Перед Русско-турецкой войной (1877-1878) Румыния предоставила русским войскам право перехода по территории страны к Турции, а Государь Император (1855-1881) Александр II Николаевич, в свою очередь, гарантировал неприкосновенность румынских границ.
10 (23) мая 1877 года Князь Кароль I объявил Румынию независимым Княжеством, а в середине августа принял командование над Румыно-русскими войсками под Плевной. За штурм турецкой крепости Плевна пятого (18) сентября 1877 года Князь Кароль I Высочайше пожалован был Императором Александром II орденом Святого Великомученика и Победоносца Георгия III-го класса.
Высочайшая награда.
За мужество и верность России и союзническому долгу 29 ноября (12 декабря) 1877 года Государь Император Александр II Николаевич Высочайше пожаловал Князю Румынии Каролю I «…за овладение твердынями Плевны и пленение армии Осман-паши 28 ноября 1877 года » Императорский орден Святого Апостола Андрея Первозванного и орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия II-го класса. То было первое награждение высшим Императорским орденом России – орденом Святого Апостола Андрея Первозванного Государя Румынии.
Через 35 лет в 1912 году Августейший внук Государя Освободителя Святой Император Мученик Николай II Александрович «Многострадальный» (1868-1918) Высочайше пожаловал Королю Каролю I чин генерал-фельдмаршала Русской Императорской армии – то было последнее в истории пожалование столь высокого военного чина.
Договоры с державами.
19 февраля (3 марта) 1878 года после победы над Турцией в местечке Сан-Стефано подписаны были условия долгожданного мира, по которому Турция признавала независимость Княжества Румыния, что было главным достижением кровопролитной войны.
Румыния получала также северную часть Добруджи.
К России отошла Южная Бессарабия, что было подтверждено на состоявшемся в том же году Берлинском конгрессе. Однако уже в 1883 году Румыния заключила секретный союз с Австро-Венгрией и Германией.
Для Румынии то был вынужденный и противоестественный альянс, так как Австро-Венгрии принадлежали Трансильвания, Буковина и Банат, где проживало многочисленное румынское население.
Провозглашение Королевства.
Третьего (16) марта 1881 года Князь Кароль I провозгласил Румынию Королевством, после чего занялся проведением военной реформы.
Годы его Царствования с 1878 по 1914 гг. изменили страну, некогда прозябавшую в нищете и турецком рабстве.
Главным образом, благодаря усилиям Государя Кароля I, Румыния вышла на путь быстрого экономического развития: созданы были важнейшие отрасли промышленности, проведена денежная реформа, построены железные дороги, созданы современные экономические институты, в основном на базе немецкого капитала Дома Гогенцоллернов.
В период Царствования Кароля I как уже говорилось, 17 (30) июня 1866 года принята была первая конституция, созданы политические партии и государственные учреждения, включая двухпалатный парламент. В тот же период проявились первые признаки имперских амбиций Румынии.
Король Кароль I после Берлинского конгресса 1878 года при поддержке консерваторов придерживался прогерманской и проавстрийской ориентации.
В 1883 году Румыния вместе с Германией и Австро-Венгрией стала членом Тройственного союза. Однако уже с 1911 года Монарх попытался сблизиться с политикой России на Балканах.
Русский дипломат Ю. Я. Соловьев, в начале XX века служивший в русском посольстве в Бухаресте, писал: «Мне неоднократно пришлось быть на продолжительных аудиенциях у короля Карла. Несмотря на преклонный возраст и болезненное состояние, он был необычайно интересным собеседником и отличался прекрасной памятью. Его разговоры сплошь и рядом носили характер экскурсий в глубь веков».
Балканские войны.
Территориальные притязания быстро богатевшей Румынии стали очевидны во время Балканских войн 1912–1913 годы.
В этот период Король сохранял выжидательную позицию, но в войне Сербии, Черногории и Греции с Болгарией в 1913 году присоединился к славянским союзникам, провел при поддержке России бескровную войну с Болгарией, затем выступил в роли миротворца и на мирном конгрессе в Бухаресте добился для Румынии значительных территориальных приобретений.
После Балканских войн проявился раскол между прогерманской политикой Монархии и профранцузскими националистическими настроениями большинства населения.
Незадолго до мировой катастрофы, в мае 1914 года Государь Император Николай II Александрович «Многострадальный» второго (15) июня со всей Царской Семьей выехал в Румынию, и в Констанце встречался с Румынской Королевской Семьей.
До этого, второго (15) марта 1914 года в Россию в Санкт-Петербург приезжал с Августейшей супругой и сыном Принцем Каролем фон Гогенцоллерн-Зигмаринген (1893-1953), будущим Королем Румынии (1930-1940), Наследный принц Румынии и Андреевский кавалер (1894) Фердинанд Виктор Альберт Мейнард фон Гогенцоллерн-Зигмаринген (1865-1927), будущий в 1914-1927 гг. Король Фердинанд I. В то время в мире и России много говорили о предстоящей помолвке Великой Княжны Ольги Николаевны (1895-1918) с молодым румынским Принцем Каролем (1893–1953), будущим Королем Румынии (1930-1940) Каролем II. Однако державному союзу не суждено было осуществиться…
Последнее испытание.
Критический момент для Короля Кароля I наступил с началом Великой войны 1914–1918 годов.
Национальные чувства побуждали Монарха присоединиться к Германии, к Дому Гогенцоллерн, однако общественность страны, желавшая возвращения из владений Австро-Венгрии Трансильвании, стояла за Антанту. Германские эмиссары буквально не выходили из Королевского Дворца, требуя, чтобы Румыния поддержала Тройственный союз.
Король Пруссии и Император Германии (1888-1918) и Андреевский кавалер (1871) Фридрих Вильгельм II Виктор Альберт фон Гогенцоллерн (1859-1941) направил телеграмму Румынскому Монарху, призывавшую его " выполнить долг Гогенцоллерна ".