сегодня отдыхает после тяжёлого дня, не думаю, что ты сможешь его разбудить.
Себастьян постучал в комнату 21, дверь открылась. На пороге стоял огромный человек с рыжей бородой и узкими серыми глазами.
– Я же просил не тревожить меня до обеда!
– Здравствуйте, меня зовут Себастьян и мне нужна ваша помощь.
– Ты кто такой?
– Я дворецкий Первого Министра Дорсанда, ему требуются ваши услуги в поиске дочери.
– Ого... Сам Первый Министр нуждается в моей помощи. – Он криво ухмыльнулся. – Подожди меня внизу, малец.
Себастьян успел отсёрбать целую треть своего пива до того, как сыщик спустился. Он был сурового вида, внушающий уверенность в том, что жизнь хорошенько потрепала его по своим черным полосам. Себастьян ещё ни разу не общался с такими кадрами, поэтому всячески настраивал себя взять ситуацию под свой контроль.
– Ну... Что ты мне ещё расскажешь? – сыщик грузно бухнулся на стул напротив и, сложив руки в замок, приготовился слушать.
– Дочь Господина Дорсанда – Лея – вчера сбежала из дома. Она намеревается вступить в элитный военный отряд. Вам нужно найти её и вернуть отцу. Разумеется, он не останется в долгу. – С этими словами Себастьян достал мешочек монет.
– Хех. Дочь Первого Министра... Наверное, для него она бесценна. – Он снова криво ухмыльнулся. – У тебя есть что-то из её вещей?
Себастьян достал из кармана носовой платок, который дала ему Лея вчера, чтобы постирать. «Ещё одно невыполненное задание» – подумал он.
– Отлично! Пойдём за мной.
Они вышли на улицу и сыщик начал заманивающе посвистывать. Из-за угла показался силуэт зверя, на первый взгляд собаки, но когда он подбежал ближе, то в глаза сразу бросилась его крысиная морда.
– Знаешь, почему меня прозвали Грод-парфюмер? Городом зовут меня, а парфюмером вот этого красавца. Ну а мы вдвоём нераздельная команда. Иди сюда, дружок. Хорооошая зверюга.
С этими словами Грод начал гладить шерсть этого зверя, которого Себастьян назвал бы как угодно, но только не красавцем.
– Любой запах он учует за несколько километров. Давай сюда платок.
Зверь тщательно обнюхал платок, потом воздух вокруг и сразу же бросился бежать так, что Грод и Себастьян еле успели не потерять его из виду.
***
В приемном зале Первого Министра было просторно, светло и строго именно настолько, чтобы любой входящий мог сделать верные выводы о статусе человека, к которому пришёл. Правда, вошедший в него сейчас высокий мускулистый воин с огромным двуручным мечом за спиной, вёл себя так, как будто бывал здесь уже не раз. Он быстрым уверенным шагом шёл к Дорсанду, не сводя с него глаз.
– Приветствую вас, Господин Первый Министр. Мне очень нравилось находиться в этом зале для награждения, но в этот раз я очень возмущён вашим приёмом. Никогда мне ещё не доводилось просыпаться за решёткой.
– Мои люди сказали, что ты был пьян, не хватало ещё, чтобы ты, воин элитных войск, поранил кого-нибудь по пьяни или, ещё чего хуже, убил.
– Я не был пьян, мой Господин. Но, позвольте, я расскажу вам всю историю по порядку.
***
12 огненных степных стрел были замечены в городе Бонна вчера в полдень. Элитный отряд, состоявший из сотни лучших бойцов 7-ми городов, прибыл по тревоге к месту назначения. Как они не спешили, улицы уже были покрыты трупами местных жителей. По указанию командира Элвиса, отряд окружил место, где были замечены стрелы, и постепенно начал сужать диаметр.
Нэрро плавно ступал с пятки на носок – эти движения практически не создавали шума. Взгляд его то и дело поднимался вверх на балконы, с которых в любой момент мог спрыгнуть огненный волк. За ним шло ещё около тридцати человек. Все передвигались медленно и бесшумно… Казалось, можно было услышать порхание бабочки… Но вместо бабочки послышался звук, напоминавший чавканье. Нэрро осторожно выглянул за угол и в тупике увидел, как волк, склонившись над половиной туловища человека, выгрызает из неё мясо. «Попался! Здесь он от нас не скроется!»
Нэрро зна́ком подозвал лучника и показал сначала на волка, а потом пальцем провёл по горлу. Тетива натянулась, лучник набрал воздух в лёгкие – и прицелился в корень хвоста… Стрела пронзила воздух с бешеной скоростью, но в метре от цели волк резким прыжком увильнулся вправо и зарычал, показывая свою окровавленную челюсть. Лучник в одно мгновение достал другую стрелу и выстрелил. Волк снова увернулся и в два прыжка добрался до стрелка. Его челюсти вот-вот сомкнулись бы на шее лучника, но огромный двуручный меч Нэрро отсёк ему голову и она покатилась по земле. По крыше застучали когти. Все посмотрели наверх. Два волка прыгали по зданиям прямо над ними. Резкими и быстрыми движениями они спустились по стенам и напали на солдат. Один отгрыз голову воину, тот умер, даже не успев понять, что происходит. Разъярённые и взбешённые звери кидались на людей. Нэрро крепко схватился за меч и с криком побежал в гущу событий. Первый волк успел откусить руку ещё одному бойцу, как на его спину обрушился удар кнута. Невысокий, закутанный в шарф воин стал обдавать огненного зверя хлесткими ударами со всех сторон. Волк выл и не мог пошевелиться. Воин одним движением обвил кнут вокруг длинной пасти так, что зверь не мог открыть её. Тут в рыжую гриву вонзилась стрела, потом другая, третья. Волк заскулил и резко дёрнул голову вверх. Воина подкинуло прямо под зверя, и тот лапой ударил ему по лицу, оставив три кровоточащих пореза. На спину степной стрелы набросился ещё один человек и вонзил в него огромный меч. Волк сильным толчком припечатал того к стене, но он, не растерявшись, отрубил красный хвост. Зверь громко заскулил. Отошедший от удара по лицу воин, подобрал кнут и начал резко и часто бить волка по морде, пока не рассёк ее вдребезги и волк упал на землю замертво.
Нэрро, широко размахивая мечом, шёл на второго волка. Тот уворачивался от каждого удара, отступая назад. Они прошли так несколько метров и в глаз зверя пролетела стрела, волк завыл. Рассердившись, он высоко подпрыгнул, намереваясь растерзать огромного бойца, но Нэрро вонзил ему в брюхо свой меч и перекинул через себя, отбросив на несколько метров. Волк лежал на земле обездвиженный. К нему подошёл некто из отряда и с победным видом, усмехаясь, поставил на него ногу. Зверь резко провернулся и, схватив человека за ногу, стал мотать его из стороны в сторону, бить по земле и стенам, пока не оторвал её совсем. Нэрро подбежал к волку, намереваясь отрубить ему голову, но тот увернулся так, что меч только полоснул его по горлу. Кто-то подбежал к волку со спины и отрубил ему хвост. Нэрро, не теряя времени, приблизился, чтобы повторить попытку и одним размашистым ударом снёс голову животному. Нэрро осмотрелся. «Три волка убито и 15 человек потеряно».
– Идём дальше! – скомандовал он.
Они продолжили медленно двигаться по улочке, пока не вышли на торговую площадь. На кафедре, где обычно совершались прилюдные казни, они увидели связанного Элвиса и каких-то людей вокруг. Нэрро не мог расслышать, о чём они говорили, но было похоже, что они ведут допрос. Один из людей стал принюхиваться и, посмотрев в сторону отряда, заметил приближающуюся опасность. Человек рассердился, подошёл к Элвису и ударил его так, что тот потерял сознание. Двое схватили его и поволокли прочь, а тот, что ударил командира, начал спускаться вниз по лестнице и пропал из виду. Нэрро с отрядом побежали к кафедре, и тут из лестницы выпрыгнула степная стрела. С разных сторон повыходили ещё. Раздался выстрел. Один волк упал замертво. Остальные волки отвлеклись на сородича и Нэрро, воспользовавшись моментом, замахнулся, намереваясь положить ещё одного. Но попал по другому, выпрыгнувшему сбоку и заслонившему собой удар. Раздался ещё один выстрел. Спасшийся волк получил ранение в бок и попытался скрыться. Нэрро погнался за ним в переулок, крикнув оставшимся воинам:
– Спасите командира Элвиса!
– Его вытащили за ворота! – крикнул в ответ рыжий веснушчатый парень.
– Значит, бегите в погоню! Карина, Мин и ты, парень, преследуйте их. Не дайте командиру пропасть!
Нэрро оглянулся и понял, что потерял волка из виду. Он пробежал метров пятьсот и увидел блондина, истекающего кровью.
– Вы ранены? Вас укусила стрела? – Нэрро обеспокоенно подбежал к человеку.
– Нет-нет. Волк побежал туда – и незнакомец показал пальцем вдаль.
Нэрро посмотрел туда и почувствовал острую боль в затылке. В глазах потемнело, и он обмяк.
***
– И после этого я просыпаюсь за решёткой! Человек, спасавший столицу от волков!
– Я прошу прощение за это недоразумение, но, насколько я знаю, вы славитесь любовью к спиртным напиткам, поэтому не удивительно, что мои люди неправильно растолковали ваше состояние.
– Опустим это, Господин Министр. Сейчас есть дела поважнее. Мои люди сейчас где-то преследуют похитителей, им нужна помощь. Я прошу вас предоставить мне военный отряд, чтобы я смог выйти на подмогу.
– Хорошо, тебе будет дан отряд. Верни мне Элвиса в целости и сохранности.
– Благодарю вас.
***
Безобразная крысобака, как уже успел прозвать её Себастьян, приблизилась к сараю и замерла, показывая в его сторону.
– Девчонка там – шепнул Грод.
Себастьян обрадовался такому успеху. И дня не прошло, как он смог найти Лею. «Дорсанд должен быть в восторге! Моя честь будет восстановлена и я, возможно, даже получу какую-нибудь награду. А может Господин вообще решит выдать свою дочь за меня, её спасителя». Он повернулся к Гроду, чтобы сказать, что пора идти за целью, но почувствовал резкую острую боль в животе. Себастьян посмотрел вниз и увидел торчащий в его торсе кинжал.
– Тих, тих парень. Без криков, – Грод зажал ему рот и плавно положил на землю. – Двенадцатый платит за дочку Первого целое состояние. Я не могу такое упустить.
Грод поднялся и пошёл к сараю, не удосужившись даже закрыть глаза мёртвому дворецкому. Он бесшумно подкрался к двери, держа свой кинжал наготове. Он резко открыл дверь и увидел лужу крови и кости на сене. "Овечий труп" – подумал Грод. Его зверюшка подбежала к примятому человеческому силуэту на сене и уставилась туда. Грод понял, что опоздал.
– Ну-ка дружок, ищи её дальше! Возьми след.
Зверь, обнюхав воздух вокруг, зарычал, но не двинулся с места.
«Запах пропал. Странно. Остался только... волчий».©gdv