Асуну это нисколько не смутило.
— Хрррргрррр!
С этим странным выкриком скелет несколько раз махнул мечом; с каждым взмахом меч оставлял в воздухе голубоватый след. Это было четырехударное комбо «Вертикальный квадрат». Пока я, стоя на пару шагов сзади, встревоженно следил за врагом, Асуна ступила влево-вправо и грациозно уклонилась от всех ударов.
Даже в ситуации «два на одного» мы не могли одновременно драться с одним и тем же врагом. Система это не запрещала, но, когда двое оказываются слишком близко друг от друга в бою, где клинки порхают взад-вперед быстрее, чем может уследить глаз, от этого больше проблем, чем пользы. Поэтому, когда игроки сражаются партией, используется навык, требующий высокого уровня командной координации. Навык этот называется «Обмен».
Когда Демонический Слуга закончил свое комбо четвертым промахом, он чуть потерял равновесие, и Асуна воспользовалась моментом, чтобы перейти в контратаку.
Уколы серебристо-белого клинка следовали один за другим; все они приходились точно в цель, и хит-пойнты скелета начали убывать. Каждый отдельный удар наносил небольшой урон, но количество их было потрясающим.
Получив три коротких удара в корпус, скелет чуть приподнял защиту; Асуна тут же сменила стиль и дважды рубанула по ногам. Кончик ее клинка светился ослепительно-белым. Следом она нанесла два мощных укола, один верхом, второй низом.
Восьмиударное комбо. По-видимому, это был высокоуровневый навык «Звездные брызги». Точно поражать скелета узким клинком, который обычно против таких монстров малоэффективен, — показатель невероятно высокого класса.
Сила ударов, которая снесла скелету уже процентов тридцать хит-пойнтов, тоже поражала, но больше всего я был заворожен грацией самого игрока. Вот это, должно быть, и называется «танец с клинком».
|
|
Пока я обалдело стоял и смотрел, Асуна крикнула, точно у нее были глаза на затылке:
— Кирито-кун, меняемся!
— А-а, есть!
Я поднял меч и бросился вперед, и в то же мгновение Асуна нанесла сильный колющий удар.
Скелет отбил удар щитом в левой руке; посыпались искры. Но такой исход был ожидаем. Защитившись от сильной атаки, враг на мгновение застыл, не в состоянии контратаковать немедленно.
Асуна, конечно, тоже временно выключилась после того, как ее атака была заблокирована; но временной промежуток — вот что было важнее всего.
Я тотчас ринулся вперед, применив атакующий навык. Нарочно разорвать темп боя в середине схватки и поменяться местами с товарищем по команде — это и есть «обмен».
Увидев краем глаза, что Асуна отступила на безопасное расстояние, я атаковал изо всех сил. Если ты не такой мастер, как она, нормальные рубящие удары хорошо работают против врагов с куда более дырявой защитой, чем у этого Демонического Слуги. Здесь наиболее эффективно было бы дробящее оружие типа палицы. Но ни у меня, ни, скорее всего, у Асуны не было навыков обращения с дробящим оружием.
Я применил «Вертикальный квадрат» и попал все четыре раза, снеся противнику приличное количество хит-пойнтов. Скелет реагировал вяло. Дело в том, что ИИ монстра начинает чуть запаздывать с решениями, когда стиль атаки противника внезапно меняется. Вчера мне пришлось затратить много времени и сил, чтобы такое произошло с человекоящером; но когда ты дерешься в паре с кем-то, один обмен — это все, что требуется. Это было самое большое преимущество командной работы.
|
|
Отбив контратаку, я начал крупномасштабную комбинацию, которой намеревался завершить бой. Я нанес мощный удар вправо-вниз, затем вывернул запястье и ударил обратно по той же траектории; движение чем-то напоминало удар клюшкой в гольфе. Всякий раз, как меч врезался в тело монстра, состоящее сплошь из костей, раздавался звук удара и вылетал сноп оранжевых искр.
Скелет поднял щит, пытаясь заблокировать удар, который, как он ожидал, должен был прийти сверху; но я не оправдал надежд и, вместо того чтобы ударить клинком, врезался в него левым плечом. Затем, пока враг шатался, я нанес вертикальный свинг и тут же вновь боднул плечом, на сей раз правым. Это был навык, снимавший проблему объединения нескольких сильных ударов в единую цепь благодаря сочетанию ударов с толчками и зацепами: «Метеорный рывок». Не то чтобы я хвастался, но для этого требовалось владеть не только навыками для одноручного меча, но и искусством рукопашного боя.
От всех этих атак хит-пойнты врага здорово пострадали и спустились уже в красную область. Я вложил всю свою силу в горизонтальный удар справа налево — последний удар семиударного комбо. Меч, чертя ослепительную дугу, метнулся к шее скелета. Кость раскололась с сухим треском, и череп взмыл высоко вверх; остальное же тело рухнуло наземь, словно марионетка, у которой перерезали нитки.
— Мы его сделали!!
Асуна хлопнула меня по спине, где уже успел устроиться мой меч.
Мы решили отложить дележку трофеев на потом и двинулись дальше.
|
|
Сегодня мы дрались с монстрами уже четырежды, но до сих пор не получили практически никакого урона. Поскольку стиль Асуны подразумевал короткие колющие удары, а я предпочитал связки многоударных комбинаций, это ставило в тупик вражеский ИИ — в смысле алгоритмов, я не говорю о производительности процессоров; в общем, наши навыки отлично сочетались. Да и различия в наших уровнях вряд ли были велики.
Мы осторожно прошествовали сквозь потрясающе красивый зал с множеством колонн. Благодаря моему навыку обнаружения попасть в засаду мы никак не могли, но звук наших шагов меня постоянно нервировал. Никаких светильников в лабиринте не было, однако сами стены сияли загадочным слабым светом, так что мы могли видеть достаточно хорошо.
Я внимательно просканировал глазами сияющий мягким синим светом зал.
Этажом ниже лежал лабиринт из красно-бурого известняка. Но когда мы поднялись, здесь все оказалось сложено из какого-то камня, который и испускал этот почти липкий синий свет. На поверхности колонн были вытесаны впечатляющие, зловещие картины; по полу у наших ног струился мелкий ручеек. В целом, можно было сказать, что атмосфера стала более гнетущей. Белых пятен на карте оставалось не так уж много. Если я прав, то прямо впереди…
В конце зала нас поджидала сине-стального цвета двустворчатая дверь. Резные картины на ней были того же типа, что и на колоннах. Даже если весь мир вокруг был лишь набором данных, все равно от этой двери исходила какая-то совершенно необъяснимая, непонятная аура.
— …Это, что…
— Это? Комната босса, скорее всего.
Асуна с силой вцепилась в рукав моего плаща.
— Что нам делать?.. Может, только заглянем, давай?
Слова были смелые, но голос ее дрожал. Хоть Асуна и была рапиристкой высшего класса, но, похоже, подобные вещи все-таки ее пугали. Ну, в общем-то, ничего неожиданного. Мне и самому было страшно.
— …Ну, давай подготовим телепортеры, на всякий случай.
— Ага, — кивнула Асуна и достала из кармана синий кристалл. Я тоже достал свой.
— Готова?.. Я открываю…
За мою правую руку по-прежнему держалась Асуна, так что к железной двери я прикоснулся левой — той рукой, которая сжимала кристалл. Будь это реальный мир, мои ладони сейчас были бы мокрыми от пота.
Я постепенно усилил нажим, и дверь, хоть и была выше меня раза в два, вдруг открылась с удивительной легкостью. Начав движение, обе створки распахнулись столь быстро, что мы даже пришли в какое-то замешательство. Мы с Асуной просто стояли, задержав дыхание, когда огромные створки с последним скрипом замерли и полностью открыли нам то, что таилось за ними.
…Точнее, мы подумали, что открыли; за дверью было совершенно темно. Синий свет, заливавший зал, в котором мы стояли, ту комнату не освещал. Густой, холодный мрак не раскрывал своих тайн, сколько мы ни всматривались.
— …
Только я раскрыл рот, как впереди пробудились к жизни два сине-белых огня. Затем еще два, и еще два.
Шшшшш… с этим звуком к центру комнаты пролегла дорожка — мы и глазом не успели моргнуть. В конце дорожки вверх взметнулся столб пламени, и вся прямоугольная комната оказалась залита синим светом. Комната была большая, очень большая. Похоже, всю не заполненную до сих пор часть карты и занимала одна эта огромная комната.
Асуна повисла на моей правой руке, словно пытаясь взять нервы под контроль, но у меня в голове не оставалось места наслаждению от этого ощущения. Потому что прямо позади огненного столба начала материализоваться колоссальная фигура.
Громадное тело бугрилось мускулами. Кожа была темно-синего цвета; и венчала это тело голова не человека, но горного козла.
По обе стороны головы виднелись два огромных изогнутых рога. Глаза, горящие ослепительно-синим огнем, неотрывно смотрели на нас. Нижнюю часть тела, покрытую темно-синей шерстью, мы не могли нормально рассмотреть из-за огненного столба, но, похоже, она тоже была звериной. Проще говоря, перед нами стоял демон во всех смыслах этого слова.
От входа в комнату до ее центра, где возвышался демон, было приличное расстояние. Но несмотря на это, мы стояли, точно вмерзнув в землю, не в силах пошевелить ни единым мускулом. Из всех монстров, с которыми нам доводилось сражаться до этого момента, ни один прежде не имел демонического облика. Я к такому облику успел привыкнуть, спасибо многочисленным играм, в которые я играл раньше. Но теперь, когда я его реально увидел, не смог сдержать рвущийся изнутри меня ужас.
Я неуверенно сосредоточил взгляд и прочел появившуюся надпись: «Огнеглазый». Вне всякого сомнения, это был босс уровня: на это явно указывало то, что он был назван по имени. Огнеглазый — «глаза, пылающие огнем».
Едва я успел дочитать, как морда синего демона начала дрожать, и он вдруг взревел. Синие огни заметались, пол под нашими ногами сотрясся. Демон поднял меч, и огненное дыхание вырвалось у него из ноздрей и пасти. А затем он бросился прямо на нас, так что пол заходил ходуном; он мчался невероятно быстро, не оставляя нам ни секунды на раздумья.
— Ааааааааааа! — Кяааааааааа!
Завопив в один голос, мы лихо развернулись на сто восемьдесят градусов и понеслись со всех ног прочь. Мы знали, что, теоретически, босс не мог покидать свою комнату, но оставаться там было просто выше наших сил. Вверив свои тела высокой ловкости, которую мы развили упорным трудом, мы летели по залу быстрее ветра.
Глава 10
Не останавливаясь даже перевести дух, мы с Асуной добежали до безопасной зоны, расположенной где-то в середине лабиринта. У меня было такое чувство, что по пути нами заинтересовались несколько монстров. Но, по правде сказать, мы были не в том эмоциональном состоянии, чтобы сражаться с ними.
Ворвавшись в большую комнату, помеченную на карте как «безопасная зона», мы плюхнулись на пол друг рядом с другом и привалились спинами к стене. Хором выдохнув, мы посмотрели друг на друга и…
— …Ха.
Мы начали хохотать. Если бы мы проверили по карте, то мгновенно удостоверились бы, что босс и не думал покидать свою комнату. Но у нас и в мыслях не было остановиться и проверить.
— А-ха-ха-ха, ах — быстро же мы драпали!
Асуна сквозь смех весело ответила:
— Давненько мне не приходилось так бегать, как будто за собственной жизнью! Но ты был еще круче, чем я!
— …
Возразить мне было нечего. Асуна продолжала смеяться, глядя на мое кислое лицо. С большим трудом прекратив все-таки хохотать, она наконец посерьезнела и сказала:
— …Похоже, с ним будет очень тяжело.
— Ага. Из оружия у него, похоже, только меч, но там наверняка и спецатаки есть.
— Нам придется собрать много бойцов передней линии с хорошей защитой и все время меняться.
— Понадобится человек десять со щитами… Да, ну а пока нам надо его потыкать и выяснить, как он дерется.
— А… щит.
Асуна задумчиво взглянула на меня.
— Ч-что такое?
— Ты что-то скрываешь.
— Чего это ты вдруг?..
— Просто это странно. Главное преимущество одноручного меча — возможность держать в левой руке щит. Но я никогда не видела тебя со щитом. Я им не пользуюсь, потому что это замедлит мои атаки, некоторые другие не пользуются, потому что их больше заботит, что они будут выглядеть не круто. Но к тебе ни то, ни другое не относится… подозрительно.
Она попала точно в яблочко. У меня был тайный навык. Но я ни разу не применял его, когда меня могли видеть другие игроки.
Дело не только в том, что навыки очень важны для выживания, — просто я был уверен, что если об этом навыке узнают, я буду выделяться еще сильнее.
Но если речь о ней — даже если она узнает, ничего страшного…
С этой мыслью я раскрыл было рот…
— А, ладно, проехали. В конце концов, вынюхивать навыки других невежливо.
Асуна просто отшутилась. Свой шанс я упустил, так что просто промямлил что-то себе под нос. Затем Асуна глянула на время, и ее глаза округлились.
— Ох, уже три. Поздновато, давай перекусим.
— Что?!
Я не смог скрыть восторга.
— Ты, ты сама готовила?!
Асуна лишь улыбнулась и быстро пошуровала в своем меню. Избавившись от перчатки, она затем извлекла небольшую корзинку. «Да, определенная польза от объединения с ней точно есть», — мелькнула у меня невежливая мысль; и в этот момент Асуна метнула на меня обжигающий взгляд.
— …О чем таком нехорошем ты сейчас подумал?
— Не-не, ничего. Да ладно, давай лучше поедим.
Асуна надула губы, но все же извлекла из корзинки две картонных коробочки и передала одну из них мне. Раскрыв коробочку, я обнаружил сэндвич — уйму овощей и кусочков жареного мяса между двумя тонкими половинками круглой булочки. От сэндвича исходил перечный аромат. Внезапно я ощутил, что страшно голоден, и отхватил здоровенный кусок.
— Ух ты… здорово…
Я откусил дважды, трижды подряд и лишь потом смог выразить свое искреннее восхищение. На вид сэндвич выглядел по-европейски, наподобие еды, продаваемой в NPC-ресторанах, но вкус отличался разительно. Чуть кисло-сладкий привкус напомнил мне японский фаст-фуд, которым я питался раньше, до этих двух лет. Огромный сэндвич я умял в два счета; мне казалось, что от старого знакомого вкуса я сейчас заплачу.
Проглотив последний кусочек и запив его чаем, который мне передала Асуна, я наконец выдохнул.
— Как тебе удалось сделать такую приправу?..
— На это ушел год упражнений и экспериментов. Мне пришлось перебрать всееееееее здешние травки и посмотреть, как они влияют на движок воспроизведения вкуса. Вот семя глогвы, лист шабла и калимская вода.
С этими словами Асуна извлекла из корзинки два флакончика, откупорила один из них и сунула туда указательный палец. Вышел палец оттуда весь покрытый какой-то совершенно неописуемой субстанцией, вязкой и фиолетовой.
— Открой рот.
Я понятия не имел, что это, но машинально открыл рот, и Асуна движением пальца стряхнула туда субстанцию. Вязкая капля попала мне на язык, и ее вкус меня просто ошеломил.
— …Это же майонез!
— А вот бобы абильпы, лист саги и кость урансипи.
Последнее звучало, как ингредиент какого-то лекарства, но капля влетела мне в рот, прежде чем я успел о чем-либо подумать. От ее вкуса я обалдел еще больше, чем от предыдущего. Это было точь-в-точь как соевый соус. Я был в таком экстазе, что схватил Асуну за руку и сунул в рот ее палец целиком.
— Кяа!!
Она вскрикнула и вырвала руку, прожигая меня взглядом. Но затем, увидев мое выражение лица, рассмеялась.
— Вот с этим я и делала сэндвичи.
— …Это же обалденно! Круто! Ты так сможешь просто разбогатеть!
Сказать по правде, сэндвич был на вкус даже лучше, чем то блюдо из Тушейного Кролика, которое я ел вчера.
— П-правда? — и Асуна застенчиво улыбнулась.
— Не, лучше ты их не продавай. Не хочу, чтобы моя доля пропала.
— Уаа, ну ты и жадина! …Если хочешь, я как-нибудь еще их приготовлю для тебя.
Последнюю фразу она произнесла очень тихо и прильнула к моему плечу. Комната наполнилось умиротворяющей тишиной; я даже забыл, что мы сейчас на переднем крае, где сражаемся, рискуя собственной жизнью.
Если я смогу есть такое каждый день, я, может, соберу всю свою решимость и перееду в Сэлембург… поселюсь где-нибудь поблизости от дома Асуны… Такие мысли начали заползать мне в голову, прежде чем я это осознал. Но только я собрался уже брякнуть это вслух…
Внезапно послышался лязг доспехов, возвещая прибытие еще одной компании игроков. Мы с Асуной поспешно отодвинулись друг от друга.
Едва взглянув на лидера партии из шести человек, я тут же расслабился. Это был воин с катаной, которого я знал дольше всех в Айнкраде.
— О, Кирито! Сколько лет, сколько зим!
Я встал и поздоровался с высоким парнем, который, едва меня узнав, сразу направился ко мне.
— Ты все еще жив, Кляйн?
— А ты такой же языкастый, как всегда. И почему из всех, кого я знаю, именно ты в партии…
Глаза под банданой внезапно распахнулись, когда он увидел Асуну — та тоже встала и поспешно убирала вещи.
— А-а… вы, наверно, уже знакомы по боям с боссами, но я все равно вас представлю. Этот тип — Кляйн из гильдии «Фуринказан»[1]; это Асуна из «Рыцарей крови».
Асуна чуть кивнула, когда я ее представил; Кляйн же так и стоял столбом, разинув рот и выпучив глаза.
— Эй, скажи что-нибудь. Не тормози.
Я пихнул его в бок, и лишь тогда он захлопнул рот и представился самым вежливым из всех возможных способов.
— З-здравствуйте! Я п-п-просто Кляйн! Холост! Двадцать четыре года!
Видя, что Кляйн от смущения несет полную околесицу, я пихнул его снова, на этот раз посильнее. Но не успел Кляйн договорить, как его сопартийцы все подбежали к нам и тоже начали представляться.
Говорили, что члены «Фуринказана» были знакомы между собой еще до создания SAO. Кляйн вел и защищал их всех; он не потерял ни одного человека, пока каждый из них не стал достойным бойцом переднего края. Он смог взвалить на плечи и удержать тот груз, от которого я сбежал в страхе два года назад — в день, когда началась эта игра со смертью.
Стараясь не замечать чувство презрения к самому себе, проникшее мне глубоко в сердце, я сказал Асуне:
— …В общем, они неплохие ребята, если только не обращать внимания на разбойничью рожу их предводителя.
На этот раз Кляйн наступил мне на ногу со всей силы. При виде этого зрелища Асуна расхохоталась, не в состоянии сдержать смех. Кляйн застенчиво улыбнулся, но тут же пришел в себя и поинтересовался голосом, в котором явственно сквозила жажда убийства:
— К-к-как это случилось, Кирито?
Я стоял как пень и никак не мог придумать, что ответить. Ответила за меня Асуна, громко и отчетливо.
— Приятно познакомиться. Мы решили объединиться на некоторое время. Надеюсь, мы с ним поладим.
Услышанное повергло меня в шок. «Э? Это разве было не только на сегодня?» Тем временем выражения лиц Кляйна и его сопартийцев быстро менялись с гневных на унылые и обратно.
В конце концов Кляйн уставился на меня горящими яростью глазами и процедил сквозь зубы:
— Кирито, ах ты ублюдок…
Я сник, подумав, что теперь черта с два из всего этого выпутаюсь. Как вдруг…
Из той же двери, через которую раньше вошли члены «Фуринказана», донесся звук множества шагов. При этом странно-слитном звуке Асуна напряглась, затем ухватила меня за руку и прошептала:
— Кирито-кун, это Армия!
Я тут же кинул взгляд на дверной проем, и точно, передо мной появился тот самый тяжеловооруженный отряд, который мы видели в лесу. Кляйн поднял руку, и пять его спутников отступили к стене. Отряд, вошедший в комнату, по-прежнему держался колонной по два, но от того порядка, что был в лесу, мало что осталось. Шли они тяжело, лица под шлемами выглядели очень вымотанными.
Остановились они у стены напротив той, возле которой стояли мы. Человек, шедший в первой паре, скомандовал «вольно», и остальные одиннадцать тут же рухнули на пол. Командир направился в нашу сторону, даже не взглянув на них.
Приглядевшись повнимательнее, я увидел, что снаряжение его немного отличалось от других. Доспех был высочайшего уровня, и на нагруднике был выгравирован герб в виде башни Айнкрада — чего не было ни у кого из остальных.
Он остановился прямо перед нами и снял шлем. Высокий парень, на вид хорошо за тридцать, с резкими чертами лица, коротким ежиком волос, пронзительными глазами под густыми бровями и плотно сжатым ртом. Обежав нас всех взглядом, он обратился ко мне, поскольку я стоял впереди.
— Подполковник Коберт, Армия освобождения Айнкрада.
Что за фигня? Название Армия им дали изначально, желая поприкалываться. Когда оно успело стать их официальным названием? И «подполковник»? Ощущая раздражение, я ответил коротко:
— Кирито, одиночка.
Он кивнул и надменным тоном спросил:
— Вы уже картировали область впереди?
— …Да. Я картировал все, вплоть до комнаты босса.
— Хмм. В таком случае, надеюсь, вы снабдите нас своей картой.
Меня такое отношение порядком удивило. Кляйн же, стоявший позади, явно разозлился.
— Что? Снабдить вас картой?! Ты, ублюдок, ты хоть знаешь, насколько тяжело картировать?! — выкрикнул он хриплым голосом.
Карты неоткрытых участков были очень ценной информацией. Кроме того, их можно было продавать кладоискателям, которые разыскивают запертые сундуки с сокровищами, за приличную плату.
Услышав голос Кляйна, этот тип из армии приподнял бровь и во всеуслышание заявил:
— Мы сражаемся за свободу простых игроков, таких как вы.
Затем он выпятил челюсть и добавил:
— И сотрудничать с нами — ваш долг!
Слово «заносчивость» существует для описания именно такого вот поведения. Армия и на переднем крае-то не появлялась уже год как.
— Погоди-ка минутку, какого?.. — Ах ты ублюдок!..
Асуна и Кляйн, стоявшие по обе стороны от меня, одновременно шагнули вперед, голоса их были полны ярости. Я раскинул руки в стороны и остановил их.
— Все нормально. Я все равно собирался поделиться картой со всеми, когда доберусь до города.
— Э, э! Ты, кажется, чересчур добрый, Кирито!
— Я все равно не занимаюсь продажей карт за деньги.
С этими словами я открыл окно торговли и переслал всю информацию этому парню, который назвал себя подполковником Кобертом. Он принял карту с непроницаемым выражением лица и произнес:
— Благодарю за сотрудничество.
В лице его, правда, не было ни намека на благодарность. Затем он развернулся и двинулся прочь.
Я обратился к его спине:
— Даю совет: лучше не пытайтесь атаковать этого босса.
Коберт оглянулся.
— …Это решение приму я.
— Мы буквально только что из комнаты босса. Это не тот монстр, которого можно убить с кем попало. И потом, твои люди, похоже, тоже здорово устали.
— …Мои люди — не неженки, которые так просто устают! — раздраженно ответил Коберт, подчеркнув «мои люди». Но парни, сидящие на полу, кажется, были с ним не согласны.
— Поднимайте свои бесполезные задницы!
По команде Коберта они, пошатываясь, встали и снова сформировали две колонны. Не удостоив нас и взглядом, Коберт занял место впереди и взмахнул рукой. Двенадцать человек подняли оружие и зашагали прочь, бряцая тяжелыми доспехами.
На первый взгляд — они были полностью здоровы, 100% хит-пойнтов. Однако трудные бои в SAO оставляли после себя усталость, которая никак не отображалась. Может, наши реальные тела и лежали сейчас, не шевеля ни единым мускулом, но утомление все же появляется и остается, пока мы либо не поспим, либо просто не передохнём на этой стороне. Судя по тому, что я видел, парни из Армии, непривычные к сражениям на переднем крае, были уже изрядно вымотаны.
— …Хотел бы я знать, что с ними будет… — встревоженно проговорил Кляйн, когда армейцы скрылись в коридоре, что вел наверх, и ритмичный звук их шагов перестал долетать до наших ушей. Он, несомненно, был хорошим малым.
— Надеюсь, они все же не настолько тупы, чтобы пойти драться с боссом, а?..
Асуна тоже была встревожена. В голосе Коберта явно было что-то, намекающее на безрассудство.
— …Может, пойти глянуть, что они там делают?..
Когда я это сказал, не только Асуна и Кляйн, но даже остальные пятеро из его партии закивали.
…И они еще говорят, что это я чересчур добрый…
С этой мыслью я горько улыбнулся. Однако решение я уже принял. Я не смогу спать сегодня ночью, если мы сейчас уйдем из лабиринта, а потом узнаем, что они не вернулись.
Я быстро проверил снаряжение и уже направился было к выходу из комнаты, когда моих ушей коснулся звук…
Кажется, Кляйн что-то шептал Асуне у меня за спиной. Я подумал было, что, видимо, я его недостаточно пихал локтем, но тут услышал, о чем он говорит, и остолбенел.
— А… Асуна-сан, как бы это сказать… этот тип, Кирито — пожалуйста, будьте к нему добры. Несмотря на то, что он не очень дружит с вежливостью, зануда и идиот, сдвинутый на сражениях.
Я поспешил назад и дернул Кляйна за бандану со всей силы.
— Ч-что ты там несешь?!
— Н-но, — воин с катаной запрокинул голову и почесал бородку. — Это такая редкость, что ты с кем-то объединился. Даже если это потому, что ты втюрился в Асуну, это все равно потрясающий прогресс. Потому-то я и…
— Я, я вовсе в нее не втюрился! — заспорил я. Но почему-то и Кляйн, и его сопартийцы, и даже Асуна — все смотрели на меня улыбаясь. Я ничего не мог поделать, кроме как молча развернуться и пойти прочь.
Затем я услышал, как Асуна заявила:
— Пожалуйста, доверь его мне!
Я со всех ног побежал к ведущему наверх коридору, громко топоча ботинками.
Глава 11
К несчастью, по пути наверх мы наткнулись на компанию человекоящеров. Так что на верхний этаж лабиринта наша восьмерка добралась лишь через полчаса и так и не нагнала армейцев.
— Может, они уже свалили с помощью кристаллов? — шутливым тоном произнес Кляйн; но нам всем в такой исход не верилось. Мы неосознанно прибавили ходу. Перед нами лежал длинный коридор.
На полпути через этот коридор до нас эхом донесся звук, подтвердивший худшие наши опасения. Мы тут же замерли, вслушиваясь.
— Аааааа…
Этот постепенно угасший звук был, несомненно, чьим-то воплем. Причем кричал не монстр.
Мы переглянулись и пустились бегом. Благодаря высокой ловкости мы с Асуной бежали быстрее других и сразу оторвались от группы Кляйна. Но забивать этим голову у нас не было времени. Со скоростью ветра мы пронеслись сквозь ярко-синий зал, которым бежали обратно совсем недавно.
Вскоре мы увидели впереди гигантскую двустворчатую дверь. Она была открыта; там, в глубине комнаты, мелькали синие огоньки и медленно ворочалась чья-то тень. До нас донеслись вопли, перемежающиеся лязгом металла.
— Нет!.. — жалобно вскрикнула Асуна и прибавила ходу. Я не отставал. Наши ноги едва касались пола, мы буквально летели по воздуху. Я подумал, что, должно быть, мы вышли на предел того, что может позволить нам система. А мимо одна за другой мелькали колонны.
Подбежав к двери, мы с Асуной затормозили. Высекая искры из ботинок, мы сумели остановиться перед самым проемом.
— Эй! Парни, вы там как?! — крикнул я и подался вперед, чтобы лучше видеть.
Внутри комнаты был ад.
По всему полу пылали бело-синие огни. Посреди всего этого возвышалась гигантская фигура; она сияла, точно сделанная из металла. Это был синий демон, Огнеглазый.
Огнеглазый крутанул своим колоссальным мечом, напоминающим занбато[1], и поток пламени вырвался из его козлиной головы. Он пока что и трети хит-пойнтов еще не лишился. В дальнем конце комнаты копошилась кучка силуэтов, размеры их по сравнению с демоном были просто крохотными. Это были игроки из Армии, и они были страшно заняты: они цеплялись за собственные жизни.
Ни о каком порядке в их рядах не было больше и речи. Я пересчитал игроков и тут же убедился, что двоих не хватает. Хорошо, если они сбежали, применив телепортаторы, но…
Пока я об этом думал, один из игроков получил удар занбато и отлетел в сторону. Его хит-пойнты опустились в опасную красную зону. Не знаю, как так получилось, но демону удалось расположиться между армейцами и выходом, так что они даже сбежать не могли. Я проорал, обращаясь к только что упавшему игроку:
— Что ж ты делаешь?! Телепортируйся!
Парень обернулся ко мне. Его лицо, синеватое от огненных отблесков, было искажено отчаянием. Он проорал в ответ:
— Оно не работает!.. К-кристаллы не работают!!
— Что за…
Я не мог вымолвить ни слова. Значит, эта комната — «Антикристалльная зона»? Это была очень редкая ловушка; она и раньше появлялась в донжонах время от времени, но никогда еще — в комнате босса.
— Да как же так!..
Асуна резко вдохнула. В такой ситуации мы даже не могли просто ворваться в комнату, чтобы их спасти.
Затем один из игроков, стоящих позади демона, поднял меч и прокричал:
— Что ты несешь!! Слова «отступление» нет в словаре Армии Освобождения!! Драться!! Драться, я сказал!!
Это был явно голос Коберта.
— Ах ты сука! — проорал я. То, что двоих игроков уже нет в антикристалльной зоне, значило, что они уже мертвы, что их уже нет в живых. Нечто, чего следовало избегать любой ценой, уже случилось, а этот дебил по-прежнему порет такую чушь? Я ощутил, как моя кровь закипает.
Тут до нас добрался Кляйн и его партия.
— Эй, что тут творится?!
Я быстро сообщил ему, что происходит. Лицо Кляйна поугрюмело.