Через несколько минут тот вышел из здания, толкая перед собой двух упиравшихся мальчишек, и, ничего не подозревая, подошёл к машине. Запихнув живой товар в салон, он распахнул дверь пассажирского сидения и получил беззвучную пулю в колено. И, не соображая, что происходит, упал на асфальт.
Джон вышел из машины.
- Адрес?
- Чё? Ты кто такой?! Ты чё, сука, сделал?! Ы-ы-ы-а-а-а...
- Адрес?
- Пошёл на хрен!
Вторая пуля пробила ступню валяющемуся бугаю. Будем надеяться, что из борделя его вопли не слышны...
- А-а-а-а, каз-з-зёл, да тебя за это пацаны уроют!!!
- А сам-то что, не можешь? Адрес!
- Да пошёл ты! Су-у-ука-а...
Третья пуля вошла в другое колено.
- Пуль у меня ещё много. Ты правда так себя не бережёшь? Адрес!
- А-а-ы-ы-а-а...
Джон подумал, что немного переборщил - бугай был готов от боли потерять сознание.
- Говори адрес и тогда, может быть, останешься в живых.
- Трасса 90, строение 1... это за городом... и тебя там убьют, мра-а-а-а!!...
Четвёртая пуля разбила череп мафиози, оборвав крик. Две пары круглых от ужаса глаз смотрели на эту сцену через тонированное стекло салона. Дарвин послал Страйку сообщение - "Скинь мне план здания по адресу трасса 90, строение 1. Вызови где-нибудь в соседнем районе ложную тревогу, чтобы копы не роились. И пришли кого-нибудь забрать двух пацанят, я сейчас подвезу их к двери на нижний ярус. Быстро!". Он стащил с водителя форму и переоделся. В карманах нашлась кредитка, пачка сигарет с зажигалкой и какой-то мусор. Джон осмотрел руки водителя - на левом запястье небольшая выпуклость. Ай-ди-имплант[100]. Дарвин мысленно поблагодарил себя за предусмотрительность - если бы он убил водителя, то имплант был бы сейчас бесполезен, ведь питание они берёт из кровотока, а у мертвецов его нет...
Он довёз мальчишек до двери, из которой сам недавно вышел, и оставил их там - "Никуда не уходите. Скоро вы будете в безопасности!", - а сам поехал по адресу, который назвал бугай.
Когда водитель начал проявлять какие-то признаки жизнедеятельности, Джон ещё раз врезал ему по голове и тот снова затих.
***
Поместье Виктора Красновского в самом деле выглядело очень роскошно, как и подобает скромной обители олигарха. Огромная территория с высоченным забором по периметру, яркий парк, фонтаны-бассейны... На разглядывание красот не было времени. Джон приложил руку водителя к сканеру и ворота плавно распахнулись, пропустив машину. Он поехал вглубь поместья, по чистой и аккуратной дорожке. Подъезжая к зданию, Дарвин прислушался к своей интуиции[101]и свернул к чёрному ходу. Остановив машину, он вышел из неё и направился к охраннику, стоявшему рядом с дверью в особняк. Поле зрения камеры над крыльцом охватывало почти всю площадь перед дверью, кроме узкой полоски вдоль стены.
- Эй, дружище, не подскажешь, где здесь туалет?
- Чо?
Нокаут.
Ай-ди охранника открыл дверь, сам охранник остался лежать у стеночки.
Судя по плану здания, помещение охраны было где-то на первом этаже, рядом с лестницей в подвал. Дарвин подошёл к двери с ай-ди сканером. Чёрт, похоже, она новая - на плане здания она не значилась. Ну не тащить же сюда охранника... Хотя почему нет? Дарвин вернулся за бесчувственным телом, снова мысленно себя поблагодарив за то, что оставил этого здоровяка в живых. Дверь послушно открылась. В конце коридора была видна ещё одна такая же, но уже ведущая в помещение охраны. "Приятель, хватит на мне ездить, в самом деле". Джон решил воспользоваться более простым и менее утомительным способом - в ту дверь он просто постучал. Из-за неё раздалось приглушённое бурчание - "Кретин, ты когда научишься замками пользоваться?" и дверь открылась.
- Ну чо за нах...
Открывший дверь охранник уже падал на пол с простреленной головой. Второй потянулся к "тревожной" кнопке, но нажать её не успел, забрызгав стол кровью и отлетев к стене. Джон убрал пистолет.
Система видеонаблюдения была постыдно примитивной. Джон просмотрел картинки, попереключав разные камеры. На одной из них был виден крытый бассейн, рядом с которым стояло несколько человек, наблюдающих, как в воде плещется какой-то толстяк. Толстяк что-то говорил, один из людей кивал в такт его словам. Джон решил влючить звук:
-...наглости. Он хочет честной конкуренции, но при этом его трухлявая задница сидит на лунных рудниках! Вустер, запомни, мне не нужны подобные отмазки, мне нужен работающий бизнес. Если ты не можешь найти нормальных исполнителей, то следующий на очереди в топку будешь ты. Понимаешь меня? Мы давно с тобой работаем и мне не хотелось те... -
"Сюрприз-сюрприз, мистер Красновский!". Джон понял, что его цель очень близка.
Судя по плану здания, этот бассейн был на верхнем - третьем - этаже особняка. Джон прошёл сквозь охрану, оставив за собой несколько трупов, так и не успевших осознать свои ошибки. Он перезарядил пистолет и распахнул последнюю дверь. Люди, стоявшие у бассейна, и человек в воде - все обернулись в его сторону. У Красновского отвисла челюсть. Двое из стоявших резко дёрнулись, выхватывая оружие, но пули всё равно летят ещё быстрее. Человека, которого Красновский называл Вустером, Джон пощадил - тот стоял, трясясь от ужаса, и произносил что-то вроде "ам-ам-ам" или "ап-ап-ап".
Дарвин стоял и смотрел на то, как толстяк нелепо колыхался на воде.
- Ну что, мистер Красновский, так и будем в гляделки играть?
- Меня очень впечатлил фокус с моими лучшими охранниками. Но понимаешь ли ты, дитя, на что ты сейчас подписался?
- Пан Красновский, ты сейчас не в том положении, чтобы делать угрожающие заявления. Тем более что ты сам не знаешь, во что ввязался. Кстати, ты всегда убираешь тех, кто на тебя работает?
- Что? Я не понимаю, о чём ты говоришь. Слушай, я не знаю, кто ты и что тебе нужно, но я заплачу в десять раз больше. И даже зачислю в штат, мне нужны толковые люди.
- Ну конечно же, ты и заплатишь, и зачислишь. Но не беспокойся о деньгах, я пришёл за кое-чем другим.
- Да? И за чем же?
Красновский шмыгнул носом.
- Ну, говори. Что тебе нужно? У меня есть всё, что только пожелаешь.
- Неа, нету.
Дарвин пошёл вдоль бортика бассейна, непрерывно сверля взглядом толстяка. Красновский пожал плечами:
- Да не вопрос. Если сейчас нет, то будет через минуту. Ну, так что же тебе надо? Говори!
- А ты угадай с трёх раз.
Джон спихнул трупы охранников в воду. От тел начало расплываться мутное красное пятно. Толстяк скривился:
- Ну и зачем ты это сделал, теперь воду придётся менять.
- Я ценю твоё самообладание и чувство юмора, Виктор, но меня оскорбляет, что ты меня не узнаёшь.
- Ха. На меня работают тысячи человек, разве же всех упомнишь?
- Неужели у столь влиятельного человека нет меморайза?
- Я не доверяю этим новомодным штучкам... Чтобы кто-то копошился у меня в голове? Нетушки!
- Ага... Ну, учитывая обстоятельства, можно было бы и вспомнить. Говорят, у людей перед смертью проскакивает вся жизнь в воспоминаниях. У тебя есть неиллюзорный шанс это проверить. Давай, вспоминай же!
- Что? Да что вспоминать-то?! Ты что, мстить за кого-то собрался, герой? Так ведь месть их не вернёт.
- О да, это верно. Но я пришёл мстить за живых.
- За кого? За этих мальчиков? Считай, что они свободны!
- Они и без твоих соплей свободны. Слушай, пан Красновский, хватит мне тут индийскую комедию ломать, давай-ка я твою память немного освежу. Ключевое слово: Луна.
- Какая ещё Лу... э-э... тебя послал Кейн?!
- Н-н-неа. Он уважает чужую жизнь. Даже твою, хоть ты, паскуда, этого никак не заслуживаешь.
- А кто? Колдрейн?
- Не совсем. Он всего лишь открыл мне небольшой секретик о моём бывшем работодателе.
- Ха, и ты ему тут же поверил? Да он же тебя обманул, обвёл вокруг своего гнилого пальца!
- Он всего лишь подтвердил мои подозрения. Решение нанести тебе визит - моё собственное, меня никто об этом не просил. Пан Красновский, вспоминай. У тебя ещё есть время извиниться, хотя бы передо мной.
- За что же? Я ничего такого не сделал.
- Ну ещё бы, это только твои помощники делают грязные дела, а ты сам чист, как слеза младенца, да?
Толстяк кивнул и заулыбался. Вустер же затрясся ещё сильнее - "я не, я не-не, не..."
- Ага, так и есть. Я не виноват, что эти болваны всё время выбирают не те методы.
Дарвин направил пистолет на Красновского.
- Ну, в общем, я всё равно сюда не разговоры разговаривать пришёл...
- Эй, герой, ты что, будешь стрелять в безоружного старика?
- Ты не представляешь! Конечно, буду!
Вустер описался, когда Красновский, завизжав, попытался метнуться куда-то в сторону, а пуля калибра 10 мм превратила эти бесполезные усилия в агонию и поставила последнюю точку в грязной карьере "чёрного олигарха".
***
Сетевые издания ещё долго трещали на благодатнейшую тему об убийстве второго по богатству человека. Выдвигалась масса версий, и среди них были даже почти похожие на правду. Следствие, к которому были подключены лучшие агенты, взяло сразу два следа, и оба оказались ложными. По показаниям Вустера, бывшего помощника Красновского, получалось, что убийство совершил его же агент, числившийся мёртвым. По показаниям хозяина борделя, когда мальчиков увезли люди Красновского, ничего подозрительного он не заметил. Мальчиков не нашли, к сожалению - их показания могли бы быть более полезными... Когда Колдрейн немного надавил на законников, чтобы ты не проявляли излишнего рвения, следствие остановилось вообще, оставив ещё одну неразгаданную загадку безуспешно ждать своего разрешения.
Через пять лет
Прошло пять лет со дня начала строительства. Мы уже привыкли к тому, что делаем, и редко вспоминали о том, что нас ждёт и зачем всё это надо - работа была просто работой. Медленно, но верно, два гигантских звездолёта принимали свой окончательный облик.
Мы уже собрали топливохранилища и работали над их заправкой. Баки с водой, часть систем жизнеобеспечения, жилые помещения для экипажа и несколько криоотсеков так же были собраны. Некоторые криоотсеки уже даже прошли испытания и сейчас заполнялись пассажирами. С каждым из них мы заключали договор, в котором чётко были прописаны условия: мы обязуемся поддерживать жизнь пассажиров, вне зависимости от внешних событий (за исключением полного разрушения корабля), от самого начала полёта и до успешного его завершения. Договор выглядел весьма странно, так как, фактически, удостовериться в его исполнении нами было невозможно до тех пор, пока мы бы не вывели пассажиров из криосна. Каждый из них рисковал. Рисковали и мы, ведь успех экспедиции зависел от множества тесносвязанных мелочей, начиная от прочности корпуса и броневых плит, заканчивая бесперебойной работой систем охлаждения и энергообеспечения. Звездолёты строились с многократным запасом прочности, а некоторые агрегаты мы могли бы починить прямо во время полёта, не прерывая нормальное функционирование корабля - на борту были мастерские, в которых можно было бы изготовить почти всё, что угодно, кроме совсем уж сложных или габаритных деталей. Запчасти для компьютеров и подобные им устройства, для производства которых на корабле не было условий, хранились на складе, надёжно защищённом от действия даже слабой радиации и специально охлаждаемом, для снижения уровня всех вредных эффектов - ведь этим хрупким деталям нужно было пережить весь срок полёта!
Теоретически, на наших звездолётах можно было бы совершать путешествия продолжительностью лет в сто, но запасы топлива были расcчитаны на меньший срок - часть полёта просто можно было бы провести с выключенными двигателями. Но мы были не уверены в том, что столь длительный криосон возможен, а проверять это на собственном опыте никому не хотелось. Мы расcчитывали, что полёт обоих кораблей продлится не дольше сорока лет по внутренним часам, а ведь это для техники весьма немалый срок. Фактически, ни у кого не было опыта столь длительной эксплуатации космических систем.
Я всегда упоминаю, что расчёты строились по корабельным часам, так как значительную часть пути звездолёты должны были двигаться со скоростями, на которых уже ощутимо действуют релятивисткие эффекты сжатия времени - для Земли наш полёт был бы намного более длительным... Если бы за ним кто-нибудь мог бы наблюдать.
В прайде Гипериона к тому времени случилось пополнение. Крошечные лысые котята быстро росли, под непрестанным присмотром Огнева и своих заботливых мамочек - Тин и Ишши. Гип же, вместо того, чтобы радоваться, становился всё мрачнее день ото дня, на многие часы иногда пропадая где-то в хитрых закоулках Платформы.
Я постоянно забывал поговорить с ним, чтобы узнать о причинах такой мрачности. Гип оказался умнее меня и пришёл сам:
"Кейн, можно говорить?"
"Конечно, всегда можно"
"Я старый"
"Гип, ты чего?"
"Я знаю, что кошки живут недолго. Никто не знает, сколько живут такие, как мы"
"Огнев знает. Вы будете жить долго"
"Нет, и Огнев не знает. Никто не знает. Земные кошки живут двадцать лет. Иногда дольше. Чаще - меньше. А мы не такие, как они"
"Гип, знаешь, земные обезьяны живут намного меньше людей. А вы отличаетесь от своих предков так же, как мы от обезьян. Вы тоже будете жить долго!"
"Не так долго. Кейн, я хочу увидеть звёзды"
"Гип, ты же их видишь каждый день... Или что ты имеешь в виду?"
"Я хочу увидеть другие звёзды. Те, которые там. Куда вы полетите. Я старый, я не доживу"
"Гип, не надо так. Ты нормальный... ну, то есть, не совсем нормальный кот, в самом расцвете сил. Вон, какие у тебя детишки получились! Что за хандра?"
"Кейн, это не хандра. Я боюсь."
"Прекрати, коту неприлично бояться"
"Я старый и я боюсь"
"Чего же ты хочешь?"
"Я хочу тоже так, как те люди"
"Какие? Ты о наших пассажирах?"
"Да, как пассажиры. Они будут спать и не умрут. Я тоже хочу спать и не умирать"
"Гип, я не знаю... хотя... если на людях это работает... нам надо это обсудить с Огневым, он в таких вещах разбирается лучше меня"
***
Огнев удивился, когда узнал о мыслях Гипа.
- Мне он об этом не говорил... Странно.
- Но это возможно?
- В принципе, наверное, да. Изначально методы "Подснежника" опробывались на небольших животных, на кошках в том числе. Но наша технология сейчас сильно отличается от той... Не знаю. Да и разморозку[102]мы на кошек не раcсчитывали... Я поговорю с нашими ребятами, если они смогут перепрограммировать "оживлятор[103]", тогда - да, можно. Но мы ведь ещё и "бальзамчик" для людей делали - я понятия не имею, как он подействует на кошачий организм. Может, он их сразу убьёт, а может, вообще никакой реакции не будет.
- Док, у нас ещё есть время. Может, возьмётесь? Ведь, в самом деле, как иначе мы их довезём? Не бросать же их на Земле!
- Да, это я как-то не подумал... Ладно, дайте мне пару дней - мы что-нибудь придумаем.
Инженеры медицинской команды подтвердили, что камеру "оживлятора" можно перенастроить на меньшую мощность, чтобы фокусировать разогревающие микроволны внутри маленького кошачьего тельца. Но лучше было бы, по их словам, сделать отдельную установку. Я сказал, что всё необходимое будет немедленно предоставлено.
Гип повеселел, когда услышал о том, что он тоже будет спать, и отмахнулся от предупреждения о возможных проблемах. Мы с Огневым решили, что попробуем погрузить в криосон кого-нибудь из прайда, когда котята более-менее подрастут.
Проблемы с выбором кандидатуры не было - Гип вызвался сам. Он попросил нас - меня, Лилит, Огнева, Макса, Джона и других своих друзей - собраться в "кают-компании". Там он торжественно и официально заявил, что если он не проснётся, то старшим в прайде будет кот Марни. Кошки трагически молчали.
Марни в "вицепрезидентах" ходил недолго. Когда пробная неделя прошла и Гип еле-еле выполз из медотсека - очень уставший, но всё-таки живой - проблема с транспортировкой для наших кошек была решена.
Заодно появился шанс, что мы сможем увезти с собой какое-то количество земных животных. Но, увы, не всех тех, кого хотелось бы...
***
Подбор пассажиров был одновременно сложной и простой задачей. Принцип был ясен: кандидат в покорители космоса должен быть достаточно здоров и развит как психически, так и физически, так же он (или она) должен быть хорошо образован[104], контактен и так далее. Если кандидат был высококлассным специалистом, но при этом не слишком крепок, нам приходилось отказывать, с огромным сожалением... Предпочтение отдавалось техническим специалистам. Когда мы обсуждали этот вопрос, я сказал, что нередки случаи, когда учёный или инженер пишет музыку, поёт, ваяет скульптуры или рисует картины[105], но с обратными ситуациями - чтобы, скажем, профессиональный художник был бы ещё и учёным - не сталкивался. Хотя и не исключаю совсем, что такое тоже может быть. И что мы, к сожалению, не имеем возможности брать всех желающих, поэтому вместо художников, музыкантов и писателей возьмём с собой их бессмертные произведения - библиотека тоже была важным грузом. Это было довольно жёсткое решение и не все хотели с этим соглашаться, поэтому мне пришлось применить грубые методы воздействия: я надавил авторитетом. И, если честно, надавил даже на самого себя, потому что умом-то я понимал, что поступаю правильно, но всё равно такое решение принимать было тяжело.
Кроме сугубых технарей, мы брали в команду специалистов-"человекологов": психологов, социологов, историков... Ведь если мы доберёмся до нашей цели, то нам, по сути, надо будет восстанавливать цивилизацию, а это не совсем техническая задача. Или совсем не техническая. В общем, мы не брали только откровенных дармоедов.
Среди прочих критериев отбора была нормальная сексуальная ориентация. Нам же предстояло ещё и численность населения когда-нибудь восстанавливать, верно[106]? По-видимому, это требование, вместе с обязательными тестами на интеллект, послужило причиной обвинений нас в расизме и дискриминации всяческих меньшинств. К нам с Земли в срочном порядке примчалась комиссия правозащитников[107], потребовавшая объяснений - почему это мы отказываем добровольцам всего лишь на основании "цвета кожи и личных сексуальных предпочтений".
Пришлось объяснять.
- Мне нет никакого дела до того, кто с кем живёт, кто что делает по ночам и какие части тела для этого использует. Моя задача совсем иная. Мне нужно укомплектовать команды двух огромных кораблей так, чтобы потом не было мучительно стыдно за бесцельно потраченные усилия. Успех нашей миссии зависит и от техники, и от людей. От техники мы требуем невозможного, от людей требуем ещё больше. И если я соглашусь на ваши идиотские условия, то огребу массу совершенно лишних проблем, не получив ничего полезного взамен, а если не соглашусь, то этих проблем у меня не будет. Мы отбираем людей не для увеселительной прогулки, а для тяжёлой и ответственнейшей работы. Поэтому мы ну никак не можем брать откровенно неумных людей. И, кроме того, меня совершенно не колышет, что ваше долбаное самомнение позволяет вам бесцеремонно лезть туда, куда вас не приглашали. Суйте свои осклизлые носы в свои дела! Это серьёзный научно-технический проект и здесь у вас нет совсем никаких прав. Указывать мне, как я должен работать, вы не можете в принципе. Что же касается цвета кожи... Во-первых, на этом основании мы вообще никому не отказываем. Результаты тестирования лежат в открытом доступе - идите и убедитесь сами, что никто не виноват в том, что чернокожих в команде оказалось меньше десяти процентов. А во-вторых... Ну, посмотрите хотя бы на меня.
Не знаю, как так получилось, что до последнего момента господа правозащитники умудрялись не замечать, что я сам, вообще-то, далеко не W.A.S.P.[108]!
- Ещё вопросы есть?... Джон, проводи товарищей к шлюзам, будь так добр. И чтобы через полчаса духу их здесь не было!
На Земле комиссия устроила скандал, потребовав заблокировать все наши операции. Но все эти ритуальные пляски и потрясания святыньками "гражданских свобод" продолжались ровно до тех пор, пока это нам не мешало всерьёз. Как только нам стали угрожать судом[109], комиссия вдруг самораспустилась без объяснения причин.
Дальнейшие годы были заполнены скучнейшей рутиной: масса корабля росла, отсеки заполнялись спящими пассажирами, учёные комплектовали пул с генами и живыми образцами земных животных и растений, инженеры монтировали и налаживали машины, экипаж тренировался, а туристы ахали и охали, фотографируясь на фоне висящих в безмолвной пустоте гигантских кораблей.
Когда реакторы обоих звездолётов прошли последние проверки и всё было готово к первому настоящему включению, мы решили дать имена кораблям, хотя ещё даже не все системы были установлены и традиция диктовала нарекать судно лишь при спуске его со стапелей на воду. Так как у нас не было ни стапелей, ни воды[110], пришлось издать высочайший указ о том, что переход на собственную энергосистему считается первым самостоятельным действием корабля и с этого дня он имеет право на собственное название.
По этому торжественному случаю на Платформе собрались почти все люди, занятые на строительстве. Время церемонии было выбрано так, чтобы момент включения реакторов совпал с заходом кораблей в тень Земли. Макс всё-время заговорщицки подмигивал мне, прикладывая ладонь к уху, но я не понимал, что он имеет в виду - до тех пор, пока не услышал какой-то звук. Низкий гул или... Музыка! Если я не путаю, это было начало симфонии Рихарда Штрауса "Так говорил Заратустра".
Величественная и могучая мелодия постепенно заполнила, казалось, всю Вселенную. Медленно нарастая и разгораясь, звуки старинного классического оркестра заставляли нас чувствовать что-то невыразимо-прекрасное... Когда звук превратился в могучий гром, шланги энергопроводов Платформы отошли от боков звездолётов. В тот же миг во всех иллюминаторах обоих кораблей, во всех его собранных и не собранных отсеках, по всей длине огромных каркасов вспыхнул свет. Кто-то ахнул[111], будто впервые осознав, какие же всё-таки они огромные!
Звездолёты получили имена "Роберт Энсон Хайнлайн" и "Артур Чарльз Кларк".
День старта неумолимо приближался.
Обратный отсчёт
Рутина рутиной, но меня не покидало какое-то смутное ощущение, от которого я не мог никак избавиться. Будто бы я что-то забыл, где-то что-то недоглядел или недоделал... Неприятное ощущение. До намеченного старта оставалось ещё несколько лет, но круг моих обязанностей сократился до минимума. Моя роль стала, скорее, церемониальной, чем какой-то ведущей. Я стал похож на монарха, делающего вид[112], что он правит демократической республикой. Впрочем, голову мне рубить пока никто не собирался, что не могло не радовать.
На очередном обсуждении процедуры будущей высадки свой проект выставила группа учёных из Гагарина. Когда докладчик рассказывал про внутреннее устройство посадочного модуля, до меня всё-таки дошло, что же меня гложет.
Мы ведь не оставили Земле ни малейшего шанса.
Мы сами для себя всё решили, выбрали бегство и совсем упустили из виду второй вариант. Можно ведь в самом деле построить какие-то убежища и попытаться пересидеть в них катастрофу... Нами двигало простое соображение: перелёт на кораблях, несмотря на свою безумную дороговизну и рискованность, будет относительно недолгим. Дополнительный выигрыш в виде возможности найти планету с нетронутыми ресурсами вряд ли мог служить решающим мотивом, но совсем сбрасывать его со счётов тоже нельзя. Земля перенаселена, её ресурсы практически исчерпаны и дальнейшее развитие или расширение человечества может быть связано только с космосом. Если отсиживаться в убежищах, то тем, кто выживет, придётся в полный рост столкнуться с проблемой: а что, собственно, делать дальше? Мёртвая планета и так вряд ли сможет поддерживать жизнь людей, а учитывая мизерные остатки ресурсов... Во всяком случае, путь в космос, скорее всего, для землян будет перекрыт навсегда и вышедшему из убежищ человечеству останется лишь прозябать на руинах, медленно угасая.
Очень сложно или даже невозможно решать за других, как им жить и как умирать. Смерть от вспышки и сопутствующих ей эффектов, может быть, милосердна, но совсем не давать никаких шансов тем, кто хоть как-то мог бы выжить... Это не честно. А если бы мы за ними могли вернуться, спустя эти сотни лет - как тогда быть, кто знает?
- Вопросы, замечания, предложения?
Докладчик[113]замолчал и оглядел аудиторию. Мне стало стыдно - я ведь пропустил мимо ушей почти всё, что он говорил. Мало того, я ещё и усугубил своё положение:
- Пока вопросов нет, но есть предложение обсудить совсем другую тему. Скажите, а ваши конструкторы могут разработать подземное убежище для долгосрочного размещения группы людей... ну, скажем, человек на сто-двести?
- Это не совсем наша специализация, но... Если будет техническое задание, то мы возьмёмся.
- А если совместно с другими специалистами?
- В коллаборации? Тогда да, мы сможем.
- Ага... Давайте так поступим. Сейчас мы прервёмся, и вы мне за кружечкой кофе коротенько повторите ваш доклад, а то я, кажется, всё прослушал. Вопросы обсудим попозже, когда заново соберёмся. Если возражений нет,... Возражений против перерыва нет?
Несколько голосов из аудитории: "нет, вроде нет". Вот что значит "административный ресурс"!
- Ну, значит, прервёмся.
***
Вновь собравшись после краткого перерыва, мы вернулись к обсуждению доклада и его тонких моментов. В общем, вырисовалась такая схема будущей процедуры высадки: если мы находим планету[114], более-менее похожую на то, что нам нужно, то сначала на неё идёт группа роботов. Роверы обследуют место посадки, дроны производят детальное картографирование и зондирование. Роботы анализируют окружающую среду на предмет наличия каких-либо опасных для человека или техники агентов и если таковые не обнаруживаются, то даётся "зелёный свет" первому отряду людей. В задачу первого отряда входит организация небольшого форпоста и строительство посадочной полосы для шаттлов; в состав команды включаются строительные роботы. Попутно со строительством, первый отряд занимается более детальными исследованиями окружающей среды. Если что-то опасное всё-таки найдено, то следует срочная эвакуация и дальше мы будем более предметно думать, что с этим всем делать. Если опасностей нет, то отряд строит[115]жилые здания и подготавливает полосу. После этого спускается второй отряд, который займётся строительством уже всерьёз - жильё, энергоснабжение, планеторазведка и так далее. На орбите в это время из криосна выводится первая партия колонистов.
Если у планеты нет спутников или они малы, то звездолёт остаётся на орбите и служит базой для высадки. Если подходящий спутник есть[116], то базовый блок отделяется от корабля и садится на его поверхность, на спутнике разворачивается постоянно действующая промышленная база.
Рассматривалась так же ситуация, когда найденная планета оказывается покрытой сплошным океаном. В таком случае придётся строить плавучие базы из материалов, взятых с корабля. В будущем, возможно, придётся колонизировать дно этого океана...
Стоп. Как же я мог забыть?! Дно океана. Вот же оно!
***
Макс озадачился. Он долго вертел идею и так, и эдак, что-то бурчал и, наконец, выдал:
- Ну, это непросто... Хотя я не вижу каких-то принципиальных проблем. Но это в самом деле очень непросто.
- Сложнее, чем построить звездолёт?
- Проще. Наверное. Всё относительно, понимаешь - мы строим в невесомости корабль для полёта к звёздам, а тут придётся строить на дне океана, под огромным давлением, на века... Не знаю. Насколько мне известно, энергию "чёрных курильщиков" ещё никто не пытался использовать.
- Никто из людей. Жизнь всё-таки там существует, именно за счёт их энергии - причём, я слышал, что рядом с ними живут даже какие-то креветки. Эти экосистемы от поверхности вообще никак не зависят, вот в чём интерес!
- Кейн, люди - они не креветки,... Погоди, креветки? Там же сотни градусов!
- Это внутри струи сотни градусов, а снаружи-то холодная придонная вода. Даже не холодная, а ледяная.
- Ага... ага... ну, это меняет дело. Теоретически, можно было бы поставить термогенераторы... По мощности им далеко до термояда, но зато они не в пример проще. Одну сторону нагреваешь, другую охлаждаешь - и пользуешься электричеством, почти на халяву.
- То есть можно?
- Да, можно. Не знаю, насколько это удобно, но возможно.
- Ага... Надо бы уточнить задание Незлобину.
***
Олег был не в восторге.
- Кейн, ну ты даёшь. Это же совсем другая тема. Вообще другая. Тут нужны специалисты по технологиям, которых у нас нет!