За окном электрички мелькали весёленькие пейзажики. Ласковая зелень, тёмные после зимы поля, разноцветные машинки у переездов.
Вот в голубом небе пролетел вертолётик.
Кузьма не переставал удивляться, как изменилась родина:
-Не было ничего - и нате! Всё само катится, летает. Без лошадей, без ковров-самолётов.
Лиса смотрела на него с улыбкой:
-Есть чему радоваться? Грязища, тараканы. Заграница - да! Там жить можно.
-Я за границей не был, - сказал Кузьма. - Хватит папочки, дурака. Мне моя земля нравится. Реки, озёра. А леса такие - вовек не поймают!
-И я люблю родину, - сказал Волк. - Если голову иметь, можно всю жизнь не работать.
-Голову хорошо иметь, - сказала Лиса, - когда эта головка красивая. Глазки блестят, щёчки горят. Э-эх! Где мои семнадцать лет?
-"Где, где"! В тюрьме! - пошутил Волк.
-Врёшь! - обиделась Лиса. - Больше пятнадцати суток мне не давали.
Вот так, мило беседуя, друзья подъехали к платформе Лесная.
Деревянная платформа стояла посреди рельсовых путей. Левые вели в город, правые - обратно. Доски на платформе почернели от времени и велосипедных шин.
-Куда идти? - поинтересовался Волк.
-Сейчас узнаем, - сказала Лиса.
Она подошла к молодому симпатичному Оленёнку. Оленёнок ехал в город. На нём был чистый городской костюм. В руках - портфель и букетик цветочков.
-Здрасьте, - улыбнулась Лиса. - Улица Хвойная... Не подскажете?
Она улыбалась, вертела хвостиком.
Оленёнок даже смутился.
-А кто вам нужен? Я сам с этой улицы. Хвойной.
-Ой, как хорошо! - обрадовалась Лиса. - Нам Зайцева очень нужна. Бабулька. Знаете такую?
-Кто ж Зайцеву не знает? "Бабульку"! Эта бабулька ещё не старулька. Идите по той тропиночке вверх. Через лесок. Мимо озерульки. А дальше - по асфальтульке. И придёте. К вашей бабульке.
Оленёнок радовался своим шуткам. Он бы и сам проводил, да в городе его ждала невеста. Черноокая красавица Тёлочка.
Друзья спустились с платформы, перешли рельсовые пути, а дальше вверх, по тропиночке. По влажной после дождя траве. Не вытоптанной ещё очередными дачниками.
Шли, шли и пришли.
Но вместо ожидаемой развалюхи они увидели крепкий дом. За высоким сплошным забором.
Они обошли дом. Затем осторожно перелезли через забор со стороны леса.
Что они увидели внутри - не поддаётся описанию. В сарае резвились кролики. По участку разгуливали неизвестной породы птицы. Похожие на индюков, но с огромными, словно букеты цветов, хвостами.
-Павлины, - сказала Лиса. - Я за границей их видела. Каждое пёрышко - на вес золота.
-Хвост - он и есть хвост, - сказал Кузьма. - Ни мяса на нём нет, ни жира. Обыкновенный веник.
-Э-эх, - только и вздохнула Лиса.
Бабушки дома не оказалось. Из каменного гаража к воротам шли две широкие колеи. С чётким рифлёным узором.
-Укатила наша бабулька? - сказал Волк. - На танцульки.
-Ну, у вас и порядки, - сказал Кузьма. - У нас, в сказке, бабушки дома сидят. Внучат нянчут. Нас, Волков, дожидаются. Есть захотел - прямо к ней иди. Она всегда дома. Голодным не будешь. А у вас...
Волку вдруг стало обидно, что Кузьме всё здесь не нравится.
-Зато у нас, - сказал Волк, - охотники в тебя не стреляют. У нас защита животных есть. И ветеринары есть. Плохо станет - можно в зоопарк прийти. Там всегда накормят.
Кузьма опешил от таких речей.
-Волку - в зоопарк?
-Да! Если жрать нечего.
-Успокойтесь, ребятки, - сказала Лиса. - Надо спешить. Пока внучек наш любимый не приехал.
Они вошли в дом. Внутри было ещё интересней, чем снаружи. В углу стоял японский телевизор, слева от него - видик. В паркетных полах отражалась хрустальная люстра.
-Ну и хоромы, - сказал Кузьма. - У нас, в сказках, так только цари живут.
-А у нас, - сказал Волк, - так живут самые простые труженики села.
Лиса взяла со стола серенький листочек. Это была телеграмма.
Дорогая бабушка!
Пожалуйста, не умирай. Дождись меня. Я скоро приеду.
Твой Зайчик.
-Ясно, - сказал Кузьма. - Поехала в город. За гостинцами.
-Какие гостинцы?
Волк стоял у открытого холодильника:
-Вон их здесь сколько!
Кузьма взял красную пластиковую бутыль.
-Это чего?
-Соус, - сказала Лиса. - Томатный.
-Зачем?
-Для мяса.
-Барство какое! Мясо портить.
Они присели на широкий диван, весь в бархатных подушечках. Диван был такой мягкий, что не хотелось вставать.
-Да, - сказал Волк. - И чего я в городе не видел? Жил бы себе здесь да жил. Воздух свежий. Пища натуральная. Курить бы бросил. Что ещё надо?
-Зайца! - сказал Кузьма. - Зайца надо!
-У меня есть план, - сказала Лиса. - Ты, Кузьма, спрячешься в шкаф. А ты, Волк, - в холодильник. Бабулька приходит. Открывает шкаф. А там - Кузьма. Стоит и молчит. Как привидение. Бабулька понимает - "поехала крыша". Идёт к холодильнику. За каплями. Открывает. А там - Волк. И тоже молчит. С бабулькой ясно. Остаётся дожидаться прихода нашего любимого Зайчика.
-Хор-роший план! - одобрил Кузьма. - А ты, Лиса? Где ты будешь?
-Я буду на боевом посту. С вами рядом. На крыше сарая.
-Не слишком далеко?
-Нет. Чего вам мешать!
Послышался шум мотора.
-По местам!
Далее рассказываем происходящее, как увидела его Лиса. С крыши сарая.
К воротам подъехал здоровенный "джип".
Раздался автомобильный сигнал - ворота сами собой раскрылись.
Бабулька въехала во двор. Спрыгнула на землю.
Лису поразила её крепкая фигура. Издали, с крыши, - ну, просто женщина в самом расцвете сил.
Бабулька, ничего не подозревая, вошла в дом.
Несколько минут в доме стояла мёртвая тишина.
Лиса порадовалась, как чётко происходит осуществление её плана.
Но вдруг послышались крики. Грохот. Звон разбиваемой посуды. Дом задрожал, будто началось землетрясение.
"Зачем её так? - подумала Лиса. - Пожилую женщину..."
И только она это подумала, как из дома вышла бабулька. Здоровая и невредимая. Прыгнула в свой "джип" и укатила.
Лиса бросилась в дом.
Она увидела жуткую картину.
Кузьма лежал на лавке с распухшей физиономией. Глаза его были закрыты.
А Волк распластался на бабулькином диване. Его глаза были открыты. Но смотрели они в разные стороны.
Лиса начала с него.
Вылила ему на голову целое ведро воды.
-У неё чёрн-ный пояс. По карате, - сказал Волк.
-Раскидала нас, как слепых котят, - добавил Кузьма.
-А куда она укатила? - спросила Лиса.
-За медицинской помощью, - сказал Волк. - Для пострадавших. Для нас то есть.
Лиса взглянула в окно, вслед уехавшей бабушке, и увидела там Зайчика.
Он спешил, почти бежал. Боялся опоздать к умирающей бабушке.
-Зайчик! Заяц!
Лиса набросила на Волка одеяло. На голову ему натянула бабушкин чепчик.
Кузьму запихнула обратно в шкаф.
Ни о чём не догадываясь, Зайчик вошёл в дом.
Первое, что он увидел, - "бабушку". Она лежала на диване, закрывшись до подбородка одеялом. На голове её был чепчик, снаружи торчал огромный нос.
-Бабушка! - закричал Зайчик. - Что с тобой случилось? Почему у тебя такой большой нос?
-Насморк, - еле слышно сказал Волк.
-Это не страшно. Я тебе молочка согрею.
-С пивком бы, - прошептал Волк.
-С чем, с чем?
-С медком, - поправился Волк и ещё больше натянул на себя одеяло.
И тут же на другом конце, из-под одеяла, показались здоровенные волчьи ноги.
-Бабушка! - ахнул Зайчик. - Какие у тебя большие ноги!
-Осложнение, - прошамкал Волк. - После гриппа.
-Ничего. Это пройдёт. Валенки будешь носить.
-Валенки уносить? - испугался Волк.
-Какие валенки? Ты совсем плохо слышишь, бабушка.
-Сы-ышу, ву-учек, сы-ышу, - сказал из-под одеяла Волк.
-Что ты сказала?
-СЛЫШУ! - рявкнул Волк и скинул одеяло.
-Ой! Какие у тебя большие зубы! - испугался Зайчик.
-А это, - вышел из своего укрытия Кузьма, сам знаешь, почему. Зубы нам нужны, чтобы есть таких, как ты... Вкусненьких и молоденьких Зайчиков!
Зайчик попятился, хотел выскочить в окно. Но ставни снаружи захлопнулись. Там была Лиса.
Он попытался проскочить в дверь, но попал ногой в пустое ведро.
Кузьма набросил на него мешок.
А дальше... А дальше, как говорится, дело техники.
Лиса перевязала мешок верёвками. Мешок выволокли из избы. Перекинули через высокий забор. Перебрались сами.
И потащили Зайчика в сторону леса.
Глава двенадцатая
ЕЩЁ ОДИН ПЛАН ЛИСЫ
В лесу Кузьма чувствовал себя как дома.
Всё здесь было знакомое, родное. И могучие ели. И мягкие, усыпанные хвоей тропинки. И не растаявшие после зимы холмики почерневшего снега.
Кузьма пришёл в себя. Сбросил опостылевшую одежду. А канализационную прочистку, которая чуть не прилепила его навсегда к каменному полу вокзала, закинул за верхушки деревьев.
Наконец-то он опустился на все четыре лапы. И вольготно бежал впереди.
-Эх, хор-рошо!
-Ты не прав, - попытался пошутить Волк. - Очень хорошо!
На самом деле Волк так себя не чувствовал. Ему не нравился этот лес, мрачный и тревожный. Не нравились лужи - то и дело приходилось перепрыгивать. Не нравилось, что он один несёт мешок с Зайцем. И вообще... Всё ему не нравилось.
-Ребятки, - сказала Лиса, - я дальше не пойду. Уговор был какой? Зайчишку поймаем, и всё. Где моя доля?
-Вот где! - сказал Кузьма и оскалил клыки.
После дождя в лесу висел туман. Пахло так, будто лес надушили хвойным одеколоном. Деревья выныривали из тумана неожиданно, и надо было уворачиваться, чтоб не столкнуться с ними лоб в лоб.
Наконец они вышли на небольшую полянку.
-Всё, - сказал Кузьма. - Пришли. Здесь с Зайчишкой и расквитаемся.
-Ты что, Кузьма? - испугался Волк. - За это, знаешь?
-А кто видел? Свидетели кто?
-У меня есть план, - сказал Волк.
-Опять?
-Последний. Последний план, Кузьма. Зайчишку этого изобьём. За всё! За капустку. За морковку. За дедов наших, без вины загубленных. За отца твоего, от козы погибшего. За папу моего, охламона. Чтобы помнили Зайцы. Всех времён и народов. Во веки веков!
-И всё? - ехидно поинтересовался Кузьма.
-А что ещё?
-А то, что у меня другой план. Сейчас мы вон под той ёлочкой разведём костерок. Ты, братец, берёзовых дровишек насобираешь. А ты, милая... - Кузьма повернулся к Лисе: - Шишечек и травки. Для душистого дымка. И мы его за милую душу... С превеликим удовольствием...
-Знаешь, Кузьма, - сказала Лиса. - Не горячись. Ты, конечно, прав. Ты мужик отчаянный. Люблю таких. Но рассуди спокойно. Ну, съедим мы его. Одного на троих. А дальше что?
-А дальше - будет дальше. Чего загадывать?
-А не лучше ли, милый, взять за него выкуп? Бабка у него богатая. Потребуем тысяч двадцать. В валюте. И себя обеспечим, и детишек наших.
-И правда! - сказал Волк. - Отличный план. И работать не надо. Всю жизнь.
-Нет!!
-Подумай, Кузьма. Деньжат этих на много Зайцев хватит.
-Сказано - нет!
-Ещё с деньгами к своей бабке вернёшься. Она таких денег сроду не видела, - сказала Лиса. - Избу на куриных ножках почините. На ножки обувь купите. На платформе. Чтоб не промокали. Будете жить-поживать да добра наживать. Как в сказке!
Кузьма задумался.
Идея вернуться к Бабе-Яге с деньгами понравилась. Старуха в грош его не ставит. Лишним куском попрекает. А тут... Кто лишний кусок?
-Ладно, - сказал он, - будь по-вашему. Но условие одно. Трое суток ждём. Если выкупа нет - конец! На четвёртые сутки я сам, лично... Колбаску из него сделаю. Ясно?
А Зайчик всё в своём мешке слышал.
Он и с мамой простился, и с папой. Пожалел, что часто огорчал их четвёрками. Что посуду иногда не мыл. Что зарядку не всегда делал. Что с бабушкой больной так и не увиделся. Что лучше мог бы, да не стал. Не успел.
И так ему горько стало, что он чуть не заплакал.
"За что? Что я сделал плохого?"
Он бы и заплакал, наверно. Но тут на мешок присел Волк.
Зайчик стиснул зубы от боли.
"Нет. Не заплачу. Не дождётесь. Зайцы - не трусы. Они смелые, хорошие, добрые. Не то, что вы. Они всем помогают. Они готовы с каждым поделиться последней морковкой. Нет! Не заплачу, и всё!"
Глава тринадцатая
ВНУЧОК - НА ШАШЛЫЧОК!
Утром бабушка нашла под дверью записку:
"Дорогая бабулька! Если ты не дурулька, положи под корягу слева от моста 20 тысяч. Или твой внучок - станет шашлычок.
Ждём трое суток, и ни грамма больше.
ДАБРА-ЖИЛАТИЛИ".
Бабушка сразу поняла - кто эти "дабра-жилатили".
Волка и Кузьму она видела. А про Лису догадалась. По потерянной ею золотой серёжке.
Что делать? Идти в милицию? У милиции своих дел навалом. Прошлогоднего телёночка до сих пор ищут. Ищут, ищут - найти не могут.
Нет. Надо выручать внучка своими силами.
Бабушка издавна привыкла всё делать своими силами. Доить коров, сажать картошку, обмазывать яблоньки. Чтобы их не погрызли другие, дикие зайцы.
Всё у неё спорилось, получалось.
Она первая в округе стала разводить кроликов.
Как-то продала дачникам мешок картошки и купила двух кроликов. Мужа и жену. Через несколько месяцев в семействе кроликов появились детишки. Тоже кролики. Детишки быстро подросли, и у них самих стали появляться детишки.
Бабушка сначала очень обрадовалась. "Чем больше детишек - тем лучше!" Всех кроликов она знала в лицо. Звала каждого по имени. Это только кажется, что кролики одинаковые. На самом деле у одних чуть длиннее левое ухо, у других - правое. Одни - задиристые, другие - спокойные. Одни весёлые, другие грустные - сколько ни чеши им за ухом и ни рассказывай сказки.
Но с каждым месяцем кроликов становилось всё больше. Бабушка не знала, куда от них деваться. Они носились по участку, прыгали по избе, спали в её постели.
"Нет, - решила бабушка, - так жить нельзя! Скоро эти кролики меня из собственного дома выживут".
И как ей не было тяжело, она продала половину кроликов. А на вырученные деньги построила большой сарай. Для оставшихся. Чтобы всем места хватило.
Кролики заметили, что бабушка очень переживает из-за проданных кроликов. Она так их любила. И стали ещё быстрее заводить детишек. И скоро их стало ещё больше, чем прежде.
Пришлось бабушке прикупать соседний участок, строить новый дом и возводить высокий забор, чтобы кролики не захватили чужую территорию.
Где она взяла на это деньги? Пришлось опять продавать кроликов.
Но и на этот раз кролики быстро восстановили свои ряды. И снова им стало мало места.
Тогда бабушка рассердилась на кроликов и стала разводить павлинов. Павлины так быстро не размножаются. А перья павлинов, правильно сказала Лиса, очень ценятся. Из павлиньих хвостов они сами выпадают. Только успевай подбирать и продавать на рынке.
У бабушки появилось много денег. Она купила мощную машину "джип". На такой машине проще ездить на рынок по просёлочным дорогам. А чтобы машину не украли, освоила приёмы карате. И на областных соревнованиях по этому виду спорта завоевала главный приз - "Чёрный пояс". Это всё равно что гроссмейстер по шахматам.
От занятий спортом бабушка похорошела, помолодела. Её и бабушкой теперь трудно было назвать. Она стала смотреть фильмы про любовь. И купила большой японский телевизор, чтобы лучше видеть, как там целуются. И видик. Чтобы некоторые поцелуи потом ещё раз посмотреть.
А что от неё пахло навозом - глупость. Это Волк из зависти придумал. От бабушки всегда пахло только дорогими духами!
Вот каким замечательным Зайцем с большой буквы была наша бабушка!
И когда пришло время внучка спасать, она ни капельки не растерялась. Заварила свой любимый и очень полезный травяной чай, достала с полки справочник "Как победить волка в условиях сельской местности и бездорожья". Выпила одну чашечку, другую... Третью... При этом не отрываясь читала справочник.
Наконец бабушка захлопнула справочник. Поставила на него пустую пятую чашку из-под чая.
Ура! У неё был план по спасению!
Глава четырнадцатая