На протяжении XVII века в истории России произошли большие перемены, касающиеся всех сторон ее жизни. Территория Российского государства заметно расширилась, потерянные еще в начале XVII в. в результате интервенции и захвата территории были почти полностью возвращены. Рост товарного производства привел к резкому росту городов и численности городского населения. Шло дальнейшее развитие феодально-крепостнической системы, значительно укреплялась феодальная земельная собственность. Новая феодальная знать сосредотачивала в своих руках огромные вотчинные богатства. В начале XVII в. в результате массовой раздачи правительством России земли увеличилось землевладение дворян, причем главным образом за счет крестьянских общин. Господствующим классом были феодальные землевладельцы, светские и духовные помещики и вотчинники. Этот класс начал приобретать сословную замкнутость. К другому классу феодального общества относилось крестьянство, которое к этому времени начинало изживать прежнее деление на многочисленные категории.
Соборное уложение 1649 г. оформило систему крепостной зависимости и завершило развитие крепостнического законодательства Российского государства, усилив на местах зависимость крестьян от феодалов и от государства. Усиление самодержавия во многом было узаконено Соборнным уложением 1649г. и нашло выражение в структуре высшего центрального и местного государственного аппарата России в XVII в. После окончательного юридического оформления крепостного права, дворянство оказалось в полной зависимости от центральной власти в лице монарха, которая только одна и могла обеспечить господство дворян над крестьянами и удерживать их в повиновении. Ведь крепостное право было установлено государством под прямым нажимом дворянства (особенно среднего и мелкого) ради обеспечения им минимального уровня доходов. Но в обмен дворянству пришлось отказаться от претензий на прямое участие в делах управления государством и признать себя в качестве не более чем слуг монарха.
В это же время в стране то и дело вспыхивали восстания. Подавление всех этих волнений и восстаний, сохранение феодального строя потребовало консолидации господствовавшего дворянского сословия, усиления власти монарха и сплочения вокруг него как главы данного сословия (“первого дворянина”). Потребовалась также централизация государственного аппарата и особенно его силовых структур: армии и полиции, и налогового аппарата, и местного управления.
После крестьянской войны в 1690 г. был осуществлен ряд важных государственных мероприятий, в числе которых переход к системе подворного обложения, преобразования в армии и др. В результате длительного процесса государственной централизации, занявшего большой промежуток в истории России, страна достигла в XVII в. такой стадии развития, которая дала возможность перехода к абсолютизму.
Соборным уложением 1649 г. была узаконена неограниченная власть самодержавия, и закреплена победа самодержавия над церковью, которая до этого претендовала на самостоятельную политическую роль.
С середины XVII века сословно-представительная монархия в Русском государстве начинает постепенно трансформироваться в абсолютную монархию. Политический строй страны эволюционировал к абсолютизму, что выражалось в падении роли институтов, характерных для сословно-представительной монархии. Наиболее ярким свидетельством усиления самодержавия является падение значения Земских соборов. Земские и губные старосты сначала были подчинены назначенным из Москвы воеводам, а затем эти должности вообще упразднены. Окрепшее самодержавие более не нуждалось в поддержке сословно-представительного органа. Он был оттеснен правительственными учреждениями - приказами, а так же Боярской думой. Все прослойки господствующего класса сплачивались вокруг царя. Усиливалась власть царя, а Боярская дума теряла свое значение. Дума теперь собиралась редко и царь стал решать дела или единолично, или с двумя-тремя ближними советниками (“комнатой”). Уходит в прошлое даже традиционная формула закона как источника права: “царь указал, и дума приговорила”. Акты стали издаваться от имени одного царя. Разрастается приказный бюрократический аппарат, появляются первые солдатские и драгунские полки из “охочих людей" - ростки будущей регулярной армии как важнейшего атрибута абсолютизма.
В Уставе о наследии престола (1722 г.) установлено было даже право монарха назначать себе преемника.
Таким образом, власть монарха становится неограниченной. В полной мере утверждается абсолютная монархия.
Переход России к абсолютизму проявлялся в разных сферах политической жизни страны: в изменении царского титула; в отмирании такого атрибута сословно-представительной монархии, как Земские соборы; в эволюции приказной системы, а также состава Боярской думы; в расширении участия различных слоев населения в государственном аппарате, наконец, в победном исходе для царской власти ее соперничества с властью церковной.