«Все жанры хороши, кроме скучного», гласит народная мудрость. В XX-XXI вв. нет ведущего направления в искусстве, человечество стали интересовать все эпохи и все музыкальные языки – Средневековья и Ренессанса, внеевропейских культур, и особенно музыка Востока. Академик А.М. Цукер выделяет две разнополюсные группы понятий в музыкальной культуре:
Классическая музыка. Понятие «классическая музыка» подразумевает определённые музыкальные жанры: оперу, различные формы симфонической, камерной и органной музыки, некоторые жанры духовной музыки, перешедшие в концертную практику - в традиционном исполнении.
Исторически понятие связано с эпохой Классицизма. Общие принципы: требование равновесия, логической ясности замысла, стройности и законченности композиции, чёткого разграничения жанров. С этими требованиями было связано и постепенное вытеснение полифонии гомофонным складом, окончательно утвердившимся во второй половине XVIII века. В типологическом смысле «классической» именуется так называемая «академическая» музыка, находящаяся в отношении преемственности к сформировавшимся в Европе в XVII-XIX веках жанрам и формам, мелодическим и гармоническим принципам и инструментальному составу.
Народная музыка (англ. folk music) - музыкально-поэтическое творчество народа, существующего в устной форме, передаваемого из поколения в поколение. Традиционная народная музыка длительное время сохраняет относительную самостоятельность и в целом противостоит профессиональной музыке, принадлежащей более молодым, письменным традициям. Её следует рассматривать не только как компонент народного творчества, но и как ветвь корень музыкального искусства.
Джаз (англ. jazz) - форма музыкального искусства, возникшая в конце XIX - начале XX века в США в результате синтеза африканской и европейской культур и получившая впоследствии повсеместное распространение.
Характерными чертами музыкального языка джаза изначально стали импровизация, полиритмия, основанная на синкопированных ритмах, и уникальный комплекс приёмов исполнения ритмической фактуры - свинг. Дальнейшее развитие джаза происходило за счёт освоения джазовыми музыкантами и композиторами новых ритмических и гармонических моделей. Первый джаз-оркестр в Советской России был создан в Москве в 1922 г. поэтом, танцором и театральным деятелем В. Парнахом.
Рок-музыка (англ. Rock music) - обобщающее название ряда направлений популярной музыки. Слово «rock» (в переводе с англ. «качать, укачивать, качаться») указывает на характерные для этих направлений ритмические ощущения, связанные с определённой формой движения, по аналогии с «roll», «twist», «swing», «shake» и так далее. Рок-музыка имеет самое большое количество направлений (около 180): от достаточно «лёгких» (рок-н-ролл, поп-рок) до агрессивных - хэви-метал, глэм-метал, трэш-метал. Содержание песен варьирует от лёгкого и непринуждённого до мрачного, глубокого и философского. Рок отличается так называемой «музыкальной экспрессией» (от 110 до 155 дБ, а звучание большого симфонического оркестра 85 дБ - 115 дБ).
Поп-музыка (англ. popular music) - направление современной музыки, вид массовой культуры. Основные черты - простота инструментальной части, ритмичность, акцент на вокал. Поп-музыка включает в себя такие поджанры, как европоп, латина, синтипоп, диско, танцевальная музыка и другие. Поп-музыканты не играют соло и чаще всего не являются ни авторами песен, ни лидерами групп. Важную роль в поп-музыке играет ритмическая структура. Тексты в поп-песнях посвящены личным переживаниям. Большое значение имеет также визуальное представление песен: концертное шоу и видеоклипы.
Электронная музыка (нем. Elektronische Musik, англ. Electronic music) - музыка, созданная с использованием электронных музыкальных инструментов и технологий (компьютерных программ). Как самостоятельный жанр утвердилась во второй половине XX века - начале XXI века и включает сегодня в свой обширный жанрово-стилевой спектр десятки разновидностей от экспериментальной академической музыки до популярной электронной танцевальной музыки. Примерами электромеханических музыкальных инструментов могут служить телармониум, орган Хаммонда и электрогитара. Чистый электронный звук получают с помощью таких инструментов, как терменвокс, синтезатор и компьютер.