Часть 1 - Captain Trips
Действие книги разворачивается в США в 1990-ом году. В одной из секретных лабораторий Министерства обороны в качестве биологического оружия был разработан чрезвычайно заразный штамм гриппа со смертоносностью в 99,5 процентов. В какой-то момент происходит нарушение системы безопасности. И, возможно, вирус был бы изолирован. Но всего несколько секунд задержки при блокировке выходов хватает, чтобы один из охранников, Чарльз Кэмпион, успел сбежать вместе со своей женой и ребенком. И с этого всё начинается.
Первая часть романа называется «Капитан Трипс», так люди прозвали этот вирус. В русском переводе встречаются варианты «Капитан Торч» и «Капитан Шустрик». Стивен Кинг очень подробно и захватывающе показывает первые дни распространения вируса. Нам рассказывают о каких-то случайных людях, которые живут обычной жизнью и ни о чем не подозревают. Кто-то начал чихать, кто-то слег с температурой. Ничего необычного. Просто сезонная простуда. Можно пойти на работу и посидеть с чужими детьми. Кто-то кашляет в кинотеатре, у кого-то насморк. Чему тут удивляться?
Все эти люди, о которых вы читаете, заражают всё больше народу, и вы понимаете, что все они скоро умрут, включая маленьких детей. Это действительно впечатляет. Автор не просто пишет, что все заразились и скончались. Он тратит сотни страниц на подробное описание событий из глаз обычных людей. Через несколько дней после заражения кто-то начинает умирать, многие болеют и в народе плодятся слухи. Правительство узнает о проблеме, но пытается не допустить утечки информации. По телевизору лгут о том, что всё в порядке, а опасность этого гриппа сильно преувеличена. Президент говорит, что вакцина будет готова со дня на день.
Однако выезды из городов блокируются. Не забываем также о том, что в то время особо не было мобильных телефонов и интернета, поэтому власти блокируют междугороднюю связь, а на студиях телеканалов присутствуют военные. Спустя ещё несколько дней обстановка накаляется, а военным дают разрешение стрелять на поражение. Некоторые люди пытаются сказать в телевизионных новостях или по радио правду, и за это их расстреливают. Также начинается стрельба по гражданским, которые пытаются сбежать из городов. На этом фоне часть военных отказываются выполнять подобные приказы и формируются в другие ячейки. Какой-то генерал самопровозглашает себя новым лидером, но уже через 5 минут его кто-то расстреливает, появляется новый лидер, потом убивают и его. И так далее.
Но это всё неважно. В конце концов, вирус убивает практически всех. А многие из тех, кто не заразился, в итоге оканчивают жизнь самоубийством или умирают от несчастных случаев. Так что во всей Америке остается всего несколько тысяч выживших с иммунитетом. Несколько глав книги посвящено генералу Старки, который становится ответственным за то, чтобы разрулить ситуацию с вирусом. Именно он приказывает прессе хранить молчание, а военным стрелять на поражение. Когда Старки проваливается, и ситуация перерастает в национальный кризис, президент отстраняет его от командования.
Напоследок, Старки отдает приказ выпустить вирус на другие континенты, чтобы скрыть его истинное происхождение. Таким образом он становится ответственным за смерти миллиардов людей. Не говоря уже о домашних животных. Вирус погубил почти всех собак, но не тронул кошек. Выжили в основном только дикие звери. После этого Старки застреливается. На этом часть про эпидемию заканчивается и начинается мистика. Многим людям начинают сниться одинаковые сны. В одних они видят добрую старую женщину по имени Матушка Абагейл. А в других они видят кошмарного Тёмного Человека. Оба абсолютно реальны и хотят объединить людей вокруг себя.
Если вы смотрели моё видео про «Тёмную башню», то злодея вы уже знаете. Там его называли Человеком в Черном, Уолтером, Мартеном и другими именами, но в «Противостоянии» его чаще всего зовут Рэндалл Флэгг, а называют его не иначе как Тёмный Человек. Поэтому в этом видео я буду назвать его именно так. Несмотря на то, что во снах людей он иногда предстает в знакомой монашеской рясе или сутане с капюшоном, в «Противостоянии» он в основном ходит в джинсовой куртке, на которой есть значок со смайликом, в старых синих джинсах, и в ковбойских сапогах. Его внешность наводит на всех дикий ужас из-за дьявольской ухмылки.
Флэгг – могущественный колдун. В «Противостоянии» он умеет летать, телепортироваться и трансформироваться в животных, таких как волк или ворона. Он может видеть вещи на расстоянии, посылая в разведку волшебный глаз, так что он почти всегда всё обо всех знает. Он может вторгаться в чужие сны, может гипнотизировать людей и сводить их с ума одним только взглядом. А ещё он почти бессмертен.
Если не считать поэму «Тёмный Человек», которую Стивен Кинг написал в колледже, Рэндалл Флэгг впервые появляется именно в «Противостоянии». «Тёмная башня» была написана позже, так что к действиям и мотивации Рэндалла в «Противостоянии» возникает множество вопросов, но об этом я порассуждаю после пересказа. С полной уверенностью могу сказать лишь одно. В этой книге Флэгг ещё молодой и недостаточно хладнокровный. Судя по всему, он развлекается, устраивая хаос в различных мирах. В романе нет чёткого ответа, несёт ли он ответственность за эпидемию, но он сразу её почувствовал и заинтересовался новыми возможностями.
Он решает собрать вокруг себя плохих или слабовольных людей, которые считают его крутым парнем. Поэтому насылает на всех кошмары. Он решает обосноваться в Вегасе. С другой стороны, у нас есть старушка по имени Абагейл Фримантл. Она же Матушка Абагейл. Ей 108 лет, и она очень набожная женщина, отвергающая даже такие блага цивилизации, как водопровод, из-за чего она ходит в сортир на улице. Она посылает людям хорошие сны, в которых зовёт их приехать к ней. Она живет на ферме в месте под названием Хемингфорд-Хоум в Небраске.
Способности Абагейл её бабушка называла «Сиянием», что, конечно, отсылка к одноименному роману. Но те, кто знаком с «Тёмной башней» понимают, что она просто одна из тех особенных людей, которых называют Разрушителями. Сама она считает, что её выбрал бог. В общем, к Рэндаллу Флэггу и к Матушке Абагейл направляются все выжившие, включая главных героев.
Так что пришла пора вам их представить. Начнем с плохишей. Вообще, Кинг о них почти не пишет. Флэгг собирает людей в Вегасе где-то за кадром. И, в отличие от множества героев на стороне добра, среди плохишей есть лишь два значимых персонажа. Первый это Ллойд Хенрид. В первые дни после начала эпидемии, Ллойд колесил по стране со своим напарником по кличке Тычок (в оригинале Поук). Вместе они совершали множество грабежей, угонов автомобилей и убийств. Они приезжают домой к знакомому Поука по имени Красавчик Джордж. Тот работает курьером для сицилийцев, доставляя наркотики и оружие. Ллойд и Поук убивают его, забирают оружие и угоняют его тачку. В какой-то момент они решают ограбить магазин на заправке, но всё идет не по плану, когда оказывается, что один из покупателей и кассир вооружены. Тычка убивают, а Ллойд попадает в тюрьму.
Ллойду достается крутой адвокат, который обещает отмазать его от смертной казни. Но всё это неважно, потому что вирус начинает убивать людей, включая работников тюрьмы, в которую посадили Ллойда. Понимая, что что-то не так, он поначалу экономит еду, но в какой-то момент в тюрьме вообще никого не остается, кроме Ллойда. Так что его никто не кормит. Он съедает всю заначку и даже крысу, но всё равно на несколько дней остается без еды и воды. И в тот момент, когда он уже одичал от голода настолько, что готов съесть труп другого заключенного, к нему приходит Рэндалл Флэгг.
Он показывает Ллойду амулет – камень с разломом посередине, который одновременно похож и на ключ, и на глаз, знак Алого Короля. Флэгг превращает камень в ключ и отпирает дверь. Он предлагает Ллойду поквитаться со всеми, кто запер его, и всеми, кто мог бы поступить точно также. Он говорит, что Ллойд станет его правой рукой, первым человеком на его стороне. Но для начала Ллойд должен пообещать, что будет верен Флэггу. После спасения от голодной смерти он, конечно же, обещает. Ллойд смотрит на Флэгга не просто с благодарностью, а почти с любовью. А после они идут обедать.
Второй важный плохиш – это Дональд Мервин Элберт по кличке Мусорный Бак. В оригинале Trashcan Man. Т.е. Мусорнобаковый человек. По ходу книги его иногда называют Мусорник или Мусорище. Его так прозвали, потому что в детстве он любил поджигать мусорные баки. Когда Мусорник был ребенком, его отец убил бармена, а потом пришел домой и убил двух других сыновей и дочь, после чего его застрелил местный шериф. Выжили лишь Мусорник и его мать. После этого события он начал поджигать мусорные баки и убегать, за что и получил свою кличку. Потом его мать вышла замуж за того самого шерифа, а Мусорник начал поджигать почтовые ящики и сжег пенсионный чек одной старушки.
Затем он сжег какой-то пустой дом, так что шериф отправил его в специальное учреждение, где его лечили электрошоковой терапией. Через пару лет его выпустили, все считали его психом, он бросил школу и начал работать на автомойке. Но в один прекрасный день Мусорный бак сжег церковь и его отправили в тюрьму для несовершеннолетних. Все дальнейшие годы, пока его насиловали в тюрьме, он мечтал о том, как вернется домой и подожжет цистерны местной нефтяной компании. Когда началась эпидемия и люди начали умирать, никто не помешал Мусорному Баку осуществить свою мечту.
Он возвращается в Индиану и поджигает цистерны. Но не успевает отбежать на достаточное расстояние, так что первый взрыв сильно обжигает его руку. Однако, его это не сильно заботит. Зато ему очень понравилось смотреть на то, как весь город накрывает огнём. Мусорный Бак – безумный и непредсказуемый пироман. Это нравится Тёмному Человеку. Во снах он обещает Мусорному Баку, что предоставит ему возможность устроить грандиозное пожарище. Поэтому Мусорный Бак направляется в Вегас к Рэндэллу Флэггу.
Теперь поговорим о хороших героях. Пожалуй, самый главный из них – это Стью Рэдмен. Он буквально был свидетелем начала эпидемии. Когда он выпивал с друзьями на заправке, в неё въехал Чарльз Кэмпион, тот самый охранник из секретной лаборатории, который успел сбежать. Когда мужики вытащили его из машины, Кэмпион был уже совсем плох, а его жена и ребенок были мертвы. Кэмпион быстро умер, заразив всех присутствующих. Власти закрыли город на карантин, но было уже поздно и вирус распространился дальше. Стью и его знакомых увезли в центр по контролю и профилактике заболеваний в Техасе, а позже перевели в такой же центр в Вермонте.
Поначалу ему ничего не говорили, но позже он узнал, что все его знакомые умерли. Из всех, кто был под присмотром, только у Стью был иммунитет, поэтому у него всё время брали анализы, а один раз даже ввели ему вирус напрямую в кровь под видом лекарства. Но вирус всё равно не подействовал. Первые недели эпидемии Стью провёл взаперти в качестве лабораторной крысы. Но даже все необходимые меры защиты не помогли врачам не заразиться.
За пару недель они не успели выяснить, что даёт Стью иммунитет. А потом это становится неважно, т.к. спасать уже некого. Почти все сотрудники центра умирают, а один из военных решает избавиться от Стью за ненадобностью. Почувствовав, что его собираются убить, Стью бьет военного стулом, выхватывает его оружие и убивает его. После долгих поисков выхода Стью наконец-то сбегает из центра и идет, куда глаза глядят. Через какое-то время он встречает лишь одного человека по имени Глен Бейтман и живого пса по кличке Коджак. Их вам тоже нужно запомнить.
Глен Бейтман – это добродушный мужичок средних лет. Он интеллектуал, который очень любит поболтать и пофилософствовать. Пожалуй, все самые большие и интересные рассуждения в книге произносятся устами Глена Бейтмана. Они со Стью сразу становятся друзьями и проводят вечер за пивом и сэндвичами. А ночью Стью снится темный человек. Наутро, Стью не остается с Гленом и продолжает свой путь в одиночку.
Следующий герой – это Ник Эндрос. Ник – глухонемой сирота, выросший в приюте. В какой-то момент он сбежал и начал бродить по стране, работая то тут, то там. На момент начала эпидемии Нику 22 года. Когда он оказывается в Арканзасе, его сильно избивают какие-то гопники, но он успевает запомнить особые приметы главаря. Ник приходит в себя в тюремной камере. С помощью блокнота и карандаша, он рассказывает шерифу, что с ним произошло, а также объясняет, что умеет читать по губам, если, конечно, собеседник не отворачивается.
По описанию нападавших, шериф понимает, что это Рэй Бут и его друганы. Проблема в том, что Рэй – брат его жены, так что его поимка может грозить ему семейным скандалом. Однако, шериф оказывается хорошим мужиком, который всё же решает помочь. Он ловит троих друзей Рэя и сажает их в камеры. Самого Рэя он не нашел, потому что тот куда-то сбежал. Тем временем, все люди в городе начинают заражаться вирусом. Шериф делает Ника своим помощником. А потом он заболевает и не выходит на работу. Заболевают также гопники в камерах.
В какой-то момент Ник узнает от местного врача, что шериф мертв, как и множество других жителей. Один из гопников умирает, второй заболевает, а третий просит его выпустить. Заболевает также жена шерифа. Ник ухаживает за ней до её смерти, а потом хоронит её. В тюремной камере остается только один живой гопник, и тот больной. Учитывая обстоятельства, Ник решает его отпустить. Все жители города уже либо покинули его, либо умерли. Однако, в темноте на Ника нападает Рэй Бут, который вернулся отомстить.
Ник носил револьвер, но во время драки тот застрял в кобуре и Ник случайно выстрелил, поэтому пуля больно чиркнула его по ноге. Потом ему всё же удается пристрелить Рэя, но тот успевает сильно надавить Нику на глаз. С глазом всё оказывается очень плохо, так что в дальнейшем Ник будет носить повязку. В последующие дни он мучается от инфекции из-за раны на ноге, но он хотя бы нашел лекарства. Во снах Ник видит Тёмного Человека и матушку Абагейл. Он понимает, что нужно двигаться дальше, возможно, в Небраску. Поэтому Ник находит велик и уезжает из города.
Ещё один из главных героев – это Ларри Андервуд. До эпидемии он какое-то время был бедным музыкантом. Но однажды он смог записать хитовый сингл под названием «Детка, поймешь ли ты своего парня?». В оригинале «Baby, Can You Dig Your Man?». Ларри подписал контракт с лейблом, песня ворвалась топы музыкальных чартов и он впервые начал получать большие деньги. Сняв пляжный дом в Малибу, он начал закатывать дорогущие вечеринки с огромным количеством выпивки и наркотиков, пока его знакомый не донёс до Ларри, что он уже потратил больше денег, чем заработал, но в пьяном угаре этого не заметил. Знакомый советует прогнать всех тунеядцев из дома и куда-нибудь уехать, чтобы привести голову в порядок и дождаться новый чек от лейбла.
В итоге Ларри уезжает в Нью-Йорк, к своей матери. Мать поначалу ведёт себя с ним прохладно, объясняя это тем, что Ларри всю жизнь был незрелым и безрассудным. Что он привык только брать. И самое худшее то, что Ларри не плохой. Он хочет как лучше и понимает, что такое плохо. Но он не умеет с этим бороться. И хоть мать пристыжает и осуждает Ларри, она не бросает его и позволяет остаться у неё дома. К сожалению, пока Ларри оставался в Нью-Йорке, вирус убил почти всех его жителей, включая мать Ларри.
Спустя пару дней после её смерти, Ларри придается раздумьям в Центральном Парке, где знакомится с ещё одним живым человеком – Ритой Блэйкмур. Рита – богатая женщина средних лет, которая, будучи женой банкира, привыкла к роскошной жизни. Несмотря на её немалый возраст, Рита понравилась Ларри, потому что она показалась ему сильной женщиной. Из-за одиночества и отчаяния они становятся любовниками. Но оказалось, что первое впечатление было обманчиво. Изнеженная богатой жизнью, Рита оказалась совершенно не готова к постапокалипсису. Ларри не богатенький муженек и не собирался о ней заботиться, поэтому она начинает его раздражать. Причем, она тоже это понимает, ноет и выглядит ещё более жалкой.
Ларри решает выбраться из города и берет Риту с собой. И спустя десятки пройденных кварталов она окончательно его выбешивает, потому что оказалось, что она отправилась в поход не в удобной обуви, а в каких-то дорогих сандалиях, из-за чего её ноги стёрлись в кровь. Ларри срывается на неё, но потом пытается извиниться. Она не принимает извинений и говорит идти без неё. Он доходит один до тоннеля Линкольна, и понимает, что ему придется пройти 2,5 километра мимо кучи трупов в кромешной тьме.
Испугавшись, он возвращается назад, но Риты там уже нет. Ларри зовет и ждет её, пока не начинается гроза. В итоге он всё же решается пройти через тоннель. Там ему кажется, что на него вот-вот кто-то набросится и он действительно что-то слышит. Он стреляет в темноту, но оказывается, что за ним в туннеле шла Рита. К счастью, он в неё не попал, и они мирятся. Он обещает больше не бросать её, и они успешно доходят до конца тоннеля.
Должен отметить, что по ходу всей книги Ларри много загоняется на тему того, хороший ли он парень. Пока он был в Нью-Йорке, он переспал с какой-то девушкой и на утро сбежал. Она разозлилась, швырнула ему в лоб кулинарную лопатку и начала кричать, что он вовсе не хороший парень. Слова его матери также добавили масла в огонь. Но, взяв ответственность за Риту, он начинает чувствовать себя лучше. Однако, спустя пару дней она кончает с собой, наглотавшись таблеток. А он даже не хоронит её. Струсив, он просто оставляет её тело гнить в палатке и уезжает на мотоцикле. Думая об этой ситуации, он попадает в аварию, но остается цел. В результате у него появляется боязнь езды на мотоциклах, и он продолжает свой путь пешком.
Наш следующий персонаж – это Фрэнни Голдсмит, молодая студентка из штата Мэн. В начале эпидемии она видится со своим парнем, чтобы сообщить что беременна. Парень предлагает пожениться, но Фрэнни отказывается. Более того, она думает с ним порвать. Причина настолько дурацкая, что мне её даже объяснять не хочется. Очень грубо говоря, она считает, что они не сойдутся характерами. Тем не менее, аборт она делать не будет, потому что религия не позволяет. Далее разворачивается целая драма с её родителями. Отец Фрэнни очень её любит и принимает новость о беременности нормально. Но вот её мать всегда больше любила покойного сына, а на дочь ей было плевать.
Её больше заботила её репутация. Поэтому, когда Фрэнни сообщает ей новости, мать впадает в истерику. Отец, который последние годы бесхребетно стоял в стороне, внезапно встает на защиту дочери и даже дает взбешенной жене пощечину. А после скандала Фрэнни решает не оставаться в доме и перебирается в отель. Но всё это неважно, потому что вскоре вирус убивает почти всех, включая её родителей. Так что начальные главы Фрэнни читать не особо интересно. Её беременность важна лишь потому, что никто не знает, получит ли ребенок от неё иммунитет или он умрет от вируса вскоре после рождения. Эта интрига сохраняется до самого конца книги.
В общем, Фрэнни хоронит отца, а её навещает ещё один выживший – Гарольд Лаудер, брат её подруги. Гарольд – шестнадцатилетний прыщавый озабоченный толстяк, который вызывает у Фрэнни лишь отвращение. Да, на иллюстрациях он выглядит старше, но ему всего 16. Из-за этого Фрэнни становится его жалко, ведь он подросток, оставшийся совсем один, поэтому она решает с ним подружиться и проводит с ним время. Гарольд предлагает ей поехать в Вермонт в надежде найти людей в центре по борьбе с инфекциями.
Несмотря на то, что Фрэнни считает Гарольда мерзким вонючим дрочилой, она понимает, что он очень умен, поэтому решает держаться с ним вместе и соглашается отправиться в путь. Гарольд находит для них мотоциклы и оружие, а также, на всякий случай, пишет краской на крыше амбара их имена, место, куда они поехали, и маршрут.
Вскоре они встречают Стью, который рассказывает, как сбежал из центра, в который они направляются, и что там все мертвы. Гарольд начинает вести себя как мудак, грубить и говорить, что Стью врёт и ему нельзя доверять. А когда Стью говорит, что хотел бы к ним присоединиться, Гарольд высказывается резко против. Стью понимает, что Гарольд просто ревнует Фрэнни, и отходит с ним в сторонку поговорить.
Он спрашивает, спит ли Гарольд с Фрэнни. Тот говорит, что не спит, но любит её. Поэтому считает её своей. Стью обещает, что не будет вставать между ними и убеждает Гарольда взять его с собой. Однако, позже Стью понимает, что всё же хочет её. По пути они подбирают Глена Бейтмана и первым делом отправляются в центр по борьбе с инфекциями, чтобы Фрэнни и Гарольд лично убедились, что там все мертвы. И вот так, спустя 19 дней после начала эпидемии, первая часть книги заканчивается.
Подведем небольшой итог. У нас есть матушка Абагейл и тёмный человек Рэндалл Флэгг, к которым направляются люди. Среди главных персонажей к матушке Абагейл идут глухонемой бродяга Ник Эндрос, недолго пробывший популярным музыкант Ларри Андервуд и заставший самое начало эпидемии Стью Редман. В группу Стью на данном этапе входят беременная Фрэнни Голдсмит, злобный, но умный подросток Гарольд Лаудер, и старый любитель поболтать Глен Бейтман. У Ника и Ларри тоже появятся свои группы чуть позже. В то же время у Рэндэлла Флэгга уже есть преступник Ллойд Хенрид, плюс к нему направляется безумный пироман по кличке Мусорный Бак. Остальные подручные Флэгга в книге подробно не представлены. Так что продолжим с Мусорного Бака.
Часть 2 - On the Border
Мусорный бак добирался до Вегаса больше месяца. Его мучила боль от ожога. В какой-то момент возле него останавливается крутая тачка с отморозком по кличке Малыш. Малыш выглядит как Элвис Пресли, постоянно пьет своё любимое пиво и ведет себя как быдлан. Он предлагает Мусорному Баку поехать с ним, потому что тоже едет в Вегас к тёмному человеку. Вот только Малыш заявляет, что собирается убить Флэгга и занять его место. Когда они останавливаются в мотеле в Колорадо, Малыш заставляет Мусорника пить его пиво. Немного пива проливается, поэтому Малыш угрожает Мусорнику, что если тот не выпьет ещё одну банку залпом, не пролив ни капли, то он его пристрелит.
У Мусорного Бака получается, так что он остается жив и идет спать. Несмотря на то, что Малыш выпил очень много пива и уснул, он все же наведывается к Мусорнику посреди ночи. И, скажу, как есть. Он заставляет Мусорника ему подрочить, а сам в этот момент насилует его своим револьвером. А что вы хотели, это Стивен Кинг, у него нередко такое проскакивает. Это я ещё не всё рассказываю, например, здесь почти каждый персонаж как минимум один раз за всю книгу нассал себе в штаны. В общем, после такой ночки Мусорный Бак твердо решает сбежать, когда Малыш уснёт. Однако, он тоже засыпает. Во сне он видит волков и слышит голос Тёмного человека. Тот говорит: «В горах я дам тебе знак. Я покажу тебе мое могущество. Я покажу тебе, что бывает с теми, кто решил выступить против меня.».
На следующий день Мусорный Бак и Малыш быстро мчатся вперед, пока не натыкаются на пробку на автостраде. По бокам находится пропасть, так что объехать её нельзя, а Малыш не намерен бросать свою любимую тачку. Он посылает Мусорного бака вперед, чтобы тот проверил, далеко ли тянется пробка. Пробка действительно оказывается очень большой. Спустя 20 километров Мусорный Бак натыкается на тоннель Эйзенхауэра. Так же как это было с Ларри, Мусорного Бака страшит перспектива идти несколько километров в темноте, поэтому он уже к вечеру возвращается назад. Увидев в машине пьяного Малыша с закрытыми глазами, он решает прошмыгнуть мимо него и отправиться в путь по другой дороге.
Однако, Малыш всё же застает его врасплох. Малыш понимает, что вперед он ехать не может, а путь назад преграждает микроавтобус, который он до этого объехал мастерским трюком, чуть не свалившись в пропасть. Второй раз это повторить не получится. Поэтому Малыш говорит, что если Мусорный бак не оттолкнет микроавтобус в пропасть за 15 минут, то он его пристрелит. Из-за обгоревшей руки Мусорнику очень больно это делать. Но внезапно появляются волки Тёмного Человека. Они не трогают Мусорного Бака, а нападают на Малыша. Тот начинает отстреливаться, но в ужасе роняет револьверы и запирается в машине.
Тогда волки просто остаются сидеть возле машины, готовые его ждать хоть неделю. Рано или поздно Малышу придется выйти и встретить свою смерть. После этого часть волков сопровождает Мусорника до тоннеля и входят туда вместе с ним. С такими охранниками ему больше не было страшно. На выходе из тоннеля они его покидают. Оставшийся путь Мусорный бак преодолевает в одиночку. Но он не умеет водить машину, так что пешком это все равно занимает много дней, за время которых он сильно обгорает на солнце. Когда Мусорный бак наконец-то добирается до Вегаса, он прыгает в фонтан и начинает из него пить. Затем он заходит в отель, ложится на стол и вырубается.
Когда он просыпается, он знакомился с Ллойдом и другими людьми Флэгга. Т.к. Мусорный Бак очень важен для Темного Человека, его встречают очень дружелюбно: кормят, поят, селят в отдельном номере, знакомят с парой людей и вводят в курс дел. Будучи правой рукой Рэндалла Флэгга, Ллойд носит цепочку с камнем с изображением глаза Алого Короля. Он дарит Мусорному Баку точно такую же. Чуть позже Мусорник становится свидетелем того, как одного из людей, с которыми он недавно завтракал, распяли. Флэгг узнал, что тот принимает наркотики, а у них это под запретом. Впрочем, Мусорный Бак воспринимает такие зверства вполне нормально. Он наконец-то чувствует себя как дома. А позже он встречается с Флэггом лицом к лицу и говорит: «Моя жизнь принадлежит тебе», в оригинале «My life for you».
Фраза «My life for you» — это узнаваемая фишка Мусорного бака. С тех пор как Флэгг начинает ему сниться, в течение всей книги Мусорник произносит её чуть больше 10 раз. Причем, в русском переводе это сложнее заметить. Потому что в одной половине случаев она переведена как «Моя жизнь принадлежит тебе», а в другой как «Я готов отдать за тебя жизнь». В общем, Флэгг поручает Мусорнику особую работу.
Это была очень длинная глава. Перейдем к хорошим парням. Ник Эндрос держит свой путь через Оклахому, где натыкается на Тома Каллена и падает с велосипеда. Том – достаточно взрослый мужчина, но при этом он умственно отсталый. Он даже не знает, что многие жители умерли от вируса и думает, что все горожане просто уехали. Знакомство Ника с Томом Калленом выглядит очень комично, потому что Ник не может говорить, а Том не умеет читать, так что он не сразу понимает, что Ник глухонемой. Однако, Том не безнадежен. Иногда он умеет неосознанно ненадолго погружать самого себя в транс, чтобы делать простые умозаключения. Том – очень добрый и классный персонаж. Особенно меня забавляет, как он частенько в конце фразы добавляет «Родные мои!». Например, «Мистер, да ты упал! Вот это да! Родные мои!».
Ещё одна фишка Тома Каллена заключается в том, что он думает, будто все слова пишутся как Луна, т.е. Moon. Поэтому он иногда произносит фразы типа: Я устал. M-O-O-N, так пишется устал. Казалось бы, это можно адаптировать на русский, например, Л-У-Н-А, так пишется устал. Но почему-то в русском переводе книги эти моменты полностью игнорируются. Поэтому если вы где-то наткнетесь на этот прикол с Луной, отныне вы будете знать, о чем речь.
Несмотря на сложности в общении, Нику нравится Том, поэтому Ник не хочет бросать его в пустом городе на произвол судьбы и зовет его с собой в дорогу. Он находит Тому простой велосипед, и они отправляются в путь. В какой-то момент Том вовремя замечает торнадо, и они с Ником прячутся в подвале амбара. Там они чувствуют присутствие темного человека, словно это он послал на них это торнадо. Ник понимает, что не зря взял Тома с собой, потому что тот быстро среагировал и спас Нику жизнь. Ночью Нику снится Флэгг и матушка Абагейл. В один из следующих дней Том впервые в жизни видит бизонов и спрашивает: «Кто они? Они не коровы». А Ник не может ему ответить. Это не важная информация, просто это очень смешно, как по мне.
В какой-то момент герои находят яблоню, Том съедает слишком много яблок и у него начинает болеть желудок. К счастью, в тот день они добираются до города, т.ч. Ник идёт в аптеку за лекарствами. Внутри он встречает ещё одного живого человека – Джули Лори, которой он рассказывает про себя и про Тома. Джули –17-летняя эгоцентричная и психически нестабильная девушка, помешанная на сексе. Она сразу же предлагает Нику заняться сексом, и он соглашается. После этого она долго выносит ему мозг какими-то историями, из-за чего он начинает жалеть, что встретил её. Потом она предлагает ему перепихнуться ещё раз, но он отказывается.
Ник дает Тому лекарства для желудка. Том не хочет их принимать, а Джули в отместку за отказ решает поднасрать и говорит Тому: «Не пей их, это яд», из-за чего у Тома случается истерика. Ника это сильно злит, и он даёт ей оплеуху. Она бесится, а он пишет ей записку: «Ты нам не нужна». Джули говорит, что всё равно пойдет с ними, но Ник угрожает ей револьвером и она уходит. Однако Ник замечает, что Том убежал, и идет его искать. Он находит испуганного Тома, который слёзно просит не травить его ядом. Так что из-за Джули Ник не смог помочь Тому с желудком. Когда герои возвращаются назад, они видят, что их вещи выбросили из рюкзаков, а велосипедам вспороли шины. Помимо этого, Джули начинает стрелять в них из винтовки из окна какого-то здания.
Им приходится бежать и продолжать свой путь без своих вещей. А в один из следующих дней их подбирает на пикапе ещё один новый персонаж, которого вам нужно запомнить – Ральф Брентнер. Ральф – добродушный 45-летний фермер-работяга. Он не слишком умный, но весьма способный в решении различных проблем. По пути группа пополняется ещё несколькими людьми. Я не буду грузить вас их именами. Важны лишь Ник, Том и Ральф. Разве что ветеринара Дика Эллиса можно запомнить, потому что в будущем он будет исполнять обязанности врача.
Группа Ника первой добирается до Матушки Абагейл. Перед их приездом идет описание того, как Матушка с трудом идет несколько километров к соседям, у которых ещё остались живые куры, чтобы забить их и приготовить ужин. Весь этот путь разбавлен флэшбэками из её прошлого, но это ненужная информация. На обратном пути на неё даже нападают ласки, посланные Тёмным человеком. Но ей всё же удается их прогнать и приготовить шикарный домашний ужин как раз к приезду гостей.
Они очень рады поесть домашней еды. Несмотря на юный возраст Ника, все в группе считают его лидером. Матушка Абагейл отдельно отмечает, что Ник избран богом, как и несколько других героев, которые к ней направляются. Она говорит, что сам Господь ещё за 2 года до эпидемии начал посылать ей вещие сны. Один из них был о том, что она с кучей других людей переберется в город Боулдер, штат Колорадо. Матушка говорит, что Тёмный человек реален и собирает злых, слабых и одиноких людей. Она считает его Сыном Сатаны и говорит, что впереди трудные дни, и не все останутся в живых.
Герои проводят в её доме пару дней. За это время часть из них успевает сгонять в город и найти радио, чтобы можно было общаться с новыми людьми на расстоянии. Ещё они устанавливают щит-указатель с надписью «Мы уехали в Боулдер, штат Колорадо», а также указывают на нём радиоканал. В итоге группа Ника и матушка Абагейл собирают все вещи в фургон и уезжают в Боулдер.
А как там дела у Стью Редмена? Он отправляется назад в центр по борьбе с инфекциями вместе с Фрэнни, Гарольдом и Гленом Бейтманом. Правда Глену приходится оставить пса Коджака позади. Фрэнни с этого момента начинает вести личный дневник, куда записывает всё произошедшее и свои мысли, как, например, то, что она начинает влюбляться в Стью. Они убеждаются, что в центре все мертвы, а Гарольд снова пишет на видном месте, кто они и куда направляются. Кроме того, они замечают, что видят одинаковые сны про Флэгга и про матушку Абагейл, поэтому Стью решает, что они должны ехать в Хемингфорд-Хоум в Небраску.
По пути они встречают парочку: Марка и Перион, которые присоединяются к героям и путешествуют с ними несколько дней. Их имена вы можете не запоминать, и вот почему. В какой-то момент у Марка происходит воспаление аппендикса, и он мучается от сильной боли. Но среди них нет врача, который мог бы удалить аппендицит. Тем не менее, они находят в городе докторский саквояж с инструментами и несколько медицинских книг. Стью решает попытаться вырезать аппендикс, ориентируясь по рисункам из книги. Он даже находит его и узнает. Но не успевает его удалить, потому что Марк к тому моменту уже несколько минут как умер.
Стью сильно расстраивается, Фрэнни обнимает его, а Гарольд ревностно смотрит на них с подозрением и страхом. Ночью Перион кончает с собой, наглотавшись таблеток, потому что она любила Марка и потеряла надежду на будущее. В один из дней до того, как эти двое умерли, Гарольд, оставшись с Фрэнни наедине, пытается её поцеловать, но та ему не позволяет. Он признается Фрэнни в любви, а она в ответ говорит, что не любит его, добавляя очередную обиду в его копилку обид.
Через несколько дней Стью, Фрэнни, Гарольд и Гленн сталкиваются с проблемой. Это четверо отморозков, которые после эпидемии занимались тем, что устраивали засады, перекрывая дороги, убивали мужчин и забирали женщин себе в гарем. Причем, гарем всегда состоял из восьми женщин, которых они насиловали по несколько раз в день и держали на таблетках, чтобы они были в спокойном состоянии и не могли сбежать. Эти же таблетки вызывали зависимость. Когда им попадалась новая девушка, они убивали ту, что похуже. Например, слишком старую или косоглазую. Могли убить двенадцатилетнюю девочку, которая не захотела выполнять их желания. В общем, те ещё мрази.
Группу Стью они заметили заранее и положили глаз на Фрэнни. Одна из девушек поняла, что трое вооруженных мужчин, т.е. Стью, Гарольд и Глен – это их шанс сбежать. Поэтому она убедила остальных не пить тем утром таблетки. Отморозки потеряли бдительность, потому что блокировали дорогу машиной. Когда наши герои попадают в засаду, начинается перестрелка, но девушки из гарема им помогают, нападая на отморозков сзади. В итоге отморозков удается убить, но кое-кто из девушек погибает. Герои знакомятся с выжившими. Конечно, имена каждой вам запоминать не нужно. Из всех девушек, которые присоединились к группе, в будущем будут важны только Сюзан Штерн и Дейна Джергенс. Вообще, она скорее Джёргинс или Юргенс, но я буду говорить Джергенс как это написано в книге. Таким образом, в группе Стью у нас находятся Фрэнни, Гарольд, Глен Бейтман, Сюзан Штерн и Дейна Джергенс.
Герои находят радио, а позже Стью и Фрэнни признаются друг к другу в любви и занимаются сексом. Она также признается ему, что беременна. А всё это время за ними из кустов наблюдает Гароль<