Императрица Екатерина II в проведении внешней политики следовала убеждениям Петра I: увеличивается территория государства – растет его мощь. Поэтому важным стратегическими задачами было обеспечить выход к Черному морю и решить разногласия с Польшей.
Польский вопрос. После смерти польского короля Августа III польский сейм избрал на престол Станислава Понятовского, ставленника России, а также уравнял в правах католиков и православных. Польская шляхта была не согласна с выбором кандидатуры и выступила против нового короля. Восстание вскоре было подавлено русскими войсками. В это время Пруссия и Австрия решают воспользоваться ослаблением Польши и предлагают разделить ее территории. В одна тысяча семьсот семьдесят втором году происходит первый раздел Польши: к Австрии отошла Галиция, к Пруссии – Поморье и часть Великой Польши, Россия получила Восточную Белоруссию. Вследствие этого, над Польшей нависла угроза потерять свою независимость, в стране начинает подниматься патриотический настрой. Польский сейм, вдохновленный идеями французской революции, в одна тысяча семьсот девяносто первом году принимает новую конституцию, которая должна была укрепить государственность.
Но это вызвало недовольство со стороны более сильных соседей – Пруссии и России. В ответ на принятие новой конституции территория Польша оккупируется. Под давлением более сильных держав происходит второй раздел Польши. Теперь у России были земли Западной Белоруссии, Волынь и Подолье.
Русско-турецкая война 1768-1774гг. В это время еще один давний противник России - Турция – утрачивает свою былую мощь. Это ослабление Османской империи могло решить вопрос о выходе к Черному морю. В одна тысяча семьсот шестьдесят восьмом году начинается Русско-турецкая война, инициатором которой выступила Турция. Многотысячная армия турецкого хана продвигается в степи Украины и становится на реке Днестр, где готовиться к нападению на Киев. Поддержкой турецкой армии было также большое количество военных кораблей на Черном и азовском морях. В начале боевых действий победу одерживали то русские, то турецкие войска. На пользу турок играли их количественное превосходство и внезапность начала атак. Но вскоре ситуация меняется в пользу российской армии. На расстановку сил повлияло увеличение численность войск, назначение Петра Александровича Румянцева, героя Семилетней войны, главнокомандующим.
Ключевые сражения, которые принесли победу российской армии, произошли в одна тысяча семьсот семидесятом году у реки Ларги и у реки Кагул. Причем в последнем сражении русский отряд в семнадцать тысяч солдат разгромил основные силы турецкой армии, превосходившей ее численностью почти в девять раз.
Тем временем на море также шли баталии: эскадра Балтийского флота под командованием Алексея Григорьевича Орлова и Григория Андреевича Спиридова, обогнула Европу и пятого июля одна тысяча семьсот семидесятого года ударила по турецкому флоту в Чесменской бухте. Турецкий флот был разбит. В одна тысяча семьсот семьдесят втором году командующим Дунайской армии был назначен Александр Васильевич Суворов. Его войсками в одна тысяча семьсот семьдесят третьем году был стремительно занят Туртукай, форсирован Дунай. После таких масштабных поражений Турция вынуждена была подписать мирный договор в одна тысяча семьсот семьдесят четвертом году, по которому к России отходила территория между Южным Бугом и Днепром с крепостью Кинбурн, крепости Керчь и Еникале на Азовском море, Кабарда на Северном Кавказе. Турция признавала также независимость Крымского ханства. Русскому флоту теперь беспрепятственно проходить через проливы Черного моря в Средиземное море.
Но договор этот обе стороны воспринимали как временное соглашение, поэтому продолжали готовиться к дальнейшим военным действиям.
Русско-турецкая война 1787-1791гг. Следующий этап Русско-турецкой войны начался в одна тысяча семьсот восемьдесят седьмом одна тысяча девяносто первом годах. Предшествовал этому государственный переворот в Крыму, где к власти пришел ставленник Турции. Ответом России стал манифест, подписанный Екатериной II, по которому Крымское ханство лишалось независимости и присоединялось к России. Таким образом, к территории России отошли весь Крым и часть Северного Кавказа. Екатерина II отправляется в путешествие по Крыму (Тавриде) в сопровождении австрийского императора Иосифа II. Это было своеобразным вызовом Турции. В результате Турция предъявляет ультиматум и требует вернуть Крым, восстановить власть турецкого султана в Грузии, предоставлять русские корабли, плывущие через Дарданеллы и Босфор, для досмотра. Екатерина отвечает отказом, в ответ турецкий султан объявляет войну. Турецкий десант высаживается осенью одна тысяча восемьсот седьмого года на Кинбурнской косе, но русским войскам под командованием Александра Васильевича Суворова удалось его разбить. Российская армия имела теперь численное превосходство.
В одна тысяча восемьсот восьмом году русская армия под командованием Григорий Александрович Потёмкина захватила крепость Очаков. Суворов одержал победу летом одна тысяча восемьсот девятого года при Фокшанах и Рымнике. Главным событием заключительного этапа войны стала осада и взятие в декабре одна тысяча девятисотого года крепости Измаил, которая до этого времени считалась самой неприступной в Европе.
Несомненно, многие победы в этой войне свершились благодаря Александру Васильевичу Суворову, великому российскому полководцу. Он смог заложить и развить лучшие традиции военного дела. Все они были изложены в его книге «Наука побеждать». Это не только обобщение опыта за военную карьеру, но и отличное наставление, своеобразное пособие для солдат и офицеров. В своей книге великий полководец обобщил и развил современные тенденции в боевой тактике своего времени, а также указал новые формы и способы ведения военных действий. Суворов вывел формулу успеха в военных баталиях: глазомер, быстрота и натиск. Офицеры и солдаты, по его мнению, должны быть целеустремленными, инициативными, уметь приходить на выручку. Конечной целью боя был полный разгром противника. Действовать также необходимо по принципу «удивить – значит победить», а это значит быстрота передвижения и стремительность маневров.
«Одна минута,— говорил полководец,— решает исход баталии, один час — успех кампании... Я действую не часами, а минутами».
Сам Суворов был достаточно интересной личностью. Он обладал замечательными ораторскими способностями, для воинов он всегда был отцом – командиром, используя демократический стиль командования. Его неизменное появление на поле боя в белой рубашке всегда вдохновляло войска.
Турецкие войска окончательно были повержены летом одна тысяча семьсот девяносто первого года на Балканах. Российский флот под командованием Ушакова также одержал победу в Керченском проливе. В этом же году Турция вновь подписывает мирный договор. По Ясскому договору теперь граница проходит между державами по реке Днестр. Турция признавала за Россией право владеть завоеванными территориями Северного Причерноморья.
Задача выхода к Черному морю была решена. Теперь Россия также стала великой морской державой.
Взаимоотношения с США. В восьмидесятых годах восемнадцатого века неспокойно становиться в Северной Америке, где начинается война за независимость английских колоний. Екатерина II признала независимость Соединенных Штатов Америки, отказав перед этим Англии в предоставлении своей армии в качестве наемных войск для борьбы с повстанцами. В отношения между Россией и Англией ухудшаются еще больше после того, как Екатерина принимает декларацию о «вооруженном нейтралитете».
Борьба Екатерины с революционной Францией. В одна тысяча семьсот восемьдесят девятом году во Франции свершилась революция. Пятого мая одна тысяча восемьдесят девятого года был Созыв Генеральных штатов, а четырнадцатого июля этого же года была взята Бастилия.
Эти события сильно встревожили Екатерину II, так как Россия переживала похожие события при Пугачевском бунте. После одобрения французским королем конституции, отношения между Францией и Россией обострились еще больше. После известий, что некоторые российские дворяне, которые обучались во Франции и приняли участие в революционных событиях, Екатерина приказывает всем своим подданным покинуть территорию Франции. По поручению императрицы русский посол готовит побег Людовика шестнадцатого и его семьи. Но эти планы так и не осуществились – королевская семья была казнена.
В Петербурге принимают французскую знать, бежавшую от революции, во главе с братом Людовика шестнадцатого графом д,Артуа. Российское государство заключает с Англией соглашение, по которому Англия финансово обеспечивает финансирование боевых действий, а Россия предоставляет армию, количеством шестьдесят тысяч человек. Выступление должно было начаться в одна тысяча семьсот девяносто шестом году. Однако седьмого ноября императрица Екатерина II скончалась.
При правлении Екатерины II значительно увеличиваются территории российского государства за счет присоединения Правобережной Украины. Белоруссии, южной Прибалтики, Северного Причерноморья, территорий на Дальнем востоке и в Северной Америке. Население державы выросло с двадцати двух миллионов человек до тридцати шести миллионов. Россия стала также признанной морской державой. Все эти достижения достались государству ценой огромных сил и трат как материальных, так и человеческих.