Разве возможно было ему помешать? Разве мог найтись кто-то, кому удалось бы остановить все то безумие, творившееся во Вселенной? Таких не существовало, ибо даже Творцу не подвластно подобное. Но все же был тот, кто мог помешать его армии. Был тот, кому по Силам остановить созданного им зверя, поглощающего целые миры, дабы стать лишь сильней и крупней.
- Люцифер, - прошептал Первенец его имя.
Да, сын Магарата оказался куда способней и могущественней, нежели он представлял, и именно потому тот очень опасен для Перворожденных. Не для самого Первенца, разумеется, ибо древнейший элев мог избавиться от демона одним лишь щелчком пальцев. Но для Михаэля иль Сатанаэля этот темный был слишком силен. Люцифер играючи одолел одного из членов Совета эльфов, древнего полководца! Тому не удалось даже ранить демона.
Он следил за ними, видел почти все их передвижения и действия, но не спешил рассказывать обо всем эльфам. Почему? Слишком проста получится победа. Ему не хотелось, дабы Перворожденные одолели демонов столь быстро и легко. Узнай они местоположение темной армии - тот час бы отправили собственную орду. Пусть в самой Вселенной демонов все еще намного больше, и воинов средь них хватало, но не все еще присоединились к Люциферу. Конечно, сыну Магарата удалось в столь короткие сроки собрать великую армию. Он старше Михаэля, пусть и не на много, сильней, за его плечами в разы больше сражений, нежели у сына Эйатиэля, а кроме того демон проявил себя весьма неплохим полководцем, хоть к этому его и не успели подготовить. Отец учил его сражаться, а не командовать. Люцифер самообучался и притом весьма быстро, что было Первенцу лишь на руку. Он хотел, дабы демон стал еще сильней. Элев надеялся на зрелище, что затмило бы вторую битву за Тихко-Хароке.
Как же Люцифер походил на отца. И Первородный сравнивал их не внешне (хоть так и было), но по характеру и поведению. Магарат по сути своей был очень жесток по необходимости, однако являлся благородным демоном. Эйатиэль как-то сказал про него: «Если б хоть малая часть демонов уподобилась Магарату - мы бы проиграли менее чем за год». Но что такое честь и благородство? Всего лишь слова, придуманные простыми смертными, низшими существами, дабы выделиться и превознести эти иллюзорные качества, сравнивая их с другими демонами иль эльфами, и даже друг с другом. В Магарате его восхищал исключительно его ум. Этот демон был чрезвычайно умен, коль ему удавалось перехитрить даже его, первейшего из сотворенных Творцом существ. Честь, слава, благородство, достоинство, гордость - просто слова. Для Первородного это лишь сосуды, внутри которых скрывались едва заметные нити для управления и влияния на других. Эльфы и демоны оказали ему огромную услугу, придумав данные понятия, с которыми ему так легко манипулировать ими. Эти глупые смертные бахвалятся ими, не понимая, что есть лишь две вещи, главенствующие во всем: ум и Сила. И они обе должны быть неотделимы друг от друга, ибо глупец, наделенный огромным могуществом, может сотворить что угодно, не сознавая содеянного и не думая о последствиях; мудрец же, не наделенный великой Силой, не столь никчемен и жалок, однако ему приходится искать других для достижения собственных целей. Магарат был и умен и силен, но его погубили собственные принципы, «честь», «благородство» и вся прочая гниль, осевшая в его голове. Будь он абсолютно жесток, будь он беспощаден к врагам, желай он уничтожить эльфов окончательно и безвозвратно - ему удалось бы добиться подобного. Реши он схитрить и сразись с Эйатиэлем вместе с армией - он был бы жив. Первенцу плевать, кто именно победит в этой войне. Он добился желаемого, но хотел лишь довести начатое до конца. Жайарбах походил на идеального воина, но он был слишком глуп, дабы сознавать собственные действия. Для солдата, слепо исполняющего приказы, этот демон был безупречен, но в качестве предводителя смешон.
И вот в очередной раз все сложилось, как он и предположил. То, что Сатанаэль не услышал зов брата - дало больших плодов, нежели он предполагал изначально. Да, сын Лоритиаль винил себя в смерти матери. Он вернулся из странствий по Вселенной, и не понимал, почему все эльфы в мире, что попадались ему по пути, смотрели на него с горечью и соболезновали его утрате. Не сразу осознал Сатанаэль, какой именно утрате они соболезновали. Поняв же, что именно могло произойти, он немедля переместился в замок Совета. В покоях матери никого не было, и он ощутил присутствие старшего брата. Чуть не выбив дверь комнаты королевы Пенарааль, он увидел ее лежащую в кровати, всю пропитавшуюся кровью. Рядом же на коленях сидел Михаэль, обнимая побледневшее тело. Сатанаэль не видел лица, ибо брат прижал ее голову к груди, но он прекрасно понимал, кого именно обнимал Дарующий Свет. Сын Лоритиаль стоял в дверном проеме и не мог пошевелиться. Даже не смотря на солнечную и теплую погоду, ему стало жутко холодно. Ноги с трудом удерживали его, руки отказывались шевелиться, глаза словно потеряли искру жизни, а чуть приоткрытый рот застыл в немом крике отчаяния от утраты.
Михаэль даже не обернулся в его сторону, продолжая прижимать мертвое тело Лоритиаль. И нависла тишина. Братья будто бы даже перестали дышать. Окажись кто-либо из эльфов вместе с ними в комнате, то не выдержал бы подобного напряжения и столь давящей мертвой тишины. Сатанаэлю стойло огромных усилий, дабы набраться смелости и сделать первые шаги. Стук обуви нарушил царившее безмолвие, но Михаэль все еще не смотрел на него. Дарующий Свет спрятал собственное лицо, укрывшись в волосах Лоритиаль. Когда Сатанаэль рухнул на колени рядом с братом, тот посмотрел на него. Никогда прежде сын Лоритиаль не видел его таким: подавленным, отчаявшимся, и впервые он увидел, чтоб Михаэль плакал. Сатанаэль положил одну руку на плечо старшему брату, а второй гладил волосы матери, голова которой все также оставалась прижата к груди Дарующего Свет. Он тоже хотел обнять ее, но ему было страшно. Сатанаэль боялся ощутить холод от той, что всегда согревала его собственным теплом любви, и он испугался смотреть на ее лицо, ибо содрогнулся от одной лишь мысли о том, что больше не увидит искру жизни в родных глазах, что были для него дороже всего во Вселенной.
Михаэль оставался безмолвен, от чего Сатанаэлю стало куда хуже. Уж лучше бы старший брат кричал на него, упрекал в том, что тот не отозвался на его зов (сын Лоритиаль был уверен, что Дарующий Свет пытался дозваться до него), бранил бы его, иль вовсе изгнал в иной мир. Но Михаэль молчал, и этим молчанием, как казалось Сатанаэлю, было сказано куда больше. Старший брат обнял мертвое тело Лоритиаль еще сильней, вновь пряча лицо в ее волосах.
- Я им всем отомщу, - послышался очень тихий голос Дарующего Свет, словно ему было трудно говорить. - Я их всех убью.
Только после первых произнесенных за долгое время слов, Сатанаэль обратил внимание на лежащее рядом тело демона. И как только темному удалось проникнуть сюда? Как ему удалось незаметно подкрасться и убить двух королев? Как он вообще сумел найти это место, этот мир?
- Я их всех убью..., - в очередной раз дал обещание Михаэль и больше не сказал ни слова.
Братья так и остались сидеть рядом с окровавленной кроватью в луже крови самого близкого им существа в целой Вселенной, терзаемые отчаянием и презрением к самим себе, что не смогли уберечь Лоритиаль, и возрастающей ненавистью к демонам за то, что те отняли ее у них.
Первенец же следил за ними и остался доволен.
***
И братья отправились сражаться, махнув рукой на принадлежность к светлому Совету. Всех порабощенных демонов давно убили, и Сатанаэль не упрекнул брата в содеянном. Они сражались, разрушали целые города, сжигали все поселения, что попадались им на глаза, убивали каждого встречного демона на пути. Миры же обращали в пепел, либо завоевывали, коль видели в том необходимость. Михаэль жаждал уничтожения, стремился изничтожить целую расу, и больше его ничего не интересовало. Сатанаэль же терзался вопросом: «Почему демоны не нападают в ответ?». Он понимал, что это не просто так, ибо Люцифер не глуп. Темный полководец задумал нечто, но что именно? Раньше сын Магарата столь стремительно нападал на миры эльфов, что те даже не успевали осознать самого факта нападения. Он набирал армию и она довольно велика. Что теперь? Почему он решил остановиться? Думает, как лучше нанести удар и куда?
Вернувшись в замок Совета после очередного сражения, братья сразу же принялись искать другой мир для битвы. Михаэль любил сражаться, Сатанаэль же пытался найти Люцифера и избавиться от него. Внезапное появление Первенца испортило все планы.
- Ваши планы по уничтожению демонических миров придется отложить, - древнейший элев поставил братьев перед фактом.
- Почему же? - поинтересовался Сатанаэль, но Михаэль сразу понял в чем причина. Этого он ждал очень долго.
- У Света есть дар для вас.
- Что же это за дар? - решил уточнить сын Лоритиаль.
Вас? То есть, Сатанаэль тоже получит огромную Силу? Но почему? Ведь именно он, Михаэль, являлся учеником Первородного. Так почему наделять могуществом и младшего брата?
«Ибо в одиночку ты не справишься» - раздался голос учителя в его голове.
- Я смогу. Я одолею их всех...
«И проиграешь. Ты силен, но твое могущество не безгранично. Даже вдвоем вам будет очень трудно противостоять вновь собранной воедино армии демонов»
- Ты хочешь наделить великим даром еще кого-то?!
Но Первенец оставил данный вопрос без ответа.
-...А потому вас двоих недостаточно, дабы одолеть столь грозного врага, - лишь теперь Михаэль осознал, что Первенец говорил одновременно и с ним, и с его братом. Сколь велик должен быть разум Первородного, коль ему удавалось говорить единовременно с ними двумя, так еще и разными способами? Даже при всем желании Дарующий Свет не смог бы повторить подобного.
- И для скольких эльфов Свет уготовил дар?
- Для всех желающих и достойных. Но великих даров не столь много, Михаэль. И вы двое будете первыми, кто получит их.
- И что же такого особенного нам дадут эти дары, без которых мы якобы не можем противостоять демонам?
- Ты не понял моих слов, Сатанаэль. С демонами вы можете сражаться и сейчас. Но какие они, эти демоны? Вы нападаете на слабых, не собранных, разрозненных темных, у которых нет единого командира и где каждый сам за себя. Такую “армию” вы победите, не утруждаясь. Однако противостоять единому, собранному в единый кулак войску будет не так просто.
- Лишь до тех пор, пока жив Люцифер. Стоит его убить, как собранная им армия падет, а следом за ней и вся раса. Такое уже случалось.
- Ты прав, Сатанаэль. Я прекрасно помню, что стало с демонами после смерти Магарата. Однако, как бы прискорбно это ни звучало, вам даже вдвоем не одолеть Люцифера.
- Глупость! Мой отец в одиночку справился с Магаратом, пусть и ценой собственной жизни. Я - его наследник, как и Люцифер - наследник Магарата. А это означает, что мы с ним равны.
- Столь громкими словами ты пытаешься скрыть собственную неуверенность в своих Силах, ибо понимаешь, пусть и пытаешься это отрицать, что Люцифер куда искусней тебя, Михаэль. Я говорил тебе прежде, что нельзя недооценивать своего врага. И поверь мне: Люцифера вам двоим не одолеть.
«Говорил прежде?» - обратил на эти слова внимание Сатанаэль. - «Когда именно ты ему об этом говорил? И почему Михаэль не сказал мне, что видел тебя? И то, как с ним сейчас говорит Первенец... Он похож на учителя, упрекающего ученика»
- И сколько еще имеется великих даров от Света? - сын Эйатиэля чуть опустил голову, старался не смотреть древнейшему элеву в глаза.
- Кроме вас двоих есть еще одиннадцать иных эльфов, что удостоятся подобной чести.
- Первенец, вы говорили, что есть дары для всех страждущих и достойных. Но что именно это за дары?
- Сила, Сатанаэль. Свет решил наделить Перворожденных большей Силой для борьбы с темными ордами.
- И все эльфы станут равны меж собой?
- Разумеется, нет, Михаэль. На каждого дар воздействует по-своему. То, сколь силен станет каждый эльф, зависит от его собственной Силы. Низший не станет верховным.
- И чем же великие дары отличаются от обычных?
- Тем, что они предназначены исключительно для верховных эльфов, сильнейших представителей расы.
- И таковых, кроме нас, еще одиннадцать?
- Именно, Михаэль.
- А что будет с теми, кто не достоин дара? Что будет с простыми Перворожденными?
- Ничего. Они останутся теми, кем являются сейчас. Не все получат дар Света, и я об этом уже сказал.
- И как же нам тогда называть тех, кто удостоился этих даров? - в голосе Сатанаэля имелась легкая ирония, которую, впрочем, Первенец не заметил.
- Если вы не против, то у меня имеются названия для таковых, - Сатанаэль не любил, когда Первородный улыбался. Это выглядело весьма зловеще для него.
- Мы слушаем, - ответил Михаэль.
- Я использовал язык моей расы... На нем почти уже не говорят во Вселенной, но все же. Дар Света дарует Силы эльфам, но их можно разделить на две составляющие: воины и защитники. «Gahtorel» можно примерно перевести как «страж». Стражи защищают города, миры и других эльфов. Однако, в изначальном значении, на языке элевов gahtorel - это тот, кто никогда не испугается опасности, кто будет сражаться до самого конца, жертвуя собой, дабы спасти остальных. И «ahgelo»... В вашем языке нет нужного слова для перевода, но, полагаю, Можно использовать язык элевов, с легким изменением, и тогда мы получим «ангел». Ahgelo - воины, наделенные большой Силой, бесстрашные и доблестные.
- И как же тогда будут звать нас? - поинтересовался Сатанаэль.
- «Arahahgelo» - «Архангел». Это уже скорее титул, нежели разновидность войска. Вы будете главенствовать в собственной расе. Вы двое станете старшими Архангелами. Тринадцать Архангелов встанут во главе всей расы Перворожденных.
- Это получается тот же самый Совет, только намного больше.
- Да, Михаэль. Все Архангелы будут составлять Совет, и вы двое станете главами.
- Я согласен, - Дарующий Свет согласился мгновенно, что не удивительно, ведь он столько лет ждал обещанного Первенцем могущества. Сатанаэль хотел все как следует обдумать, но теперь у него не оставалось иного выбора, кроме как тоже согласиться.
- Рад это слышать. В скором времени я наделю вас дарами Света.
***
Находясь в мире Кахро’Дехара в главной крепости, кою демоны сразу прозвали «Твердыня Полководца», Люцифер не мог понять: по какой причине эльфы перестали нападать на темные миры? Вот уже целых десять дней ни один из Перворожденных не атаковал ни одного из миров. Пожалуй, это весомый повод, дабы волноваться. В самом деле, не просто так ведь эльфы взяли да перестали нападать? Разумеется, нет! За этим что-то скрывалось. Светлый Совет готовил какой-то хитрый и сильный план по мощному удару... куда именно? Перворожденные узнали о местоположении Люцифера? Они узнали, где именно находится основная планета темного войска? Маловероятно, ведь Люцифер постоянно проверял мир на наличие в нем эльфов. Он даже учел возможность магии перевоплощения, а потому ни один Перворожденный не мог скрыться от его взора. Сын Магарата ничего не ощущал раньше, не почувствовал и теперь чужого присутствия.
Хороший предводитель должен учитывать всевозможные варианты развития событий, а также уметь находить ответы на подобные вопросы. Коль подобное не удалось, то надобно найти разумное объяснение столь необычному поведению эльфов. Итак, разведчиков в Кахро’Дехара не было, в близлежащие миры не перемещалось вражье войско. Следовательно, нападения ждать не приходилось. Во всяком случае, в ближайшее время. В таком случае оставалось лишь два логичных вывода: первое - Перворожденные все же сумели отыскать Кахро’Дехара и готовились к тщательному и масштабному вторжению, второе - у них случилось нечто очень серьезное, настолько важное и жуткое, что им пришлось прекратить нападения.
«Смерть члена Совета» - моментально догадался Люцифер.
В самом деле, это могло объяснить многое. В таком случае немудрено, что эльфы перестали атаковать демонов. У них шел траур. Они скорбели по погибшему члену Совета, по одному из предводителей расы. Но кто же погиб? Насколько Люциферу было известно, в живых остались лишь королева Пенарааль да королева Лоритиаль - сестра покойного Эйатиэля, нынешняя глава Совета. Конечно, он понимал, что рано или поздно, но Михаэль и Сатанаэль также присоединятся к ним, он лишь не знал, что подобное уже случилось.
- Командир! - лишь Эльзар и Меарил имели право столь бесцеремонно появляться в Твердыни и отвлекать Люцифера. Остальным подобное было непростительно, но ничего смертельного.
- В чем дело, Эльзар?
- Эльфы... на несколько миров..., - демон не мог внятно говорить, ибо его переполняла великая злоба.
«Что же такого сделали эльфы, что Эльзар в таком бешенстве?»
- Покажи, - приказал Люцифер, и демон переместился в другой мир, а сын Магарата последовал за ним следом.
Очутившись в одном довольно далеком мире, где жило не более полумиллиона темных, Люцифер, только увидев содеянное, сразу понял, что случилось. Трупы. Рядом с небольшим поселением разбросаны трупы демонов. Идя через них, Люцифер обратил внимание, что у многих сломаны и вывихнуты конечности, как если бы они падали с большой высоты. Удивительно, но все жители мира остались целы и невредимы. А на трупах имелись отметины: ожог в виде небольшого листа дерева. Символ рабов.
- И подобное случилось во многих мирах? - спросил Люцифер у Эльзара. Тот не стал отвечать, а лишь коротко кивнул, переполняемый гневом.
- Меарил! - его правая рука тот час же появился рядом с командиром. - Отправляйся в несколько других миров и убедись, что все трупы - рабы, которых мы не успели освободить. А заодно узнай, как именно это произошло и не погиб ли кто из жителей иных миров. Немедленно, - когда верховный демон исчез, Люцифер обратился к Эльзару:
- Во всех мирах, где случилось подобное, усилить стражу. Перенаправь туда больше наших воинов.
- Командир, но что, если именно этого Перворожденные и добиваются? Что, если они хотят разделить наше войско, дабы им стало проще нападать на Кахро’Дехара?
- Я объединил далеко не все демонические миры. Да, наша армия велика, но не столь огромна, как орда эльфов. Желай они напасть на Кахро’Дехара и уничтожить нас, то им это удастся. Их войско больше нашего, а потому им нет нужды бояться нашей армии и пытаться ее разделить. А вот миры, в которые они переместили трупы, под угрозой. Отправь в них больше солдат, и позаботься, дабы все жители покинули их и направились на другие планеты.
- Люцифер, но на это уйдет много времени...
- Именно потому я передам под твое руководство половину военачальников.
- Вое... военачальников... Но каждый из них верховный, а я с трудом называюсь средним...
- И ты куда сообразительней большинства из них, Эльзар. Они будут подчиняться тебе, в противном случае их ждет наказание лично от моей руки. И постарайся все сделать как можно быстрее. Боюсь, что в скором времени нам может понадобиться каждый солдат.
- Люцифер, позвольте мне завербовать больше воинов!
- Каким образом?
- В каждом мире, что мы обеспечим повышенной защитой, мы предложим демонам присоединиться к нашей армии. Я смогу убедить их присоединиться!
- Я знаю, что ты бываешь весьма убедителен, Эльзар. Так и быть. Попробуй. Мы уже давно не набирали новых воинов. НО! Ни в коем случае не пытайся заставить присоединиться к нам, Эльзар. Войско, принуждаемое сражаться, не добьется больших успехов.
- Я знал, что вы так скажете, - и демон исчез, а после и Люцифер переместился обратно в Твердыню.
Меарил явился без предупреждения и разрешения, точь-в-точь как Эльзар несколько дней назад. Судя по мрачному взгляду, вести обещали быть не самыми приятными, если не хуже.
- Докладывай, - коротко приказал Люцифер.
- Я лично осмотрел четыре дюжины миров, где случилось подобное. Также до меня дошли сведения, что эльфы усеяли трупами рабов еще не менее десяти тысяч планет.
- Все же это рабы...
- Да, Люцифер, рабы. Осмелюсь предположить, что они убили всех и выкинули тела в наши миры.
- Выкинули? Сбросили с высоты?
- Именно. Сами эльфы не появлялись ни в одном из миров. Они переместили тела и те посыпались с неба, подобно дождю. Помимо этого, все же имеются погибшие... Когда... когда Перворожденные выбросили трупы, они не смотрели за тем, куда именно их сбрасывают...
- И те падали на дома или даже других демонов, не успевших спрятаться иль не заметивших ничего, я прав? - договорил за него Люцифер и, хоть он и решил уточнить, но прекрасно понимал, что прав. - И в чем причина подобного поведения Перворожденных? Что думаешь?
- Подобным образом они хотят запугать простых жителей, а нас разозлить, дабы мы предприняли необдуманные действия, будучи в великом гневе.
Сын Магарата одобрительно кивнул, и остался доволен, что его ученик все же слушал то, что говорил учитель и даже запомнил.
- Кроме того были обнаружены некоторые демоны на телах которых эльфы вырезали несколько слов.
- Вырезали? И что именно?
- «Eno bello veritave». Увы, я не знаю...
- «Она будет отомщена», - моментально перевел Люцифер, ибо знал эльфийский почти в совершенстве.
- Она? Кто это «она»?
- Выбор не велик, Меарил. Погиб один из членов Совета. Я более чем уверен, что это Лоритиаль.
- Сестра Эйатиэля? Но, как подобное могло случиться?
- Коль эльфы поступили подобным образом, то они винят нас в ее смерти.
- Полагаете, кому-то из демонов удалось узнать, где именно находится Лоритиаль, проникнуть в тот мир совершенно незаметно и убить ее?
- Быть может, нашелся подобный безумец, но я не верю в подобное.
- Первенец? - Люцифер кивнул.
- Он мог прийти к Лоритиаль когда угодно и куда угодно, ибо он всегда знал, где она. Ему не составило бы великого труда убить ее и обставить все так, словно это наших рук дело. Не удивлюсь, если он даже предоставил одного или нескольких демонов в качестве доказательства.
- Но он ведь помогает эльфам с самого начала войны. Он знал Лоритиаль с самого начала войны. Зачем ему убивать ее? Лишь для того, дабы пламя нашей вражды вспыхнуло вновь?
- Разве ему нужно что-то еще? Лоритиаль все любили и уважали, так что за нее эльфы будут мстить. А также мне ясно еще кое-что: Михаэль и Сатанаэль состоят в Совете. Возможно, королева Пенарааль тоже мертва, иначе новым главой стала бы она. Эльфийка не убила бы всех рабов и тем более не приказала бы их выкинуть в наши миры подобным образом. Также я предполагаю, что Первородный избавился от королев после того, как в Совет приняли Михаэля и Сатанаэля. Он хотел, дабы они как можно скорее его возглавили. Возможно, я ошибаюсь, и все обстоит совершенно иначе.
- Что будем делать, командир? - подобным образом далеко не все демоны называли Люцифера. Зачастую его называли полководцем, либо обращались по имени. - Вы никогда не оставляли подобные действия безнаказанными.
- Ты прав, но пока мы ничего не будем предпринимать. Эльфы убили всех плененных демонов и ждут, что мы слепо нападем в ответ. Коль хотят сражаться - пусть приходят сами.
- Но они ведь не знают, где мы находимся.
- Значит, надо будет им подсказать, - Меарил сдержанно улыбнулся, ибо понял, что командир уже придумал план. Люцифер всегда быстро все придумывал.
- На этом все? - спросил сын Магарата, и верховный понял, что чуть было не забыл рассказать об одном важном событии.
- Не так уж и давно, на один из наших миров напали эльфы...
- Что за мир? - подобный вопрос всегда вводил Меарила в легкое замешательство. Зачем знать название, коль важно совсем иное? Но Люцифер всегда интересовался.
- Ишторих в галактике Эхаррат.
- Продолжай.
- Эльфы напали, убили всех... точнее, почти всех. В живых остались лишь семеро: трое детей, две демонессы и двое старцев.
- И как им удалось выжить?
- Это самое интересное. Они сказали, что их нашел один из эльфов, но не стал убивать. Он пощадил их. Выжившие сказали, что в его взгляде читалось сострадание и ужас от происходящего. А когда к нему подошел другой, величественный, сильный, этот эльф навел иллюзорную магию, дабы скрыть их. И он хорошо говорил на нашем языке.
- Как его зовут?
- Они не знают, но второй назвал его «Botheal». И все семеро называют его теперь именно так.
- Это не имя. Это слово «брат». Как он выглядел?
- Как эльф с белоснежными волосами, высокий, с мягкими и плавными чертами лица, зелеными глазами. Вот только форма зрачков немного смутила одного из старцев. По его словам, они не были идеально круглыми, как у всех остальных Перворожденных. Но что именно не так - он не успел понять.
- Они несколько уже, нежели у всех остальных эльфов, - пояснил Люцифер, чем ввел Меарила в легкое недоумение. - Да, я знаю, кто это. Видел его как-то. Их спас Сатанаэль, сын Лоритиаль иль-Ватаноэ, ныне покойной королевы светлого Совета.
Верховный демон собирался о чем-то спросить полководца, но тот взмахом кисти дал ему понять, что ему хочется побыть одному. Сатанаэль спас нескольких демонов и обманул Михаэля. Что ж, вполне вероятно, рано или поздно это можно будет использовать.
***
Эльзар справлялся со свалившимися на него обязанностями. Да, пусть он был гораздо слабее любого из военачальников, но Люцифер лично отдал им приказ слушаться его, так что у них просто не оставалось иного выбора. Не все демоны захотели покидать родные миры, ибо «здесь они родились, здесь и умрут». Эльзар, с одной стороны, понимал, что такие темные были очень привязаны к родному месту, и это весьма похвально, но с другой стороны он не мог понять, почему они столь рьяно отказывались покидать планету, в которую в любой момент могла ворваться орда эльфов. Да, никто не запрещал любить родной мир, но неужели лучше умереть «на своей земле», нежели жить на другой? Как знать, быть может, рано или поздно, но им удастся отвоевать покинутую планету. Но демоны, что решились остаться, отказывались прислушиваться к голосу разума. Многие из них даже заставляли собственную семью разделить данное решение. Разумеется, Эльзар не пытался заставить их следовать за ним силой, как его и попросил командир. Как только всех жителей отправляли в иные миры, более безопасные, вся стража возвращалась обратно в войско. И Эльзар, как он и обещал, звал сражаться всех встречных демонов. Даже не смотря на столь серьезную угрозу в виде Перворожденных, даже не смотря на то, что война длилась уже довольно долго, после правления Жайарбаха большинство темных стали одиночками и так ими и остались. Самым важным аргументом присоединиться к Люциферу, по мнению Эльзара, были слова о том, что он сын Магарата - величайшего из демонов. Увы, но даже после этих слов находились те, что отказывались присоединяться к единому войску. Такие предпочитали либо отсиживаться в стороне, либо действовать в одиночку иль в небольшой группе друзей.
И так армия Люцифера разрослась. Подготовив новых воинов, он решил провести несколько нападений на эльфов. Никакого серьезного урона данные атаки нанести не могли, но Люцифер хотел, дабы новобранцы набрались опыта и подготовились к более серьезным сражениям. Все проходило весьма неплохо, однако Меарила смутило то, что командир не слишком-то и пытался скрыть их местоположение. Верховный демон поделился опасениями с Люцифером, но тот остался невозмутим.
- Я понимаю тебя, Меарил, но не стоит беспокоиться.
- Как же, учитель? Вы сами некогда говорили, что, если эльфы нападут целой армадой, то мы можем не выстоять...
- Говорил и от слов своих я не откажусь.
- Тогда почему не пытаетесь скрыть нашего местоположения? Вы будто бы хотите, дабы эльфы напали на нас.
- Хочу, - внезапно произнес Люцифер, кивнув. - Если они считают, что готовы уничтожить нас - пусть приходят.
- Вы что-то придумали?
- Отнюдь, Меарил. Рано или поздно, но Перворожденные найдут этот мир и нападут на нас. Если так случится, то их атака будет хорошо подготовлена. Они соберут как можно большую армию, окружат мир, закроют его и нападут. Возможно, даже учтут существование порталов в иные миры, как было в Тихко-Хароке. В таком случае они отправят разведчиков, дабы те выяснили, имеются ли подобные порталы у нас и куда они могут вывести. И они подготовят засаду для тех, что спасутся. В результате мы потеряем всех.
- И потому вы хотите разозлить их постоянными нападениями, дабы они атаковали как можно скорее?
- Нельзя давать им времени на разведку нашего мира. Если мы будем часто нападать, то у них не останется иного выбора. Времени на подготовку будет не много, а потому они потеряют большое преимущество. Кроме того, я подготовил иной портал. Найти его эльфам не удастся.
- Иной портал? Где? - только увидев отстраненный взгляд Люцифера и легкую улыбку, Меарил понял, что командир не ответит на его вопрос.
И учитель коротко махнул рукой, давая понять, что ученик может идти.
Из раза в раз Люцифер устраивал все более крупные и масштабные нападения на Перворожденных. И он ждал, когда они поступят так, как надо именно ему.
***
- А, вот и вы, - приветствовал Первенец братьев. - Как себя чувствуете?
- Великолепно, - воодушевленно ответил Михаэль. Ему казалось, что он весь светился изнутри, став истинные воплощением Света.
- А что же скажешь ты, Сатанаэль? Ты не доволен дарованной тебе Силе?
- Доволен, Первенец. Однако меня гложет некое чувство... Я не могу понять, что именно, но ощущаю некое неудобство.
- Ибо тебе достался великий дар, Сатанаэль, и ты стал гораздо сильнее, нежели был ранее. Твоя сущность еще не привыкла к подобному могуществу, в отличие от твоего брата. В скором времени это пройдет. Пройдемте, я представлю вам остальных Архангелов.
Остальные ждали Первенца и единственных членов Совета снаружи. Они общались друг с другом, а увидев древнейшего элева вместе с двумя Перворожденными - тот час же выстроились в линию, точь-в-точь как воины.
- Берилаэ оз-Итириил, - представил Первородный первого из эльфов. - Галиорэль эй Ах-Аккарад, Мериталь ан-Ваас, Колариэль, Азраэль, Рафаэль, Самуэль, Иеремиэль, Сандалфонэль, Пензтариль и Хестариэль, - перечислил элев имена всех остальных.
Все одиннадцать Архангелов поприветствовали двух братьев. Они прекрасно знали, кто стоял перед ними. Сатанаэль заметил, что все Архангелы - мужчины, и поинтересовался у Первенца об этом.
- Разумеется средь них не будет женщин. Они могут унаследовать Силу, но никогда не станут преемниками великой Силы, Сатанаэль. Я же отобрал самых могущественных представителей расы Перворожденных.
Михаэля же смутило несколько иное.
- Лишь трое из знатных и старинных родов. А остальные?
- Их происхождение не столь высокое, но слабее от этого они не стали.
- Хочу лично убедиться в этом. Мы нападем на один из демонических миров. Все вместе.
- Все будем командовать одним войском, или же разделим его? - поинтересовался один из Архангелов.
- Не будет войска. Лишь мы. Если нас наделили столь большой Силой, и если вы в самом деле столь могущественны, то нас хватит для уничтожения целого мира.
Так и случилось. Небольшой мир демонов был уничтожен. Сам же Михаэль остался доволен новыми Архангелами, ибо каждый показал, на что он способен. Даже те восемь Перворожденных из незнатных родов доказали, что Первородный не зря наделил их столь великим даром.
- Демоны не смогли даже ранить кого-либо из нас. Хороший день, - довольным голосом произнес Михаэль, рядом идущему Сатанаэлю. Остальные Архангелы шли позади, общаясь друг с другом.
- Да, все продемонстрировали свои возможности, - кивнул сын Лоритиаль. - Но скажи мне, брат, как тебе удалось создать волну столь яркого Света, испепелившего целое поселение демонов? Я никогда прежде не слышал о таком заклинании.
- Я... кхм... как-то прознал, что существует подобное заклинание, но раньше его не использовали для таких крупных целей. Я же вложил больше Сил.
«Неужели мой брат мне лжет? Мы ведь никогда не врали друг другу» - промелькнуло у Сатанаэля в голове.
- Почему ты сомневался в восьмерых других Архангелах, что не из древних родов? Ведь, ежели Первенец их выбрал, то счел достаточно сильными.
- Ибо Сила с каждым последующим поколением лишь преумножается, брат. А потому, чем древнее род - тем больше Сила, которую получит наследник.
- Это мне известно. Но также я знаю и то, что Сила распределяется между всеми неравномерно. И то могущество, что получил наш род, предположим, в десятом поколении, кто-то мог приобрести уже во втором.
- Знаю, знаю. Но Первенец сам говорил, что древнейшие роды - самые могущественные, а теперь он наделил такой Силой..., - Михаэль замолк, сознавая, что начал говорить лишнее, но было уже поздно.
- Первенец сам говорил? Когда же это? Ты, насколько мне известно, видел его прежде всего пару раз. Сомневаюсь, что он стал бы говорить такие слова пред всем Советом. Это больше похоже на... учителя, - от столь резкого прозрения Сатанаэль напрягся и посмотрел на Михаэля. - Ты - его ученик? Только не лги мне, брат.
- Да, Сатанаэль, он - мой учитель.
- Как давно? - голос сына Лоритиаль слегка задрожал.
- Вскоре после смерти отца.
- И о том необычном заклинании, коим ты уничтожил целое поселение, он тебе рассказал?
- Именно.
- Но... почему ты мне солгал? Почему ничего не рассказал?
- Ибо он был против. Я хотел, дабы он обучал и тебя, но Первенец запретил говорить тебе об этом. Не знаю почему, но он сказал, что возьмет в ученики лишь меня одного. Брат, прости меня за ложь. Но я теперь могу передать эти знания тебе. Я могу рассказать тебе все то, чему меня учил Первенец и тогда...
Но Сатанаэль перестал его слушать. Он продолжал идти вперед, вспоминая встречу с Бриллиантовым Прародителем. Тот, конечно, не был уверен в собственных словах, но предполагал подобное. И оказался прав. Диамарат оказался прав на счет Михаэля. Его обучал Первенец. Вот почему он столь быстро постиг магию. Вот как ему удалось, будучи столь юным, превзойти собственного отца. Прародитель оказался прав. Однако, раз уж сказанное им про Михаэля - правда, неужели и все остальное истинно? Неужели в самом деле все то, что ему поведал Диамарат - правда? Коль так, то нельзя верить Первенцу. Но стоит ли рассказывать обо всем Михаэлю? Поверит ли он? Найдутся ли эльфы, что прислушаются к нему и отвернутся от Первородного? А может быть, еще рано принимать столь поспешные выводы? Быть может, Бриллиантовый Прародитель задумал поссорить двух братьев, дабы внести в ряды эльфов раскол? Время покажет, время покажет...