В 1303 г. Юрий (Георгий) Данилович унаследовал после отца Москву и Переяславль, получив титул князя московского. Став московским князем, Юрий Данилович сразу показал себя предприимчивым и неразборчивым в средствах человеком. В этом же году присоединил к Москве Можайское княжество и Коломну, обеспечив контроль над течением реки Москвы. А князя Святослава Глебовича из Можайского княжества привел пленником в Москву. В 1304 году после смерти дяди – князя Андрея Третьего Александровича претендентами на великокняжеское достоинство выступили Михаил Ярославич Тверской и Георгий. По прежнему существовавшему обычаю старшинство принадлежало Михаилу Ярославичу Тверскому, так как он был внуком Ярослава II Всеволодовича, а Юрий — лишь правнуком, и отец его Даниил не держал старшинства. Но место родовых споров между князьями заняло теперь соперничество по праву силы: Юрий Данилович был равен по силе Михаилу Тверскому, и поэтому считал себя сильным соперником в праве получения престола. Начало политической деятельности Юрия Даниловича связано с получением прав на Переяславское княжество. Когда в 1303 году умер владевший этим уделом бездетный князь Иван Дмитриевич, то Переславль захватил Даниил Московский, умерший в этом же году, но несколько позже – 5 марта. Он оставил московское и переяславское княжества своему старшему сыну Юрию Даниловичу. В московской летописи сообщается, что помимо законного московского княжения «по животъкняжъ Данилов Переяславцияшася за сына его за князя Юрья». Великий владимирский князь Андрей Александрович – дядя Юрия и Ивана Даниловичей, попытался оспорить переход к нему Переславля в Орде у хана Тохты, но не получил поддержки и вынужден был смириться. Приехав из Орды, великий князь собрал княжеский съезд в Переславле, по итогам которого этот город был оставлен за Юрием Даниловичем.
2. Завоевание Можайска.
Этот город отошел к Москве предположительно в 1291 году. Но после смерти Даниила Московского князья Северо-Восточной Руси оспорили право Москвы на него и посадили там своего князя Святослава Глебовича, правившего в Ржеве. Юрий с братьями в 1303 возглавил военный поход, взял Можайск и пленил князя Святослава. Все это в совокупности демонстрировало очевидный рост влияния молодого московского княжества и было претензией на более весомую роль в северо-восточных землях, а именно за великое владимирское княжение.
После смерти великого князя Владимирского у Юрия Даниловича начались споры с Михаилом Тверским за право на получения ярлыка на княжение (грамота, по которой князь получал право владеть территорией и средствами для своей внутренней политики). Борьба продолжалась до 1317 года, пока Юрий Данилович не заручился поддержкой Орды, вступив в брак с сестрой хана Узбека. В следующем году, после убийства ордынцами Михаила Тверского, московский князь получил ярлык. После того, как Юрий Данилович отвез ордынскую дань в Новгород и пустил ее в оборот, чтобы получить проценты, разгневанный хан Узбек передал ярлык Дмитрию Тверскому, сыну Михаила Тверского, а московский князь в это время укрылся сначала в Пскове, потом в Новгороде. Там он основал крепость Орешек (1323), которая препятствовала шведам входить в Ладожское озеро. В результате этого был заключен Ореховский мир со Швецией, в котором были восстановлены древние границы двух держав на севере. В этом же году князь совершил поход на Устюг, чем обезопасил Новгородские земли и заслужил авторитет новгородцев. В 1325 прибыл в столицу хана Узбека, чтобы добиться ярылка на княжение во Владимире, но был убит Дмитрием Михайловским, который отомстил за своего отца. После смерти старшего брата Иван Данилович официально стал Московским князем (1325), однако фактически управлял землями еще с 1320, когда Юрий Данилович уехал в Новгород. В первые год своего правления Иван Данилович перенес резиденцию митрополита Петра из Владимира в Москву. Это сразу сделало Москву духовным центром Руси и существенно повысило ее авторитет. При нем было построено пять белокаменных храмов. Иван Калита продолжил расширять границы княжества. В 1328 он выдал дочерей замуж, чтобы получить уделы их мужей в управление, в том же году приобрел крупные территории Галича, Углича и Белоозера, а в 1331, после очередной поездки в Орду, получил часть Ростовского княжества. Иван Данилович вел активную борьбу за ярлык с тверским князем Александром Михайловичем. В 1327 году Московский князь принимал участие вместе с ордынцами в походе на Тверь, где подавил народное восстание. В результате своей мирной политике с Ордой он закрепил за Московскими князьями право сбора дани для хана. Из-за нашествия Золотой Орды враждебные отношения между князьями только усилились. Однако московские правители благодаря своей умной политике сотрудничества с ордынцами на много лет обезопасили свое княжество от набегов и продолжали укреплять мощь княжества за счет присоединения соседних территорий. В период правления братьев Даниловичей заметна возрастающая роль Московского княжества на Руси. Более гибкая внешняя политика обеспечила княжеству перевес над другими претендентами на господство на Руси. Ее продолжали и последующие князья – Семен Гордый и Иван Красный. Москва, сформировавшаяся при Иване Калите как столица и духовный центр, остается таковой и по сегодня, а присоединение новых территорий поспособствовало в дальнейшем становлению самого в мире.
3. Борьба за Переяславль с Андреем Городецким.
Борьбу за великокняжеский стол Андрей Городецкий начал в 1281 году. В это время в некогда единой Орде наступил период двоевластия между могущественным воеводой Ногаем и сарайскими ханами. Ногай был темником при ханах Берке и Менгу-Тимуре. Владения Ногая, простиравшиеся от Дуная до предгорий Карпат, формально оставались частью территории Орды, однако вся политика Ногая в последней четверти XIII века была направлена на создание собственного государства, независимого от власти сарайских ханов. Этим обстоятельством и воспользовался честолюбивый городецкий князь. Андрей встал во главе коалиции, направленной против своего старшего брата великого князя Дмитрия Александровича Переяславского. Задача Андрея состояла в том, чтобы выступить перед ханами в роли их верного вассала и с их помощью свергнуть Дмитрия с великокняжеского стола.
Ближайшие союзники Андрея Городецкого ростовские князья, а также ярославский князь Фёдор Чёрный уже имели в то время тесные связи с Ордой. С ними в 1277 году в Орду отправился и Андрей Александрович. Вместе они приняли участие в русско-татарском походе на ясский город Дедяков (теперь — город Владикавказ), который был взят 8 февраля 1278 года. Поход оказался очень удачным, князья заслужил милость ордынского хана и вернулись домой с богатой добычей. Стоит отметить, что предпринятый поход против ясов (алан) стал «самым значительным участием русских отрядов в военных компаниях золотоордынских ханов»
В борьбе за великокняжеский стол на сторону Андрея готов был встать и Новгород, надеясь таким образом добиться некоторого ослабления власти великого князя. Серьёзный конфликт из-за владения каменной крепостью Копорьем произошёл между Дмитрием Александровичем и новгородцами всего за год до начала усобиц, зимой 1280 года. На первых порах Андрей сумел привлечь к себе также московского и тверского князей. Но главной ударной силой Андрея Городецкого и его союзников стали ордынские отряды. Видимо, весть о смене власти в Орде, вызванной смертью хана Менгу-Тимура в 1280 году, стала поводом для поездки Андрея в Орду за ярлыком на великое княжение.
Летом 1281 года князь Андрей отправился в Орду и поздней осенью вернулся на Русь с татарской ратью Кавгадыя и Алчедая. Не имея сил обороняться в Переяславле, Дмитрий с небольшой дружиной, семьёй и казной покинул город. 19 декабря Переяславль был занят его противниками. Свергнутый великий князь пытался закрепиться в Копорье, но не был пущен туда новгородцами и 1 января был вынужден уйти «за море» Тем временем татары продолжали опустошать русские земли «около Тфери, и до Тръжку и далее, и близ Новагорода, гнашася за великим князем Дмитрием Александровичем, и не постигше его возвратишася вспять». Андрей занял Владимирский стол и отпустил татар в Орду.
Едва татары ушли восвояси, как положение Андрея и его союзников стало шатким. На стороне Дмитрия Александровича решительно выступил его зять псковский князь Довмонт. Он освободил находившихся в Копорье бояр и слуг великого князя, а также его казну, затем занял Ладогу, в которой было много людей Дмитрия. Опасаясь Довмонта, новгородцы срыли Копорье и отправили во Владимир послов с просьбой к Андрею Александровичу прибыть в Новгород. Андрей принял их приглашение «и сяде на княжении, и сотвориша ему новгородцы честь велию».
Пока городецкий князь чествовался в Новгороде, события принимали всё более опасный поворот. В феврале 1282 года Дмитрий вернулся в Переяславль «и нача рать збирати и град крепити». Тогда Андрей с новгородской дружиной, предводимой двумя посадниками, отправился во Владимир. Однако не будучи до конца уверенным в своих силах, Андрей оставил рать в Торжке и вместе с воеводой Семёном Тонильевичем, ушёл в Городец, а оттуда в Орду за новым татарским войском.
Неуверенность Андрея в своих силах оказалась обоснованной. В этот момент на его стороне выступили младший брат Даниил Александрович Московский и двоюродный брат Святослав Ярославич Тверской. Дружины этих князей соединились с новгородцами и затем вместе двинулись к Переяславлю. Далее произошло событие, на наш взгляд, весьма характерное для княжеских усобиц того времени. Дмитрий с войском вышел навстречу своим противникам. У города Дмитрова их дружины встретились, но простояли друг против друга несколько дней «и такосмирившеся и разыдошася».В том же 1282 году Андрей привёл на Русь из Орды новое татарское войско под водительством Туратемеря и Алыня. Заручившись поддержкой Ногая, Дмитрий в 1283 году возвратился обратно на Русь — вероятно, с татарским отрядом — поскольку сразу же вынудил Андрея заключить перемирие. Но узнав о смертельной расправе, устроенной в Костроме боярами князя Дмитрия над его верным воеводой Семёном Тонильевичем. Летом 1284 года в Торжке им был заключил союз с новгородцами, направленный против великого князя. Грамоты этого докончания Андрея с Новгородом не сохранились, его текст мы знаем только из летописных сообщений. «Приеха велики князь Андреи Александрович в Торжек, и позва к себе Новогородьскаго посадника Семёна со всеми старейшими людми; и докончаша мир, и крест целова велики князь Андреи к Новогородцем, а Новогородци к нему, како великому князю Андрею Александровичу не съступатисяНовагорода, а Новогородцем не искати иного князя, живот или смерть велики князь Андреи с Новогородци, а Новогородцем с ним». Стало ясно, что одними своими силами победить великого князя Андрею не удастся. Поэтому в 1285 году Андрей Александрович уже в третий раз решил положиться на поддержку татар.
Так закончилась многолетняя интрига Андрея Городецкого. А Русь заплатила за его усобицы страшную цену. Летописи рисуют картину ужасного погрома русских земель, устроенного татарами зимой 1281 года. Самый подробный рассказ об этом нашествии приводит Троицкая летопись: «всё пусто створиша и пограбили люди, мужи и жёны, и дети, и младенци, имение то все пограбиша и поведоша в полон… Татарове же испустошиша и города, и волости, и сёла, и погосты, и монастыри, и церкви пограбиша, и иконы и кресты честныа, и сосуды священныа служебные, и пелены, и книги, и всякое узорочье пограбиша, и у всех церквей двери высекоша, и мнишьскому чину поругашесяпоганеи; якожерече пророк: боже, приидошаязыци в достояние твоё, оскверниша церкви святыа твоя… Множество бесчислено христиан полониша, по селом скот и кони и жита пограбиша, высекающе двери у хоромов; и бяше велик страх и трепет на христианском роде, чернеци и попадьи осквернены и много душ от мразаизомроша, а иных оружием изсекоша. В Рождество Христово пениа не было по всем церквам, но, в пенья место плачь и рыдание; якоже пророк рече: преложупраздникы ваша плачь и песни ваша в рыдание. Преидебе плачь велик и вопив мног, каждобоплакахуся жёны и детей, а друзии отца и матери, а друзиибратьи и сестр, а друзии племени, роду и другое»
После сильного поражения Андрей Городецкий долгие годы не помышлял о борьбе за владимирский стол. Так в 1288 году он принял участие в походе великого князя Дмитрия на строптивого Михаила Ярославича Тверского. Следующая попытка Андрея Городецкого захватить власть во Владимиро-Суздальской Руси произошла в 1293 году и вошла в историю под названием «Дюденевой рати». Новая интрига Андрея развивалась по старому сценарию. Толчком к её началу могла стать очередная смута в Орде. В 1291 году после кровавого переворота власть в Сарае захватил ставленник Ногая — Тохта (Токта), сын хана Мену-Тимура. Вскоре Тохта изменил своему бывшему союзнику и повёл с ним решительную борьбу. Весьма вероятно, что разрыв между Ногаем и Тохтой стал причиной всплеска междоусобной борьбы на Северо-Востоке Руси. Инициативу вновь взял в свои руки Андрей Городецкий. Вместе с ярославским, белозёрским и двумя ростовскими князьями, а также с ростовским епископом Андрей отправился в Орду за ярлыком на владимирский стол. Великое княжение стало вершиной политической карьеры Андрея Александровича Городецкого. Однако захват владимирского стола не означал окончания борьбы князя Андрея за власть. Против нового великого князя сложилась сильная оппозиция, в которую вошли князья московский, тверской, переяславский, а также новгородцы.
Серьёзное столкновение Андрея с оппозицией произошло сразу после его возвращения из Орды, на княжеском съезде 1296 году во Владимире.
В течение трёх лет, с 1297 по 1299 год имя Андрея Александровича в большинстве летописей вообще не упоминается. Об участии в политической жизни Владимиро-Суздальской Руси его союзников также ничего неизвестно. Тем не менее оппозиция великому князю распалась. К счастью, до очередного татарского нашествия на Русь дело не дошло.
4. Борьба за великое княжение владимирское с Михаилом Ярославичем.
Тверской князь Михаил Ярославич (1285-1318) в 1304 г. получил от хана ярлык навеликое княжение Владимирское. Это давало ему формальное старшинство среди сородичей, право на управление владимирскими землями, а также признание в качестве новгородского князя. Границы великого княжения Владимирского как особой административно-территориальной единицы постоянно менялись под воздействием многих факторов. Однако при любом раскладе владимирский стол оставался заветной мечтой каждого из князей Северо-Восточной Руси. Во Владимире не сложилось собственной княжеской династии, и ярлык на великое княжение хан мог дать любому из потомков Всеволода Большое Гнездо. Требовались лишь два условия: лояльность и платёжеспособность.
Опираясь на достижения отца, Юрий Московский чувствовал себя достаточно сильным для участия в борьбе за великое княжение Владимирское. К этому его подталкивали и новгородцы, ненавидевшие тверскую династию за её жестокие меры по отношению к Новгороду. После целого ряда московско-тверских конфликтов в дело вмешался хан Узбек. В 1318 г. он вызвал Михаила Тверского в Орду и приказал его казнить по обвинению в измене. Юрий Московский был возведён в достоинство великого князя Владимирского. Однако спустя четыре года он чем-то прогневал хана, и тот вернул владимирский венец тверским князьям, сыновьям Михаила. Это были смелые воины, но слишком самоуверенные правители. Первый из них, Дмитрий Грозные Очи (1322-1325), собственноручно убил в Орде Юрия Московского и за это был казнён по ханскому приказу; второй, Александр (1325-1327), по одним источникам возглавил, а по другим — не смог предотвратить народное восстание в Твери 15 августа 1327 г., в ходе которого разъярённые горожане перебили большой ордынский отряд. Понятно, что вскоре после этого Тверь и всё Тверское княжество были разгромлены посланным ханом карательным войском. Князь Александр Тверской бежал в Псков, а оттуда — в Литву.
В походе на Тверь хан повелел участвовать и русским князьям. Уклонение расценивалось как измена, со всеми вытекающими последствиями как для строптивого князя, так и для его княжества. И потому среди тех, кто вёл свои полки на мятежную Тверь, был и младший брат убитого в Орде Юрия Даниловича — московский князь Иван Калита