Неподалеку от Себежа, на том месте, где сливаются границы Белоруссии, Латвии и России, находится Курган Дружбы - памятник героизму и невероятному мужеству русских, белорусских и латышских партизан, которые вместе сражались против фашистских оккупантов.
Согласно традиции, летом, в первое воскресенье июля проходит праздник Кургана Дружбы. С 1959 года праздник проводили поочерёдно РСФСР, Белорусская и Латвийская ССР. После обретения независимости Латвия отказалась от проведения встреч, и теперь праздник проводится поочередно россиянами и белорусами, а жители Латвии вынуждены наблюдать за ним из-за границы, ставшей теперь границей с территорией вероятного противника, либо добираться в Себежский или Верхнедвинский районы окольными путями через таможенные посты…
Нынешняя 55-я встреча была организована белорусской стороной. На встречу прибыли официальные делегации, председатель исполнительного комитета Витебской области А. Н. Косинец, временно исполняющий обязанности губернатора Псковской области А. А. Турчак, руководство Верхнедвинского и Себежского районов, ветераны, журналисты, тысячи гостей из России и Белоруссии, и всего несколько энтузиастов и один ветеран из Даугавпилса. При этом около пятисот неравнодушных жителей Латвии наблюдали за нашим праздником с той стороны границы. А обмен корзинами с цветами для возложения к памятникам на латвийской территории, и от них к нам, осуществляли пограничники в центре мостика через речку Синяя, разделяющую Латвию и Беларусь…
В этом году особым событием для участников празднества стало торжественное освящение часовни преподобного Сергия Радонежского на российской стороне мемориального комплекса. Православная святыня на партизанской земле была возведена в честь 700-летия со дня рождения этого особо почитаемого старца. С благословения преподобного Сергия на Куликовом поле произошло переломное сражение. Русским войскам впервые удалось победить врага. С этого момента началось возрождение духовной и ратной мощи России. После этой победы князь, руководивший битвой на Куликовом поле, стал именоваться Дмитрием Донским. А имя Сергия Радонежского навсегда стало символом духовного возрождения России. Чин освящения часовни Сергия Радонежского совершил настоятель храма святой Троицы в Себеже отец Петр. Главы регионов и представители делегаций зажгли поминальные свечи в память обо всех защитниках славянских земель, погибших в годы иноземных нашествий.
А завершились все праздничные мероприятия на Кургане Дружбы концертом и традиционным партизанским костром.
Курган Дружбы представляет собой искусственно созданный трехметровый холм на территории Латвии. Земля, которая использовалась для создания кургана, была взята с тех мест, на которых погибли или имеются захоронения бойцов и партизан Советской Красной Армии. На вершине холма растёт дуб, к нему ведут ступени, выстроенные из камня, которые стали продолжением аллей с трех сторон, представленных кленовой - Российской аллеей, липовой - Латвийской и березовой – Белорусской. В основании кургана вмонтированы три плиты, а на них имеются надписи, сделанные на трех языках, которые говорят о том, что Курган Дружбы был сооружен на стыке границ советских братских республик в честь неугасимой боевой дружбы, которая была скреплена кровью латышских, русских и белорусских партизан в годы Великой Отечественной войны. Открытие памятника состоялось 3 июля 1959 года.
В начале Великой Отечественной войны сложилась такая обстановка, что находящиеся на стыке Латвии, Белоруссии и России районы были оккупированы буквально в первые две недели после начала войны. Первые партизанские отряды формировались за линией фронта, спонтанно, без прямого участия и поддержки со стороны отступившей советской власти. В зоне расположения Себежского района РСФСР, Освейского и Россонского районов БССР, а также пограничных районов латышской республики создавались вооруженные группы и отряды, члены которых совершали нападения на немецких захватчиков, а также распространяли листовки, что поддерживало у всех местных жителей неугасаемую веру в победу. Необходимо отметить, что власть сменилась чрезвычайно быстро, исход войны, особенно на оккупированных территориях, был совершенно не понятен. И в 1941 году нужно было иметь огромное мужество, чтобы вступить в вооружённую борьбу с численно превосходящим, хорошо вооружённым, территориально и идеологически обосновавшимся противником. Войну на оккупированной территории можно было пережить, приспособиться к «новому порядку», но многие приняли личное решение вступить в войну. Люди могли по-разному относиться к Российской Империи, к СССР, к Латвии до 1940 и после 1940 года, но их объединяла борьба против фашизма, для многих участников Сопротивления она стала единственной целью.
Весной 1942 года произошло создание боевого содружества латышей, русских и белорусов, в августе 1942 года наибольшая часть Освейского, Дриссенского и Россонского районов Белоруссии были освобождены от немецких захватчиков. В этих местах было положено начало формирования партизанского края. В начале 1943 года в итоге совместных боевых действий латышей, белорусов и русских была освобождена большая часть территории, находящаяся на стыке БССР, РСФСР и Латвийской ССР – образовался партизанский край, который занимал значительную площадь, равную 10 тысячам кв. км с населением примерно в 100 тысяч человек, из них около 8 тысяч принимали участие в партизанских отрядах. Данная территория простиралась с севера на юг от города Новоржева до Полоцка, а также с запада на восток от латышского города Лудза до Невеля и Новосокольников. В данной области действовали специальные органы Советской власти, а также были открыты школы и работали колхозы. Охрана этого края была поручена партизанским соединениям. Под конец 1943 года войска Красной Армии подошли к восточной границе партизанского края.
Наибольшая часть формирований народных героев приняла участие в работе с фронтовой разведкой, а также воинскими частями, и именно это дало возможность полностью согласовать все предусмотренные действия. Победоносное наступление войск Советской Армии началось в конце июня 1944 года. К середине июля этот регион был полностью очищен от фашистов.
На белорусской земле стоит звезда – памятник подпольной интернациональной молодёжной организации деревни Прошки. В этой лесной белорусской деревне подпольная комсомольская организация была создана в первые же дни оккупации, а вернее, это была та же колхозная организация, даже секретарь остался прежний, колхозный бухгалтер Василий Лукашонок. В январе 1942 г. к ним присоединился Саша Гром и его 18 товарищей с латышской стороны. В соседней русской деревне Рыльки действовала еще одна комсомольская подпольная группа. Ее возглавлял тракторист Петр Смычков. Собирали оружие. Расправлялись с предателями. Но действия рыльковцев были стихийными, пока не связались они с прошковцами, не объединились с ними в одну организацию. В Ляхове, родной деревне Маши Сосновской, подпольная группа появилась тоже не без помощи прошковских комсомольцев. Первой ласточкой, возвестившей ляховской молодежи, что есть люди, которые не встали на колени, была листовка, составленная в Прошках. С пятью друзьями Женя Бордович бежал из Освеи, где немцы приступили к уничтожению евреев. В деревне жить было тоже рискованно, и прошкинские комсомольцы вырыли для беглецов в лесу, неподалеку от Прошек, землянку. Фашист и немец - тогда эти слова были синонимами. Поэтому неловко чувствовал себя на первых порах комсомолец Владимир Вестенберг, бывший директор ляховской школы, немец по национальности. Он писал на немецком языке листовки, собирал оружие на заминированных полях. А в деревне Стрелки создал пионерское звено из бывших своих учеников. Однажды вместе с Михаилом Лукашонком и Людвигом Геродником уничтожил три немецкие машины, затем расстрелял за деревней группу мародеров, прочитав им перед этим приговор на отменном немецком языке. А потом, уже в партизанах, отличился как пулеметчик. Последний бой его был у поселка Кохановичи. Он прикрывал отход, тяжело раненный отстреливался до последнего патрона. Вместе с ним в группе прикрытия был и Исаак Смирин. Они оба погибли в том бою. Их похоронили в одной могиле...
На латвийской стороне речки Синяя (Зилупе) памятник Герою Советского Союза Иманту Судмалису (1916 –1944) в виде гранитного необработанного камня, стоящего на постаменте. Он 16-летним юношей вступил на путь революционной борьбы в буржуазной Латвии, 3,5 года провел в тюремных застенках. В 1940 году Латвия вошла в состав СССР. Судмалис работал редактором газеты «Коммунист», был избран первым секретарем Лиепайского уездного комитета комсомола, членом ЦК ЛКСМ Латвии. В первый день Великой Отечественной войны он возглавил вооруженный отряд, выступивший на защиту Лиепаи. Затем Имант пробирается в оккупированную Ригу, где создает в конце 1941 г. одну из первых в латвийской столице подпольных групп для борьбы с фашистами.
В 1942 году И. Судмалис проходит через всю Латвию и в мае встречается в освейских лесах с отрядом белорусских партизан И.К.Захарова. 3 июля 1942 года ЦК КП(б) Латвии отозвал Судмалиса в Москву, чтобы поручить ему возглавить рижское подполье и одновременно получить информацию о положении в Латвии. Вместе с отрядом В.Самсона в качестве парторга И. Судмалис в конце 1942 года вернулся в освейские леса. Он принимал участие в тяжелых боях с двумя карательными экспедициями, направленными против партизанского края. Однажды в июне 1942 г., во время засады на шоссе, партизанам попалась легковая автомашина, в которой ехал генерал, командовавший карательной экспедицией. Из остановившейся машины адъютант генерала, заметивший партизан, бросил в них гранату с длинной деревянной ручкой. Имант, в жанре современных западных боевиков, на лету поймал гранату и мгновенно перебросил ее в немецкую машину, и немцы были убиты взрывом. Да, все как в кино, но это было на самом деле. Уже подходили машины с генеральской охраной. Звучит приказ отходить, но Судмалис бросился в машину и выхватил генеральский портфель с документами. Таких операций было множество. А сколько раз он один с пулеметом оставался прикрывать отход своих товарищей. За одну из таких операций Имант был награжден орденом Ленина. Имант не раз пробирался в оккупированную фашистами Ригу, устанавливал связь с антифашистскими организациями, подбирал явочные квартиры, устраивал работу подпольной типографии. А потом снова уходил к партизанам, где участвовал в боевых операциях. Партизаны считали его неутомимым, а он таким и был: ведь когда в доме враги, когда на фронтах идут тяжелые кровопролитные бои - нельзя честному человеку просто отсиживаться в тихих лесах. Но среди своих завелся предатель, который сдал Иманта гестаповцам. Перед арестом Судмалис, заметив слежку, успел спасти многих подпольщиков, передав информацию о провале и предателе, а также о путях ухода к партизанам. 18 февраля 1944 года его арестовали, а 25 мая, несломленный и непокоренный, он был повешен фашистами.
На российской земле стоит памятник партизанской разведчице Марии Пынто (1921-1944). В сентябре 1941 г. отца 20-летней девушки каратели, заподозрив в связи с партизанами, забили насмерть. Так Мария становится агентурным разведчиком, затем руководителем группы партизанских агентов в Себеже, добывает ценные сведения о противнике, готовящихся карательных экспедициях, засылаемых шпионах. Но нашёлся предатель, в феврале 1943 г. донёсший немцам, целый отряд был снаряжён на поимку «опасного партизанского агента», но Марии удалось бежать в лес. Ежедневно Мария ходила в разведку, встречалась с людьми, говорила им правду о положении на фронте, распространяла листовки, агитировала тех, кто сотрудничал с немцами. Из деревни Кузнецовка она привела 25 «власовцев» вместе с оружием в партизанский отряд. В 1943 г. она становится вторым секретарём подпольного Себежского райкома комсомола и кандидатом в члены партии. Весна 1944 г. была тяжёлым временем для партизан. Немцы бросили против партизанского края авиацию, артиллерию и танки, каратели убили 1631 человек, сожгли заживо 333 человека, уничтожили 285 деревень. Партизаны были вынуждены постоянно перемещаться, в тяжёлых условиях, после перехода в ледяной воде, Мария заболела тифом. Уговорила товарищей, чтобы её оставили в землянке у сестры, где ещё ни разу не были немцы. Но и здесь нашёлся предатель, 16 мая пьяные каратели подвергли больную девушку страшным пыткам, но услышали в ответ: «Ваша гибель неизбежна. Русский народ победит!» Не добившись больше ничего, зверски замучив девушку, спрятали труп в лесу.
70 лет назад в этих местах лучшие представители русских, белорусов и латышей вместе сражались за свободу нашей Родины. Веками наши народы жили в мире и согласии на этой земле. Здесь соприкасаются западная и славянская цивилизации. И когда на эту землю пришли жестокие иноземные захватчики, на её защиту плечом к плечу встали русские и белорусские колхозники, латышские крестьяне, русские парни, волею судьбы, родившиеся в Российской Империи, а выросшие в независимой Латвии, комсомольский активист из Лиепаи, евреи из белорусского городка Освея, российский немец и латышская девушка, выросшая в русской деревне.
70 лет назад дружба народов СССР принесла свободу и мир на нашу землю, 70 лет мир сохраняется здесь благодаря дружбе народов. Но в тех местах, где дружба народов ослабевает, уступая место злу, вражде, национализму, насилию, нетерпимости, наступает война.