- Чутка, ить, что это было? - трясясь как лист от ветра спросил кряжистого мужика молодой напарник. Утробный рев хищного зверя продолжал эхом носиться по лесу.
Чутка провел ладонью по окладистой бороде и бросил презрительный взгляд на молодого парня. Высокой и худой как жердь Гичок нервно оглядывался по сторонам. Кончик тесака, зажатого в его правой руке, дрожал как кроличий хвост. "Мясо, трусливое мясо!" - подумал Чутка, - "Какого шушуга тебя потянуло в охотники? Денег и баб захотелось?"
- Сул охотится. - ответил Чутка и взвалив на спину связку с веревками зашагал к лагерю.
- С-сул? - Гичок побледнел, - А они разве не в степи живут? А он далеко?
- Можа далече, а можа нет. Маслай вперед и руби, тебя оне жрать не будет!
- Почему?
- Брезгават оне жрать обгадившееся мясо! - Чутка хохотнул и подтолкнул в спину трусливого Гичка, - Оне как высокородные, им токо парное и чистое давай, а тобой тока зеленых мух кормить. Да ты и сам зеленый, шо внутри, шо снаружи.
Гичок, успокоенный тем, что есть его в ближайшее время никто не будет, ругаясь, на чем свет стоит, принялся прорубаться через густые заросли ползучего вьюна и орешника.
- Сколько нам еще тут слепней и комаров кормить, ить, может, не прилетит дракон-то? - полуобернувшись к Чутке, задал он очередной вопрос.
- Можа прилетит, а можа нет, - повторил тот свою присказку, - Торчать тут будешь, пока Грок-колдун не скажет шо довольно или мокрецы не сожруть. Это сулы тобой брезгават, а мокрец он на навоз падкий!
- Тьфу на тебя! - ругнулся молодой охотник и тут же получил чувствительный удар в спину.
- Хайло закрой и руби, как Грок скажет, так и будет! Деньги взял, таперича не ной, охотничек. Молись Богиням или Единому поклоны бей, шоб дракон прилетел, иначе Грок заместо дракона тебя распотрошит, понял? - Гичок кивнул, - Раз понял, то шибче тесаком маши, а не базарь!
Гичок заткнулся и принялся, остервенело махать длинным тесаком. Чутка немного приотстал, попасть под широкий замах двуногой оглобли у него желания не было. До самого лагеря парочка охотников прошла в молчании.
- "Паутину" насторожили? - первым делом спросил Чутку Грок-колдун, он же наниматель отряда охотников, Чутка кивнул. - Смотрите, если повредили несущие нити, я с вас шкуры спущу!
К магу подошел Арист, командир маленького отряда. Арист был такой же кряжистый, ширококостный и широкоплечий мужик, как Чутка. Его лицо, наискосок, от левого глаза до подбородка пересекал жуткий шрам, который едва-едва прикрывала аккуратная бородка. Льдисто-голубые глаза Ариста, в глубине которых пряталась ехидная хитринка, смотрели цепко и внимательно, замечая каждую деталь и движение.
- Со своих людей шкуры снимать буду я сам и давай договоримся на будущее Грок: командую здесь я! Если тебе что-то не нравится, то говори мне. У бозлов должна быть одна голова! Если ими начнет командовать еще кто-то, не то, что дракона не запазгаем: сулу, мроунам или гривастым волкам в качестве гарнира достанемся. Ты платишь - мы делаем! Сделают некоторые не так, - тут Арист посмотрел на Гичка. Гичок потупился и опустил глаза долу, кончики его ушей стали пунцовыми, - Я им глаз на задницу натяну и скажу, что так и было! Ты мне и так уже людей запугал, а пуганые они не охотники, так, тени лесные.
Грок, повернулся к Аристу и, сжав бледные губы в узкую полоску, принялся сверлить взглядом старого охотника. Арист спокойно держал пронзительный взгляд мага. Грок, одетый в темные одежды, своим бледным цветом лица, выбритым черепом и крючковатым носом, походил на прислужника богини смерти Хель. Немигающие глаза добавляли достоверности к образу "прислужника смерти".
- Хорош-шо, вы поручились, уважаемый Арист, за своих людей. С вас и спрошу в случае нужды. - прошипел маг и бросил взгляд на многострадального Гичка, моментально сменившего цвет лица с красного на мертвенно бледный и задрожавшего мелкой дрожью. В палатке мага что-то засветилось синим цветом, он резко развернулся и отправился проверять свои артефакты.
Арист, с длинным присвистом, выдохнул: противостояние с магом давалось ему тяжело. За прошедшую седмицу на его голове прибавилось много седых волос, он не раз проклял тот день, когда согласился на эту работу. Сманили легкие деньги, недаром говорят: "Наступил ногой в болото - готовься кормить троглота." Контракт был подписан и маг выдал добрый задаток. Охотники, долго сидевшие без заработка, обрадовались заказу. Теперь они и рады вернуть деньги, но кодекс наемника не оставлял пути назад.
- Иди, дров для костра наруби и помоги остальным разделать оленя. - обратился Арист к Гичку и взмахом руки отправил его от себя. Обрадовавшись возможности оказаться как можно дальше от мага и от командира отряда, Гичок вприпрыжку убежал в сторону костра и кашеварящих охотников. Арист повернул к Чутке, - Что предлагаешь?
Чутка, молча, провел ребром ладони по горлу, командир отрицательно качнул головой:
- Кодекс. Свои потом зарежут.
- Тады надежа тока на дракона, можа сожрет гада. Скажу как на духу - слез лить не буду!
Из палатки вышел Грок и сразу направился к беседующей паре.
- Вы шли от могильника, ничего странного не видели? - спросил он Чутку.
- Нет. На холм мы, как вы баяли, не ходили, а шо?
- Странно, "следящая рамка" зафиксировала применение магии в том районе. Точно никого не видели? - переспросил маг.
- Шо там видеть? Мы трубки с клейковиной развешали и натянули "паутину", кому, к шушугу, ентот холм сдался!
Маг согласно кивнул и повернулся к Аристу:
- Отдых закончен, собирайте людей командир. Расставляйте дежурных по всем ловчим паутинам, скоро прилетит дракон. Черная ящерица не пропустит работы охранных заклинаний могильника и наведается проверить. Да, чуть не забыл, пусть "паутинщики" подойдут ко мне за переговорными артефактами. - выдал указания маг и скрылся в своей палатке.
Чутка и Арист переглянулись между собой.
- Вот и кончилось ожидание. - тихо сказал командир и уже громче, - Пошли поднимать бозлов...