Толстой в романе «Война и мир» большое внимание уделяет описанию войны, так как сам он участвовал в Севастопольской кампании, которая оставила в его душе неизгладимый след. Ещё тогда Лев Николаевич увидел и прочувствовал весь ужас войны, и именно поэтому великий писатель и гуманист попытался выразить своё отношение к ней, показал её бесчеловечность, антисоциальность, противопоставив миру.
Не случайно выбрано название романа: для читателя 19 века слово «мир» имело ещё и значение «общество», «социум». Так, даже не начав читать роман, мы можем понять замысел Толстого, заложившего противопоставление в это определение: русские люди сообща, всем миром разгромили непобедимые французские войска, начавшие антигуманное действо – войну. И с точки зрения писателя, победа над Наполеоном была обеспечена только единением армии, народа и полководцев, которое стало возможным во имя святой идеи.
Истинный патриотизм русского народа проявился в минуты реальной опасности для отчизны. Война, разрушив привычный образ жизни общества, объединила силы нации, породила волну народного гнева и дала возможность осознать ответственность за судьбу родной земли. Так, впервые в мировой истории появилось понятие «партизанская война» – «дубина, которая, не спрашивая правил военного искусства, уничтожала французов». В романе «Война и мир» описано множество партизанских отрядов, среди которых были «старостиха Василиса», побившая сотни наполеоновских солдат, дьячок – «начальник партии, взявший в месяц несколько сот пленных», и другие храбрые патриоты, благодаря которым была одержана победа в тылу.
Отечественная война 1812 год оставила след в истории России как война, объединившая русскую нацию в одну движущую силу: все были равны друг перед другом и едины в своём порыве - «очистить свою землю от нашествия». Главнокомандующий Кутузов не только действовал сообща с народом, но и мыслил с ним одинаково. Великий полководец стремился к победе не во имя славы и возвышения своей личности, а для того, чтобы искоренить зло, защитить свою родину. Ему Л.Н.Толстой противопоставил Наполеона, который сражался только ради себя, своих интересов, желая завоевать весь мир. Для него было неважно, каким путём будет добыта победа. Обращаясь к первым и последним главам романа-эпопеи, мы можем понять, как изменилось отношение дворянских кругов к теме войны и личности Наполеона – завоевателя. Даже представители светской элиты осознали, что такое патриотизм, поняли, что надо ценить и любить свою родину, а не благоговеть перед зарубежной культурой, чужими традициями.
Дворяне, защищавшие Россию в армии и ополчении, смогли воочию увидеть силу, мужество русского солдата – крестьянина, тех, о ком они до этого не думали иначе, как о «скоте», «холопах». Простой народ, искренне любящий свою родину, активно включился в её защиту всеми доступными для него способами. И прогрессивно мыслящие дворяне осознали, что крепостное право, являющееся фундаментом их богатства, тормозило развитие страны. Война в полной мере дала возможность понять, что необходимо решить эту проблему, ведь впервые дворянская элита почувствовала себя частью своего народа, истории России, ощутила силу великого российского «духа» единства.
Эти идеи увлекли Л.Н.Толстого ещё до написания книги, задуманной как роман о декабристах. Но постепенно более важным для писателя стал вопрос, непосредственно связанный с общегуманистической идеей антисоциальности войны, и поэтому так часто звучат в речах героев антимилитаристские идеи: «…Поскорее уехать из этих мест, где люди убивали друг друга». Да, Л. Н. Толстой восхищен мужеством и стойкостью защитников отечества, но война, как общественное явление, противостоит «великому, вечному и бесконечному во всём». И писатель-гуманист в уста своих любимых героев: Пьера Безухова, Андрея Болконского, Наташи Ростовой – вкладывает свои мысли, собственное отношение к этой проблеме. Так, на Аустерлицком поле были разбиты честолюбивые надежды князя, рассыпалось в прах его представление о войне. Сама природа восстаёт против неестественности такого бытия. Болконский понимает: честолюбие, военный успех, офицерская карьера – ничто по сравнению с прекрасным «высоким небом», за которым виднелась вся «синеющая бесконечность» – мир.
В романе «Война и мир» Л. Н. Толстой показал нам поистине Отечественную войну потому, что весь народ: и дворяне, и мещане, и простой люд – шли защищать свою Родину. С точки зрения писателя, только это и может оправдать действия любимых героев, которые участвовали в сражениях ради свободы своей страны и нации. Однако Толстой, как великий гуманист, смог объяснить нам главное, что война никому не приносит счастье, успех, выгоду, потому что на горе людей нельзя построить своё благоденствие. И, в конечном счёте, всё равно проигрывают все – и победители, и побеждённые.