Когда- то была только Пустота. Бестелесная, Безвременная и Бесконечная. Но вот появилось Время. И в один момент времени Пустота родила Их. И сказала: «Живите и Творите». И Они стали жить. Но время в пустоте тянулось бесконечно, как сама Пустота. И одна из Них сказала: «Мне скучно», а другая ответила: «Нам было сказано Творить». И почувствовали Они, что Их мысли могут обретать плоть и становиться материальными.
И создали Они мир, и поместили в нём источник своей мысли, дабы питать его. И населили Они мир существами, коих назвали Людьми. И обрело время для Них смысл, ибо видели Они, какое значение имеет оно для созданных Ими существ.
И наклонились Они к миру, и сказали людям: «Поклоняйтесь Нам, ибо Мы- ваши Творцы. Пусть половина из вас поклоняется Мне, Тёмной Ириде». «А половина Мне, Светлой Адири». И склонились люди перед Ними, ибо были Они величественны, прекрасны и справедливы.
Но прошло время, и снова одна из Них сказала: «Мне скучно». И населили Они мир другими существами, не подобными людям. А людям приказали создать Орден Порядка и открыли им тайну Источника Мысли. И обрели люди силу, чтобы сражаться и защищать силу неимущих. И появились герои, и начались сражения.
И перестало богиням быть скучно.
***
Прошли годы, и образовалось государство. Южная Столица, обитель Светлой Адири, правила южным полушарием, а Северная Столица, обитель Тёмной Ириды – северным. Обладающие магической силой Воины Порядка охраняли многочисленные деревни и деревушки со спокойными за свою жизнь и имущество жителями – людьми, знающими, что находятся под надёжной защитой двух Богинь и их служителей. Хоть от несчастных случаев и никто не застрахован.
Каждые десять лет две столицы выбирали нового Верховного Магистра Ордена Порядка, второго по значимости человека в государстве после Королевы – самого сильного в магии и владении мечом Воина Богини. Но менялся не только Верховный Магистр (или оставался прежний), но и вся иерархия Ордена – каждый желающий воин участвовал в турнире, за счёт победы получая достойный пост.
Имя каждого верховного правителя вошло в историю, каждый из них был по своему велик. ПАЛАН НАДИР, загнавший нечисть в их пещеры на много лет. КАДАР МАРТ, при котором Северная Столица превратилась в высокоразвитое государство, рай для её жителей и подчинённых. ДИВИР ВАН ДЕЙК, создавший лучшую военную систему Южной Столицы… и многие другие, продвинувшие вперёд магию, науку и искусство.
***
Через год после последнего турнира в ряды Ордена Порядка Южной Столицы попал восемнадцатилетний Илар, единственный выживший из уничтоженной нечистью дальней деревушки. В силу своих выдающихся способностей Илар прошёл обучение очень быстро, но турнир уже миновал, и ему пришлось довольствоваться низшим чином. Все видели, что он далеко не слаб, но закон есть закон. Всё же, спустя четыре года, Совет Ордена Южной Столицы пошёл на уступку, какую никому другому не сделал бы.
Это случилось, когда, отправившись с отрядом спасать подвергшуюся нападению деревню, Илар нашёл единственного выжившего - мальчика, как когда-то нашли его самого. Он попросил Совет отдать мальчика ему на обучение, ибо при магическом исцелении обнаружил у того Искру. Принимая во внимание умения Илара и сложившиеся обстоятельства, СОЮС дал своё согласие.
Никто точно не знает, чем занимались и как тренировались Илар и его ученик следующие пять лет, но сила их и знания росли. Кроме магических и физических тренировок они много времени проводили в библиотеке. Хотя чаще Илар пребывал там один - это были единственные часы, когда Клауд (так звали парня) был предоставлен сам себе.
Многие стали поговаривать, кто со злобой, кто без, что Илар вполне может стать новым Верховным Магистром, пройдя турнир с самого низа. Многие, слишком многие, были недовольны, что появился какой-то выскочка, без рода и звания. Но сделать они уже ничего не успели.
Пришло время турнира.
Весь мир наполнили суета и волнение – в двух Столицах пройдёт величайшее событие за десять лет! Каждый простой житель знал имена всех участников – известных воинов или победителей прошлых турниров – болел и делал ставки. Никто не придавал значения новым именам каких-то рядовых в списке. Ведь мало кто знал о силе Илара и его ученика, кроме их братьев по ордену. А кто знал, неплохо разжился.
Победы Илара и Клауда расстроили многих, сделавших ставки. Но люди с интересом наблюдали за новыми воинами, неудержимо продвигавшихся вперёд, от одного звания к другому.
И вот настал день боя Илара с Верховным Магистром, победителем прошлого турнира – Суором Родри, сделавшим немало полезного для страны. С его проигрышем от руки никому не известного, безродного юнца, народу будет сложно смирится. Что многим будет наруку. Но Илар не оставил им шанса…
***
Арена замерла, бой обещал быть захватывающим. Противники уже стояли друг перед другом – широкоплечий русый Суор в серебряных доспехах, без шлема и в белом плаще, а напротив Илар в тёмной длинной накидке. Мечи наизготовку. Но они не торопились, оценивая и изучая друг друга. Первым заговорил Илар.
- До этого сражения с Вами, Верховный Магистр, я не использовал и половины своей силы.
- Что?.. Небыло и половины?.. Но зачем ты скрывал? Не для того же, чтоб удивить меня! – густой бас Суора был полон недоумения.
- О нет, конечно. Просто в этом небыло необходимости. Но вы, Верховный, удостоитесь чести узреть мою силу. – Голос Илара оставался совершенно спокойным, как будто он не оскорбил только что своего командира и Верховного Магистра.
Лицо Суора побагровело.
- Да как ты смеешь так разговаривать, щенок без рода и звания?!
- Не возражаете, если я вас немного поправлю? – с лёгкой улыбкой спросил Илар. - Я провёл много часов в библиотеке, изучая древние рукописи с родословными… Моё полное имя – Илар ван Дейк, потомок великого Магистра Дивира ван Дейка! – теперь голос Илара был полон торжества.
По трибунам пронёсся удивлённый возглас, Суор отступил на шаг. Все поняли, что теперь на пути выдающегося молодого воина к верховной власти ничего не стояло. В случае его победы все недовольные смирятся.
- Это всё меняет. – Лицо Магистра снова приобрело уверенное выражение, он успокоился. Отцепив с пояса ножны и бросив их к ногам Илара, он продолжил:
- Ты оскорбил меня, и теперь ни что не мешает мне сделать это, раз ты знатного происхождения. Меня не будет мучить совесть, когда я убью тебя!
По древней традиции, воин, бросивший другому свои ножны, вызывает того на смертельный поединок. Меч не будет вложен в ножны, пока не поразит противника или… не упадёт наземь из безвольной руки.
Илар снова стал надменно спокойным. Более умные зрители уже поняли, что так себя может вести только человек, на сто процентов уверенный в своей победе. Он ответил:
- Хорошо, я не против. Раз это будет бой насмерть, пусть светлая Адири рассудит нас. Хотя я вовсе не хотел оскорбить вас, Верховный Магистр.
Суор заскрежетал зубами. Илар сделал виноватым его. Теперь, если он проиграет, это будет выглядеть, как наказание Богини… Чёртов мальчишка! У Суора не осталось выбора…
Он бросился в бой.
Это был самый длинный бой за всю историю Ордена, клинки скрещивались сотни и сотни раз. Но позже, когда все – зрители, воины Ордена и судьи – пришли в себя, они утверждали, что Илар мог закончить этот бой за несколько минут…
Просражавшись несколько часов кряду, ни один из противников не только не был ранен, но даже не запыхался. Верховный Магистр Суор с улыбкой обратился к Илару:
- И это всё, что ты можешь, выскочка? Ты обещал показать свою силу, а на поверку оказалось, что ничего ты не можешь. – На его лице было торжество.
Илар не выразил никаких чувств, как будто ему было всё равно. Он спокойно ответил:
- Нет, я до сих пор сражаюсь на прежнем уровне. А вы считаете, что готовы узреть мою истинную силу, ваше верховенство?
- Болтун, издеваешься надо мной?! Я проучу тебя! – Суор ринулся вперёд.
Пока тот стремительно приближался, Илар поднял к груди правую руку (меч он держал в левой) и сказал, резко дёрнув скрюченными палицами вбок и вниз, будто сдирая с себя одежду:
- Снятие Печати.
В следующую секунду Суор был уже рядом и нанёс удар, но Илар отбил его без видимых усилий и исчез, оказавшись на несколько метров в стороне от Суора. Тот резко обернулся к нему.
- Быстро. Твоя сила действительно возросла, я вижу по ауре. Но этого не достаточно!
Он с такой же скоростью оказался перед Иларом и с размаху обрушил меч ему на плечо. Трибуны ахнули от ужаса, ведь Илар даже не шевельнулся, чтобы защититься. А потом крик зрителей превратился в дружный возглас удивления.
- А вам всё мало, ваше верховенство? Так смотрите, – сказал Илар всё с той же лёгкой улыбкой, глядя прямо в глаза Суору.
Меч Магистра просто лежал на плече Илара, не причинив тому никакого вреда.
- Что за чёрт?! Это невозможно…- уверенность Суора улетучилась, теперь он был в ужасе.
- Это моя истинная сила. – Голос Илара неожиданно стал мощным и властным, его лицо окаменело, глаза стали холодными, а тело окутало синее свечение.
- Аура видима простым глазом?.. Этого не может быть… - лицо Суора исказило отчаяние. Он вдруг понял, что умрёт. Понял, почему Илар был так уверен в себе, почему так разговаривал… Он просто заставил его, Верховного Магистра, бросить смертельный вызов. Играл с ним… Разве так ведут себя воины Богини? Но уже не успеть предупредить, что этого монстра нельзя подпускать к власти…
Илар медленно поднял руку и взялся ладонью прямо за лезвие меча Суора. Опомнившись, отчаянным рывком тот попытался вырвать его, но безуспешно. Илар просто дёрнул рукой в сторону, и Магистр отлетел в центр арены, как куль с зерном. На трибунах воцарилась гробовая тишина. Суор поднялся, ноги еле держали его.
- Ты не человек… только демон способен на такое…
- Нет, я не демон. Я – Судьба. И пора заканчивать затеянный тобой смертельный поединок. – Всякое почтение исчезло из голоса Илара. Он подкинул свой меч, поймал его за середину лезвия и направил на Суора. Тот вскинул руку, его ладонь засветилась жёлтым.
- Поздно, бывший Верховный Магистр, поздно… Смертельный Удар.
Суор так и замер с поднятой рукой, его лицо исказилось от напряжения. Илар перехватил меч за рукоять и опустил.
- Ты не сможешь пошевелиться, как ни старайся. Разница в силе слишком велика. Смертельный Удар – моя особая, финальная техника. Я обездвиживаю противника, а потом концентрирую всю энергию в мече и убиваю врага одним единственным ударом. – Он говорил спокойно, будто ничего важного не происходит. И сложно было уловить тот момент, когда он начал и закончил своё последнее действо. Просто в следующее мгновение Илар стоял уже за спиной Суора, чьё тело вдруг обмякло, и он упал на колени. От бедра до плеча, через всю грудь, расцвела страшная, смертельная рана, из которой потоком текла кровь. Илар прошептал, так, что его слышал только Суор Родри, бывший Верховный Магистр:
- Пути Богини неисповедимы…
Суор чуть повернул голову и посмотрел на Илара уже пустыми глазами, а затем упал лицом вниз. Илар вложил меч в ножны и вышел с арены. А царившая на трибунах тишина взорвалась за спиной победителя.
***