У Петрухи не сразу всё ладно получалось. То обруч кособочился, то палки-распорки соскакивали, то рукава за что-нибудь зацеплялись, и приходилось сооружение строить заново.
Но к вечеру, с помощью скоморохов, он научился быстро всё собирать и разбирать.
— Завтра пойдём в связке, — сказал Кострюк, — ты представлять будешь.
— Как же так? Ведь мы ж оба будем к цепи прикованы? — удивился Петруха.
— Так руки-то у тебя свободны! — засмеялся Ерёма. — Да и я пособлю!
Стражники уважали скоморохов — ведь больше, чем Кострюк с Ерёмой, никто на базаре не зарабатывал. Значит, и стражникам доход. А кто больше денег приносил, тот и ценился дороже.
— Весёлые люди, бесовское отродье! — довольно потирая руки, говорили стражники. — С ними трезвый не будешь — всегда алтын в кармане!
Предложение Кострюка выпустить с ним в связке Петруху-кукольника вызвало одобрение стражников.
— Половина сбора нам, — сразу сказали они. — Иначе не видать вам завтра света белого.
…Петруха впервые за неделю вышел на волю.
Пришла оттепель, весело пели капли, после полумрака ямы всё казалось ярким, сверкающим, ослепляющим. От свежего воздуха закружилась голова — будто ковш браги выпил. Забылось даже, что от правой ноги тянется цепь, к другому концу которой прикован Кострюк.
У старого скомороха лапти в красный цвет окрашены, онучи белые с синей каймой, на голове — колпак, из лыка сплетённый. Заиграл Кострюк на дуде и начал бить в привязанный к локтю бубен.
— Эй, парень, — толкнул Петруху стражник, — хватит глаза пялить, ещё даже на чарку не заработали!
Второй стражник радостно произнёс:
— Эвон, народишко-то уже зашевелился! Приметил скоморохов!
— Глянь-ка! Лапоть на голове у дударя, — послышался звонкий, радостно-удивлённый голос.
— Потеха начинается! — гаркнул кто-то.
— Петрушка, не зевай! — сказал Кострюк и подмигнул одобряюще. — Ну-ка, постарайся!
Обруч и палки Петруха держал в одной руке, в другой — платок с тремя куклами. Юбка была заткнута за пояс.
Кострюк с одобрением наблюдал, как споро парнишка справлялся с хитрым своим хозяйством.
Вот уже зашагал кукольник по базару, и все заторопились к нему навстречу — давно в Острожце не видели кукольной потехи.
Изменчивы симпатии толпы. Только что слушали со вниманием забредшего на базар гусляра — калику перехожего, а теперь оставили старика в одиночестве и метнулись навстречу новой забаве.
Кострюк перестал играть и сквозь базарный шум услышал громкий, дребезжащий голос гусляра.
Гусляр продолжал петь — не обрывать же на полслове былину о славном богатыре Добрыне Никитиче:
Говорит Владимир стольно-киевский:
«Ах ты гой еси, удалой скоморошина!
Выходи из-за печки, из запечинки,
Садись-ко с нами за дубов стол…»
Петруха услышал былину, сквозь прорези в материи разглядел гусляра и рванулся к нему.
— Ты что?! — воскликнул едва сумевший удержаться на ногах Кострюк.
Петруха, ощутив рывок цепи, вспомнил, что он в связке, сказал Кострюку смущённо:
— Забылся… не привычен к цепи ещё…
— Куда ты метнулся?
— Да вот, гусляра приметил… Шляпа у него знакомая больно.
Кострюк увидел лежащую у ног гусляра широкополую заморскую шляпу.
Петруха, к сожалению собравшихся, снял обруч, опустил юбку, передал обруч, палки и свёрток с куклами Кострюку.
— Это ничего… так нужно… — сказал Кострюк обеспокоенным стражникам, хотя сам и не понимал, что задумал парень.
Петруха и Кострюк подошли к певцу. Старик унял гусли — положил на струны сухую длиннопалую ладонь.
После приветствий Петруха сказал:
— Шляпу эту заморскую я знаю давно. Ни с одной не спутаю.
— А может, путаешь? — протянул ему шляпу старик.
Толпа окружила гусляра и скоморохов. Стражники с подозрением смотрели на происходящее.
Петруха взял шляпу, показал её зрителям:
— Пустая?
— Как моя! — закричал долговязый парень, размахивая своей кургузой шапчонкой.
— А теперь? — Петруха огляделся по сторонам, потом протянул руку к жующему калач мальчишке, вынул калач из пальцев испуганного малыша и бросил калач в шляпу. — Лады-лады, ой люли! Что есть в шляпа? — подражая Греку, спросил Петруха.
— Пустая, как моя! — восторженно крикнул долговязый.
— Давай-ка теперь твою шапку! — сказал Петруха.
Парень кинул шапку. Петруха поймал её и положил в заморскую шляпу.
— Пустая? — показывая шляпу зрителям, спросил их Петруха.
— Да-а… — растерянно произнёс стражник. — Дело нечисто…
Петруха шутя потянулся к женщине-нищенке, которая держала на руках младенца.
— Бросить его в шляпу? — спросил он зрителей.
— Не дам! — крикнула нищенка и бросилась, испуганно озираясь, прочь.
Толпа засмеялась.
— Гляди-ка, по-настоящему забоялась!
— Не люблю я этого, — мрачно сказал один из стражников. — Тут раз показывали всякие фокусы, да потом у меня бердыш пропал! Эй, парень, хватит чудеса показывать!
Малыш, у которого Петруха отобрал калач, вдруг громко заревел.
— Ты не плачь, — улыбнулся Петруха, — вот твой калач!
И, к удивлению собравшихся, вынул из шляпы, которая только что была, как все видели, пустой, калач, а за ней кургузую шапчонку долговязого парня.
— Вижу, что шляпа тебе ведома, — пристально всматриваясь в Петруху, проговорил гусляр. — Получил я её от скомороха Грека…
— Грека? — радостно воскликнул Петруха. — Когда?
— Недели две, почитай… Видел я ватагу Потихони на дороге…
— Ну, пошутковали и хватит! — Стражник дёрнул Петруху. — Идти нужно!
Кострюк перемигнулся с гусляром и сказал тихо:
— Обожди нас, назад будем идти, поговорим… Дело есть.
Петруха тем временем вновь изготовился к потехе кукольной.
Кострюк заиграл в дуду, забил в бубен.
Стражники повеселели, глядя на большую толпу зевак и любопытных.
Над обручем показался Скоморох. Поздоровавшись с толпой, он сказал, что ему надоело ходить пешком и он пришел на базар купить лошадь.
— Чтоб возила всё — и воду и воеводу!
В этом месте, по совету Кострюка и Ерёмы, Петруха проверещал о торговцах, которые на рынках по три шкуры дерут с честного народа, а сами палаты каменные строят.
В толпе поднялся такой радостный гул от этих слов, что Скоморох заверещал ещё пронзительнее:
— Чем недовольны, молодцы? У вас небось другие купцы?
— Такие же! — закричал громче всех долговязый парень.
Смеялись зрители, смеялись и стражники, предвкушая хороший барыш.
«Какой голос у куклы! — с восторгом и даже с некоторой завистью подумал Кострюк. — Как Петрушкин Скоморох разговаривает! Такого не слыхивал, а уж сколько я перевидал кукольников на своём веку! Как это я сам не надумал пищик, обычный пищик-манок к разговору приспособить?»
Пронзительное верещание Скомороха было слышно в самых дальних уголках съестного ряда. Торговцы и те кто во что горазд взбирались на колоды, чурбаны, кучи лежалого снега, чтобы разглядеть необычайного кукольника.
Скоморох торговался с Цыганом из-за лошади.
— У меня лошадь хороша! — кричал Цыган. — Грива густа, голова пуста, под гору скачет, на гору плачет, а когда грязь, то сам слазь и вези!
— Мне такую и надобно! — пищал Скоморох.
— А какие зубы у моей лошади! — продолжал расхваливать товар Цыган и показывал на свой рот. — Вот такие! Посмотришь — есть хочется!
Скоморох смотрел зубы Цыгана, щупал ему бока, шею, даже пытался проехать на нём верхом.
Затем сделка состоялась. Цыган ушёл, и вместо него появилась Лошадь.
Скоморох пытался взобраться на неё, но она вставала на дыбы, кусалась, лягалась.
Ржать Петруха не мог, потому что Скоморох должен был всё время пищать, и поэтому ржать приходилось Кострюку, прикрываясь от зрителей бубном.
Впрочем, внимание всех было занято приключениями Скомороха, и никто не обращал внимания на то, что весёлое «иго-го» раздавалось совсем с другой стороны.
Следующей кукольной сцены Кострюк не ожидал — он знал, что из ямы они взяли лишь трёх кукол — Скомороха, Цыгана и Лошадь.
Но Петруха, видимо, решил показать прогулку Скомороха по базару.
Над обручем вдруг показался Цыган, но в другой шапке. Рядом с ним появились разноцветные кубики.
— Сундуки! — закричал долговязый парень. — Смотрите — это же сундуки!
Тут все узнали в Цыгане купца-сундучника.
Петруха показал, как бедный Скоморох не может купить сундук, потому что ему нечего будет в нём хранить. А если туда положить одежду, то не в чем будет ходить.
— Что же мне, голым сидеть на сундуке и ключ держать в руке? — спросил Скоморох.
Успех подхлестнул Петруху, и он ещё показал, как Скоморох торговался с Цыганом из-за калачей.
— Ты, цыган, на боярина похож, — пищал Скоморох. — Он тоже тех любит, у кого ножки с подходом, ручки с подносом, голова с поклоном, сердце с покором да язык с приговором!
«Откуда у него что берётся! — думал Кострюк, наблюдая за ловкой работой парня. — Только бы голос не сорвал — вроде похрипывает малость».
— Кончай, Петрушка, — сказал он. — Слышь, кончай, горло попортишь!
Скоморох раскланялся, исчез. Обруч упал, и все увидели сверкающие глаза Петрухи, его раскрасневшееся лицо.
— Подайте на пропитание скоморохам-арестантам! — пуская бубен по рукам, заголосил Кострюк. — Побейте меня, да покормите, руки-ноги поломайте, да милостыню подайте!
Бубен звучал, словно в него били десятки пальцев, — это сыпались монеты.
Оба стражника смотрели на Петруху влюблёнными глазами.
— Курочка мала, а золотые яички несёт! — шепнул один другому.
— Ты смотри за бубном, кабы греха с деньгами не вышло, — рассудительно произнёс второй.
Бубен вернулся к Кострюку почти полным. Такой сбор даже целые ватаги и то видели редко — разве что на масленой неделе.
Петруха радостно озирался вокруг: как внимательно, преданно слушали только что эти люди его кукол! Вон даже ещё улыбки с лиц не сошли! А кто-то уже кричит пронзительно, как Скоморох!
Стражники отсыпали горсть меди Кострюку, а остальное быстро попрятали себе под тулупы.
Кострюк и Петруха пошли покупать еду на всю яму.
— Надо как-то стражников отвлечь, — сказал тихо Кострюк Петрухе. — Нам с гусляром словом перемолвиться надобно! Придумай что-либо, Петруша.
В конце съестного ряда, возле торговца сундуками, стоял долговязый парень и рассказывал старику сундучнику, как его высмеяли скоморохи. Старик шипел, как разозлённый гусак, но парень не уходил.
Петруха отозвал парня и сказал ему на ухо:
— Купец-то глухой, разве не ведаешь?
— Ан вот в чём дело! — радостно воскликнул парень. — То-то он слова мои никак в толк не возьмёт!
Пока Кострюк, мигом поняв Петрухин замысел, отвлекал парня разговорами, Петруха подошёл к сундучнику, поклонился и сказал, показывая на долговязого:
— С ним надо громко говорить — он глухой!
— А-а, — обрадовался купец. — То-то я его гоню — он не уходит. Чепуху мелет какую-то! Что за напасть, думаю…
— Громче с ним нужно говорить, громче, — посоветовал Кострюк, и скоморохи пошли к яме, по дороге прикупая из съестного то, что забыли купить прежде.
Стражники плелись сзади, наблюдая, чтобы арестанты ни с кем, кроме торговцев, не разговаривали.
Уже по выходе из съестного ряда (его на базаре все называли «обжорным») скоморохи услышали крики сундучника и долговязого парня: каждый старался перекричать другого, и орали они так, что у гончаров в горшках гудело.
Один из стражников побежал назад, порядок наводить.
К скоморохам подошёл гусляр, снял шляпу и ударил по струнам гуслей:
Благословите, братцы, старину сказать,
Старину, былину стародавнюю…
— Ты, чучело, чего сызнова тут? — удивился стражник. — Али потерял что?
— Он из наших, из скоморохов, — с поклоном проговорил Кострюк. — Родственник… Нам бы только два слова молвить.
— Два слова можно… Только поспешайте, голодранцы!
Стражник отошёл шага на два, вытянув шею, начал прислушиваться к доносящимся крикам сундучника.
— Говори, отец, — сказал Кострюк, — я по лицу твоему приметил — есть тебе о чём нам сказать… Худое ли, доброе — говори.
— Глухие так громко орут, — улыбнулся Петруха, — что стражник нашего разговора не услышит.
— Худые вести, — грустно молвил гусляр. — Свиделся я недели две назад с ватагой Потихони по дороге лесной. В лесу видел я и Потихоню, и Рыжего, и Грека, и Фомку с Фролкой… когда в землю их мёртвыми зарывали… Полонский воевода со своими стрельцами засаду им устроил. Один только Петрушка, Потихони сын названый, утёк, видно. Не было его в той могиле… Да ещё медведь исчез…
— Парнишка-то этот, отец, раньше от ватаги ушёл, вот и жив остался, — сказал Кострюк. — Видно, тебе, Петрушка, не от полонского воеводы смерть принять суждено…
— Как это я по фокусам его не признал? — прищурился гусляр, всматриваясь в Петруху. — Да разве ты, сынок, кукольник?
— Он всё умеет, — погладил Петруху по голове Кострюк.
— Возьми, сынок. — Гусляр протянул шляпу Грека Петрухе. — Память тебе будет от ватаги твоей…
Кострюк испугался, что Петруха рухнет сейчас на снег.
— Мы пойдём, отец, — сказал он, заботливо придерживая парня. — А завтра, когда нас в связке выведут, свидимся…
Стражники расковали арестантов, открыли крышку ямы. Кострюк бросил вниз еду, спрыгнул первым.
— Левой ногой земли коснулся, — послышался голос Ерёмы, — верная примета: вести хорошие!
Кострюк едва успел подхватить мешком свалившегося на него Петруху — парня ноги не держали.
Вспыхнувшее было в яме оживление тотчас сменилось беспокойной, напряжённой тишиной.
И в этой тишине отчётливо было слышно, как старались перекричать друг друга сундучник и долговязый парень.
Хорошо кузнецу!
Кандалы только трусу страшны.
(Старое присловье)
Случилась с Петрухой нервная горячка. Горел весь, никого не признавал, бредил, заговаривался.
В бреду-то всё и рассказал — почему от ватаги ушёл, какое с ним горе в дороге случилось.
Скоморохи всё с полуслова понимали — о их жизни речь. А прочие, кто в яме сидел, те толком и не разобрались — какие-то медведи, Потихони, Безобразовы да золото мальцу чудились. Одно слово — бред.
Кострюк и Ерёма каждый день в связке выходили, трав каких-то приносили, настоек. Отпоили, выходили парня. На пятый день полегчало, в сознание вошёл, заговорил, как прежде, — звонко, по-хорошему.
Скоморохи с ним долго шушукались в своём углу ямы.
— Кто украл выкуп, пусть заживо сгорит, — сказал Ерёма. — Чего потеряно — не воротишь. Какие люди-то погибли — вот кого жалеть надобно.
— Жалостью дела не поправишь, — пригорюнился Кострюк. — Нужно тех спасать, кто, ещё живой. Безобразова мы, Петрушка, знаем. Зверюга дикий, а не человек. Кроме денег, никакого разговора не признаёт. Скупей его я в жизни не видывал боярина.
— Встречались с вельможным боярином, свет Безобразовым, встречались, — качал головой Ерёма. — Как тогда в его яму не попали, дивлюсь.
— Спасать стариков нужно от Безобразова, — продолжал Кострюк. — Всенепременно. А для этого тебе, Петрушка, нужно вольным быть. Смекнёшь — авось ещё какое-нибудь «чудо» придумаешь.
— Может, отпустит воевода нас? — с надеждой произнёс Петруха. — Пообещаем ему денег немного, заработаем на базаре.
Но оказалось, что воевода-то, может, и отпустил бы, да стражники не желают расставаться с выгодными и доходными арестантами.
По слухам, которые дошли до скоморохов, воевода распорядился — ещё в первый день — так: пусть посидят в яме да на цепи походят, в ум войдут, забудут, как народ на бояр наущивать.
Теперь уже только от стражников зависело, сколько времени скоморохов в яме держать: неделю, две, три.
Петруха тут же кукольный разговор сообразил:
«Спрашивает кукла Воевода странника:
— Ну, как, мол, сидят глумцы?
Стражник головой в пол:
— Сидят, воевода-батюшка, уже почти в ум пришли!
— Вот, когда совсем поумнеют, — отвечает Воевода, — тогда пусть убираются подальше!»
Посмеялись, снова завздыхали.
— Так и до лета досидеть можно, — сказал Ерёма. — Арестант — он есть-пить не просит, сам корм добывает. Да ещё барыш приносит! Я бы стражником был, полную яму одних скоморохов держал, право слово!
— Надо помочь Петрушке уйти отсюда, — решил Кострюк. — Нам, конечно, за него сидеть подоле придётся, да уж, видно, так на роду написано нам с тобой, Ерёма, не нынче оседлыми стать…
— Подумаешь, печаль! — воскликнул Ерёма. — Сорок зим об этом думали, ещё зиму подумаем!
План бегства скоморохи обсудили раз сорок, обо всякой мелочи позаботились, чтобы осечки не вышло.
Гусляр — калика перехожий — всё по базару ходил. Он с Кострюком и Ерёмой каждый день встречался, разговаривали, даже ссорились.
Петруху заставляли в яме с куклами работать — сцены повторять, пальцы разминать, новые скоморошины придумывать.
После болезни, на третий день, когда Петруха ногами окреп, попросил Кострюк стражников вывести парня воздухом подышать.
Стражники обрадовались — уж очень болезнь Петрухи их по карману била.
На четвёртый день Петруха с Кострюком пошли в связке. Взяли с собой четыре куклы — Скомороха, Попа, Цыгана и Лошадь. Перед выходом из ямы надели на куклу Скомороха новый колпак — перекроили его из того, что от вора сипатого остался. На самый колпачный кончик бубенец приделали. Скоморох головой мотает — бубенец звенит.
— Пропадай моя голова с колпачком и бубенчиком! — кричит пронзительно, на весь базар, Скоморох.
А пропадать есть отчего: не может Скоморох на Лошадь купленную сесть. Хитрый Цыган сковал Скомороха и Лошадь цепью. Скомороха — за руку, Лошадь — за ногу. Так они и ходят вдвоём — друг друга терзают: то Лошадь тащит Скомороха, то Скоморох тащится за Лошадью.
Эту сценку Кострюк с Петрухой должны были показать возле кузнечного ряда.
С кузнецами всё время велись разговоры — то через гусляра, то через знакомых торговых людей — о том, как быстро сбить цепь с ноги арестанта. И хотя скоморохи, казалось, уже всё сообразили, Кострюк решил ещё одну проверку сделать — на куклах.
— Коли что не так будет получаться, — сказал Ерёма, — кузнецы подскажут. А стражники и не сообразят: подумают, что это просто так, обычные крики…
Кузнецы смотрели кукол, хохотали, дивились скоморошьей несообразительности. Скоморох плакал, бубенчиком тряс и приговаривал:
— Пропадай моя голова с колпачком и бубенчиком! Как только моя лошадь побежит, так я и умру!
— Да раскуйся ты, парень! — крикнул кто-то из кузнецов. — Это же проще простого!
— Как же я раскуюсь, — плаксиво спросил Скоморох, — когда у меня кузницы нет! Кузнецу хорошо, а вот я даже не могу руки поднять… руки поднять…
— Возьми два камня, — посоветовал другой кузнец, — да на один цепку свою положи, а другим по ней стукни.
— Ваши-то цепи слабой спайки, — добавил третий, — шов сразу и треснет. Засовывай в щель клин, бей крепче. С третьего удара звено развалится! Ну, а браслет тебе любой кузнец сымет!
— Дайте камень! — завопил Скоморох. — Дайте камень!
Когда нашёлся камень, он вместо цепи так ударил по Лошади, что та свалилась замертво.
Стражники смеялись вместе со всеми.
А один даже вступил в спор с кузнецом: разбивать-де цепь нужно не так, а ударяя кувалдой по стыку звеньев, расплющивать их кольца.
Когда Скоморох расковался и кукольная потеха закончилась, бубен был пущен по рукам, а выручка поделена между стражниками и скоморохами. Кострюку опять разрешили поговорить с гусляром.
Петруха складывал куклы и перемигивался с кузнецами.
«Кузнецу хорошо! — думал он. — Работа красивая, силы много, попробуй такого обидь! Он любому стражнику шею свернёт. И цепи ему не страшны. А как я, когда нужно будет, с цепью-то управлюсь?»
Гусляр куда-то исчез. Кострюк потянул за цепь — пошли, мол, за едой.
Побродили по рынку, купили немного съестного.
— Чего так мало? — спросил Петруха. — Ведь ещё деньги есть.
— Чудак человек! — удивился Кострюк. — Тебе ж на дорогу каждую полушку вот уже неделю копим!
…Скоморохи много успели сделать, пока Петруха болел: и возчика отыскали и весь побег сладили.
Когда вернулись в яму, Кострюк рассказал наконец Петрухе подробности о своём сговоре с гусляром.
Гусляру Кострюк передаст все куклы — есть надёжный дом, куда тот их отнесёт. Туда же сразу должен явиться Петруха после побега.
— С куклами тебе не убежать — их целый мешок, гляди-ка! — Ерёма показал собранный заплечный мешок, который ничем не отличался от обычных торб и кошелей, ютившихся на спинах мужиков. — А без них плохо: кукла всегда выручит, всегда поможет, в беде не кинет, сам знаешь!
— Их нужно уметь складывать, дело-то хрупкое, — наставлял Кострюк. — Ну-ка, Петрушка, вынь всё из мешка и снова в него положь!
Пока Петруха снова и снова складывал куклы в мешок, Кострюк, почти касаясь губами уха, шептал:
— Обруч брось, гусляр тебе новый даст, складной, на верёвочках сделанный. Прятать его легко — раз-два и в мешок. Палки-распорки тоже у гусляра получишь. Одну — на плечо, под узелок, другую — как посох, в руку. Теперь слушай и примечай, как до того дома бежать, где гусляр тебя ждать будет… Там и сани попутные есть — поедешь в Колядец.
Скоморошьего наряда для себя Петруха не хотел брать.
— Когда я обруч над собой ставлю, — сказал он, — всякий видит, что сейчас куклы будут. А без кукол приметным мне не след быть… Куклы спрятал — и как все, поди догадайся, скоморох я или прохожий…
Денег оказалось не так уж мало. «Яма, видно, — подумал Петруха, — пока я болел, ела впроголодь».
…Побег прошёл как по маслу. Ерёма, когда связка — Кострюк с Петрухой — отошла, стал звать на помощь:
— Убивают! Караул! Спасите!..
— Подрались арестанты! — остановился стражник. — Ну, я их сейчас усмирю! — И он вернулся к яме.
Второй стражник повёл связку дальше.
Толпа окружила кукольника так плотно, что ног Петрухи стражнику видно не было. Да ещё Кострюк занимал стражника всякими скоморошинами — пел, на дуде играл и даже приплясывал.
Петруха свистел — разливался соловьём, щеглом, жаворонком.
Видна была над толпой только верхняя часть ширмы — вот-вот выглянут из обруча Скоморох и Цыган.
Но они не появлялись. И птичье пение замолкло.
— Что, твой товарищ заснул там? — спросил Кострюка стражник.
— Может, снова ему худо сделалось? — ответил вопросом на вопрос Кострюк, с неподдельным беспокойством посмотрел в сторону кукольника и подёргал закованной ногой — легко, цепь тянется! Значит, там вместо кукольника только обруч, юбкой обтянутый, стоит, а Петруха уже цепь разбил…
Прибежал второй стражник, вошёл в толпу, стукнулся ногой о камень-валун.
— Кто тут камней наворочал? — крикнул стражник и потянулся к ушибленной ноге. А когда наклонился, то увидел рядом с камнем расколотое звено цепи.
— Держи! Убёг!.. — закричал он испуганно и закрутился на месте с распахнутыми руками, не зная, кого хватать, куда бежать.
Кострюк, заслышав крик, обхватил стоящего рядом второго стражника и тоже закричал:
— Смотрите, люди добрые, я не бегу! И меня не держат, я держу!
Базар зашумел ещё пуще, крики послышались со всех сторон:
— Держи! Лови! Вор!..
Кто-то из торговцев ухватил своего покупателя, один мужик повалил другого, нищие кричали, как стая воронов, — ничего не разобрать.
— Догонишь тут, — махнул рукой стражник, которого держал Кострюк. — Ищи ветра в поле!
— Придётся о беглеце воеводе сказать, — боязливо молвил второй стражник. — Сыск учинить на него надобно! Как утёк… Прямо из рук!
— Жалко… Сколько мы из-за этого кукольника винца попили! — сказал первый стражник. — Иди в яму! — толкнул он в спину Кострюка. — Теперь нам будете три четверти сбора отдавать, глумцы, бесовское отродье, нет у вас ни стыда, ни совести…